– Пойдемте все вместе, – предложила Аманда с легкой усмешкой, чем задела Алиру, потому что ничего смешного в ситуации не было. К тому же она уже сказала, что не желает идти сейчас в Алкиларе.
Впрочем, предложение Адриана Алира все же приняла:
– Наш первый визит в деревню станет настоящим приключением! Четверо тушат пожар в Алкиларе!
– Я тут останусь, – возразила Дуния. – Расскажете потом, что там было.
Алира взяла сотовый и проверила заряд батареи: тот показывал всего одну полоску.
– Я возьму фонарики, – сказала она, направляясь к двустворчатой двери гостиной, – одевайтесь теплее. Встретимся в прихожей через две минуты.
Алира никогда не боялась гулять по Алкиларе в темноте, но тем вечером в одиночку она бы не смогла туда пойти. Она решила предупредить Томаса и попросить его вызвать пожарных. Конечно, сердце замирало от тревоги, когда они спускались по грунтовке, ведущей от особняка к деревне, как будто что-то невероятное должно было случиться или уже случилось.
Женщина хорошо помнила дорогу, а потому шла впереди. При столь чудесной яркой луне не было нужды в фонариках. Позади нее Аманда и Адриан сперва пытались шутить, но быстро перестали, едва завидев остов первого разрушенного дома, заросшего травой, хотя сама Алира находила ветхость странно привлекательной. Проходя по главной улице, стараясь не спотыкаться на покрытых дерном камнях, она проникалась гротескным пейзажем. «Смерть производит на удивление мирное впечатление», – подумала Алира, ощущая странное единство с этим безжизненным местом. Может быть, дело было в том, что знала его с детства и никогда не боялась. Ее отношение к нему с годами не менялось, они были навечно связаны и принимали друг друга такими, какие они есть, без взаимных упреков, чувства вины, больших надежд и столь же больших разочарований. Это была дружба в ее наивысшем значении, незыблемая и чистая, и стань Алира сама одним из этих камней, они с радостью приняли бы ее в семью.
Компания достигла центра, когда-то такого шумного, и остановилась в нескольких шагах от того места, где в детстве Алира обычно прощалась с подругой – напротив входа в ее старый дом. Здесь пахло холодной влажной землей с неожиданной примесью горящих дров. На первый взгляд ничего странного…
– Как же я давно тут не была! – грустно прошептала Аманда, зажигая сигарету. – И я странно себя чувствую…
– А твой дом хорошо сохранился, – сообщила Алира, – как будто о нем кто-то заботился.
– Я пойду назад. – Эффект от спиртного прошел, желание веселиться – тоже, и Аманда резко развернулась и поспешила было обратно к дому, но потом остановилась и возвратилась. – Но мне одной страшно.
Адриан с сомнением покосился на Алиру.
– Иди с ней, – заявила та, отчаянно храбрясь, хотя сама не очень стремилась бродить по деревне в одиночестве. – Если что, я тебе позвоню.
– Я ее провожу и вернусь за тобой, – пообещал мужчина.
Алира продолжила свой путь вдоль улицы, когда внезапно смех разбил тишину ночи, так что женщина шарахнулась. Этот смех застал ее врасплох в заброшенном поселении, где типичными звуками были лишь скрип да треск. Женщина погасила фонарь и настороженно прислушалась: шум доносился из бывшего дома подруги, высившегося темной грудой камней, мало отличимого от своих соседей, разве что чуть менее разваленного. Стены и крыша еще держались, три балкона на втором этаже не обрушились и не заросли дерном, а двери лишились нескольких стекол.
Слабый свет пробивался с центрального балкона. Женщина сразу оценила обстановку: это был не пожар, дым шел из каминной трубы. Нахлынули воспоминания о временах, когда этот дым был полон жизни, о соседях, о домах, в которых жили представители разных поколений… Стараясь не шуметь, Алира подобралась к балкону. Мысли путались. Кто это решил провести ночь в руинах, да еще в феврале?! К тому же в чужом доме! Конечно, он заброшен, но это не дает права в него врываться – это же незаконно. Снова послышались голоса и смех. «Мужчина и женщина, – подумала Алира. – Молодые и счастливые. Слишком счастливые! Может, они пьяны или под наркотиками?» Повисла подозрительная тишина: видимо, пара целовалась. Женщина почувствовала, что щеки заливает краска. Она живо представила себе, что за сцена разворачивается в нескольких метрах от нее, несмотря на обжигающий холод, от которого изо рта валил пар. Внезапно она ощутила еще чье-то присутствие и обернулась.
– Прости, что напугал, – прошептал Адриан.
– Идем. Нет смысла оставаться дольше, – выговорила Алира, прижимая руку к груди, как будто боялась, что сердце вот-вот выскочит. – Там какие-то странные люди решили поразвлечься.
Сейчас, когда возлюбленный рядом, она не желала больше слушать возбуждающие стоны. Они успели сделать всего несколько шагов, когда послышался скрип балконных створок и кто-то вышел и облокотился на перила. Инстинктивно Адриан прижался к соседней стене и потянул Алиру за собой. Он крепко прижимал ее к себе, а сам наблюдал за тем, что происходит на балконе. Первой он разглядел обнаженную девушку с короткими прямыми волосами.
