Вокруг бушевало Море, кипели валы тумана. Где-то там, среди волн, за туманом, лежал остров Тюленей. Но где именно?
Куда ни глянь – всюду лишь безжизненная черная поверхность вод. Ни морских птиц, ни плавучих водорослей, ни серебристых течений – ничего, что могло бы указать, в какой стороне земля. И солнца видно не было, так что Торак никак не мог определить, где север и юг. Единственное, в чем он не сомневался, – что его вполне может вынести прямо в открытое Море.
Откуда-то издалека до него вдруг донесся волчий вой.
Торак затаил дыхание.
Вой прозвучал снова. Знакомый протяжный вопль, за которым следовало несколько коротких, резких взгавкиваний. «Где ты?» – спрашивал Волк.
Торак приложил руки ко рту и провыл: «Я здесь!» И услышал ответ – слабый, но ясно различимый! Голос Волка летел к нему сквозь туман над этим безбрежным Морем!
«Зови меня, брат мой! Зови!» – громко попросил Торак, мгновенно забыв о голоде, холоде, усталости. Теперь ему не страшен был даже Сломанный Плавник – ведь Волк, его Волк, его провожатый, звал его и показывал ему путь к спасению! Он не даст ему пропасть!
От ледяной воды перехватило дыхание, но Торак, не давая себе времени на раздумья, решительно оттолкнулся от скалы и поплыл с привязанным к спине воздушным пузырем, сделанным из парки, – сквозь туман и волны, в которых рыскал Охотник-одиночка.
Скорчившись на белом песчаном пляже и чувствуя себя ужасно одинокой, Ренн услышала волчий вой, и внутри у нее все похолодело.
Но голосов было два… да, два! Значит, это переговариваются Волк и Торак! Уж вой-то Торака она бы узнала где угодно! И этот их разговор означал только одно: Торак жив!
Наверное, он уже пробирается к стоянке. У Ренн сразу прибавилось сил и мужества, путь туда уже не казался ей таким трудным и опасным.
Сквозь густой туман она ничего не видела и в двух шагах, так что брела сквозь березовую рощу, точно слепая, протянув перед собой обе руки.
Наконец роща кончилась. Но залива Тюленей по-прежнему видно не было. И стоянки тоже. И звуки тоже все смолкли, только где-то рядом слышался шорох набегавших на каменистый берег небольших волн. Волчий вой прекратился.
Выйдя из рощи, Ренн, неуверенно ступая, поплелась в ту сторону, где, как ей казалось, должна быть стоянка.
Вдруг совсем близко послышался скрежет вытаскиваемой на берег лодки, чей-то приглушенный вздох, и – прежде чем Ренн успела отпрянуть назад – из тумана выдвинулась высокая фигура. Незнакомец бросился прямо к ней. Тот высокий мальчишка из племени Тюленей! – узнала его Ренн.
И они тут же с испуганными криками отпрыгнули друг от друга.
– Ты кто? – крикнул мальчишка.
– Где Торак? – не отвечая ему, крикнула Ренн.
Оба тяжело дышали и не сводили друг с друга глаз.
– Да кто же ты?! – снова спросил мальчишка, как-то нехорошо прищуриваясь.
– Я – Ренн, – спокойно сказала та, хотя чувствовала себя совсем не так уверенно. – А Торак где? Что вы с ним сделали?
Глаза мальчишки скользнули по ее луку, потом он снова посмотрел ей в лицо. Взгляд его стал виноватым, плечи поникли.
– Это все буря… – пробормотал он. – Нас разнесло в разные стороны, и я… Я видел, как его лодка перевернулась…
– И что дальше? – холодея, спросила Ренн.
Он потер глаза, и она поняла, что он очень устал.
– Тенрис пытался до него дотянуться. И я тоже. Но не смогли… Тенрис, наверное, все еще его ищет. – Мальчишка, похоже, был искренне огорчен, и, если бы он не принадлежал к племени Тюленя, Ренн, наверное, даже пожалела бы его. – Я слышал какие-то странные завывания, – сказал он как-то неуверенно. – Я ничего подобного никогда раньше не слышал.
Ренн хотелось объяснить ему, в чем дело, но она сдержалась. Нет, ему все же не стоит пока доверять, пусть думает, что Торак погиб. Сама-то она в это ни за что не поверит! Она же слышала, как они переговаривались с Волком! Нет, с ними, конечно же, все в порядке.
Еще одна лодка вынырнула из тумана, из нее вылез мужчина и принялся втаскивать лодку на берег. Ренн узнала его: это был колдун племени Тюленя.
Страшно расстроенный, колдун подбежал к ним и только тут заметил Ренн. От удивления он замер как вкопанный, но взял себя в руки и повернулся к мальчику.
– Я не смог его найти, – сказал он. Похоже, он тоже был искренне этим огорчен, и Ренн уже начинала сомневаться в том, что правильно оценила этих Тюленей.
– А это кто ж такая? – спросил у мальчишки колдун и повернулся к Ренн.
Его лицо показалось ей довольно добрым, а голос, спокойный и сильный, напоминал Море в солнечный день. И все же что-то в нем заставило Ренн насторожиться.
– Меня зовут Ренн, – сказала она. – Я из племени Ворона.
– И что же ты делаешь здесь, Ренн из племени Ворона? – спросил колдун.
– Я… ищу Торака. – Ей совсем не хотелось говорить ему об этом, но он одним только своим голосом заставил ее подчиниться.
