С помощью транса нашел себе добычу. Ей оказался небольшой тетерев. Охота заняла буквально пару минут. После чего я, натаскав наиболее сухих дров, разжег небольшой костерок, а пока он разгорается, принялся ощипывать птицу. Посуды у меня не было, так что готовить пришлось на свежесрубленной палке. От чего мясо получилось, где горелым, а где не прожарилось вовсе.
— Горяче сыро не бывает, — присказка деда пришлась как нельзя кстати.
Пока обедал, задумался над планами на будущее. Никаких толковых мыслей не было, понятно только что нужно возвращаться к своему отряду, но вот как это сделать. Твари наверняка будут штурмовать город, и высовываться смысла нет. Тем более тварям город точно не по зубам, если уж наш отряд с помощью убогих укреплений смог положить около шести сотен особей, то укрепленный город им взять не по силам. Тем более без гиганта и колдуна. Так что единственным правильным решением, как по мне, это дождаться пока тварей разобьют, а уже после вернуться к своим.
Главное чтоб твари сами не смекнули, что город для них неприступен и не повернули обратно, в чем я, конечно сомневаюсь, но чем духи не шутят.
Ну а пока что нужно хотя бы догнать орду и посмотреть, что они будут делать.
— Да, так и поступлю, — по новоприобретенной привычке, прошептал себе под нос.
Глава 20
Орда двигалась довольно медленно, преодолевая за день не больше двадцати пяти вёрст. Так что догнал я их довольно быстро. За ордой было не сложно идти, во первых след такой оравы сложно потерять, во вторых даже находясь за версту от вражеской армии, я прекрасно ее слышал, в третьих, даже не будь у меня зрения и слуха, я всё равно нашел бы гнолов по запаху. Там где прошла орда заметно пованивало, сильный запах псины и небольшой запашок дерьма. Быть обнаруженным я не боялся, у тварей не было даже никакого подобия дозоров или арьергарда, да и с помощью транса можно заметить опасность заранее.
Чем больше я наблюдал за действиями тварей, тем больше поражался. Непонятно как вообще такая масса разных существ собралась и ужилась вместе, не говоря уже о вторжении в земли людей. Может я и выдумываю, но за всем этим как мне кажется что-то или кто-то стоит.
Единственной трудностью в преследовании вражеской армии был поиск пропитания. Там, где прошла орда, казалось не оставалось ничего живого крупней воробья. Не раз и не два мне встречались костяки неудачливых животных, встречались вымазанные в крови перья, разрытые ямы, некогда скрывавшие в своём нутре заячьи норы. Чтоб не страдать от голода, я взял курс чуть правее следов тварей, пусть крупные звери и разбежались, но недостатка пичуг тут не наблюдалось.
К вечеру, из транса обнаружил ветхую хижину, располагалась она ещё немного правее от общего направления.
— Это даже к лучшему, во сне трансом попользуешься, а так хоть расстояние побольше останется, глядишь, твари на огонёк не заглянут.
Хижина оказалась не такой уж и ветхой, дверь оказалась весьма крепкой, да и засов имелся, смущала лишь соломенная крыша, порядком поизносившаяся. Ну, хоть ветер мешать не будет. Хижина была небольшой, пять шагов в длину и три в ширину. Кроме малой глиняной печи, не пригодной ни для чего кроме готовки пищи, тут был лишь стол, да полати, крепившиеся к стене. Стульев не было, зато на стенах висела пара пучков лярты, травки, что использовалась при приготовлении отвара, помогающего при простуде.
— Это хорошо, — пробубнил себе под нос, — хоть я и не ощущаю негативных последствий после купания, но отвар попить не помешает.
Осмотрев хижину ничего интересного больше не обнаружил, никакого подпола не имелось, как и схронок.
Следов, как ни старался, не обнаружил, зато на всякий приметил удобный путь отхода на всякий случай.
На улице окончательно стемнело, и я принялся за готовку пищи. Вначале выгреб скопившуюся в печи золу и разжег огонь. То, что твари могут учуять или увидеть дым, я не боялся. Во первых зимней ночью, когда снега нет, фиг что увидишь, а уж если тучи наползут, там хоть глаз выткни изменений не заметишь, ну а во вторых хворост был хорошо просушен и дыма от него практически не будет.
На ужин у меня был тощий говорун, это птица такая, отличающаяся весьма противным голоском и привычкой ночью издавать странные звуки, услышишь такое в первый раз, и покажется, будто вопит кто-то неразборчиво. Пичуга в природе была довольно крупной, гривны на три, но мне видимо попался какой-то дистрофик весом в два раза меньшим. Привычно разделав птицу, порадовался тому, что в хате нашелся глиняный котелок, в котором мясо можно сварить. Привычно обратившись к лесу по поводу воды, неожиданно почувствовал некое беспокойство, но будто не своё. Заострять внимание на этом не стал, а добравшись до воды, вообще выкинул из головы странные ощущения, перед этим убедившись, что опасности непосредственно мне в округе нет.
Перекусив мясом, посетовал на отсутствие соли, к которой за время службы изрядно привык. После позднего ужина, отправился на боковую, перед этим крепко накрепко заперев дверь и подперев её столом на всякий случай.
