— Хорошо, есть время всё обдумать и подготовится.
Эти три дня пролетели как одно мгновение, хотя дел мы успели переделать довольно много.
Первым делом я постарался узнать побольше о своем противнике. Виконт Луи де Китий оказался личностью довольно известной. Известный драчун и забияка он в свои двадцать лет принял участие больше чем в десятке дуэлей, и за счет своего фехтовального мастерства из большинства вышел победителем. Владел он любимым оружием молодых дворян — полуторным мечом, изредка добавляя к нему короткий кинжал. В фехтовании по слухам он и правда был мастером и это меня напрягало. Разница между боевым мастерством и дуэльным фехтованием была слишком большой. Нас в основном учили как можно быстрее убить противника, не заморачиваясь красотой, дворяне же практиковали немного другой стиль. Для них немаловажным был ассортимент приёмов, наличие в рисунке боя финтов и красивых уловок. Собственно всё то, чем мы пренебрегали. Так что мне пришлось идти на поклон к Туску, с просьбой научить подобному. В то, что приёмы мне нужны для общего развития, он не поверил и всё же докопался до истины. Кажется, после этого он разочаровался во мне, но всё-таки показал десяток сложных финтов. За пару дней я вполне усвоил их, гармонично вплетя в схему боя. Ещё удалось узнать, что между отцом и сыном в их семействе не было горячей любви, по тем же слухам, граф осуждал сына за его поведение, которое принесло их семейству уже довольно много неприятностей. Ещё Олг с Алтом разузнали, что сам граф в данный момент тоже находился в городе. Всё это сложилось в моей голове в довольно дерзкий план.
Вторым делом мы встретились с заказчиком. Было это в одной из таверн, поздним вечером, когда нас на часок выпускали в город.
Когда мы с Алтом зашли в зал таверны, заказчик был уже там. Друг сразу направился к одному из столиков, за ним сидел богато одетый молодой человек. Внешность его не то чтобы была отталкивающей, но неестественная худоба и небольшая лупоглазость явно не прибавляли ему внушительности. Тем более на контрасте с парой шкафоподобных охранников, которых, судя по всему, выбирали лишь по габаритам. При желании барон мог бы полностью спрятаться за телом любого из своих телохранителей, да так, чтоб его не было видно. Но, несмотря на свои габариты, охранники не были похожи на уличных бугаев. Строгая, опрятная одежда, собранные чистые волосы, явно ухоженное оружие, а главное их поведение, всё это указывало на то, что передо мной не просто здоровяки или даже наемники, а профессиональные телохранители, обучавшиеся в специальной школе. Пока мы шли к столу, бойцы успели ощупать нас взглядами и ощутимо напряглись, руки как бы невзначай оказались на рукоятях клинков, а ноги плавно перетекли в более устойчивые позиции. Хм, видимо прочитали наше вооружение, неприятно, мне казалось, что на виду у меня только клинки, а метательные ножи хорошо скрыты от чужих взоров. Хотя, возможно, что они прочитали не оружие, а нашу моторику, всё-таки умения откладывают свой след на движение.
Но как бы то ни было, действовать бойцы не спешили, а барон, казалось, не заметил их приготовлений.
— Приветствую вас, барон Тиний Цурф, рад видеть вас в добром здравии, — поклонился Алт, я лишь повторил его поклон.
— Я тоже рад вас видеть, уважаемый Алт, — барон на пару секунд задумался, — присаживайтесь и представьте мне своего спутника.
— Это мой друг и соратник Скел, — кротко представил он меня, пододвигая к столу стул, взятый от соседнего столика.
— Приятно познакомиться, ваша милость, — кивнул я головой борону, тоже расположившись на стуле.
— Хорошо, думаю, вы знаете для чего вы мне понадобились, — сразу взял быка за рога Тиний, — ваше согласие я уже получил, теперь бы хотелось услышать, как вы все себе представляете.
— Вообще-то я бы хотел узнать у вас кое-что, прежде чем оглашать окончательный план, — спокойно произнёс я.
— Неужели, — удивился собеседник, — ну что ж, это интересно, спрашивайте.
— Первым делом я бы хотел узнать, можно ли участвовать в дуэли не разглашая моего имени и происхождения? — из головы не вовремя вылетело слово, означающее скрывание личности.
— Вы хотите сражаться инкогнито? — глаза барона от удивления еще больше увеличились в размерах.
— Да-да, инкогнито.
— Ничего не получится, — сокрушенно покачал тот головой, — участвовать инкогнито конечно можно. Но это дозволено делать лишь дворянам, а выдать вас за благородного, после того, что произошло на недавнем балу, это как подписать вам смертный приговор, — от удивления у меня дернулась бровь. Это не осталось незамеченным для моего собеседника, — что, удивлены? Напрасно, я был на том балу, а ваше выступление было сложно не заметить, а уж навести справки о конкретном человеке, да ещё в столь крохотном городке не сложнее чем муху прихлопнуть.
— Но я же был в шлеме, вы не могли меня узнать.
— Ну, узнать в лицо было бы действительно сложно, но вот выяснить ваше имя стоило не больше серебрухи, — самодовольно улыбнулся тот.
