– Грей. – начинает Лия Мара, но я толкаю ее к Тайко.
– Уведи ее отсюда, – говорю я ему, после чего бросаюсь в потасовку.
– Расходитесь по домам! – кричат стражники, но их крики тонут в шуме толпы.
Горожане вооружены топорами и палками, за исключением нескольких человек, у которых есть мечи. Я поражен тем, как быстро разрослась окружившая нас толпа, ее недовольство направлено на Королевскую гвардию.
Дастан и его подчиненные – тренированные стражники, поэтому горожане начинают умирать. и очень быстро.
За все мои годы службы в страже нам никогда не приказывали нападать на подданных Эмберфолла. В этом не было необходимости. Все происходящее в разы хуже тех времен, когда Рэн атаковал свой народ в облике чудовища. По крайней мере, тогда он не осознавал, что делает.
В воздухе пахнет кровью, и мой клинок мелькает, стремительно блокируя и парируя удары, но я не могу остановить всех их сразу.
Сталь блестит в свете фонарей, и я поднимаю меч, чтобы блокировать удар, как раз в тот момент, когда меня в ухо ударяет увесистый кулак. Я падаю на землю, и мне наступают ногой на горло. Я лежу, глядя вверх на двух стражников. Один из них замахивается, готовый всадить меч мне в грудь, а другой метит в голову.
Первому из них в бок, как раз там, где заканчивается броня, вонзается меч. Где-то вверху раздается пронзительный нечеловеческий крик, и второй стражник поднимается в воздух, где ему вспарывают глотку когтями.
Рядом со мной падают два мертвых тела.
Я моргаю, уставившись вверх на Джейкоба, протягивающего мне руку. В другой руке он держит окровавленный меч.
– Ты ранен?
– Нет, – я хватаю его за руку, и он рывком ставит меня на ноги.
Недалеко от нас Ноа стоит на коленях, пытаясь помочь горожанину, у которого из ноги торчит стрела. За спиной лекаря появляется стражник и заносит над ним меч.
Должно быть, Джейкоб видит все это в ту же секунду, что и я.
– Ноа! – он бросается вперед, но ему не удастся опередить меч.
Я выхватываю метательные ножи у стражников, которые пали рядом со мной. Лезвия молниеносно вылетают из моих рук. Один из ножей попадает стоящему над Ноа стражнику в шею, а другой – в голову. Почти тут же солдат падает на землю.
Джейкоб резко поворачивается ко мне, открыв от удивления рот, но мне не до этого, потому что я продолжаю метать ножи, целясь в стражников, которые бегут на смену павшим товарищам.
– Прикрой меня, – бросаю я Джейкобу.
Он кивает, и как раз в этот момент из темноты появляется еще один стражник. Я готов метнуть в него нож, но Джейкоб бесстрашно делает выпад вперед и протыкает солдата мечом.
Айзек снова издает пронзительный крик и поднимает в воздух очередного стражника. Кровь дождем льется вниз. Кто-то кричит от ужаса, а кто- то победоносно ликует.
Скрейвер бьет крыльями, взмывая в ночное небо, и на землю падает безжизненное тело солдата.
– Отступаем! – кричит Дастан, и в его сдавленном голосе слышится отчетливая паника. – Отступаем!
Оставшиеся в живых стражники бросаются наутек.
Горожане начинают ликовать, победоносно вскидывая руки в воздух. Лица многих людей испачканы кровью.
Ноа остается стоять на коленях в грязи. Он пытается помочь одному из павших стражников, но даже с того места, где я стою, мне понятно, что это безнадежно. Джейкоб рядом со мной тяжело дышит.
– Что сейчас произошло, черт побери? – спрашивает он.
Я окидываю взглядом лица стоящих вокруг и тела, лежащие на земле.
– Тайко и Лия Мара добрались до леса?
– Мы встретили их на полпути. Мы увидели, что стража возвращается в город, и бежали, чтобы предупредить.
На моей руке сжимаются чьи-то пальцы, и я резко оборачиваюсь, приподнимая нож, однако сталкиваюсь лицом к лицу с женщиной средних лет, чьи седеющие волосы заплетены в длинную тонкую косу.
– Стража приходила за тобой, – говорит она.
К нам подходит мужчина с выбитыми зубами и тихим голосом добавляет:
– Крылатое существо ответило на твой зов.
– Говорят, что наследник владеет магией! – восклицает еще один мужчина. – Так это он призвал то существо?
– Вы помогли прогнать их, – добавляет какая- то девушка.
– Что происходит? – спрашивает Джейкоб.
Я отхожу от горожан, чтобы поднять свой меч там, где я его уронил.
– Нам нужно вернуться в лес.
Люди перестают ликовать, и я чувствую, что ко мне приковано всеобщее внимание.
По толпе проносится ропот. Факелы становятся ближе, выхватывая из темноты десятки лиц. Мне хочется вернуться в те времена, когда я был невидимкой, потому что все взгляды были прикованы к королевской семье. Опустив голову вниз, я пробираюсь сквозь толпу. Ко мне тянутся руки. Люди подступают все ближе ко мне, и я чувствую прикосновения на своих обнаженных руках, сжатых кулаках, спине. Все мои инстинкты требуют от меня обнажить меч и заставить людей исчезнуть, но я не могу так поступить. Толпа прогнала солдат. Горожане помогли мне.
У Джейкоба терпения меньше, чем у меня. Он отступает на шаг и выхватывает меч из ножен.
