– Про что? – насторожилась Эстэр.
– Думаю, она имеет в виду, что однажды вечером мы ужинали и обсуждали новости об одной английской писательнице, верно, Али? – пришел на помощь Сезар.
Она кивнула. Но офицер ждала продолжения:
– И что дальше?
Сезару хотелось вмешаться и попросить не комментировать ту ночь. Он ненавидел мысль, которая мимоходом закралась ему в голову. А вдруг он знает ее не так хорошо, как думал раньше? Но это хорошая возможность, чтобы сосредоточить внимание начальницы на ком-то другом, а точнее, отвлечь его от подруги.
– Писательница бесследно исчезла. Ее второй муж, с которым она познакомилась в Интернете через два года после смерти первого, сказал, что его жена не раз говорила ему о «тайном месте для вдохновения». Он не знал, что это за место и где оно находится. Но подозревал, что жена могла прятаться там и работать над новой книгой. Однако по протоколу полиция была обязана провести обыск дома и прилегающей территории. Были опрошены соседи, друзья и знакомые. Я плохо помню подробности, но одна из ее подруг вспомнила, что на званом обеде они беседовали о преступлениях. Тогда ее муж сказал, что заброшенный колодец в старом доме, где жила пара, был бы идеальным местом, чтобы спрятать труп. Там ее и нашли спустя три месяца после начала поисков. Муж подсыпал ей наркотики несколько месяцев подряд, чтобы женщина потеряла связь с реальностью, а потом убил и спрятал тело. Мотив преступления – наследство жены. Дело в том, младший лейтенант, что это просто шутки и байки о том, что здесь тоже есть «подходящий» колодец. Вы меня понимаете…
– Я не понимаю, почему эта история раньше не всплыла.
– Честно говоря, – признался Сезар, – я только что о ней вспомнил. Мы о многом говорили с друзьями… И в подвал тогда тоже спускались.
Эстэр было трудно поверить, что они не провели параллелей между двумя преступлениями. С каждой минутой она все больше убеждалась в том, что ей пора отстранить Сезара от расследования. Он был настолько эмоционально вовлечен, что упустил слишком много очевидных зацепок.
– Мне нужен четкий ответ, Алира. Кто-то сказал, что это хорошее место, чтобы спрятать тело?
– Да, – пробормотала Али.
– Кто?
– Я, – заявил Сезар. – И после этого разговора несколько человек сказали, что никогда больше сюда не вернутся.
Эстэр поджала губы. Сезар выглядел спокойным. У него не было близких отношений с предполагаемой жертвой, да и он не получил бы никакой выгоды от смерти. И конечно же этот случай не был никак связан с наследством.
– Но, по крайней мере, кто-то из них совершил убийство, – зловеще произнесла Эстэр.
Но кто? Может, Сезар подал убийце идею?
Эстэр поднялась по лестнице. В коридоре она услышала несколько эсэмэс-оповещений на мобильный и подошла к свету, проникающему сквозь стекло дверей в сад, чтобы прочесть их. В первом были результаты вскрытия. Был проведен более детальный анализ одежды, которая по размеру и биркам являлась женской. Никаких следов банковской карты или документов, удостоверяющих личность, которые жертва могла иметь при себе, не обнаружили. На самом деле это имело мало значения для расследования, потому что следствие уже подтвердило, что карта нигде после исчезновения не использовалась. Исследование мягких тканей также ничего не дало. Невозможно распознать цвет глаз. Ноздри были сильно повреждены. Большая часть лица отсутствовала. Тело почти разложилось… При вскрытии грудной клетки и живота никаких повреждений в костных или висцеральных тканях не нашли, хотя органы находились в стадии гниения. Содержимое черепа превратилось в сероватую кашицу, снаружи была трещина в затылочной части, но это было известно и раньше…
Младший лейтенант продолжила чтение, нетерпеливо пытаясь выявить что-нибудь конкретное. Отчет о вскрытии был более полным, но пробелов все равно слишком много. Состояние тканей указывало на то, что смерть наступила от двух до четырех месяцев назад. Какая точность! Образцы отправили в Национальный институт токсикологии и судебной медицины: исследование поврежденной костной ткани черепа покажет, была ли травма посмертной, а химико-токсикологический анализ печеночного, легочного и почечного материала выявит содержание наркотиков или транквилизаторов в организме. Сохранившиеся зубы послужат источником ДНК-материала… А еще придется дождаться результатов исследования диатомового планктона в печени, почках и костном мозге. Это может занять еще неделю при удачном раскладе. Эстэр щелкнула языком.
– Какие новости? – осторожно спросил Сезар.
– Заключение судебно-медицинской экспертизы более или менее подтверждает то, что мы и так знали, – ответила она. – Это труп женщины, дата смерти которой совпадает с датой исчезновения. Ждем результатов токсикологии и анализа ДНК. Окончательного подтверждения того, что причиной смерти стал сильный удар по голове, нет, но это кажется наиболее правдоподобным. На данный момент они не знают, какое оружие могло быть использовано.
– Мы искали следы крови. Они были только на стенах, – вспоминал Сезар. – А в подвале ничего нет, чем можно было бы нанести такой удар.
