– Она убьет меня, – тихо произносит Пэрриш.
– Она уже пыталась. Теперь я пробую спасти тебе жизнь.
Я не уверен, что смогу восстановить его глаз, который превратился в кровавое месиво над щекой. Пэрриш не двигается, и я прижимаю ладонь к его залитой кровью щеке. Он шипит от боли и пытается отпрянуть назад, но его кожа начинает затягиваться. Здоровый глаз Пэрриша округляется от удивления.
Ропот вокруг нас становится громче.
Поврежденный глаз восстанавливается. Радужка и зрачок всплывают на белке. Это самое мерзкое и завораживающее зрелище, которое я когда-либо видел.
Все. Пэрриш исцелен, а я измотан. Мы оба липкие от крови и пота и, наверное, некоторых еще более неприятных вещей.
Стражник смотрит на меня с изумлением. Он дышит так же тяжело, как и я.
– Это все похоже на сон.
Нет. Это все похоже на кошмар. Я заставляю себя встать на ноги и посмотреть на Карис Люран. Я протягиваю открытую ладонь, покрытую кровью.
– Мое вознаграждение.
На лице королевы смесь ярости, раздражения и одобрения.
– Хорошо, – она вдавливает цепь мне в руку, размазывая пальцами кровь по моей ладони.
Мои мышцы напрягаются, готовые к другому роду битвы. Мое дыхание становится поверхностным, а поле зрения сужается. Мне отчаянно хочется выхватить меч и убить Карис Люран прямо здесь.
– Прошу меня извинить, я должен вернуться в свои покои и переодеться.
– Конечно, – спокойно отвечает она, и я не понимаю, кто в данной ситуации потерял лицо, она или я. – Не забудь свой камзол.
Я застываю на месте. «Мой камзол».
– Вот, – раздается едва слышный голос Лии Мары рядом со мной. – Иди. Пожалуйста. Уходи, пока все не стало еще хуже.
Я сжимаю пальцы на стыке кожи и замши, надеясь соприкоснуться с пальцами Лии Мары, но она отпускает камзол.
Нолла Верин внимательно наблюдает за мной.
Я заставляю себя посмотреть на своих людей, путь которым до сих пор преграждают стражники. Тот легкий поцелуй, который мы разделили с Лией Марой, кажется, случился много дней назад. Много месяцев назад. В другой жизни. Теперь же я, измазанный кровью, представляю собой невиданное развлечение для незнакомцев.
– Отпустите моих людей, – говорю я, и каким- то чудом мой голос звучит ровно. – Мы вернемся в наши комнаты.
Карис Люран кивает, и ее стража расступается. Тайко бежит ко мне. Ноа встает рядом с Джейком.
Мне не хочется тянуть Айзека за цепь, но он все так же неподвижно стоит в тени. Я больше не могу прочитать, что написано на его лице, но к этому моменту мне уже все равно, потому что мои нервы напряжены до предела. Я обматываю цепь вокруг руки, быстро кланяюсь Карис Люран и шагаю прочь.
Айзек следует, не сопротивляясь. Мне отчаянно хочется бросить цепь, но я боюсь, что, если я так сделаю, ее поднимет кто-то другой.
Как только мы оказываемся за порогом, Карис Люран начинает говорить со стражей:
– Бросьте Пэрриша в темницу. Выколите ему глаз наверняка на этот раз.
– Нет! – кричит Лия Мара. – Матушка, не надо!
Я замираю на месте.
– Нет, – Джейк кладет руку мне на плечо и толкает меня вперед. – Иди вперед.
Я не двигаюсь. Мои челюсти крепко сжаты. Я пытаюсь развернуться. Джейк снова меня толкает. В его торопливом тоне слышится паника, которую я сам чувствую, но Джейк непоколебим:
– Он жив. Ты спас ему жизнь. Сегодня тебе удалось настоять на своем. Тебе нельзя терять авторитет. Шагай, Грей. Давай.
Мои ноги отказываются двигаться с места. Нас все еще видно из зала, и я нисколько не сомневаюсь в том, что Карис Люран сейчас отдает приказы, чтобы подорвать мой авторитет и преподать какой-то урок своей дочери.
Со стороны зала доносится крик. Неужели они уже выкалывают ему глаз прямо там?
У меня перехватывает дыхание, и я уверен, что именно этим они там и занимаются.
Я пытаюсь обойти Джейка.
– Я спас ему жизнь не затем, чтобы она его мучила.
– Она потребует вернуть меня, – шипит Айзек. – Скорее всего, она вынудит меня сделать что-то похуже.
Его слова заставляют меня остановиться. Я утираю рукой подбородок. В моем сознании теперь навсегда отпечатались крики Лии Мары и ее стражника.
– Это всего лишь глаз, – говорит Джейк.
– Ненавижу это, – тихо роняет Ноа.
Я тоже.
Тайко берется за цепь. Он, наверное, единственный человек, которому я могу позволить забрать ее у меня. Взгляд мальчика снова стал темным и тревожным.
– Айзек – мой друг, – говорит он и, облизнув дрожащие губы, косится на Джейка. – И да, это всего лишь глаз.
У меня нет выбора.
Черт побери. Я сжимаю зубы и шагаю дальше.
Эхо криков еще долго продолжает доноситься до нас, даже когда мы доходим до своих покоев и запираем двери.
