– Ну вот.
Несколько секунд Дрейк пытался проделать во мне дырку, но потом всё же, вздохнув, кивнул.
– Ладно. Садись. Будешь что-нибудь?
– В этом заведении? – Я опустилась на лавку. – Здесь, кажется, даже вода – и та тухлая. Почему ты остановился именно в этой, с позволения сказать, гостинице, Дрейк? Неужели получше места не нашлось?
Эльф медленно сел, не отрывая взгляда от моего лица, а потом буркнул:
– Марта, принеси ещё пива. И орешков солёненьких. Они у Себа сегодня ничего.
Девушка, махнув красной юбкой, побежала исполнять заказ, а я, изобразив на лице улыбку, поинтересовалась:
– Что же, Марта, получается, и подавальщицей тут трудится, и клиентов ублажает? И как ей удаётся всё совмещать…
– Ты плакала?
Взгляд Дрейка был тяжёлым, слова упали, словно камень в воду.
– Заметно?
– Мне заметно. У тебя блестят глаза. Почему ты плакала?
– Потому что. – Я усмехнулась, а потом продолжила: – Ты ведь сам назвал меня идиоткой. И был прав.
Эльф по-прежнему смотрел на меня. Пристально, изучающе. Мне было не очень уютно под этим взглядом.
– Он… рассказал?..
В этот момент подбежала Марта, поставила перед ним высокий бокал с жёлтым пивом – кстати, пахло оно нормально, совсем не мочой – и тарелку с орешками. Опустив глаза, я заметила, что орешки чуть присыпаны солью, как пудрой.
– Нет. Я сама услышала. Случайно.
Сунула себе в рот орешек и зажмурилась от удовольствия. Оказывается, я хочу есть…
– Ронни…
– Наверное, это было забавно. Когда все вокруг знают, а кто-то один – нет. Наверное, это смешно. Вот только мне не очень.
– Мне тоже.
Я подняла голову.
– Послушай, пожалуйста, просто послушай… Я понимаю, что ты злишься сейчас, очень злишься. Конечно, это всё плохо и неприятно, но… Дай Грэю шанс.
– Кому-кому? – Я зло фыркнула. – Нет никакого Грэя! Ты же сам знаешь это!
– Ронни, – голос эльфа был очень напряжённым, – даже родители называют его так. Уже давно. Это прозвище придумала Эллейн, когда Грэю… Интамару было лет пять. И когда мы ездили куда-нибудь и нужно было скрыть, что с нами наследник, называли его «лорд Грэй». Мы…
– При чём тут я, Дрейк? – прошипела я, хлопнув ладонью по столу. – Неужели нельзя было рассказать?! Зачем было обманывать? В чём вообще смысл?..
Я почему-то хотела, чтобы он понял меня. Понял, как мне больно и обидно. Я ведь доверяла Грэю, как никому другому. Я была готова отдать ему всю себя, стать его женщиной, воспитывать его сына. Но не теперь. Нет. Не теперь.
– Не руби сплеча, не уходи, не поговорив с Грэем. Дай ему шанс всё объяснить. Не спорю, он сделал глупость…
– Не путай глупость с подлостью.
– Нет, – Дрейк покачал головой, – это была глупость. Глупость, которую он совершил от страха и растерянности. Но не я должен тебе об этом говорить.
– Я вообще не хочу с ним разговаривать!
– Знаешь что? – возмутился эльф и тоже хлопнул ладонью по столу, но на этот раз бокал с пивом и тарелка с орешками чуть подпрыгнули. – Если ты не поговоришь с Грэем и сбежишь, я окончательно уверюсь в том, что ты – полная идиотка!
– Неужели ещё не уверился? – Я хмыкнула.
– Пока нет, но осталось чуть-чуть. Выслушай его. Потом можешь кричать, бить посуду, уходить и топать ногами. Что хочешь, то и делай, я и слова поперёк не вставлю. Но сначала выслушай!
Я задумалась.
Во мне по-прежнему клокотали злоба и обида, но теперь к ним примешивалась толика любопытства. Я не представляла, что он может сказать в своё оправдание. А может, он и не будет оправдываться?
– Я не смогу остаться, – прошептала я, повесив голову. – Даже если бы хотела. Не смогу. С Грэем – да, но не с наследником престола.
Дрейк промолчал, и я была ему за это благодарна. Молчаливое понимание гораздо лучше бесполезных слов.
Раз уж я нежданно-негаданно явилась в гостиницу, мы с эльфом решили провести ритуал и стать побратимами. Поднялись в его комнату – бардак там оказался знатный, – нашли нож, произнесли слова заклинания, порезали ладони и выпили по капле крови друг друга.
Потом я ушла, оставив Дрейка развлекаться с Мартой дальше, решив немного прогуляться по столице. Бродила по улицам и думала. Я не могла сказать, что больше не злюсь, нет. Хотя разговор с эльфом мне помог. Странно, но он действительно чуть улучшил мне настроение. Я ведь и пошла к Дрейку только потому, что он один всегда говорил мне правду. Даже когда хотел удушить.
На этот раз я пользовалась магией Разума только до определённого момента. И отпустила её, когда достигла своей комнаты, вошла внутрь и упала на постель.
Элфи был здесь и тут же начал ходить вокруг меня, поминутно тыкаясь мокрым носом то в лицо, то в ладонь. Я улыбалась и трепала его по холке.
Надо бы поесть, но мне было невыносимо думать о том, чтобы спуститься вниз. Нет, я не боялась… просто не чувствовала сил на подобные «подвиги».
А потом в дверь постучали.
– Ронни? Ронни, ты тут?
Это был голос… Интамара.
Я медленно встала с кровати и, вздохнув, направилась к двери.
– Пожалуйста, открой!