– Тогда надо обыскать весь этот чертов дом! – отрезала Эстэр.
Следующей целью младшего лейтенанта стала Элехия. Офицер ознакомилась с ее показаниями, но еще не допрашивала лично. Эстэр спросила Алиру, может ли она поговорить с ней несколько минут, а после молча ждала с Сезаром в холле. Алире не потребовалось много времени, чтобы вернуться с ответом. Она открыла одну из больших створок двойной двери.
– Мама примет вас в кабинете, – сказала она, жестом предлагая младшему лейтенанту следовать за ней.
Сезар хотел пойти тоже, но Эстэр остановила его:
– Подожди меня здесь. Я лучше поговорю с ней наедине. – Она вынула сотовый телефон из кармана пиджака. – Не волнуйся, я запишу разговор для протокола.
Ей было безразлично, что он подумает. Эстэр закрыла за собой дверь и прошла через большую столовую к следующей, двойной двери. Комната, которую Алира назвала кабинетом, больше походила на библиотеку из прошлого. Эстэр была восхищена ее размерами и убранством. Несколько ниш в стенах, где не было книжных полок, были отделаны красным деревом. Внутри была изящная роспись: цветы, пальмы и маленькие животные – цыплята и кролики.
Элехия сидела перед горящим камином в старинном кресле, широком, из темного дерева, обшитом бордовым бархатом. В комнате было тепло и приятно. Когда она подошла к ней, пожилая женщина, не вставая, протянула ей руку и жестом пригласила сесть рядом с ней в другое такое же роскошное кресло. Эстэр живо представила себе благородную донью из прошлого, которой бы была к лицу вся эта роскошь. Возможно, ее спину немного согнули года, но поза, легкий наклон головы набок, высокий подбородок, руки на коленях и сдержанная улыбка говорили о хозяйке дома как о женщине с сильным характером. Как и особняк, Элехия была элегантной, пусть уже немолодой.
– Я рада познакомиться с вами, сеньора Варгас. Я слышала, что вы эксперт по этому делу. Чем раньше разрешится эта неприятная история, тем лучше для всех. Надеюсь, что смогу вам помочь.
Эстэр была удивлена ее прямотой. Как правило, она не доверяла тем, кто слишком активно сотрудничал со следствием, так как именно они обычно скрывали страшные тайны. Однако слова Элехии показались ей искренними. Поскольку она уже читала ее показания, Эстэр тоже не стала ходить вокруг да около. Посмотрим, действительно ли она так наблюдательна, как говорил об этом ее бодрый взгляд…
– Я бы хотела, чтобы вы дали краткое описание каждому участнику событий.
Элехия посмотрела, как Эстэр достала свой мобильный телефон, чтобы начать запись разговора, и произнесла:
– Если вы хотите, чтобы я была полностью честна с вами, ничего не записывайте. Никто не должен знать, что я думаю.
Эстэр нашла это требование необычным, но все же разумным. Она предпочла получить новые улики, а не пытаться найти истину в словоблудии, а позже младший лейтенант бы объяснила свое решение в отчете. Она положила сотовый телефон на маленький столик и достала из кармана пиджака блокнот:
– Хорошо, но я буду делать заметки. Начнем с Алиры.
– Она сама невинность во всех отношениях.
– Сезар.
– Слишком робкий. Он был бы плохим хозяином для этого дома.
– Я правильно понимаю, что вы предпочтете одиночество для своей дочери, чем неподходящего зятя?
– Конечно нет. Но он бы не прижился здесь. Значит, в конце концов она все равно осталась бы одна.
– Ирэн.
– Разумная девушка. Трудолюбивая. Иногда ведет себя простовато, но всегда с добрыми намерениями.
– Аманда.
– Умная. Ненадежная. Эгоистичная. Любит роскошь… вы меня понимаете. Меня не удивило, что она общалась с Адрианом. Есть женщины, которые не умеют жить без мужчины. А он отвечал ее требованиям: красивый, богатый и всегда под рукой.
– Женат…
– Я бы не сказала, что в наши дни это кого-то останавливает. И с такой женой, как Дуния… она вечно не в себе, под действием антидепрессантов и алкоголя…
– Я как раз хотела спросить о Дунии.
– Я думаю, она добрая, но неуравновешенная. Из тех людей, которые сами не знают, чего хотят.
– Как Алира вела себя с Адрианом и Амандой?
– Лучше, чем я ожидала. После стольких лет в ее сердце все еще осталось место для него. Может быть, из-за того, что она не вышла за него замуж, она считала его идеалом. Я думала, что ей будет больно. Но она не придала случившемуся большого значения и вела себя так, как будто ничего не знала, хотя все было совсем наоборот. Алира все хранила в себе. Однажды я хотела поговорить об этом, но она ответила, что отношения между арендаторами нас не касаются.
– Ваше мнение об Адриане?
– Ветреный, несерьезный. Кажется очень хорошим. Он может выполнять любую работу, но на самом деле ленив. Я недолюбливаю тех, кто слишком много времени проводит в праздности. Он вечно куда-то торопится.
– Он тоже не стал бы хорошим зятем, – усмехнулась Эстэр.