Глава 39Лия Мара
Несколько часов спустя в мою комнату заходит матушка. Уже довольно поздно, и я должна спать, но я знала, что она придет ко мне, поэтому я даже не переоделась в одежду для сна. Матушка приходит в сопровождении своей личной стражи, которая выглядит так решительно и сурово, что во мне зарождается страх быть убитой в собственных покоях. Я вскакиваю на ноги и отступаю назад еще до того, как осознаю, что делаю.
– Матушка, – шепчу я.
Ее мантия запачкана кровью Пэрриша, как ее лицо и руки. Я не сомневаюсь, что она знает о существовании каждого пятна. Она пришла ко мне в этом наряде специально.
– Ты стремишься подорвать мой авторитет? – требовательно спрашивает она. – Или тобой движет простая зависть в отношении сестры?
– Это не… Я не… Нолла Верин…
– Ты вообще понимаешь, что стоит на кону, Лия Мара? – продолжает она. – Ты понимаешь, как важен этот альянс?
– Да, – я нервно сглатываю. – Я понимаю.
– Тогда объясни мне, с какой целью ты надела его одежду и показалась в ней перед всеми королевскими домами, что были во дворце?
– Простите меня, – шепчу я. – Мне очень жаль.
Матушка подступает ближе.
– Ты больше не будешь извиняться. Ты больше не будешь допускать ошибок. Наследник у нас, и королевские дома пообещали нам финансовую поддержку. Завтра я заключу союз с этим человеком, и он поведет наш народ, чтобы захватить принадлежащий ему по праву трон Эмберфолла. До этого момента ты будешь сидеть здесь.
Она резко разворачивается, чтобы уйти, и полы ее мантии развеваются при каждом шаге.
Я спешу последовать за ней, но мне преграждает путь стража, и я резко останавливаюсь. Сердце сильно колотится у меня в груди. Моя мать еще никогда не обращала против меня своих стражников.
Как только они покидают мою комнату, я перестаю дышать. Дверь глухо закрывается за ними.
Сестра. Я должна поговорить со своей сестрой.
Я считаю до десяти. До двадцати. До сотни. Я считаю до тех пор, пока матушка и ее стража не уходят.
Я подскакиваю к двери и распахиваю ее. Мне мешает пройти стражник. Вместо Бии или Конис я сталкиваюсь лицом к лицу с Пэрришем. Его выколотый глаз зашили. Стражник выглядит бледным, но, тем не менее, твердо стоит на ногах. В его руках находится жезл, который преграждает мне путь.
Я охаю и, спотыкаясь, делаю шаг назад.
– Пэрриш. Пэрриш, умоляю. Я так сильно хотела поговорить с тобой.
От того стражника, который шутил со мной, не осталось и следа. Голос Пэрриша звучит холодно:
– Королева приказала, чтобы вы не покидали своей комнаты.
Это последний удар. Моя матушка поставила его сюда в караул в качестве напоминания о том, что мои действия имеют последствия, что мои действия не принесли ничего, кроме вреда.
Я вижу результат собственных поступков у Пэрриша на лице. Его здоровый глаз наполнен болью, злостью и сожалением.
– Мне так жаль, – шепчу я.
Он ничего не отвечает.
Я не знаю, что еще сказать.
Я протягиваю руку и закрываю дверь. Я получила ровно то, чего хотела: я одна в своей комнате.
Глава 40Грей
Айзек не позволяет мне снять с него цепь. Я не хочу отправлять его обратно в подземелья и не хочу держать его у себя в покоях.
Он ходил из угла в угол, гремя цепью по каменному полу, в течение нескольких часов, пока я не пригрозил повесить его на этой же цепи, если он не перестанет. Я пребываю в дурном расположении духа, и мне не хочется ничего, кроме как остаться перед камином и переосмыслить каждое свое решение, которое я принял с того самого момента, когда на арену Уорвика вышел Дастан.
Вместо этого я смотрю на пламя, думая о Лие Маре. Я жалею о том, что накинул ей на плечи свой камзол. Я жалею о том, что подверг ее опасности. Я жалею о том, что я не…
– Вы выглядите расстроенным, Ваше Высочество.
Я бросаю взгляд на Айзека. Он сидит в темном углу комнаты, как можно дальше от огня, и его глаза блестят черным.
– Хватит меня так называть, – рявкаю я.
– Мне кажется, вам следует привыкнуть в подобному обращению.
Черт побери. Я провожу руками по волосам.
– Кто вас больше беспокоит? – спрашивает Айзек. – Тот человек, который лишился глаза, или наша несчастная принцесса?
– Думаешь, они вдвоем не могут беспокоить меня?
– Уверен, что могут.
Я приказал ему перестать расхаживать из угла в угол, но теперь скрейвер слишком неподвижен. Слишком спокоен.
– Что, если бы она приказала тебе навредить мне вместо того человека? Ты бы настолько же быстро обнажил когти?
– Да.
Айзек отвечает тут же, не задумываясь, и это лишь усиливает мой гнев. Я стискиваю зубы и думаю о том, что надо было просить о чем угодно, но не о его свободе.
– С вами я уже пускал когти в ход, – говорит скрейвер. – Вы исцелили раны в считаные секунды. К чему мне злить королеву отказом выполнять приказ?
Я отвожу взгляд от Айзека. Огонь в камине мерцает и потрескивает.
– Я никогда не скрывал своего желания вернуться домой, – продолжает Айзек. – Я проведу год, верно неся службу или вам, или ей, или кому- то еще, но ни минутой дольше.
– Я никогда не заставлю тебя сделать,