— Ну и кошелёк, разумеется, — добавили со спины.
Испуганно пискнув, спряталась за спину эльфа. Леонриль даже с места не сдвинулся.
— У меня есть вариант дешевле, — Леонриль скинул капюшон с головы.
Увидев эльфа, бандиты испуганно попятились. Главарь встряхнулся и упрямо остался стоять, подавая пример дружкам.
— Какой же? — зло прищурился бандит.
— Ваши жизни, — усмехнулся эльф.
Леонриль сложил руки перед грудью лодочкой и резко их раскинул. Вырвавшееся снежное облако мгновенно окружило людей. Не издав ни единого звука, они упали на землю покрытые морозной вязью, смотря на небо абсолютно белыми глазами.
— Заплатили, — безэмоционально произнёс эльф.
Сглотнув, боялась пошевелиться, в таком качестве со спутником ещё знакома не была! Теперь понятно, почему трактирщик боялся! Леонриль словно почувствовал моё настроение резко развернулся и прижал к себе. Ахнув от неожиданности, посмотрела прямо в его глаза.
— Вам не стоит меня бояться, — прошептал эльф, прижимая крепче.
— Я не боюсь, — сказала чистую правду. С этой секунды боюсь исключительно себе! Не хочу, чтобы он меня отпускал! Проклятье может заморозить прямо сейчас, при условии, что он никогда меня не отпустит!
Леонриль внимательно посмотрел в глаза и, проведя тонким пальцем по скуле, заправил выбившуюся прядь за ушко. Мгновенно разучилась дышать!
— Мы поговорим об этом после, — пообещал эльф и, держа за талию, повёл дальше.
Боясь, что стук сердца выдаст, постаралась восстановить дыхание. Ничего такого он не хотел, просто постарался успокоить после нападения. Но пересилить желание найти скрытый смысл его действиям и обещанию не получалось.
Дом, к которому мы вышли, явно старались починить, впрочем, безуспешно. В один этаж, с немного покосившейся стеной, зато целой крышей. Вокруг него стоял не высокий забор, больше для виду, чем преграда. Удивительно, но добротных ограждений не видела во всём городе! За домом росло одно единственное дерево, всё покрытое снегом. Сугробы во дворе даже и не пытались убрать, просто расчистили дорожку к крыльцу и вокруг дома.
Леонриль уверено толкнув калитку, прошёл к дому и громко постучал. Открывать нам не спешили.
— Похоже, они не ждут гостей, — прокомментировал эльф.
— Я бы тоже не открыла двери, поздно вечером живя в этом городе, — пожала плечами.
Леонриль снова поднял руку намереваясь постучать, дверь распахнулась, явив нам маленькую девочку лет шести. В длинной сорочке с растрёпанными волосами и тряпичной куклой в руках. Увидев эльфа, она громко закричала и кинулась вглубь дома.
Вспомнив страшилку, что няня рассказывала зимними веерами: о снежном эльфе, что приходит к непослушным детям и утаскивает их в ледяную пещеру, рассмеялась. Немного оттеснив, удивлённого Леонриля встала перед ним.
На крик девочки выбежала женщина, в застиранном платье, переднике и убранными волосами под чепчик. Увидев нас, она всплеснула руками.
— Лери, иди сюда! — крикнула женщина попятившись.
— Добрый вечер, — поздоровалась с женщиной. — Мы не хотели никого напугать.
Хозяйка дома не ответила, на её крик выбежал мужчина. Судя по всему, он был кузнецом, поскольку в его руках был молот.
— Кто такие? — грубо поинтересовался он.
— Я Альена Оддерли, — представилась, входя в дом.
— Славного рода Оддерли, после того как туда затесался этот трус, больше нет, — мужчина свёл кустистые брови.
— Есть Аддерли, и вот об уничтожении славного рода я и хотела узнать поподробнее, — покачала головой.
В комнате было тепло, забывшись, прошла слишком далеко. Горячий воздух обжёг лёгкие, схватившись за горло, поняла, что не могу дышать. Мир перед глазами поплыл. Где-то на грани сознания кто-то закричал и всё погасло.
В себя пришла на руках у Леонриля, на улице. Женщина, заботливо склонившись, обтирала лицо снегом. Дышать становилось легче с каждой минутой.
— Леди Оддерли, вам лучше? — поинтересовался Лери.
Голова ещё кружилась, но радовало, что хоть признали. Правда, не понятно почему.
— Идёмте, за домом есть беседка, иначе проклятье не даст нам поговорить, — принял решение Лери.
Леонриль, поднялся и направился вслед за хозяином. Он знает о проклятье? Шок оказался настолько сильным, что даже не получилось порадоваться желанию хозяина нам всё рассказать.
Круглая беседка была очень старой, с прохудившейся крышей, за то тут были лавочки. Смахнув снег, эльф сел, не спустив меня с рук.
— Дед, говорил, что когда-то тут рос виноград, — грустно осмотрел сугробы Лери.
— А что потом случилось? — заинтересовалась.
— Род Оддерли угас, — не понятно ответил мужчина.
— Мы ищем Келен Оддерли, — вступил в разговор Леонриль.
— Леди Келен, я о ней слышал. Как вы нас нашли? — мужчина сгорбился, словно ожидая чего-то плохого.
— Леди Хелена, оставила письмо, — быстро сказала, опередив эльфа. Тот нахмурился, ему явно не понравилась моя откровенность.
