Фин-Кединн покачал головой:
– Он рассказал ей лишь о том, что подложил тебя в волчье логово, когда ты был грудным младенцем, и прибавил, что когда-нибудь именно ты, возможно, уничтожишь всех Пожирателей Душ. Но не сказал почему.
– Но отчего же он скрыл от нее…
– Кто знает? На твоего отца долгое время шла настоящая охота. Он стал осторожен.
«В том числе и по отношению к собственному сыну», – сердито подумал Торак. Вот это-то и было самое худшее: то, что иногда он страшно сердился на отца. За то, что тот так и не сказал ему…
– Он поступал так, как, ему казалось, было лучше всего для тебя, – сказал Фин-Кединн. – Он не хотел, чтобы твое детство омрачила тень судьбы.
Торак ничком упал на землю у ручья и принялся яростно, обеими руками выдирать траву.
– Но ведь ты же знал их обоих, правда? Моего отца и его брата.
Фин-Кединн молчал.
– Расскажи мне о них. ПРОШУ ТЕБЯ!
Вождь пригладил бороду, тяжело вздохнул и сказал:
– Впервые я встретился с ними двадцать восемь лет назад. Мне тогда исполнилось одиннадцать, а твоему отцу – девять. Он считался членом племени Волка – по отцу. А его брат, мой ровесник, был членом племени Тюленя – по матери. Мы провели вместе пять месяцев – набирались ума-разума в племени Волка.
– В племени Волка? – переспросил Торак. – Но даже я никогда не видел людей из этого племени, как же вы…
– Племя Волка не всегда было таким неуловимым и скрытным, как сейчас. Времена меняются. Теперь люди стали куда более недоверчивыми. – Ивовым прутиком Фин-Кединн стянул охапку липовой коры и продолжил свой рассказ: – Мы подружились. Я больше всего на свете любил охоту, а их обоих интересовало только колдовство. Твой отец стремился как можно больше узнать о жизни деревьев, охотников, добычи. А его братец… – Фин-Кединн резким движением затянул узел. – Его братец хотел одного: всеми командовать. Всегда быть самым главным.
Забросив связку коры на плечо, он вошел в ручей и пристроил кору под большой камень – отмокать.
– Со времени нашей совместной учебы прошло десять лет, но мы по-прежнему оставались добрыми друзьями. А вот одиннадцатая зима все перевернула. – Вода журчала, обтекая его лодыжки. Он наклонился и вытащил другую связку коры, которая мокла здесь уже несколько дней. – Твоего отца избрали колдуном племени Волка, – продолжал он, вытащив связку на берег, – а его брата – нет. Хотя он был и старше, и, как считали некоторые, умнее и способнее. – Фин-Кединн покачал головой. – Для него это был жестокий удар. Но никто из нас даже не догадывался, насколько жестокий, пока не оказалось слишком поздно: он покинул свое племя и стал одиноким скитальцем.
– Куда же он пошел? – спросил Торак.
Печаль окутала лицо Фин-Кединна.
– Не знаю. Я больше никогда его не видел. Но лет через шесть от твоего отца я узнал, что брат его вновь объявился и присоединился к группе колдунов, называвших себя Целителями.
– Но… он-то ведь колдуном не был! – удивился Торак.
Фин-Кединн усмехнулся:
– Зато он умел убеждать. И уж тебе-то больше, чем кому-либо другому, должно быть это известно. – Устроившись повыше на берегу, Фин-Кединн уселся возле связки готового лыка. – Помнишь, я однажды рассказывал тебе, как Целители превратились в Пожирателей Душ? Как они принесли в Лес Страх… – Он помолчал. – А потом случился великий пожар, который их уничтожил. Одни сильно обгорели, другие разбрелись кто куда… И все они скрывались.
– У него лицо и бок были обожжены… – прошептал Торак.
– Да, – сказал Фин-Кединн, – но никто из нас не знал, что он как-то сумел вернуться в свое племя. Правда, всем было известно, что племя Тюленя с некоторых пор как бы отделилось от всех. И в первую очередь прекратило всякие отношения с Лесом. Обменом они стали заниматься только с морскими племенами. И мы узнали, что у них появился новый колдун.
Торак бросил пучок травы в ручей, глядя, как травинки уносит течением. Перед глазами у него вновь возникла страшная картина: Тенрис, увлекаемый Охотником в морскую пучину.
– Он охотился за мной из-за моей блуждающей души, – сказал он, по-прежнему глядя на воду. – Он хотел обрести эту душу и ту силу, которая с ней связана. И другие Пожиратели Душ тоже наверняка захотят отнять ее у меня…
Фин-Кединн явно колебался, но потом все же сказал:
– Возможно, они еще не знают о твоем существовании. Возможно, колдун племени Тюленя действовал в одиночку.
– А возможно, и нет, – сказал Торак. – Возможно, у него были помощники.
Лес вдруг словно сомкнулся вокруг него. Жужжание пчел стало казаться странно зловещим. Он вспомнил, какими желтыми, нечеловеческими стали глаза Тенриса в те последние часы. И подумал о том, что где-то выжидают и другие Пожиратели Душ – пока что безликие, с неизвестными ему именами. Но они есть, они ждут, они придут за ним…
– Все равно они рано или поздно узнают, – сказал он вслух. – И тоже начнут на меня охоту.
Вождь кивнул:
– Да, конечно, ведь ты можешь сделать их такими могущественными, что они и представить себе не могут. Но ты же и их способен полностью уничтожить.
