— Совсем нет. Даже напротив. Я несколько удивлена.
— Иногда драконы умеют быть понимающими и даже отзывчивыми? — засмеялся Вальд, увидев замешательство Ольги. — Поверьте, умеют. Но не все и не всегда. Чаще мы — эгоисты и во всём ищем выгоду.
— И последние иллюзии о драконах разбились только что вдребезги, — пошутила Ольга в ответ.
— А не хотите со мной прогуляться? — предлагаю гостье свою компанию.
Очень хочется, чтобы Ольга развеялась, отвлеклась, увидела гору так, как её вижу я.
— Боюсь, тогда мы не успеем посмотреть Леврию, — возразил Водный. — Ты же так её хотела увидеть!
— С удовольствием, Евлина, — откликнулась сестра Евы и встала, не обращая внимание на попытку Ардена её задержать. — С превеликим удовольствием прогуляемся.
Тогда я отвожу гостью подальше от драконов, хочу показать ей свой садик, запрятанный от чужих глаз в одной из укромных пещер. В широкое отверстие на потолке в изобилии падает дневной свет. Лучи Леи согревают растения, позволяя им дольше цвести. Это чудесное место я нашла, когда гуляла в горе по тоннелям. Удачной находке я очень обрадовалась и спустя несколько лун разбила в пещере цветник.
На небольшой скамеечке мы садимся, наслаждаясь тонким ароматом капелий.
— А Ева...
Немного помялась, но уж очень хотелось узнать, какая она — сестра Ольги, что сумела справиться с Дамианом.
— Расскажи мне о ней.
— О Еве? Она добрая. И хорошая, — с улыбкой произносит Ольга, и её глаза засветились теплом. — Любит рисовать. Самостоятельная.
— А Дамиан? Она его совсем не боялась?
— Боялась, конечно. Дамиан — тот ещё мерзавец, — нахмурилась Рейно. — Жестокий игрок.
— Но как тогда у неё получилось справиться с ним? Он же её украл!
— Ева всегда умела контролировать свои эмоции. Кажется, Солныш такой родилась. Сколько знаю её... Будет сгорать от страха или страсти, но сначала подумает, оценит всё с разных сторон, потом принимает решение.
— Но Дамиан — провокатор! — вскрикиваю, вспоминая все его поступки. — Он заставляет страдать!
— Не правда. Страдаешь ты сама, а он ищет больные точки и на них давит. Весь вопрос в том, как ты реагируешь на эти попытки? Что у тебя внутри? Если ты боишься опозориться, не уверена в себе, он обязательно найдёт способ, чтобы раскрыть все слабости, показать твоё малодушие. Как индикатор или как тест, который определяет качество и свежесть продуктов.
— Получается, я должна быть ему благодарной? — сердито усмехаюсь.
Человек — не продукт. Дамиана ничто не оправдывает, даже признавая правоту слов Рейно.
— Он мучил тебя?
Киваю.
— Прости. Если тебе тяжело говорить об этом — не будем.
Ольга пытается прекратить разговор, но мне не так уж и тяжело. Именно сейчас понимаю, какая работа внутри была проведена. Боль померкла, оставив лишь опыт. И Арден мне сильно помог, когда заставил всё заново пережить.
— Всегда хотела братьям доказать, что я — не трусиха, взрослая, самостоятельная. Хотела быть любимой и верила просто в слова. Теперь я вижу, как Вальд относится ко мне, что для меня делает.
— А зачем кому-то что-то доказывать? Может, лучше быть собой, и плохой, и хорошей, не лучшей, а поступать так, как велит сердце?
Действительно... А зачем быть самой лучшей? Меня задевали насмешки и колкости братьев, но, в сущности, это они ревновали. Ревновали к тому, что папенька меня больше любил, баловал, потакал и меньше ругал. Сама того не желая, я вознеслась на пьедестал и очень боялась упасть. Поэтому и вела себя так, чтобы папочка, не приведи Небеса, во мне не разочаровался.
А потом Дамиан. Лень было идти в башмачках, решила прокатиться на лошади с самим драконом. Потом пыталась быть бесстрашной, противопоставив себя колдуну. Гордыня... Всё она! Ах, как больно упала я со своего пьедестала! Но любовь родителей не потеряла, осознав одну важную истину — те, кто любят, будут нас любыми любить.
— Пока не обретёшь внутри себя равновесие, любой из «Дамианов» сможет обидеть тебя, — говорит Ольга. — Пока не избавишься от всех подводных камней в душе, всегда будут находиться люди, способные тобой манипулировать.
— Но как избавиться?
— Вспоминай. Что или кто тебе досаждает, что отравляет жизнь? Откуда это появилось, что было не так? Найди причины и осознай. Пусть они потеряют свою власть над тобой.
— Кажется, я поняла, — с благодарностью отвечаю и расцветаю в улыбке. — Спасибо тебе.
— Кажется, нам пора, — произносит и Ольга. — Иначе Арден здесь всё затопит.
И правда! На полу из ниоткуда появляются мелкие лужицы. Магия стихий такова, что драконы прекрасно с ней ладят. Всегда найдут способ заявить о себе и напомнить.
— Интересно, он нас слышал? — задумчиво спросила Рейно.
— Если дар не раскрыт, его вода не так сильна, — мне вспоминаются слова Вальда. — Но если дракон полюбит, то не исключено, что вода станет его ушами, глазами.
Радуюсь, что смогла быть полезной сестре Евы, глядя на то, как её лицо разъяснилось.
— Значит, не слышит, — довольно заключила она. — И это радует.
