я не умею им пользоваться.
— Руби и коли, если придётся. Выживешь — я преподам тебе несколько уроков. Это подарок на самый крайний случай.
— Неужели обычный клинок поможет мне выжить?
Хироко встала из кресла, подошла ко мне и щёлкнула пальцем по лезвию. Оно вмиг окрасилось красным цветом и слегка запульсировало.
— Это не просто железо. Оружие охотников на демонов изготавливают из специального материала. Его с огромным трудом добывают за Изнанкой, и только такие предметы могут нанести демонам серьёзные повреждения. Мастера нашего клана передают секрет изготовления этих клинков из поколения в поколение. Лишь две семьи умеют их ковать.
— Спасибо, — повторил я, — Но не слишком ли это серьёзный подарок для человека, которого ты почти не знаешь? Может, я передам его своему клану и мы попытаемся воспроизвести столь… Ценное оружие.
Хироко тряхнула своей чёлкой, и усмехнулась.
— Что ж, попробуйте. За всю историю Эссенце-но Сангеки многие пытались, но ни у кого не вышло. Ну а кроме того, если ты погибнешь — я просто заберу вакидзаси с твоего трупа, не проблема.
Что ж, это довольно… Откровенно.
— Видимо, вещица не из дешёвых?
— Само собой, — согласилась наёмница, и чуть вытащила своё оружие из ножен, демонстрируя его мне, — Такие клинки создают только в паре с катанами. Тот, что я передала тебе, раньше принадлежал моему дяде.
— Сейчас он ему не нужен?
— Дядя погиб, — бесстрастно ответила Хироко, — Когда сражался с одним из демонов. Та тварь утащила его за Изнанку вместе с катаной. Остался только этот вакидзаси.
— Я буду обращаться с ним бережно.
Девушка кивнула.
— Просто постарайся не умереть. Прыгуны — большая редкость, и кто знает, может когда-нибудь и ты выручишь меня.
Я не успел ничего ответить — после фразы японки в зал ворвался Разумовский. Именно ворвался — быстрым шагом, распахнув дверь чуть ли не пинком, он проследовал в центр зала и жестом позвал присутствующих к столу.
— Только что было совершено ещё одно нападение на наших людей, в районе Марьино. Четверо убитых и на этот раз тварь оставила очень явный след. Мы пойдём по нему и заманим её в ловушку. Вы готовы?
Японцы коротко кивнули, маги клана подтвердили свою готовность вслух.
Промолчал только я, прекрасно понимая — даже если готовности ноль, идти всё равно придётся. Что ж, наверное, стоит поблагодарить Хироко. За своевременный подарок…
Глава 4
Мы ехали к месту назначения в просторном фургоне. Двенадцать человек — трое японцев, я, водитель, и семеро магов, лучших телекинетиков клана, которых лично отобрали охотники на демонов.
— Нервничаешь?
Я покосился на Хироко, сидевшую рядом со мной. Вопросы девушки были довольно очевидными, и слегка меня раздражали, но я счёл, что грубить сейчас не стоит, потому лишь коротко кивнул.
Конечно я нервничал! Мало того, что меня держат под постоянным контролем, так ещё и отправили из одного пекла в другое практически сразу! В бой, в котором я вообще бесполезен!
Долбанный Разумовский с каждым днём раздражал меня всё больше и больше, и я очень рассчитывал, что после сегодняшней ночи мы с ним попрощаемся навсегда.
Ну ладно, возможно, не сегодня, а через пару дней — всё же я сильно сомневался, что мне откроют доступ к энергии сразу, как только мы грохнем тварь. Да и плюс, глава клана задолжал мне паргонский камень. Это тоже был весомый аргумент ещё какое-то время продолжить играть дурачка.
— Не переживай. Сомнения порождают слабость, а она ведёт к поражению.
Я скривился, будто съел здоровенную ложку васаби.
— Восточная мудрость?
— Жизненный принцип, — усмехнулась девушка, — Не стоит бояться неизбежного. Мы уже движемся ему навстречу.
— Неизбежное это, конечно, прекрасно, но мне бы хотелось находиться как можно дальше от всего этого, если честно.
Японка кивнула.
— Понимаю. Но не всегда наши желания совпадают с реальностью. Тебе не стоит думать о плохом, Кирилл. Всё самое тяжелое достанется нам, а ты… Просто сделай то, что требуется. Уверена, у тебя всё получится.
Я вздохнул и прикрыл глаза, не став ничего отвечать. В чём-то девушка была права. Не стоило нервничать понапрасну — ни к чему хорошему это не приведёт.
Мы остановились под мостами, недалеко от парка. Проверив оружие и готовность заклинаний, маги начали покидать фургон. Я подхватил свой клинок и, пробежавшись по резерву энергии, последовал за ними, покинув автомобиль последним.
Не буду скрывать, мысль свинтить прямо сейчас не покидала меня всё то время, пока мы ехали в южную часть столицы.
Только вот это было бессмысленно. Сейчас ни один магазин не продаст мне батарейку, а без запаса энергии нечего и думать о побеге.
Конечно, когда мы погрузились в фургон, Разумовский выдал мне одну стекляшку. Одну, сука! Видимо, посчитал, что пяти прыжков в грядущем деле хватит выше крыши.
