И все же мать девочки говорит мне что-то вслед на языке, которого я не понимаю.
– Что она говорит? – спрашиваю я у Ноллы Верин.
Девушка поджимает губы.
– Она благодарит вас.
– О.
Она награждает меня кокетливым взглядом.
– Наперегонки до дворца?
«Не терпится затоптать еще больше невинных?» – думаю я, но вслух отвечаю:
– Конечно, Ваше Высочество. Не желаете начать первой?
Выражение лица Ноллы Верин становится более суровым, и ее конь срывается с места.
– Вы пожалеете о том, что дали мне фору, принц Грей! – с насмешкой кричит она, удаляясь.
Нет, я просто с удовольствием погуляю на солнышке. Мне нужна минута спокойствия. Или час.
Когда Рэн пытался сплотить свой народ, чтобы спасти Эмберфолл, он, кажется, совсем без всякого труда вел политические переговоры. Я провел в Силь Шеллоу всего один день, и мне хочется, чтобы можно было решать проблемы при помощи меча, а не при помощи языка.
Два стражника остаются позади и равняются со мной. Их зовут Тэлфор и Кортни, и они оба хорошо знают свои роли, поэтому их лица выражают умеренную незаинтересованность, хотя я и чувствую на себе их внимательные взгляды.
– Мы бы не затоптали девочку, – спокойно говорит Кортни, и у нее настолько сильный акцент, что мне требуется некоторое время, чтобы понять, что она сказала.
Я киваю, хотя не уверен наверняка, говорит ли она правду.
– Нолла Верин настроена весьма решительно, – добавляет Тэлфор. – Она никогда не сдается. Именно поэтому она так хорошо подходит на роль королевы.
– Решительность – замечательное качество, определенно, – говорю я.
– Та женщина не просто благодарила вас, – вставляет Кортни.
Тэлфор одергивает ее на сишшальском, и Кортни отводит взгляд. Мне прекрасно знаком этот тон старшего по званию, которым подчиненных ставят на место, поэтому я выжидаю некоторое время и обращаюсь к Тэлфору:
– Скажи мне, что она еще говорила.
Я не уверен, что им велели подчиняться мне, но Тэлфор хмурится и оттягивает воротник своей формы. Это говорит мне о многом.
– Передай мне все слово в слово, – добавляю я.
– Она сказала, что благодарна вам за доброту, которую нечасто встретишь, – отвечает Тэлфор, и по его взгляду понятно, что он переживает, что сболтнул лишнего. – Возможно, нам следует поспешить. Если вы надеетесь догнать Ноллу Верин.
– Не надеюсь, – я пожимаю плечами, даже не думая пускать галопом измотанную лошадь. – Она слишком быстрая.
Теперь мы едем медленно, и владельцы лавок и уличные работники с любопытством рассматривают нас. Рэн, может быть, и жил отдельно от своего народа, но он бы точно не пытался переехать своих подданных на лошади забавы ради.
Как бы мне хотелось, чтобы принц не появлялся в моих мыслях.
Мне нужно перестать думать, как стражник, и начать думать, как принц. Мне и не нужно ни за кем гнаться по улицам.
Я смотрю на Кортни и слегка улыбаюсь ей.
– У тебя есть монеты? Я прослежу за тем, чтобы тебе их вернули. Я бы не возражал, если бы мы остановились в какой-нибудь местной таверне.
Кортни выглядит шокированной и бросает взгляд на Тэлфора. Мужчина пожимает плечами.
Кортни встречается со мной взглядом и отвечает с робкой улыбкой:
– Хорошо, Ваше Высочество. Я знаю одно местечко.
Мы едим обжаренные ломтики какого-то корнеплода с обжигающе горячей говядиной и кислым красным соусом.
Поначалу Тэлфор и Кортни отвечают мне тщательно подобранными словами и короткими фразами, но они кажутся порядочными стражниками, поэтому я продолжаю вести себя непринужденно. В конце концов, они начинают говорить со мной в той же манере.
– Некоторые думали, что вы вытащите клинок прямо в тронном зале, – говорит Тэлфор, отрезая небольшой кусок говядины. – Захватите власть прямо там.
– В окружении десятка стражников? – спрашиваю я. – Вы тоже считаете меня глупцом?
Кортни издает короткий смешок.
– Другие пытались.
Моя рука, держащая нож, замирает.
– Убить королеву?
– О, да. Такое постоянно случается. Королева может назначить свою преемницу, но если она убита, то тот, кто нанес смертельный удар, по закону становится новым правителем, – смеется Тэлфор.
– И что потом, ждать, когда очередной претендент или претендентка вспорют тебе брюхо? Нет, спасибо.
Я поражен первой частью утверждения и задаюсь вопросом, известно ли об этом Рэну.
Я ненавижу себя за то, что моя первая мысль – снова о Рэне.
Однако стражники правы. Если бы я выхватил меч в тронном зале, я погиб бы еще до того, как добрался бы до Карис Люран. И даже если бы у меня получилось ее убить, я очень сомневаюсь, что присутствующие мужчины и женщины преклонили бы передо мной колени.
– Если бы кто-то убил королеву, – говорит Кортни, и в ее голосе слышится мрачный юмор, – мы бы просто схватили этого человека и позволили Нолле Верин убить его.
– Люди в Силь Шеллоу отличаются верностью, – я отрезаю очередной кусок мяса и запихиваю его себе в рот.
