— Идёмте, вам понравится, — улыбнулся эльф и без труда сдвинул меня с места.
Пришлось последовать за ним, несмотря на то что сердце замирало от страха. Я ожидала увидеть тёмное пространство с затхлым запахом, а на деле оказалась довольно светлая пещера. Присмотревшись поняла, что в стенах находятся кристаллы, в которых отражается свет падающий от куда-то сверху. Восхищённо ахнув замерла, рассматривая переливающиеся всеми цветами радуги стены.
— Как красиво, — выдохнула.
— Это ещё не всё, — многообещающе произнёс Леонриль.
Больше ничего не боясь пошла за ним вглубь пещеры. Через несколько шагов мы оказались на берегу небольшого подземного озера, окруженного светом, в котором плавали разноцветные рыбки. Не удержавшись подошла к самой кромке и опустила руку в воду. Рыбки не боясь продолжили плавать вокруг.
— Не пуганые, — удивилась.
— Об этом месте мало кто знает и так просто его не найти, — улыбнулся эльф.
Маленькая рыбка, проплывая мимо, слегка задела меня хвостом, я рассмеялась, чувствуя себя как никогда счастливой. Это место казалось сном наяву, никогда ничего подобного не видела.
— Альена, ты примешь от меня второй браслет, — неожиданно поинтересовался эльф.
Поднявшись удивлённо на него посмотрела. О каком браслете он говорит? Судя по серьёзному лицу эльфа — это очень важно. Я согласно кивнула, не понимая зачем он спрашивает.
— Скажи в слух, — потребовал Леонриль.
— Да, — послушно согласилась, — я приму его.
На миг на лице эльфа мелькнула победная улыбка, и на моей руке защёлкнулся второй браслет. С интересом их осмотрев поняла, что они парные и должно быть в магии дополняют друг друга. Только не понятно поведение Леонриля.
— А для чего второй? — решилась спросить.
— А ты подумай, — нагло заявил эльф.
Я недовольно запыхтела, очень хотелось знать от чего может защитить новое украшение. Ещё раз осмотрев браслеты поняла, что замки исчезли и их больше не снять. Вот это была новость, растерянно переведя взгляд на Леонриля встретилась со смеющимися газами цвета неба. Задать новый вопрос не успела эльф шагнул ко мне обнимая. Вздохнув решила отказаться от новых вопросов всё равно расскажет не раньше, чем решит, что уже пора.
В голове был целый рой предположений о назначении браслета. Я уже достаточно хорошо знала Леонриля, чтобы понимать, просто так он ничего не подарит. Значит у нового украшения есть назначение.
— Они очень красивые, — призналась.
— Достойны вас, — улыбнулся эльф.
Больше ничего сказать не успела. Леонриль, наклонившись, поцеловал и все мысли разом покинули мою голову. Какая разница для чего он это сделал, главное, что он сейчас рядом со мной.
— Идёмте, — потянул меня на выход эльф.
Я с сожалением оглянулась, очень хотелось поплавать в озере, но попросить об этом не решилась. Тем более что у меня нет служанки, и он вряд ли выйдет. А обнажаться перед ним до нижнего белья была не готова. В конце концов такое поведение леди не пристало.
Элинор ждал нас на том же самом месте переминаясь на лапах. Я ожидала что мы сразу отправимся в путь, но Леонриль для начала решил поесть. Мари приготовила для нас целый мешок провизии. Выбрав мясной пирог удобно устроилась на поваленном бревне прислонившись спиной к боку грифона. Это была наглость и Элинор целую минуту меня рассматривал, а после смерился и продолжил стоять на месте.
— Рад что вы больше не боитесь Элинора, — сказал эльф, еле сдерживая смех.
— Он очень хороший.
Я погладила жёсткие перья грифона и удовлетворённо вздохнула. Путешествовать таким способом мне очень нравилось. Сколько стран и интересных мест можно успеть посетить верхом на грифоне. Мечтательно закрыв глаза вспоминала картинки из книги, рассказывающей о других странах.
— Вы, наверное, очень много путешествуете? — поинтересовалась.
— Раньше да, — кивнул эльф. — Сейчас неотложные дела занимают всё моё время.
Мне стало интересно в каких странах он побывал, но оговорка о неотложных делах царапнула. Может я тоже отношусь к этой категории его занятости? Есть резко расхотелось и поднявшись скормила остатки грифону.
— Интересно, а как мы попадём в столицу на грифоне? — неожиданно задумалась.
Стражники, увидев Элинора скорей примут его за наподдающее чудовище и могут начать стрелять. Рисковать им не хотелось, вдруг попадут!
— Опустимся перед воротами и пройдём в столицу пешком, — пожал плечами эльф.
Было видно, что он не волнуется о судьбе своего питомца. Не думаю, что он настолько жесток, чтобы ему было всё равно, скорей они уже летали в столицу. Только на моей памяти снежные эльфы Валакию не посещали.
— Не волнуйтесь, с Элинором будет всё хорошо, — уверил меня эльф.
Улыбнувшись первой вскочила на грифона, пора продолжать путь, иначе, мы рискуем попасть в приграничный городок поздней ночью.