— Получается, что вам оставили подсказки, — понимающе протянула женщина.
— Я думал, что та история осталась далеко позади и является теперь не большим чем байкой старого деда, а оказывается трагедия нас догнала.
— Леди Келен? — напомнил Леонриль.
— Жила у нас какое-то время, около десяти лет, потом ушла. После появлялась несколько раз, не оставляла нас, — мужчина замолчал, словно на что-то решаясь.
— Что с ней случилось? — потребовал ответ эльф.
— На данный момент не знаю, — отвёл глаза Лери. — Вроде где-то в горах есть могила, о которой мой дед заботился.
Вздохнув пересела с колен эльфа на лавку. Почему-то верила, что родственницу удастся найти живой и невредимой. Информация о могиле в горах не порадовала.
— А что случилось с родом? — всё же решилась поинтересоваться.
— Леди Миранда не удачно вышла замуж, — вместо мужа ответила женщина. — Замок всегда принадлежал тому, кто мог усмирить зиму. И почему-то зачастую это были женщины. Лорду надоела власть жены над собой, и он придумал, как от неё избавится, а за одно и погубил дочерей.
Мне стало страшно! Судя по всему, лорд был очень жестоким человеком, раз решился на такое.
— Нам пора, — прервал разговор Леонриль и поднялся.
— Вам больше ничего не известно? — спросила с надеждой.
Очень надоели эти тайны вокруг. Вроде одну разгадаешь и тут же всплывает несколько других. Лери взглянул на эльфа и отрицательно покачал головой. Поняв, что рассказать есть что, но мне не будут, поднялась и последовала за эльфом.
— Это тупик, — вздохнула, подставляя лицо ветру.
— Я так не думаю, — усмехнулся эльф. — Нужно вернуться в замок.
Над городом закружил снижающийся грифон. Леонриль решил не тратить время, заботясь о спокойствии горожан.
Глава 8
В замок прибыли ночью и нас не ждали. Взволнованная няня прибежала в комнату одетая только в ночную сорочку и халат.
— Деточка, вы вернулись? — поправила она ночной чепчик. — Мы так волновались. Как всё прошло?
— Вопросов стало только больше, — вздохнув, стала раздеваться.
Если бы мама узнала, что её дочь провела в одной одежде больше суток, её бы хватил удар. В высшем обществе принято менять наряды минимум три-четыре раза в день.
— То есть ничего не узнали? — пробормотала няня.
Интонация облегчения, проскользнувшая в её голосе, зацепила. Внимательно на неё посмотрев, заметила странное выражение лица. Догадки, до этого роившиеся в голове выстроились в ряд.
— Вы ведь не впервые в этом замке? — неожиданно даже для себя задала вопрос.
Няня дёрнулась как от удара, только подтвердив мои подозрения. Что она делала в том коридоре, где раньше жила другая несчастная? Он находится довольно далеко от обитаемых нынче комнат.
— Ну что вы, — растерянно начала женщина.
Стало понятно, что она не ожидала подобного вопроса, а врать откровенно, не хочет. Раньше как-то не задумывалась, сколько лет няне. По всему получается, что около ста восьмидесяти. Помнится, няня говорила, что всю жизнь проработала в нашей семье. Значит, вполне возможно я не первая кого сопровождает няня в этот замок. И возможно она вовсе не меня там искала, а пошла навестить память о прошлой воспитаннице.
— Как её звали? — внезапно успокоившись села в кресло.
— Я не понимаю, о чем вы? — упрямо насупилась няня.
Раньше я бы обязательно ей поверила и даже расплакалась от мысли, что обидела близкого человека. На данный момент, не испытывала ни каких эмоций, словно их погасили как свечу.
— Не имеет смысла скрывать то, что я уже знаю, — произнесла, подражая жёсткому тону матери.
От ледяного спокойствия женщина вздрогнула и посмотрела на меня. Выпрямившись в кресле, ждала, когда она наконец сдастся. Почему все вокруг всё от меня скрывают? Леонриль ничего не рассказал ни о себе, ни об артефакте. Лени из Ридена тоже что-то скрыл и даже няня имеет тайны, напрямую касающиеся меня.
— Её звали Амелия, она была старшей сестрой вашего отца, — призналась няня.
Услышав подтверждение своих догадок, закрыла глаза и рассмеялась. Няня съёжилась в кресле испуганная моей реакцией.
— Никто не собирался искать мага для снятия проклятья верно?
— Его невозможно снять, — няня поёжилась словно от холода.
Наконец-то мне говорят правду! Поддавшись вперёд заглянула в её глаза.
— А никто и не пытался, — доверительным шёпотом сообщила ей. — И в этом тоже есть какая-то тайна. Может быть, вы мне расскажите сами?
— С появлением в замке снежного эльфа вы сильно изменились, — вздохнула няня. — Когда я только поступила на работу в ваш род. Меня приняли на должность горничной леди Амелии, старшей сестры вашего отца. Нынешний лорд только родился, а леди было уже восемнадцать. Она была очень сильной и не принимала ухаживаний от лордов. Говорила, что хочет вернуться на север и забрать причитающееся ей. Что главой года должен быть маг льда, это записано в завещании предка. Если условие будет не выполнено, эльфы заберут земли обратно. Поехали мы только через год, но на леди уже было наложено проклятье. Так же, как и на вас, просто с утра она замёрзла и не смогла согреться, ну а дальше, вы знаете, что происходит, — няня замолчала и отвернулась к окну.