Тейт посмотрел на Джулиан глубоким печальным взглядом, полным любви и благодарности.
- Спасибо. Ты столько для меня сделала.
Она улыбнулась в ответ.
- Это ничто по сравнению с тем, что нам предстоит успеть сделать до выборов, шериф.
- Но ты уезжаешь во вторник.
Джулиан провела рукой по его гладко выбритой щеке.
- Есть вещи поважнее денег, Тейт. После всего, что ты для меня сделал, я не могу оставить тебя в одиночестве бороться на выборах.
В недоумении Тейт отпрянул.
- Я не ослышался? Ты не едешь в Лос-Анджелес? А как же контракт? Ты так долго его ждала.
- Я отказалась. Ничего, будут другие предложения. Сейчас главное - победить на выборах.
Тейт почувствовал, как кровь пульсирует в висках. Ради него Джулиан отменила крайне важный для нее контракт?! Что это значит? Неужели она и вправду его любит? Неужели она поверила в него, поверила, что он сможет обеспечить своих девочек. А он, дурак, думал, что нужен ей только для зачатия ребенка.
- Тейт прижался щекой к ее голове и вдохнул ара-. мат пропахших дымом волос. Впервые в жизни он почувствовал, что его просто любят, ничего не требуя взамен. Джулиан была его болью и радостью.
Вместе им было нелегко, но без Джулиан жизнь Тейта становилась пресной и бесцветной.
- Джулиан, я обязательно придумаю, где взять деньги на лечение. Мы справимся. Я обещаю.
- Теперь я в этом не сомневаюсь.
Горечь обид и разочарований, которую Тейт много лет старательно прятал в самом дальнем уголке души, вдруг поднялась и улетучилась, словно ее и не было никогда. Тейту стало легко и светло на душе.
- Я люблю тебя, Джулиан. Люблю. И всегда любил, - зашептал он, осыпая ее руку поцелуями.
Джулиан слушала ласковые слова и молчала.
Его признания напомнили ей, как десять лет назад на автобусной остановке он точно так же шептал ей о любви. А потом быстро женился. Воспоминание о предательстве не отпускало ее.
Две следующие недели до выборов Джулиан без устали работала на предвыборной кампании. А когда наконец пришла полная и безоговорочная победа, Джулиан возликовала. Она ощущала себя самым счастливым и нужным человеком на свете. Победа чрезвычайно обрадовала и Тейта. Он теперь практически всегда пребывал в приподнятом настроении, и шутки так и сыпались из его уст. Победа окрылила Тейта, дала большую уверенность в себе.
Настал День благодарения, а за ним наступило и Рождество. И вроде бы все было у них хорошо.
Но чем большую тяжесть ощущала Джулиан под сердцем, тем сильнее ее тянуло в Калифорнию.
Она соскучилась по прежней шумной и яркой жизни. А мысль о том, что она должна работать, не оставляла ее, с каждым днем становясь все навязчивее и навязчивее.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Холодным январским утром Джулиан проснулась от ужасных звуков рвоты. Джулиан вскочила и помчалась в комнату Меган. Девочка была бела как мел. Ее трясло.
- Мамочка, мне плохо, - прошептала бедняжка бескровными губами.
Джулиан дотронулась прохладной рукой до горячего лба девочки. Главное сейчас - не паниковать.
- Что случилось? - в дверях послышался хриплый голос Тейта. , - Боюсь, нам срочно надо ехать в больницу.
Тейт исчез и вскоре появился уже одетый, держа в руке фланелевое одеяло.
- Одевайся. Если ты поторопишься, то через полчаса мы будем в Оклахоме.
- Тейт, - позвала его Меган слабым, дрожащим голосом. Ему стало страшно. Она никогда прежде не называла его так.
Настолько быстро, насколько могла беременная женщина на последних месяцах беременности, Джулиан натянула черные брюки, черный свитер с высоким воротом и красную вельветовую куртку.
Все это время она прислушивалась, как Тейт старается успокоить больного, напуганного ребенка. Когда она вернулась, то увидела бережно укутанную в одеяло Меган на сильных и заботливых руках Тейта.
- Вы готовы, мисс Америка? - нарочито весело сказал Тейт. В ответ Меган улыбнулась уголками губ.
С невероятным мастерством на сумасшедшей скорости Тейт домчал их до больницы меньше чем за тридцать минут. Врачи уже ждали в дверях.
Когда медсестры унесли Меган в приемный покой, Тейт и Джулиан остались одни в пустом коридоре больницы. Стараясь утешить жену, шериф нежно обнял ее за плечи.
- Как ты?
- Плохо. А ты?
Глубоко вздохнув, он прижал ее к груди.
- Может быть, это обыкновенная простуда и все обойдется? В это время года многие болеют. Может, не надо было отдавать Меган в обычную школу?
- Надо, - твердо ответила Джулиан. - Помнишь ее выступление в рождественском концерте?
Сколько счастья и гордости было в ее глазах. В этой школе она живет той же жизнью, что и остальные ребята. Для нее очень важно ощущать себя нормальным ребенком.
