Вернувшись в собственное тело, я несколько секунд не понимал, что происходит. Но увесистый удар вернул мне осознание происходящего. От удара в руке послышался хруст, предплечье пронзила сильная боль. С губ сам собой сорвался стон.
Тварь, еще немного потускнев, бесновалась в кругу, образованном быстро кружащими светляками. Казалось, установилось равновесие, но тварь новым неуловимым движением смогла располосовать ещё одну сферу надвое и та опала на траву россыпью искр.
Больше тянуть было нельзя. Сосредоточившись на себе, я постарался сосредоточить свою энергию в руке, как делал при жизни мой противник. Через несколько секунд почувствовал, что кулак изнутри достаточно сильно пощипывает. Выбросив вперед руку, разжал кулак, наблюдая, как из моей ладони выпорхнула маленькая сфера ярко зеленого цвета. Целился я в тело твари, но та, в погоне за светляками не заметила новой угрозы и, пригнувшись, словила мой снаряд головой. Раздалось отчётливое шипение, а от мгновенно замерших на месте сфер потянулись дрожащие жгуты энергии. Эти жгуты будто неведомые щупальца присосались к телу начавшей верещать твари. Было видно, как по ним, словно по трубкам потекла чёрная энергия. По мере движения она сильно светлела, а в светляк вливалась уже сияющая белизной.
«Да они же жрут ее!» — промелькнула мысль в моей голове.
Меж тем сферы закончили свою трапезу, оставив от противника лишь лёгкую дымку, которую через секунду развеял ветер. После этого сферы двинулись в мою сторону. Я собрался, вновь начав напитывать кулак энергией, хоть никакой угрозы и не ощущал. Наоборот, на меня вновь нахлынули чужие чувства, смесь благодарности и спокойствия.
Достигнув меня, сферы начали пульсировать, а моё тело охватила приятная слабость. Хотелось сопротивляться, но ноги сами подогнулись. Энергия, собираемая в кулаке, вернулась обратно в моё тело. Сознание начало уплывать в мир снов.
Перед тем, как сознание окончательно померкло, мне показалось, что я услышал хруст своей руки, а в голове прошелестел слабый бесполый голос:
«Спасибо».
Очнулся я от ощущения затекшего тела. Поднявшись на локте, оглянулся вокруг. Поляна, светит солнце, деревья шелестят листьями.
— Что я здесь делаю? — хрипло прозвучал в тишине мой голос.
Тут взгляд наткнулся на участок перепаханной земли, и я вспомнил всё, что произошло накануне. Тут же пришло осознание, что я опираюсь на локоть сломанной руки, но почему то боли не было. Ощупав конечность, убедился, что от перелома не осталось и следов.
— Спасибо вам, духи леса, — произнес я, поднявшись с земли.
То, что это были именно лесные духи, сомнений не вызывало. Хоть мне самому и не доводилось их ранее видеть, но в наших байках они мелькали часто.
Размяв тело, покрутил по сторонам головой, стараясь вспомнить, откуда я вчера пришёл. Минуты три мне потребовалось, чтобы найти вчерашние следы, слишком уж сильно мы тут порезвились вчера.
С места вчерашнего поединка я уходил с улыбкой до ушей и причины для радости у меня были. Все сказки и истории про духов явно вели к тому, что помогая им, ты получишь их благодарность. В некоторых сказках это было долголетие, где-то крепкое здоровье и исцеление от хвори и проказ, где-то духи наделяли силой и умом. Не знаю, чем они одарили меня, но надеюсь не только тем, что исцелили мою руку. Второе что радовало, это то, что наши отношения с лесом вышли на новый уровень, всё-таки кого попало лес просить не будет, а это, надеюсь, в дальнейшем откроет новые перспективы. Последней причиной радости было хорошее самочувствие, стоило лишь размяться, как боли прошли.
До хибары добрался даже быстрее чем ночью.
Проверив округу из транса, принялся разогревать себе еду. Позавтракав, а судя по тому, что солнце уже поднялось в зенит, пообедав, остатками птицы и запив ее невкусным бульоном, начал собираться в путь. Сборы были не долгими, я лишь умылся и прихватил лук. Вчера с собой я его не брал, всё-таки бегать по лесу с натянутым луком дело не самое приятное, да и пользы от него в такой темноте не было бы.
Брёл я не спеша, любуясь природой и отдыхая от суеты прошедших дней. Стремиться догнать орду мне незачем, всё равно с такой скоростью она достигнет города лишь к вечеру сегодняшнего дня. По моим подсчетам я к этому времени их как раз нагоню.
Двигаться по лесу было приятно, пусть и не шелестит в кронах давно опавшая листва, но жизнь не ушла из леса, то и дело были слышны крики птиц, а из транса я порой замечал зайцев и лис.
— Одно слово, красота, — мечтательно произнес я.
Ближе к четырём часам, лес закончился, а к шести, когда уже начало смеркаться, на горизонте я увидел темное тело орды. Шел я спокойно, не скрываясь, одиночную фигуру на таком расстоянии, в темени разглядеть очень сложно.
Ещё через час вдали я увидел огни города. Над стеною были видны маленькие светящиеся точки факелов, большего я разобрать не смог.
Потихоньку расстояние сокращалось, судя по всему, армия тварей уже достигла стен города.