И Торак, глядя ему прямо в глаза, спросил:
– Так ты поэтому никогда не выражал желания усыновить меня? Потому что я слишком опасен?
Что-то мелькнуло в синих глазах вождя.
– Я должен заботиться о безопасности своего племени, Торак. Ты мог бы помочь нам победить их. Но ты же мог стать и причиной нашей гибели.
– Но я бы никогда не стал вредить племени Ворона! – вскричал Торак, вскакивая с земли.
– Откуда тебе это знать? – В голосе Фин-Кединна звучала даже некая свирепость. – Ты же не знаешь, кем станешь впоследствии. И никто из нас этого не знает!
– Но…
– Зло есть во всех нас, Торак. Некоторые с ним борются. Некоторые его лелеют. Так было всегда.
Торак вскрикнул и со слезами на глазах отвернулся.
Но Фин-Кединн и не думал его утешать. Вместо этого он развязал связку вымоченной коры, вытащил один кусок и принялся отдирать с него лыко.
Тораку было страшно, голова у него кружилась. Ему казалось, что он стоит на краю утеса, собираясь прыгнуть куда-то… в неизвестность.
Но, собрав все свое мужество, он все же задал Фин-Кединну вопрос, что не давал ему покоя с тех пор, как погиб Тенрис:
– Прошлой зимой, когда ты рассказывал мне о Пожирателях Душ, ты сказал, что их было семеро. Но описал ты только пятерых.
Сильные руки вождя замерли.
– Колдун племени Тюленя был шестым, – сказал Торак. – Мне нужно знать, кто седьмой. – Кулаки его сжались. – У моего отца был большой шрам на груди. Вот здесь. – Он коснулся грудинной кости. – Оказалось нелегко нанести на его тело Метки Смерти… – Горло ему сдавило. – Колдун племени Тюленя кое-что сказал мне, и это заставило меня думать, что… что седьмым Пожирателем Душ…
Фин-Кединн потер рукой лицо и положил лыко на траву.
– Был мой отец, – договорил Торак. – Это правда?
Вздохнул ветер, затрепетали ветви деревьев, наполняя воздух сладостными ароматами Леса. Деревья пытались смягчить этот удар.
– Нет, этого не может быть! – прошептал Торак и упал на колени. – НЕТ!
И прочел ответ в глазах Фин-Кединна.
Некоторое время вождь не трогал его, потом подошел и сел рядом.
– Помнишь, – сказал он, – я рассказывал тебе, что сперва они не имели злых намерений? И твой отец верил в благородство их целей. Потому-то он к ним и присоединился. Он хотел с ними вместе исцелять больных, отгонять от людей злых духов… – Взгляд Фин-Кединна стал далеким, исполненным неизъяснимой печали. – Твоя мать никогда в это не верила. Она знала. Но к тому времени, когда и он понял все, было уже слишком поздно. – Он беспомощно развел руками. – Он попытался уйти от них. Но они ни за что не хотели отпускать его.
– Так они поэтому его и убили? – спросил Торак.
И Фин-Кединн медленно склонил голову в знак согласия.
Торак уткнулся лицом в колени, содрогаясь от сухих изматывающих рыданий. Вождь сидел с ним рядом – не прикасаясь к нему, не говоря ни слова. Но уже одно его присутствие действовало на Торака успокаивающе.
Наконец Фин-Кединн поднялся и самым обыденным тоном сказал:
– Мне нужно сходить на стоянку, а ты пока побудь здесь. Обдери лыко в этой связке и промой в ручье. А потом повесь на просушку.
Торак молча кивнул.
– Завтра, – прибавил Фин-Кединн, – я научу тебя плести веревку.
Торак бежал, пока хватало сил, но буря в душе не утихала. Его отец – Пожиратель Душ! Его отец, его родной отец…
Грудь что-то теснило, не давая дышать. Гнев, печаль, страх рвались наружу.
Он остановился у шумливого ручья, пробиравшегося меж крупных, поросших мхом валунов. Совсем рядом на сикомору стрелой взлетела белка. Выдра, перестав при его появлении лакомиться пойманной форелью, скрылась в папоротниках.
Торак опустился на колени, чтобы напиться, и увидел, что на него из воды смотрит его отражение, его телесная душа. Душа Торака из племени Волка. Его блуждающая душа…
С яростным воплем он вырвал из земли целый пучок желтых цветов и разорвал их в клочья. Нет, он не может стать членом племени Ворона! Он не принадлежит ни к одному племени в Лесу…
Через некоторое время выдра вернулась к недоеденной форели, устроившись поудобнее. А белка на сикоморе принялась выгрызать дырку в коре, чтобы добраться до сладкого липкого сока.
Торак сидел, прислонившись спиной к стволу, и наблюдал за ними – и отчего-то напряжение немного отпустило его. Им-то все равно, кто его отец – Пожиратель Душ или обыкновенный охотник. Им все равно, какая у него душа – блуждающая или нет. Пока он их не трогает, и они вполне готовы мириться с его существованием.
Он положил ладонь на шершавую кору дерева, чувствуя, как в него вливается его сила. Сила Леса.
Где-то глубоко в душе пробуждалась решимость. Вот его дом; он родом отсюда, из Леса. Что бы с ним ни случалось, Лес всегда давал ему силы. Лес помог ему победить того медведя, выжить в схватке с Тенрисом и с Морем. Он дал ему силы лицом к лицу встретиться со своей судьбой. И может быть, дух отца – если он где-то здесь – видит все это и гордится им, Тораком.