Дверь открылась, и они увидели хрупкую женщину в белом халате и чрезмерно больших очках, которые совершенно не сочетались с ее миниатюрностью.
- Доктор Найт, как она? Что происходит? - стараясь не паниковать, спросила Джулиан.
- Да не волнуйтесь вы так. Это, может быть, реакция на какие-то медикаменты. А может быть, обыкновенная простуда. Мы сейчас делаем анализы. - Доктор Найт посмотрела на шерифа, который был на голову выше ее. - Почему бы вам не помочь Меган устроиться на новом месте. Поговорите с ней, утешьте. А вам, - доктор перевела взгляд на Джулиан, - необходимо подойти к дежурному администратору и уладить все формальности. Как только прояснится причина недомогания Меган, я сразу же подойду к вам.
Джулиан кивнула и направилась к лифту. А Тейт пошел в палату Меган.
Девочка лежала, свернувшись калачиком, на чистых простынях. Испарина выступила на ее бледном, изнуренном лице. Трубки капельницы, словно щупальца осьминога, тянулись к тоненькой, прозрачной ручке девочки.
Тейт поцеловал Меган в лоб и весело подмигнул ей. Ему хотелось кричать от несправедливости.
Ну почему такой красивой, доброй, нежной, жизнерадостной девочке приходится столько страдать?! Чем она прогневала Бога?! Но Тейт, тщательно маскируя свое отчаяние, принялся шутить и смешить бедняжку.
Когда Джулиан тихонечко вошла в палату, она увидела Тейта склоненным над Меган. Он сидел рядом с ней и нежно держал маленькую горячую ладошку в огромной руке. Джулиан почувствовала прилив любви и благодарности к человеку, без которого она теперь не мыслила своей жизни. Сколько раз ей приходилось в одиночку противостоять болезни, собирать в кулак все силы и мужество. С Тейтом все было по-другому. Рядом с ним возникало ощущение, что достаточно одного его присутствия, чтобы ненавистный рак отступил. От Тейта веяло такой надежностью и спокойствием, что Джулиан становилось легче.
- Они дали ей что-то от тошноты. Нянечка сказала, что это поможет ей успокоиться и заснуть.
Услышав разговор, Меган открыла сонные глаза.
- Не волнуйтесь, мне уже лучше, - прошептала девочка слабым голосом.
- Ты скоро поправишься, малыш, и мы поедем домой, - Тейт погладил дочку по голове.
К сожалению, предсказание Тейта не сбылось.
Спустя пару часов появились доктор Найт, акушерка и специалист по стволовым клеткам. Джулиан сразу поняла, что это означает, и заплакала.
Доктор Найт сочувственно посмотрела поверх больших очков.
- Предварительные анализы крови показали, что произошло резкое увеличение количества белых кровяных телец. То есть период ремиссии закончился и лейкемия снова набирает силу. Времени у нас немного, действовать надо решительно.
После повторных анализов мы назначим день операции. Придется стимулировать роды, миссис Макинтайр. А пока, чтобы выиграть время, мы повторим курс лучевой терапии.
Джулиан схватилась за живот. Жертвовать здоровьем одного ребенка ради здоровья другого жестоко. Но разве у нее есть выбор?!
- Мне еще рано рожать.
- Дней через десять, после того как вы сдадите все анализы, а Меган пройдет курс облучения, у вас будет тридцать четыре недели. Искусственное стимулирование родовой деятельности на этом сроке не повредит плоду. Доктор Тревис сделает вам сегодня ультразвуковое обследование. А потом мы примем окончательное решение и назначим день родов и пересадки, - сказала твердо миниатюрная женщина.
Больше Джулиан не требовалось пояснений.
Она знала, что ждет их с Меган. Облучение убьет все до единой раковые клетки, при этом снова разрушив иммунную систему девочки. Потом Меган несколько недель будет находиться в полной изоляции от мира, в стерильных условиях. Не дай бог, какой-нибудь микроб проберется в ее палату! В это время Джулиан помогут родить и доктор Фрэнке извлечет здоровые стволовые клетки из пуповины новорожденного. После чего их пересадят Меган.
И если все пройдет как надо, ее костный мозг начнет вырабатывать здоровые клетки. И рак навсегда отступит!
Джулиан растерянными, беспомощными глазами посмотрела на Тейта. Ей вдруг стало страшно.
Страшно за малыша. Он еще не успел родиться, а на него уже столько возложено. Кто, как не мать, защитит его.
- Тейт, я боюсь за малыша. А вдруг с ним что-нибудь случится? Я не смогу себе простить этого.
- С ним ничего не случится. Слышишь? Ничего. Все будет хорошо. Поверь мне, - глядя жене в глаза, спокойно и уверенно сказал Тейт.
Девять дней спустя Джулиан стояла в кассе магазина. Она впервые оставила Меган с тех пор, как началось облучение. Джулиан очень торопилась.
Ей нужно было успеть забежать домой, переодеться, захватить чистое белье для Меган и вернуться в больницу как можно скорее. Даже несмотря на то, что рядом с девочкой постоянно находились либо Тейт, либо мама, Джулиан не могла надолго оставить ее.