– И мы тоже, – мрачно кивнул он. – Идем с нами на стоянку. Там и решим, что делать дальше.
На ходу он через голову стащил парку из тюленьих кишок, и Ренн впервые увидела его замечательный магический пояс, украшенный бахромой из разноцветных клювов тупиков.
Клювики тихо брякали, и Ренн вдруг остановилась.
Этот звук кое-что пробудил в ее памяти: именно это бряцанье она слышала, глядя, как тот человек скользит по озеру на своем легком челноке! Морской туман мелкими капельками оседал у нее на коже. Сердце бешено стучало в груди. Головоломка начинала складываться сама собой: токорот – болезнь – Пожиратели Душ…
Колдун племени Тюленя обернулся и спросил у нее, в чем дело, почему она остановилась.
У Ренн даже в висках заломило, когда она смотрела в его красивое, но изуродованное страшными шрамами лицо и думала: «В племени Тюленя есть Пожиратель Душ. Да, среди этих людей прячется Пожиратель Душ, и имя его – Тенрис. И он охотится за Тораком – человеком с блуждающей душой!»
– Ты что такая бледная? – спросил у нее Тенрис своим красивым ласковым голосом.
– Я… просто очень хочу поскорей найти Торака, – сказала она.
– Я тоже! – И уголок его рта чуть приподнялся в слабой улыбке.
Казалось, улыбка эта полна тепла, но, глянув в спокойные, холодные глаза колдуна, Ренн вся похолодела внутри – она с ужасом поняла, что по ее лицу он догадался: она отлично знает, кто он такой и что здесь произошло.
– Идем, – сказал Тенрис и взял ледяные пальцы Ренн в свою теплую ладонь. – Идем, Ренн, нам всем надо чего-нибудь поесть.
И тут он заметил у нее на руке повязку, лицо его исказилось от сострадания.
– Ах, бедняжка, что это?
Прежде чем Ренн успела ответить, он уже повернулся к мальчику и сказал:
– Посмотри-ка, Бейл. Бедная девочка тоже подхватила эту проклятую болезнь.
Бейл некоторое время молча смотрел на руку Ренн, потом невольно потянулся к нашитому на куртку племенному знаку – кусочку тюленьей шкуры.
– Нет у меня никакой болезни! – запротестовала Ренн, пытаясь вырвать руку, но Тенрис был сильнее и держал ее крепко. – Это вовсе не болезнь, это…
– Ничего, ни о чем больше не тревожься, – ласково сказал ей колдун племени Тюленя и взял обе ее руки в свои. – Доверься моим заботам.
Глава 30
Торак проснулся оттого, что Волк лизал его нос.
Он слишком устал, и открывать глаза ему не хотелось. Он придвинулся еще ближе к Волку и зарылся лицом в мягкую шерсть. Чудесное ощущение тепла и безопасности охватило его. И еще – здесь было так тихо! Никаких морских птиц. Только вздохи Моря и биение волчьего сердца рядом с его сердцем.
А Волк все лизал и лизал его.
Торак медленно перебирал в памяти воспоминания о том, как сумел выбраться на берег, как Волк подталкивал его носом и лапами, а потом покрыл его лицо восторженными поцелуями, и они, обнявшись, легли и крепко заснули.
Лизание сменилось легкими шутливыми толчками. Потом толчки стали более резкими. Волк уже требовал: «Проснись!»
Торак открыл глаза.
И увидел шуршащий песок под щекой, усы Волка, которыми тот щекотал его лицо. И больше – ничего! Их окутывал такой плотный туман, что Торак не мог отличить Море от неба.
Сколько же он проспал?
ЛЕКАРСТВО!
Он резко сел, и в голове сразу загудело. Где это он? И где Тенрис? Ведь, наверное, уже наступила ночь, завтра день Солнцестояния – неужели они упустили единственную возможность изготовить спасительное средство? Или, может быть, туман скрывает солнце? Все-таки утро сейчас или вечер?
Торак с трудом поднялся – в ушах глухо вздохнула кровь. Усталое избитое тело отказывалось ему подчиняться. Горло жгло – пить хотелось ужасно.
Где-то неподалеку слышалось журчание воды. Торак, спотыкаясь, побрел в тумане на этот звук и с плеском ввалился в неглубокий ручей, наполовину задушенный тростником. Он опустился на колени и, черпая ладонями ледяную воду, стал жадно пить.
Волк тут же прибежал следом, двигался он совершенно бесшумно. По-прежнему стоя на коленях, Торак обнял Волка, потерся носом о его нос и от всей души поблагодарил его.
Волк махнул хвостом и лизнул Торака в уголок рта, словно говоря: «Ты же мой брат!»
Почувствовав себя чуточку лучше, Торак встал и огляделся. Он по-прежнему ничего не видел и в двух шагах от себя, но песок показался ему знакомым: белый, довольно крупный, с большим количеством разбитых ракушек. Возможно, он гораздо ближе к стоянке, чем думал…
Справа слышались шлепки волн. Торак побрел по берегу, вдруг навстречу ему из тумана выступили березы и вьющаяся среди валунов тропа. Он бросился туда и услышал, как за спиной у него тихо и угрожающе зарычал Волк.
Торак мигом обернулся.
Волк стоял, опустив голову и грозно приподняв верхнюю губу над мощными клыками.
Торак выхватил нож, упал на четвереньки и спросил по-волчьи, рыча и поскуливая: «В чем дело?»
Ответом по-прежнему было рычание. Шерсть у Волка на загривке встала дыбом.