Мы вернулись в столовую, а чуть позже простились. Ольга взяла меня за руки, согрев теплом ладоней, прикоснулась губами к щеке.
— Была рада с тобой познакомиться, Евлина, — сказала. — Надеюсь, мы ещё встретимся. Береги себя, девочка.
— И ты тоже береги себя, — произнесла, горячо мечтая когда-нибудь с ней подружиться.
На следующий день Фабий везёт меня в город. Еду в самой настоящей карете и смотрю по сторонам. Возбуждённая и весёлая ощущаю свободу и радость. После разговора с Ольгой внутри меня что-то опять изменилось. Есть желание, силы перевернуть страницу прошлого и его навсегда отпустить. Родители всё равно любят и ждут, Вальд оказывает знаки внимания и во всём потакает. У меня есть любимые занятия — гулять по пещерам в горе, помогать дракону в делах, быть ему полезной. Да я счастлива! И счастлива по-настоящему!
Фабий останавливает лошадей возле крыльца одного из лучших ювелиров королевства, помогает выйти из кареты. Я поднимаюсь по лестнице, придерживая руками тяжёлую ткань платья, открываю резную дверь. На шум выходит полноватый мужчина. Даже в рубашке с закатанными рукавами и в тёмном рабочем фартуке он выглядит важным и занятым.
— Чем могу помочь, леди? — спрашивает, оглядывая меня сверху вниз.
— Я хотела бы заказать украшения.
— Мастер Рафиналис. Марл Рафиналис. Полагаю, вы слышали обо мне? Леди... Ммм...
— Евлина. Лорд Сирисский говорил, что вы делаете лучшие изделия во всём королевстве.
— Лорд Сирисский?
Губы ювелира тут же поплыли в благожелательной, доброй улыбке. В который раз убеждаюсь, как магически действует на людей даже упоминание о колдунах.
— Что же вы сразу не сказали? — тут же раскланялся он. — Всегда к вашим услугам. Всегда. В любое время.
Тогда я открываю шкатулку, в которой лежат сапфириты. Показываю камни мастеру и с удовольствием подмечаю, как загораются его глаза. И всё же он немного хмурится.
— Очень-очень будет сложно сделать так, чтобы они заиграли, — говорит он с придыханием. — Но я могу попробовать. Могу? Да, могу.
— Хочу сделать кольцо и серьги.
— Прекрасный выбор, леди Евлина. Прекрасный. Украшения будут оттенять ваши глаза.
— Это будет подарок маме.
— Подарок маме? Ну да... Можно сделать и подарок, как же...
Марл Рафиналис смотрит мне прямо в глаза, затем переводит взгляд на шкатулку.
— Вы позволите?
Передаю ему камни, он оценивает их через лупу.
— Не меньше трех сотен золотом. Никак не меньше. Очень много работы. Повозиться придётся.
От услышанной суммы у меня невольно округлились глаза. Не иначе сошёл с ума! Я возмущена его наглостью! Немыслимый запрос для того, чтобы обработать камни чистейшей воды. Да они почти не нуждаются в шлифовке! Уж я-то теперь разбираюсь. Благодаря урокам Вальда могу точно сказать, что огранка камней, основа, работа будут стоить не больше пятидесяти золотых королевских монет.
Но вспоминаю слова Ольги. Мне хочется быть похожей на Еву. Что бы сказала она?
— Пожалуй, я откажусь от ваших услуг, — говорю очень спокойно. — Слишком уж они дорогие.
Протягиваю руки к шкатулке, пытаясь её забрать, но никак не выходит. Ювелир вцепился в неё мёртвой хваткой, словно бойцовский пёс.
— Леди Евлина, позвольте! Разве качество может дешево стоить?
— Качественная работа всегда стоит дорого, но ваша цена... — говорю удручённо. — Мастер Юсини просит в четыре раза меньше. А он один из лучших мастеров королевства. Не такой лучший, конечно, как вы... Но уверена, он не откажет.
— Что же вы раньше не сказали про Юсини? Этот старый плут только и знает, как перейти мне дорогу! Неужели вы думаете, что он сможет лучше меня передать всю красоту этих чудесных камней?
— Не знаю, — отвечаю и выказываю грусть на лице, — у меня всё равно триста золотом нет.
— А как же ваш покровитель?
— Вальд? Представляете, как он расстроится, когда я ему всё расскажу?
Закатила глаза и вздохнула. Пусть Рафиналис думает всё, что хочет. Марл подумал как нужно, потому что расплылся в улыбке.
— Ну и зачем нам расстраивать лорда? Что? Я не смогу сделать украшения, скажем, за пятьдесят золотых? А хотите за тридцать? Вы покажете работу дракону, и он убедится, что Мерлу можно всегда доверять!
Не могу скрыть улыбки. Вот и договорились! Оставляю шкатулку и камни, задаток и выхожу из лавки. Лучики Леи светят мне прямо в лицо, по улице снуют повозки, всадники, люди. Щурюсь яркому свету. Хочется дышать полной грудью и наслаждаться! Что и делаю с удовольствием.
— Фабий! — обращаюсь к слуге. — Давай заедем на рынок. Купим там свежей рыбы. Хочется побаловать Вальда.
— Надо бы на каменоломни. Лорд дал поручение, отвезти рабочим зарплату.
— Заедем, конечно. Давно хотела там побывать!
Место за городом возле скалистой гряды принадлежало дракону. Там добывались мрамор, гранит, шлифовались, делались плиты и плитка, а затем поставлялись на рынок. Было у меня подозрение, что часть средств уходила на сторону. Доказательств не было. Самое время проверить.