К тому времени как я подошёл на расстояние, охватываемое мною из транса, твари уже удобно устроились в маленькой рощице, на расстоянии версты от стен. Судя по всему, штурма сегодня не будет, оно и к лучшему, больно уж темно для сражений.
— Мда, и что мне теперь делать? — рассуждал я, устроившись на земле и удобно вытянув ноги.
Приближаться к тварям ближе было рискованно, но и в темноте пробираться до стен не лучшая идея, так и стрелу словить можно. Так, значит нужно найти местечко, где можно схорониться и переждать эту ночь.
Решил переждать ночь в маленькой рощице, расположенной слева от той, где расположились гнолы. Рощица и вправду была мала, её можно было пересечь за пять минут неспешного бега.
Ночевать решил под мощным дубом, располагавшимся на дальней от города стороны. Корни с одной стороны удобно выступали, образуя выемку. Натаскав туда побольше сушняка, постарался поудобнее устроиться. Мда, лежать без плаща, оставшегося в седельной сумке, на подстилке из сухих листьев, смачно хрустящих при каждом движенье удовольствие еще то. Но мы люди привычные. Чуть поворочавшись, всё же смог уснуть.
Завтра обещал быть интересный день.
Глава 21
Штурм начался рано утром, настолько рано, что солнце ещё даже не полностью взошло над горизонтом. По счастливому совпадению начало штурма я не пропустил, так как в очередной раз проснулся, обозревая окрестности на наличие угрозы. Привлеченный суетой, на южной стене города, я потихоньку выбрался на границу рощицы и, укрывшись за деревом, начал наблюдать за происходящим. Обе стороны грядущего сражения проявляли не здравую суету. Люди завершали последние приготовления, оборудуя свои позиции, а смысл суеты гнолов ускользал от моего сознания, а транс не доставал до самой рощи.
Поняв, что действо не начнется немедленно, я решил слегка отвлечься на замеченных недалече зайцев. Пара ушастых беспечно рылась в листве, непонятно что разыскивая. Потихоньку приблизившись, снял ближайшего метким выстрелом. Его напарник в ту же секунду скрылся среди деревьев. Подхватив тушку ушастого, извлек стрелу и, обтерев листвой, отправил её к товаркам в колчан. Тушку же подвесил за лапы на ближайшем суку, первым делом вспоров горло, чтоб кровь вытекла.
Пару минут понаблюдал за тем, что происходит на стене из транса, дожидаясь пока кровь окончательно покинет тело. После чего принялся снимать шкурку, с этим особо заморачиваться не стал, всё равно некуда мне её положить, а заниматься ей сейчас времени нет.
Зайца есть пришлось сырым, костёр разжигать было нежелательно. Благо вкус сырой зайчатины был куда приятней, чем у некоторых представителей двуногих. Сердце зверя было сильно повреждено стрелой, и есть его я не стал, по вкусовым качествам оно было похуже, чем окорока. Вместе с разделанным кролем вернулся к дереву, и удобно усевшись на зад, принялся наблюдать за происходящим. Будь со мной какой-нибудь горячий юнец, он бы возможно попрекнул меня моим бездействием. Но я, хоть и не далеко ушёл от юнца по возрасту, умею слушать и думать и с фразой одного из гвардейцев: «Хорошего солдата, от хорошего бойца отличает умение думать!» согласен полностью.
Можно конечно сейчас обойти город с запада и возможно мне даже откроют калитку, но зачем? Если б городу действительно угрожала опасность, я бы наверно так и сделал, но бой у реки ясно показал мне, что тварям город не взять. Да и то, я вмешался бы в бой не потому, что я такой герой и мне жаль других, нет. Просто среди них, там, на стенах будет мой друг и его жизнь я ценю выше, чем жизни кого бы то ни было в этом городе. Но сейчас я никакой угрозы не вижу, твари обречены.
Аккуратно, стараясь не заляпать кровью доспехи, я потихоньку хомячил зайчатину, наблюдая за тем, как твари не спеша выкатываются из леса. Тут меня поджидал первый сюрприз, среди тварей были видны странные конструкции, которые при тщательном рассмотрении оказались гигантскими щитами, за которыми находились давешние толстяки. Щиты были капитальных размеров, со стену доброго дома, но сделаны были из не особо крупных ветвей и представляли собой очень плотный плетень. Несмотря на всю неказистость конструкции, она была способна задержать большую часть стрел, защитив бурдюков и тех, кто будет рядом с ними. Твари явно продемонстрировали наличие разума.
Потихоньку вся масса гнолов вытекла из рощи и неровной толпой двинулась к стенам. Но толпа была хаотичной только на первый взгляд. Из транса, я смог рассмотреть, что большая часть самых опасных тварей, старается держаться возле щитов, таких кучек было всего шесть, а вот между ними и были рассредоточены обычные степные особи, создавая иллюзию толпы. Но думаю, эта нелепая хитрость обречена на провал, с высоты стен наверняка прекрасно всё видно.
— Уууууу, уууууууу, — протяжно заревел городской рог, призывая своих защитников к решительному бою.
— Чёрт, — прошипел я, осознав, что твари направляются не к ближайшей стене, а чуть забирают на север, направляясь к восточным воротам.