Тэлфор и Кортни обмениваются взглядом, и я осознаю, что они думают, будто я над ними насмехаюсь.
– Скажу честно, – говорю я. – Я здесь всего день, но я вообще не слышал, чтобы кто-то нелестно отзывался о вашей королеве. Я не видел раздосадованных взглядов или каких-то намеков на недовольство королевской семьей.
– Подобное недопустимо, – отвечает Кортни и хмыкает. – Каменная тюрьма заполнена вовсе не лоялистами.
Тэлфор внимательно смотрит на меня.
– Вы успели все это заметить?
– Стражник всегда остается стражником.
Они снова обмениваются взглядом, но на этот раз Тэлфор улыбается.
– Судя по всему, это не всегда так, Ваше Высочество.
Кортни наклоняется через стол. Ее голос становится тише.
– Это правда, что вы владеете магией?
Тэлфор одергивает ее, и я улыбаюсь.
– Все в порядке. Вы можете говорить со мной откровенно.
Они переглядываются, после чего Тэлфор смущенно спрашивает:
– Так это правда?
– Да.
– А можете показать? – просит Кортни.
Кто-то при дворе, в конечном итоге, потребует демонстрации моих способностей, но я предпочитаю сделать это здесь, в тихом полумраке таверны, чем перед Карис Люран и всеми придворными. Я вытаскиваю кинжал, и стража настороженно выпрямляется, но я быстро провожу лезвием по своей ладони. Кровь тут же начинает течь из раны, однако теперь я знаю, как призвать магию. Порез затягивается. Безо всяких усилий.
Тэлфор отталкивается руками от стола. Кортни смотрит на меня с удивлением.
Я стираю кровь и делаю глоток из своей кружки, чувствуя, что немного краснею.
– Вот, как видите.
Они снова переглядываются между собой. Кортни роняет свою руку на стол и вытаскивает свой кинжал.
– И на мне тоже покажите.
Я накрываю рукой рану и мягко позволяю магии растечься между нами. Я могу чувствовать, когда раны заживают на других, но если бы я не чувствовал, то все было бы понятно по реакции Кортни. Глаза стражницы округляются, и она ахает.
Девушка что-то тихо произносит на сишшальском, после чего быстро стирает свою кровь.
– На королеву это наверняка произведет впечатление, – замечает Тэлфор.
– Как я понял, она больше ценит сами раны, чем их исцеление, – говорю я.
Он нервно сглатывает.
– Да, но. умение исцелять весьма полезно.
– Я так же легко могу наносить раны. Хочешь, продемонстрирую?
Тэлфор отклоняется назад.
– В этом нет необходимости, – он прочищает горло и смотрит на меня и большей настороженностью. – Ваше Высочество.
Служанка подходит к нам, чтобы забрать тарелки и наполнить наши опустевшие кружки сидром.
– Нолла Верин будет искать нас по возвращении.
– Безусловно, – говорю я, продолжая спокойно сидеть на месте. – У тебя есть с собой игральные карты, Тэлфор?
Он бросает тревожный взгляд в сторону выхода из таверны.
– Гости королевы прибудут во второй половине дня.
– Так есть или нет?
Стражник удрученно смотрит на меня.
– Нолле Верин это не понравится.
– Так вы мои няньки? – спрашиваю я. – Вас накажут, если я не вернусь вовремя?
Тэлфор снова выглядит удивленным.
– Нам приказано обеспечить вашу безопасность, – он бросает взгляд на Кортни. – И позаботиться о том, чтобы вам было хорошо.
– В таком случае, вы отлично справляетесь со своими обязанностями.
Они все еще выглядят неуверенно.
Я наклоняюсь ближе и понижаю голос.
– Если мы хотим заключить союз между нашими странами, во мне должны видеть равного. Нолла Верин явно намерена превратить все в состязание. Если я выигрываю, это наносит оскорбление Силь Шеллоу. Если я проигрываю, то кажусь слабым. Единственный способ выиграть по- настоящему – это вообще не соревноваться.
Кортни прочищает горло.
– Стражник, и в самом деле, всегда остается стражником.
Ее слова вызывают у меня улыбку.
– Мне бы не хотелось, чтобы вам сделали из- за меня выговор, – говорю я. – Если вы хотите вернуться во дворец, мы вернемся. Но я бы предпочел узнать о Силь Шеллоу от жителей, чем от правителей.
Они снова обмениваются взглядами, но, в конце концов, Тэлфор вздыхает.
– В Эмберфолле предпочтение отдают картам? – спрашивает он.
– Да.
Тэлфор складывает ладони лодочкой и трясет ими, слышится бряцанье стали. Он раскрывает ладони, и перед нами по столешнице рассыпаются шесть серебряных кубиков.
– Добро пожаловать в Силь Шеллоу, Ваше Высочество. Здесь мы играем в кости.
Глава 37Лия Мара
Нолла Верин ходит из угла в угол по моей комнате, и верхний слой ее ярко-розовой мантии развевается за спиной во время ходьбы.
– Прошло уже несколько часов, – говорит она.
Я продолжаю смотреть в книгу. Я распорядилась, чтобы мне из дворцовой библиотеки принесли документы, касающиеся Ишелласы, и я надеюсь при их помощи определить, что моя матушка потребует от Айзека. Однако после того, как Грей «потерял» Ноллу Верин в городе, я уже в течение нескольких часов слышу от нее только это.