Я бы предпочла сидеть на постели и молчать, честно. Но… Дрейк очень просил. И я распахнула створки.
На пороге стоял Интамар. Да, надо привыкать называть его так. В карих глазах застыла тревога, губы он упрямо и немного рассерженно сжал, рубашка была чуть мокрой от пота… Наверное, искал меня по всему замку, бегал по лестницам?
Его запах, к которому я так привыкла, наполнил ноздри. Ну почему, почему ты не можешь пахнуть по-другому? Раз уж имя другое… Это было бы честно.
– Ты где была? Что-то случилось?
Я скрестила руки на груди.
– Где была, там уже нет.
Я хотела добавить «ваше высочество», но…
Мне очень хотелось, чтобы он сам рассказал.
– Я так и буду стоять на пороге или ты меня впустишь? – Кажется, Интамар начинал злиться.
Я посторонилась.
– Проходи. Чувствуй себя как дома. – Я позволила себе немного иронии, и он это заметил.
– Что происходит? – спросил, проходя в комнату.
Я захлопнула дверь так, что косяк задрожал, и пожала плечами:
– Ничего особенного.
– Ронни… Мы вчера расстались хорошо, разве нет?
– Тебе виднее.
Глаза Интамара сузились, он сделал шаг вперёд и положил руки мне на плечи.
– Рональда, я эмпат, а не ясновидящий, – сказал он едва слышно, сдерживая ярость. – Я чувствую, что тебе плохо и больно, но почему – я не знаю. Могу лишь сделать вывод: раз ты мне не открываешься, значит, это из-за меня. Прошу, расскажи всё.
– Я должна рассказать? – Я расхохоталась. – Я?! А может быть, ты?.. Ты уверен, что всегда говорил мне правду?! Уверен?!
– Что ты имеешь…
– Врун! – Я подняла руку и с размаха влепила Грэю пощечину. – Лжец! – И ещё одну. – Ненавижу! – И ещё.
Ладонь будто загорелась. А в следующую секунду он поймал её и завел за спину.
Но у меня была ещё одна рука…
– Гад!
Вторую тоже перехватили.
Тогда я начала извиваться всем телом.
– Отпусти!..
Он молчал, только челюсти сжал так, что зубы скри-пели.
– Пусти меня сейчас же!
– И что ты сделаешь тогда? – процедил Грэй. – Ударишь меня опять?
– Я тебе глаза выцарапаю!
– Тогда тем более не пущу.
Я задохнулась от возмущения.
К сожалению, в словесных перепалках я всегда была не слишком хороша, и придумать ответ так и не смогла. А потом стало не до ответов, потому что Грэй, оттеснив меня и прижав к стене, впился в мои губы. Я рассердилась ещё больше и укусила его. До крови. И наверняка больно, но Грэй лишь рассмеялся.
– Злая волчица…
Новый поцелуй был более нежным и тягучим, как смола ирвиса. Мне не хватало воздуха, и я непроизвольно открыла рот, а потом чуть вздрогнула, когда Грэй ринулся на его завоевание.
Меня никогда не целовали так… глубоко. В этом поцелуе было что-то неприличное, но настолько сладкое…
– Перестаньте, пожалуйста, ваше высочество…
У него были такие глаза. Как две монеты.
А я, воспользовавшись секундным замешательством Грэя-Интамара, отодвинула его в сторону и отскочила подальше.
– Ты… знаешь?
– Знаю. И не от тебя.
– А от кого?
– Слушай, – я фыркнула, – неужели ты надеялся держать это в секрете всю жизнь? Здесь полный замок слуг, и они называют тебя принцем Интамаром. Герцог, лорд Грэй… Теперь я понимаю, почему ты так смеялся, когда я спросила при знакомстве, какой ты лорд.
– Я не смеялся.
– Правда?! А потом, когда ты рассказывал мне о своём друге Интамаре… когда вы все рассказывали мне о нём… ты тоже не смеялся?! Особенно когда говорил, что он любит есть на завтрак. Яичницу с гренками, надо же! Тебе никто не говорил, что у тебя раздвоение личности?!
Я выплёскивала на него возмущение, крича на всю комнату и размахивая руками.
Я думала, он хотя бы устыдится. Но вместо этого Грэй – нет, Интамар – разозлился сильнее.
– Знаешь что… – Он сделал молниеносный шаг вперёд, схватил меня за руку, вновь привлёк к себе и зашептал мне в лицо: – Я понимаю твои чувства, Ронни, а вот ты… Понимаешь ли ты мои?
– Твои? – Я дёрнулась, но держал он крепко.
– Да, мои! Или это только мне полагается всех понимать, как эмпату? А про меня можно и не думать?
– Что ты несёшь?!
– Я говорю правду. Ты ведь хотела слышать правду?! Так слушай. Вначале ты была для меня лишь случайной знакомой, которой я решил помочь. Я не собирался ничего рассказывать про то, кто я, потому что в этом не было смысла! Я думал, ты ненадолго задержишься в моей жизни. Я думал… Я был глуп. И когда ты заняла в моём сердце огромное место, я уже слишком сильно боялся тебя потерять. Ты несколько раз говорила мне, что не хочешь знакомиться с императорской семьёй, как это тебе чуждо. Я просто боялся, понимаешь?! Я не хотел тебя обманывать. А что делаешь сейчас ты?!
– Что?.. – выдохнула я. Я не понимала, к чему он клонит.
– Ты делаешь то же, что и твои сородичи, когда они бросали в тебя камни. Они обвиняли тебя в том, в чём ты не была виновата и что не могла изменить. И я тоже не могу изменить своей сути. Да, я наследник престола, единственный сын императора Эдигора. Да, Ронни, это так. И как бы я ни хотел, я не смогу этого изменить.