– Иди сюда, – раздался мужской голос. – Ты замерзнешь.
– Мне не холодно, – отозвалась незнакомка, протягивая руки и приглашая партнера присоединиться. – Я могу закричать – и никто нас не услышит! Это здорово!
Алира чувствовала силу тела Адриана, но он был нежен и осторожен. Она уже почти забыла, когда они обнимались в последний раз. Тогда она трепетала, когда он ласкал ее кожу. Но еще раньше игра в «записки» подварила воспоминания о его ласках и поцелуях. Теперь же женщина не могла представить себя обнаженной рядом с ним: она боялась увидеть, что годы сделали с его плотью.
На балкон вышел молодой человек. Не спуская с него глаз, девушка присела на перила, соблазняя его, раздвинула ноги, обхватив ступнями решетку, чтобы не упасть, и запрокинула голову, глядя на луну и в ночь, превозмогая страх пустоты. Алира завидовала ее силе, гибкости и безрассудству. Молодой человек обнял ее, он тоже был без одежды. У него было мускулистое тело, хотя как следует разглядеть его не получалось – только тень с длинными прямыми волосами.
– Ты с ума сошла! – Он говорил шепотом, но Алира расслышала, в голосе юноши звенели смех и желание, молодость и решительность.
Больше пара не разговаривала, но Алира не могла перестать следить за ними. Молодые люди пробудили жжение и в ней. Адриан нежно провел носом по ее шее, вдыхая запах кожи и волос, Алира скользнула ладонями вдоль его тела, проверяя, сравнивая. Она ощущала ту же талию, пусть и ставшую несколько шире, ту же грудь, чуть более мощную, тот же живот, более подтянутый… Ее собственное тело было робким, а душа, напротив, твердой. И как только парочка исчезла в комнате, женщина отстранилась, не смея взглянуть ему в глаза.
– Я был груб, прости, – шепнул мужчина, он все еще глубоко дышал от возбуждения. – Не надо было нам шпионить. А потом… прости. Но когда ты рядом…
Алира подняла голову, удивленная нежностью его голоса. От прежнего насмешника и следа не осталось. Что, если он тоже все эти годы мечтал только о ней? Она не знала, что и сказать, потому что если бы открыла рот, то смогла бы произнести лишь одно слово – еще. Она хотела еще объятий и ласк, хотела вновь чувствовать себя юной.
– Я никогда о тебе не забывал, – добавил мужчина. – После нашего расставания столько всего случилось! Кто знает, как повернулась бы жизнь, если бы…
Алира быстро отвернулась, чтобы он не видел ее слез. Неужели он тоже думал о том, что они могут быть вместе? Она знала окончание фразы, которую он не договорил. Но времена изменились, и она не готова была обсуждать прошлые чувства. Впрочем, это и не нужно: он же в итоге выбрал Дунию и остался с ней, и не важно по какой причине.
– У вас с Дунией не все гладко? Вы собираетесь развестись?
– Не совсем. Трудно объяснить.
После стольких лет мечтаний Алира наконец поняла, что настоящая свобода бывает лишь в воображении. Страсть, охватившая Адриана в ту ночь на руинах, никуда не делась. Но не стоило ей связываться с женатым мужчиной, это было не в ее правилах. Наверное, она была слишком рациональной. Но ее тело все же нуждалось в ласке, о которой она мечтала почти тридцать лет. Ее так легко было увлечь и свести с ума! Но это было правильно. Фантазии не опасны, в отличие от реальности.
– Жизнь такая, какая есть, – произнесла она. – Ты не свободен. И нам ничего не светит.
Алира направилась назад к поместью, Адриан – следом. Когда они оставили заброшенную деревню позади и зашагали по грунтовке, мужчина спросил ее с привычной иронией:
– Так ты счастлива, Алира?
– А ты?
– Я первый спросил!
– Как и все. По сравнению с теми, кто живет в нужде, нам повезло. Поэтому я считаю себя счастливой.
– Но разве тебе здесь не одиноко?
– Одиноко? Да мой дом полон народа! – попыталась пошутить она.
– Ты знаешь, о чем я…
Конечно, женщина понимала, что он имел в виду, но не спешила ему открываться.
– Можно быть одиноким даже в толпе.
Адриан кивнул, открыл было рот, чтобы что-то добавить, но промолчал. И тут за спиной раздался знакомый голос.
– Сезар, а ты что тут делаешь? – удивилась Алира.
– Мне Дуния позвонила и рассказала, что случилось. Мы были недалеко, поэтому я развернулся… – Он тараторил, не глядя на собеседников. – И вот я приехал… Так, что тут стряслось, а?
Алира удивилась, что ему пришлось так долго возвращаться: они уже довольно давно ушли, – и друг явно нервничал. Этому было лишь одно логичное объяснение: он увидел Алиру в объятиях Адриана, услышал обрывок разговора и сделал вывод (возможно, неверный), что их роман возобновился. Она хотел все объяснить, но в итоге так и не сочла нужным, а лишь пояснила:
– Да просто погода. И бродяги на руинах остановились. А мы думали, что балкон вот-вот рухнет! – Она усмехнулась и продолжила: – Мы боялись, что нас застукают и решат, что мы за кем-то следим. Во всяком случае, после такой бурной ночи, думаю, они уйдут.