— Понятно, — кивнул я, действительно, любой из прислуги мог знать моё имя, — тогда второй вопрос, не могли бы вы поведать мне, о трениях между виконтом и его отцом?
— Вы всё больше удивляете меня Скел, но ладно, отвечу вам на ваш вопрос, — барон приложился к чаше с вином и продолжил, — граф Китий очень серьёзный человек, под его руководством дом Китий стал одним из сильнейших родов, под эгидой Уилицев, но граф уже стар, а виконт его единственный сын, которого он завёл уже будучи не совсем молодым и как и любому отцу ему хотелось увидеть в сыне приемника и опору, но виконт молод и горяч и пока его интересуют лишь юбки, охоты и драки. Старый граф поручал сыну несколько ответственных дел, но тот, из-за своей беспечности, провалил большую их часть, а из-за постоянных драк и дуэлей, у их дома теперь есть множество недоброжелателей.
— Можно уточнить, чем занимается их дом?
— Хм, я думал, это все знают, большая часть их доходов идёт от добычи металлов на их землях, но нынешней граф к тому же сумел наладить сельское хозяйство и вроде бы начал заниматься торговлей, но там успехи более чем скромные.
— Хорошо, спасибо, а как думаете, как отнесётся старый граф, к ранению собственного сына?
— Хм, тут много нюансов, во первых какое ранение, во вторых от кого и при каких обстоятельствах, — барон поймав мой взгляд о чём то задумался почти на пол минуты, — хм, думаю, я понимаю куда вы клоните, думаете какие последствия будут для вас?
В ответ я лишь кивнул.
— Лично мне кажется, что граф не будет сердиться, если вы слегка поцарапаете его сынка и поубавите его гонор, тут главное не перестараться. Если вы покалечите или убьёте виконта, месть его отца не заставит себя долго ждать.
— Понятно, — задумчиво произнёс я, — ладно, остался последний вопрос, когда собственно сама дуэль?
— Дуэль состоится послезавтра, в семь часов утра, на дуэльной площадке, ваше имя я уже внёс в регистрационную книгу, меня самого на дуэли не будет, по официальной версии я приболел, с вашим командованием я тоже уже договорился, вас освободят на этот день по моей личной просьбе.
— Хорошо, тогда вопросов у меня больше нет.
— Отлично, тогда прошу меня простить, у меня ещё есть дела, к тому же я всё же болен, — барон хитро подмигнул мне и скорым шагом удалился, оставив нас с Алтом сидеть за столом.
— А теперь дружище я бы хотел поспрашивать у тебя?
— Что, — чуть не поперхнулся тот от удивления.
— Какая твоя выгода от всего этого? — напрямую спросил я, подпустив в голос холода.
— Эх, — со скорбным видом отодвинул он от себя стакан с вином, — выгоды у меня тут никакой, погоди, дай сказать, — остановил он готовые сорваться с моих уст слова, — выгоды действительно нет, просто я знаком с бароном, эта история давняя, но если вкратце, то отец когда-то вёл дела с его отцом, а мы, будучи детьми, общались и даже играли. Это уже потом, с возрастом между нами выросла стена в виде сословных различий, но детские воспоминания то остались, а недавно вот случайно столкнулись на улице и он неожиданно меня узнал. На радостях даже посидели, выпили, поболтали, знаешь, будто вновь в детство вернулся. А теперь вот кланяться приходиться тому, с кем когда-то кидался навозом в конюха, — грустно закончил Алт.
— Понятно, — пусть мне было и неприятно, что он предложил мне нечто подобное ради спасения своего давнего друга, но понять его я мог.
Последним делом, намеченным перед дуэлью, была встреча с самим графом Китием.
Вообще-то я планировал провести её тихо и спокойно, но жизнь редко следует нашим ожиданиям.
Попытка первого контакта провалилась. Охрана графа наотрез отказалась пускать меня к нему, я пытался объяснить, что у меня важное дело, пытался поговорить со старшим охраны. Но всё что я понял, так это то, что если граф не желает ни с кем говорить, то беспокоить его точно не будут, тем более из-за простолюдина. Охрана, кстати, у графа была похуже, чем у барона, обычные воины, скорей личная дружина, чем телохранители.
Нервов они мне потрепали знатно, но затевать конфликт я не стал, драться с охраной дворянина чревато последствиями.
Пришлось менять план. Второй попыткой было передать записку через слугу, но того тоже завернули от покоев графа, отобрав поднос.
Совсем рассвирепев от того, что ломается такой интересный план, я решился на довольно рискованные действия.
Ночь, темнота, улицы освещают редкие светильники, изредка по улочкам проходят редкие патрули стражников. В тёмных переулках изредка мелькают смазанные тени. Тишь да благодать, только я один не спокоен. Да и как тут быть спокойным, если спускаешься на верёвки с крыши четырёхэтажной гостиницы. Покои графа располагались на третьем этаже, и иначе чем на верёвке в них попасть было сложно, никаких выступов на фасаде здания не было. Нет, в принципе я бы мог и просто забраться по стене, использую неровности кладки, но вот поддеть рейки, а тем более вытащить стекло было бы затруднительно. Зато спустившись на верёвке, я спокойно отковырял рейки,