— И не одну, «Сердце зимы» должно быть с ней, — подтвердил мои догадки эльф. — Человек магом не был, значит он добирался туда пешком. Пусть это занимало пару дней, но всё равно захоронение должно быть в той же стороне что и город.
Взглянув на карту через его плечо, закусила губу. Всё равно получается слишком большая территория!
— Чтобы обыскать горы жизни не хватит.
Слёзы уже подступали, не в силах сдержаться отвернулась. Леонриль конечно найдёт артефакт, но к тому времени для меня уже всё будет кончено.
— В этом нет необходимости, — отозвался эльф. — Вот эта пещера слишком ярко обозначена на карте. Её несколько раз обвели специально. Завтра с утра вылетим и осмотримся.
— Почему не сегодня?
Пережив ужас надвигающейся смерти ещё раз, хотелось действовать немедленно!
— Потому что мы сегодня мы там окажемся к закату, — пояснил эльф.
В его голосе появились такие нотки словно он объясняет что-то неразумному ребёнку. Немного обидевшись — вздохнула. Вот было не понятно, как он ко мне относится, иногда ведёт себя так словно я неразумный ребёнок.
— Идёмте, нам тут больше нечего делать.
Леонриль взяв меня за руку вывел из комнаты. Скоро должны накрыть ужин, а мне нужно ещё переодеться.
В комнате меня ждала взволнованная Мари. Стоило войти как служанка тут же бросилась ко мне, потрясая свёртком в руках.
— Я, сшила! — радостно оповестила она.
Все мысли были заняты предстоящим походом и понять сразу о чём она говорит не смогла.
— Что? — удивилась.
— Брюки! — пояснила служанка.
Развернув свёрток мне продемонстрировали тёмно-синие штаны и длинную тунику. Ткань действительно была очень хорошая, тонкая шерсть приятная даже на ощупь. Пошито было очень хорошо. Служанка взволнованно ждала моего вердикта.
— Так быстро?
Не смогла поверить, что действительно держу в руках работу служанки. Строчка была ровная и аккуратная. На такую работу потребовалась бы неделя!
— Сейчас по фигуре подгоним, — многообещающе сообщила Мари.
Не спрашивая разрешения, служанка принялась расстёгивать платье. От нетерпения её пальцы подрагивали, и мелкие пуговицы поддавались с трудом. Поняв по её сопению, что ещё немного и от платья ничего не останется, принялась помогать. Наконец одежда упала на пол, и я влезла в предоставленный комплект. Брюки были чуть широковаты в бёдрах, а вот туника села идеально.
— Так, — выдохнула Мари обойдя меня по кругу.
Служанка, что-то зашептала и брюки плотно обхватили бёдра, а туника стала на пару пальцев короче, открыв колени.
«Она использует для шитья магию!» — наконец поняла причину такой скорости пошива.
Штаны, обтягивающие сверху как вторая кожа чуть расширялись к коленям и не сковывали движения. Туника плотно облегала тело и имела замысловатый узор более глубокого цвета, по бокам до середины бедра были разрезы. Одежда оказалась ещё более удобной чем представлялась в начале. В такой можно смело сесть в седло грифона, не полагаясь только на Леонриля.
— Только нижнее бельё немного не подходит. Нижняя рубашка должна быть короче, да и всё остальное без какого количества оборок и меньше, — задумчиво выдала Мари.
— До завтра успеешь?
Спорить с её выводами не имело смысла, Мари действительно умела шить. Костюм был похож на то что носили боевые маги, но был гораздо более изящным. Мари была прирождённой модисткой. Теперь понятно почему она так стремилась в столицу. Там она бы быстро набрала клиенток и открыла свой салон.
— Конечно! — обрадовалась служанка.
— У тебя талант, очень красиво, — похвалила её.
В этом костюме стала похожа на легендарную нимфу, статуи которых являются эталоном грации и украшают королевский сад. Завтра появлюсь в нём перед Леонрилем и посмотрю на его реакцию. Хочется верить, что я ему не безразлична и он не просто держит данное мне слово.
— Спасибо, — зарделась Мари.
— Таких костюмов нужно много, на все случаи жизни, и для охоты, и тайных путешествий, — подмигнула ей.
Мари зарделась ещё сильней и довольно улыбнулась. Было видно, что шить её нравится гораздо больше чем работать горничной. Когда сниму проклятье, найму и достаточно слуг, у неё появится возможность воплощать свои идеи в жизнь.
— Я могу пошить вам платья разных фасонов, например, модные сейчас в Снежном королевстве.
— Это было бы чудесно, — выдохнула мечтательно улыбаясь.
Мне конечно не сравниться красотой со снежными эльфийками, но очень хотелось, чтобы Леонриль наконец рассмотрел во мне девушку — а не средство к достижению цели.
Размечтавшись совсем забыло об ужине. Время уже приближалось к критической отметке, и я скоро должна появиться в столовой. Быстро скинув одежду бросилась к шкафу. Новые платья — это замечательно, но нужно уделить внимание в выборе из имеющихся. Иначе рискую или сильно опоздать, или появиться в неглиже. От собственных мыслей рассмеялась.
Почему-то фасоны платьев, висящих на плечиках, стали казаться невообразимо скучными. Хотелось быть кокетливой, яркой, совершенной. Раньше уделяя много внимания приличиям от подобных эскизов отказывалась.