Я же не был так уверен, но спорить не стал, чтобы не провоцировать лишние подозрения. Тем более что роль, которую в операции мне отвёл глава клана, была достаточно эпизодической.
Основную работу должны были сделать маги-телекинетики и два отряда наёмников. Первый, которым руководила Хироко, являлся основной ударной силой. Второй, с представителями которого я не успел познакомиться — какие-то чукотские шаманы — должен был сыграть роль поддержки и развоплотить демона с помощью довольно сложного ритуала.
Чтобы его провести, требовалось синхронизировать одновременный и направленный на сущность Изнанки выброс трёх источников энергии. Проблема состояла в том, что алтари для него устанавливались прямо сейчас, а энергетические помехи, создаваемые тварью, не позволяли нормально пользоваться средствами связи.
И именно для этого был нужен я.
Как только японцы свяжут демона боем, а телекинетики начнут его замедлять, шаманы должны были одновременно активировать свои заклинания. Моей задачей было прыгнуть ко всем трём алтарям и отдать команду об их активации. И сделать это нужно было в промежуток менее десяти секунд.
— Держимся поближе друг к другу, но не слишком близко. Двигаемся цепочкой. По данным аналитиков и сигнатуре энергетических колебаний — тварь скрылась в складке реальности где-то в центре парка. Нам повезло, что она не переместилась в другое место, как было раньше. С востока и запада идут ещё две группы, они будут нас прикрывать, — сказал собравший вокруг себя бойцов Денис. Высокий, худощавый и рыжебородый мужчина был главой нашей группы, — Прыгун, ты держишься рядом со мной. Когда группа Хироко вступит в бой…
— Я сразу же отправлюсь к первому алтарю.
Денис кивнул, передав мне свой телефон. Там были открыты фотографии тех мест, где сейчас работали шаманы. Потратив меньше минуты на изучение снимков, я вернул девайс командиру.
— Выдвигаемся.
Чуть рассредоточившись, мы начали движение. Хироко и её товарищи шагали чуть впереди, выстроившись треугольником. В его вершине стояла девушка, заблаговременно обнажившая свой клинок. Сейчас тот отливал синеватым светом.
Подумав, я тоже вытащил вакидзаси из ножен, оставив их в другой руке. Кто знает — может времени, чтоб его достать, у меня не будет?
Заснеженный парк пустовал. Одинокие фонари освещали небольшое пространство вокруг себя, выхватывая из воздуха кружащиеся снежинки. Стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь скрипом наших шагов.
Неожиданно у меня заболела голова. Боль прострелила череп всего на секунду, но я, совершенно этого не ожидав, дёрнулся. И Денис, шедший неподалёку от меня, это заметил.
— Всё в порядке?
Я не успел ответить. В голове раздался незнакомый скрипучий голос.
«Ты пришёл, вор…»
А затем в паре десятков метров от нас, прямо в воздухе появились клубы дыма. Они находились в постоянном движении, переплетаясь, проходя друг через друга и постоянно увеличивались в размерах.
Народ мгновенно рассыпался дугой, японцы же, в свою очередь, встали как вкопанные.
Видимо, это было что-то вроде портала, или перехода из Нави. Формирование врат заняло не больше десятка секунд — раздувшись до размеров грузовика клубы дыма взорвались ярко-красной вспышкой и выплюнули на оцеплённую магами поляну нечто.
Тварь выглядела гротескно, напоминая комбинацию частей разных чудищ. Одна его конечность состояла из толстенных щупалец, другая напоминала огромный костяной тесак. Голова — приплюснутая и вытянутая, с бесчисленным количеством ярко-красных точек, по всей видимости, заменяющей демону глаза. Мощные ноги, заканчивающиеся массивными копытами — согнутые назад стальные балки. По хребту шёл какой-то сегментарный нарост, поочерёдно открывающий разные части.
Вокруг твари словно снежинки кружились какие-то жёлтые лепестки.
— Приготовиться! — крикнул Денис, но опоздал.
Демон не стал ждать, пока мы соберёмся. Испустив звенящий вопль, он крутанулся на месте и, раскрыв сегменты на хребте, выпустил из них несколько десятков ярко-алых шаров. Они с невероятной скоростью устремились к магам.
Ни защитные амулеты, ни энергетические щиты — ничего из того, чем мы пользовались, не спасло от этого удара. Полтора десятка человек в одно мгновение рассыпались на атомы, стоило лишь шарам твари соприкоснуться с их телами. Кому-то повезло уклониться, но таких было меньшинство. В воздухе мелькнули несколько заклинаний, но они просто отскочили от шкуры твари, напоминающей крабий панцирь.
Я бросился в снег за мгновение до того, как в ближайших магов попали выстрелы твари. Через секунду почувствовал справа невероятный жар, но всё же рискнул встать, разумно полагая, что валяться на одном месте во время такого светопреставления совсем не безопасно. Бросил взгляд на то место, где только что стоял Денис, и содрогнулся — от него остался лишь обугленный труп.
Единственными, кто не растерялся и уцелел после этого удара, оказались японцы. Хироко и её друзья уже бежали к демону, заходя на него с трёх сторон. Здоровяк на ходу выпустил по сущности несколько стрел и, к моему удивлению, каждая из них пробила его шкуру.