Сон пришёл довольно быстро, вытеснив из головы бесполезные мысли.
Снился мне бордель, аппетитные обнаженные девушки, призывно манящие меня. Но стоило мне приступить к самому интересному, как набатом взвыло чувство неведомой тревоги, и я вылетел из мира сновидений. Вокруг была тишина, ну не тишина конечно, а обычные звуки ночного леса, ничего постороннего. Погрузившись в транс, убедился, что опасности нет, но чувство тревоги не пропадало. Решив не игнорировать столь странные ощущения, я быстро облачился в доспехи и, устроившись поудобнее вновь провалился в транс.
Слившись с окружающей природой, постарался максимально расширить границы восприятия при этом, вникая и стараясь прочувствовать всё вокруг, свои собственные ощущения при этом, отодвинул на самую грань сознания. Чувство тревоги при этом не исчезло, а наоборот усилилось, но источника всё не было.
Вдруг в сознание вторглись новые ощущения, не мои, чужие, тут была странная смесь ощущений, беспокойство, тревога, просьба помочь. Совсем не понимая, что происходит, я попытался передать своё непонимание в ответ, присовокупив к нему желание помочь.
Вдруг меня выкинуло обратно в тело, а к ощущением добавилось нечто новое, но уже знакомое. Обозначив себя лёгким щипком, появилось чувство направления.
— Хм, ну что ж, поглядим что там, — с этими словами я вышел за порог хижины.
Бежать по ночному лесу, скажу вам удовольствие ещё то. Нет, ночь то я люблю, но именно в сочетании с бегом по лесу, она доставляет очень много неудобств. Мало того, что не видно, куда ногу ставить, так ещё и редкие ветви всё норовят по лицу хлестнуть.
— Так и без глаз остаться можно, — бурчал я, меж тем не сбавляя темп.
Ощущение тревоги потихоньку усиливалось, не позволяя сделать даже минутную остановку, чтоб оглядеться из транса. Единственное что успокаивало, это то, что направление было в противоположную сторону от лагеря гнолов, вновь возвращая меня в сторону реки.
Бежал я не более получаса, прежде чем неожиданно деревья расступились, открыв мне странное зрелище. На небольшой полянке творилось что-то непонятное, первое, что бросалось в глаза это мельтешащие по поляне сферы из слабого белого света, размером они были не больше человеческой головы. Было их тут всего четыре и все они водили странный хоровод, центром которого была странная фигура. Будто тень обрела очертания. Временами от шариков отделялись слабые искорки, которые едва достигнув тени, гасли, не оставляя никаких следов. Тень же бездействовала, но всё нарастающее напряжение подсказывало, что это продлиться не долго. Ощущения меня не обманули, казалось, тень подняла голову, ранее смотрящую в землю, возникло ощущение, что смотрит она на меня.
— ХТЫ! — прохрипела тварь, обжигая меня волнами ненависти, вместе с ней пришло и узнавание. Не знаю как, но в тени я с дрожью узнал убитую недавно тварь.
Тень со скоростью молнии метнулась ко мне. Увернуться не успел, и тень саданула меня руками в грудь. Ощущения были, будто меня бык в грудь боднул. Ноги оторвались от земли, и я спиной вперёд влетел в дерево. Лишь многочисленные тренировки позволили мне не потерять сознание и перекатом уйти в сторону. Там где секунду назад лежало моё тело, будто плугом по земле прошлись. Судорожно вздохнув, зафиксировал свой взгляд на тени и движением кисти отправил в полёт нож. Тот спокойно прошёл сквозь в тело твари и, ударившись об дерево отлетел в траву. Значит оружием своим я ничего не смогу сделать. Тварь тем временем подняла руки над головой, и один из светящихся шаров лопнул, разбрызгивая вокруг слабые искры. Но и сама тварь, кажется, слегка побледнела. От гибели светлячка на меня вновь нахлынули чужие чувства, горечь, сожаление и печаль.
Но усилием воли я отодвинул их на задворки сознания, сосредоточившись на противнике, тот тем временем пошёл в атаку.
Перекатом уйдя в сторону, пытался понять, что я могу противопоставить такому противнику. Единственное моё более менее уместное умение это пускать волны искажений, как те, которыми я рассеял магическую мглу. Но эта способность требует погружения в транс, а на это нет времени.
Неожиданно в голове вновь раздался щелчок, а меня скрутило болью. В голове возникли странные картины. Я вновь проживал участок жизни своего противника. Тот участок, где мой враг, будучи ещё учеником шамана, сражается с духом своего умершего учителя. Пришло чужое воспоминание, что лучшее орудие против духа, это собственная энергия. Пусть духи и питаются чужой энергией, но в концентрированном виде она опасна им, она разрушает связи их тел. В видении я, будучи гнолом, сконцентрировал свою энергию в сжатых кулаках и, дождавшись выпада твари, выбросил сгустки своей энергии навстречу противнику. Два маленьких чёрных шарика пробили тело твари. Из пробоин начал струиться чёрный дым, а тварь ужасно заверещала, да так, что ушам стало больно.