— Мари, с платьями тоже поторопись, — вздохнула.
Всё понимающая служанка, робко улыбнулась и вытащила из шкафа изумрудное платье. Затянув корсет потуже, нарядилась и удовлетворённо осмотрела себя в зеркале. Квадратный вырез был на грани приличий, юбка расходилась от середины бедра, небольшой шлейф, как и лиф были украшен кристаллами, переливающимися в свете магического огня.
Хитро улыбнувшись Мари подала тонкую цепочку с изумрудом, которые только привлекали внимание к линии не скрытому платьем декольте. В пару к ним шли капельки в уши и шпильки. Довольно осмотрев себя и поправив многочисленные кудри, кокетливо выпадающие из пучка, поспешила в столовую.
Леонриль сидел в кресле с бокалом красного вина и задумчиво рассматривал потолок. Светлые волосы свободно падали на широкие плечи, затянутые в тёмно-зелёный камзол. Выбор платья, подсказанный служанкой, оказался весьма удачным.
— Альена, — поднялся на встречу эльф. — Вы прекрасны.
— Благодарю.
Еле сдержала победную улыбку, пусть комплимент был скорее дежурным, но вот его глаза! Леонриль смотрел чуть потемневшим взглядом. Стараясь идти ровно, на чуть подрагивающих ногах, пересекла разделяющие нас расстояние.
— Как вы себя чувствуете?
Неожиданный вопрос застал врасплох. Никаких изменений в себе не заметила. Может он видит больше и проклятье сильно прогрессирует.
— Хорошо, — еле выдохнула.
Почему-то стало страшно. А я ведь и не знаю какие изменения должны произойти перед концом! Рилан пишет, что я постепенно угасаю. Может и Леонриль — это видит?
— Вы были очень расстроены.
Мягкая улыбка озарила его лицо, вселяя надежду, что вопрос был продиктован этикетом, а не моим недугом.
— Я успокоилась. У нас ведь ещё есть время?
Как не старалась скрыть беспокойство, оно всё равно послышалось в голосе.
— Разумеется.
Подарив ещё одну улыбку, Леонриль склонился к руке и запечатлел лёгкий почти невесомый поцелуй. Почувствовав, что мир вокруг качается, присела в кресло. Каждое его прикосновение вызывало волну дрожи, от которой казалось, могу потерять сознание в любую секунду.
— В связи с открывшийся правдой о смерти леди Аверил, я обдумал ваше предположение об убийце, — буднично сообщил эльф, вернув меня с небес на землю.
— Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — заинтересовалась.
— Я сопоставил факты, — поморщился эльф. — И мне они не понравились.
Не поддельное беспокойство в его голосе, понравилось. Он обо мне волнуется и переживает! И только после этого до меня дошёл смысл сказанного.
— Что случилось?
Сев напротив и взяв за руку, он очень внимательно на меня посмотрел. Словно решая стоит ли рассказывать. Нетерпеливо сжала руку в ответ.
— Никто из ваших предшественниц не провёл в замке и трёх месяцев, — сообщил Леонриль. Не понимающе моргнула. А Леонрил продолжил: — Сначала я думал, что вы просто сильнее, чем остальные. Но после обыска, спустился в склеп и осмотрел двух ваших предшественниц.
— Их отравили! — догадалась.
Эльф молча кивнул, и сжал руку сильнее не позволяя вскочить. В голове взорвался огненный шар и стало трудно дышать. Каждый мой ужин может стать последним не только из-за проклятья! Мой убийца может решить, что мне уже пора. Задыхаясь стала сползать с кресла на пол.
— Вам плохо?
Леонриль вскочил и подхватив на руки переложил на диван. Склонившись, эльф вызвал лёгкий ветерок, осыпавший меня снежинками.
— Три месяца уже почти прошли, — выдохнула, приходя в себя. — Я хочу покинуть замок!
— Завтра, мы это сделаем, — не стал спорить эльф.
— Но кто? Я сама их наняла?
Ни зря няне не понравились маги! Может прошлые девушки делали то же самое?! А я ещё и радовалась новым нарядам!
— К сожалению, а может к счастью — нет. Прошлые жертвы сидели безвылазно в своих комнатах. По замку не бродили, в сад не выходили и даже к окнам не подходили. Сопровождали всех каждый раз одни и те же люди.
— Вы хотите сказать, что меня привезли сюда, чтобы убить! Это можно было сделать на тракте! Никто бы и не узнал!
— Замок находится на границе, и в случае его полного опустения, Снежный владыка может отдать его другому роду. Это не входит в планы вашего прадеда. Думаю, убийца ждёт новых инструкций, поскольку действовать по намеченному плану уже не получится.
— Почему? — удивилась.
Что может быть легче чем добавить яд в еду во время ужина? С отвращением взглянула на накрытый стол. Пожалуй, лягу в постель голодной, а завтра попрошу Леонриля посетить трактир.
— В замке стало слишком много магов, — ласково как маленькой пояснил эльф. — Несмотря на бедность Мари и магистра, они дипломированные маги и к их заключению прислушаются. К тому же я могу донести всё Снежному владыке. Отравление уже нельзя будет представить, как действия проклятья и сам факт вашей смерти тоже скрыть не получится. Мари очень старается удержаться на месте и суёт свой нос везде.