– Эй! Если думаете, что он ваш принц, то проваливайте с дороги!
Его слова помогают образовать вокруг нас свободное пространство, благодаря чему я могу беспрепятственно шагать вперед.
Я бросаю на Джейкоба пристальный взгляд.
– Благодарю.
Он смотрит мне в глаза дольше, чем нужно.
– Не проблема.
Впереди нас собралась небольшая группа людей вокруг кого-то, лежащего на земле. Мерцающих в темноте факелов и фонарей становится больше.
Женский плач. Залитая кровью брусчатка.
Мы подходим ближе, и я понимаю, что плачет женщина, лежащая на земле. Она держится за свой округлившийся живот, а ее одежда пропитана кровью. Даже в неярком свете факелов я вижу, что ее кожа стала пепельно-серой.
Джейкоб чертыхается позади меня.
Рядом с беременной женщиной стоят на коленях мужчина и девушка, которая сжимает в своих ладонях руку раненой. Когда стоящая на коленях девушка поднимает на меня взгляд, я узнаю в ней Лию Мару.
Она не сбежала. И не спряталась.
– Грей, – дрожащим голосом произносит она. – Грей, ты должен ей помочь.
– Я найду Ноа, – заявляет Джейкоб.
Я падаю на одно колено рядом с женщиной. Слезы образовали дорожки на ее запачканном кровью лице. На меня смотрит пара карих глаз.
– Мой малыш. Я потеряю своего малыша, – женщина зажмуривает глаза, и из них начинает литься еще больше слез.
– Нет, – мягко говорит Лия Мара. – Нет, с ним все будет хорошо.
Из живота женщины, прямо под грудной клеткой, торчит рукоять ножа.
Лия Мара встречается со мной взглядом, и я читаю в нем немую мольбу.
Воздух покидает мои легкие. Рана куда сложнее, чем порез на запястье или полузажившие следы от хлыста.
Снова появляется Джейкоб, поскальзываясь на брусчатке, запачканной кровью и глиной.
– Ноа помогает парню, который попал под лошадь одного из солдат, – Джейкоб резко выдыхает, явно заметив торчащую из живота женщины рукоять ножа. – Ох!
Я смотрю на женщину.
– Можно до тебя дотронуться?
Она кивает. Ее широко распахнутые глаза будто остекленели.
– Помогите мне, – шепчет она. – Умоляю.
Женщина дышит необыкновенно быстро и рвано. Я подозреваю, что лезвие задело ее легкое.
У меня на глазах матушка выносила восьмерых детей, и я вижу, что женщина передо мной беременна не так давно, хотя мое мнение вряд ли можно назвать экспертным. У меня лучше получается отнимать жизни, нежели спасать их. Я кладу ладонь рядом с рукоятью клинка. Лезвия метательных ножей не такие уж длинные, но они все равно убивают. Если я вытащу оружие из раны, то женщина может умереть от потери крови.
Под своей ладонью я чувствую движение в животе женщины. Она ахает, и свежие слезы катятся вниз по ее щекам.
– Он шевельнулся!
Лия Мара улыбается.
– Вот видишь? Твой малыш будет жить.
Свой беспокойный взгляд Лия Мара приберегает для меня. Чтобы ребенок выжил в данном случае, нужно, чтобы выжила его мать.
Звезды в моей крови готовы сиять, и я чувствую их под своей кожей.
Я пытаюсь вспомнить о том, что чувствовал, когда исцелял Лию Мару и Тайко, и как магия перешла от меня к ним. Я прижимаю обе ладони вокруг рукояти ножа и пытаюсь очистить сознание. Женщина всхлипывает.
– Тсс, – успокаивает ее Лия Мара. Она наклоняется ближе и прижимает ладонь к щеке женщины. – Посмотри на меня, – мягко просит она. – С малышом все будет хорошо.
– Джейкоб, – хрипло окликаю его я.
– Да?
– Вытащи нож.
Он не теряет ни секунды. Лезвие оказывается на свободе. Женщина кричит от боли. Мои руки заливает кровь. Звезды под моей кожей блестят, вспыхивают и кружатся.
Кровь продолжает струиться из раны.
– Не получается, – говорит Джейкоб.
Я делаю вдох и пытаюсь сосредоточиться, прижимая пальцы к ране, но это не помогает остановить кровотечение. Магия отказывается подчиняться, чтобы спасти несчастную, которая умрет в считаные минуты.
– Нежнее, – шепчет Лия Мара.
«Нежнее». Я вспоминаю о Тайко на чердаке. Я думаю о Лие Маре, шепотом произносящей слова напротив кончиков моих пальцев. Звезды крутятся, блестят и начинают затмевать поле моего зрения, делая мир ярче. Мне нужно, чтобы они поторопились, чтобы исцелили рану и спасли молодую мать. Лия Мара сравнивала магию с умением сражаться на мечах, но она была не права. Все это похоже на попытку ухватить солнечный луч и указать ему, в каком направлении светить.
Тем не менее, движение звезд становится более податливым, и они струятся в нужном мне направлении. Мои пальцы больше не заливает кровь. Я снова чувствую движение под ладонями: ребенок еще раз шевельнулся в животе.
Я моргаю, и звезды бросаются врассыпную. Женщина делает вдох полной грудью, а потом выдох. Ее глаза закрыты.
– Кровотечение остановилось, – сообщает Джейкоб.
Я смещаю руки и делаю дыру в одежде женщины шире.
Раны больше нет.