Оказывается, я напрасно волновалась, недооценивая скорость грифона и ненадобность петляния по заснеженным дорогам. На границе мы были уже к вечеру, опустившись перед воротами вошли в городок, окружённый высокой стеной с узкими бойницами. Назначение у него было явно военное, но снующие туда-сюда жители показывали, что город мирный. Я ожидала, что грифон улетит, и приготовилась взять хоть одну из своих сумок. Но Элинор гордо прошёл мимо забившихся в угол стражников.
— Я надеюсь он хорошо воспитан, — подал голос старший на воротах.
— Более чем, — откликнулся эльф, кидая в чашу несколько монет.
— Тогда советую вам отправиться в трактир «Золотая подкова» он лучший в городе и там знают, как обращаться с опасными животными.
Я хотела возмутиться поскольку не считаю Элинора животным, он скорее друг и защитник, но Леонриль только кивнул в ответ. Недовольно пыхтя погладила грифона по голове. Мне казалось, что он должен обидеться на стражников и хозяина.
— Вы его заласкаете, — рассмеялся эльф.
— Вовсе нет!
Похоже я обиделась за двоих и за себя, и за грифона, правда вызвала у эльфа только смех.
Элинор не спеша ступал по мостовой давая возможность людям уйти с дороги. Жители отбегали в сторону, но прятаться не спешили, а наоборот с любопытством нас разглядывали. Я запоздало подумала, что нужно было одеть одну из приготовленных вуалей.
Внутри города стало понятно, что это один разросшийся в разные стороны замок, с многочисленными переходами и дополнительными защитными стенами. Наверное, раньше он задумывался как форт, но постепенно солдаты женились, приезжали ремесленники и маги, и в результате он стал городом. Но больше всего меня заинтересовали разноцветные фонарики, которыми украшались окна и двери. Раньше я таких не видела даже в столице.
— Для чего это? — указала на один из них.
— Рождение нового года празднуют не только в столице, — пояснил эльф. — Сегодня будет праздник и ночная ярмарка.
От новости подпрыгнула, никогда не бывала ни на чём подобном.
— Мы сможем её посетить?
— Разумеется, — рассмеялся эльф. — Держите.
Я с удивлением посмотрела на Сердце зимы которое протягивал мне эльф, артефакт висел на длинной цепочке.
— Зачем? — не поняла.
— Он оттянет на себя часть магии, что позволит вам находиться в тепле не теряя сознание.
Больше ничего не спрашивая, одела артефакт, спрятав его в вырезе рубашки. Демонстрировать подобное украшение не хотелось. Вряд ли конечно кто-нибудь рискнёт напасть на эльфа, но у прадеда могут быть соглядатаи в этом городе. Пусть он узнает, что мы едем, но не будет и подозревать о том, что первая часть артефакта уже у нас.
«Золотая подкова» ничем особенным с первого взгляда от остальных домов не отличалось, разве только двери были на распашку, да огней висело на вывеске столько, что её в конце улицы было видно. Солнце как раз стало клониться к закату и город начинал ярко сиять.
При нашем приближении из трактира выскочил шустрый паренёк и без страха кинулся к грифону.
— Лорд! Почистить и покормить? — по-деловому осведомился мальчик, утирая нос рукавом.
— Только покормить, — согласился Леонриль.
Мне очень хотелось спросить — не боится ли он, но видя с какой серьёзностью мальчик относится к своей работе удержалась. Леонриль посмотрел на Элинора долгим взглядом, и грифон послушно пошёл вслед за маленьким конюхом.
Подхватив меня под руку, эльф повёл в натопленный общий зал. Глубоко вздохнув задержала дыхание и только потом поняла, что тепло не доставляет сильного дискомфорта. Только голова немного кружилась из-за оттока магии и всё.
В зале было чисто, деревянные столы были натёрты до блеска, стены украшены шкурами животных. За стойкой стоял человек среднего возраста с широким разворотом плеч и густыми усами. Он яростно натирал кружку для пива чистым полотенцем и судя по хрусту делала это давно.
— Лучшую комнату, — угадал трактирщик.
— И ужин, — добавил Леонриль.
— Есть запечённое мясо с овощами, и хорошее вино. Для дамы могу предложить свежих булочек.
— Подходит, — согласился эльф, оставляя несколько монет на стойке.
Мы с удобством устроились подальше от камина. Я оказалась в тёмном углу, а Леонриль спиной к залу. Было такое ощущение словно он не хочет, чтобы кто-то рассматривал его лицо. Еду нам принес сам трактирщик, не пустив к нам вертлявую девицу, что бегала с подносом по залу. И при этом он почему-то недовольно косился то на неё, то на эльфа, то на меня. Может я чего-то не понимаю?
— Немного отдохнём и пойдём прогуляемся, — просветил меня Леонриль о своих планах.
— Я совсем не устала, — тут же заверила его.
Я прекрасно понимала, что эльф в отдыхе не нуждается в отличие от меня, но отправиться на ярмарку хотелось прямо сейчас. К тому же, мало ли что может случиться, вдруг он передумает! Леонриль улыбнувшись подал руку и повёл наверх. Менять планы он не собирался, несмотря на все мои заверения.
Глава 20
Леонриль в очередной раз заказал одну комнату на двоих. Судя по всему, лучшей она считалась из-за большой кровати и пушистого чистого ковра на полу. А так она была узкой и маленькой, зато с собственным камином и небольшой простенькой ширмой для переодевания.