– Олаф не сможет, – сразу начал с главного Руперт. – Вы после Агариса смогли, а он после Хексберг – нет.
– Печально, если ты прав, но Слава попробует дать ему утешение. Не то, которое он может найти в книгах.
– Вы не представляете, как я… Отец Луциан, кажется, нас сейчас прервут.
– Несомненно, – клирик вряд ли слышал хуже Руппи, – о чем мы беседуем?
– О бабушке, я ведь отказался вернуться в Штарквинд. Вы меня в этом поддержали?
– Воин должен воевать. Жаль, с нами нет Гудрун, ее отсутствие нарушает почти сложившуюся традицию.
Это был брат Орест! Руппи изо всех сил старался не ждать адрианианца еще два дня, а он взял и появился.
– Мне выйти?
– Никоим образом.
Приветствия, аккуратно снятый плащ, льющееся в кружку вино… Пара мгновений – и станет ясно, что впереди. С крепостью, к которой они, дай Создатель, успеют, и дальше – у фрошеров.
– Есть ли повод будить фельдмаршала? – Умеют все же клирики спрашивать!
– На мой взгляд, нет. – «Лев» уселся рядом с Руппи и взял кружку. – Маршал Савиньяк пять дней назад намеревался выступить к Доннервальду. По его и моим расчетам, он должен быть на месте сегодня или завтра. В самом Доннервальде раскрыт заговор китовников и спевшихся с ними недовольных; заговорщики рассчитывали на скорый подход Горной армии, но их опередили. Генерал Ахтентаннен проявил себя вполне достойно, к тому же в городе оказался граф Глауберозе. Брат Ротгер может его знать.
– Скорее я знаю о нем, – уточнил Руппи, в голове которого билось: «пронесло, пронесло, пронесло!». – Глауберозе из «друзей кесаря», воевал где-то здесь, кажется, командовал пехотой.
– Ветераны его помнят до сих пор. – Адрианианец пил вино с явным наслаждением. – С Ахтентанненом они старые знакомые, но, что гораздо важнее, граф был свидетелем безумия в Олларии. Он и убедил командующего гарнизоном казнить выявленных изменников на месте. Кто-то, разумеется, сбежал, кто-то затаился, но Доннервальд готов принять принца Бруно. Признаться, я рассчитывал встретить вас днем раньше.
– Обозы из Лейне, – поморщился Фельсенбург. Он тоже рассчитывал, что в Доннервальде армия будет если не двадцатого, то двадцать первого, но с таким грузом не побегаешь. Вот эйнрехтские гады позади, небось, галопом мчатся. – Брат Орест, вы о горниках ничего не знаете – где они сейчас, куда идут?
«Лев» пожал плечами.
– В Доннервальде это тоже хотели бы понять, но схваченные заговорщики не могли сказать ничего определенного. Что младший фок Гетц выступил к Доннервальду, мы знали и так, но что он предпримет, узнав о провале заговора, можно лишь гадать.
Глава 3Талиг. Нагорье Гаезау400-й год К.С. 18-й день Осенних Молний
Как Кроунерова кобылища умудряется протискиваться и пролезать там, где и торская лохматка с трудом сыщет, куда поставить копыто, Арно не понимал, но Бабочка пролезала и протискивалась. Почти не топая и как будто ухмыляясь, хотя последнее можно было списать на мерзкий ветер, дующий теньенту в физиономию, а заступившей тропку, гм, лошадке, четырежды, гм, в круп.
– Ваша кобыла, Кроунер, часом с барсами не в родстве? – хмыкнул виконт, отпихивая естественное для зимних блужданий раздражение. – Крадется, как кошка, хоть и превеликая.
– Так тихо ж надо! – не ввязался в любимые умствования разведчик. – Господин теньент, я тут наблюдал откуси-чес-кое явление долгожданного образца. Дюже смахивает на артил-лерийскую ко-но-на-ду.
– Едем! – Арно обернулся, подавая сигнал своему десятку. У фок Варзов какая-никакая артиллерия имелась, но стрелять могли и дриксы. Жаль, по звуку не определишь, кто и по кому бьет, но из пушек по разъездам палить не станут. Канонада, если капрал не напутал, всяко означает конец поисков и, очень похоже, хорошую драку. Последнее теньента вдохновляло куда меньше, чем по весне, но понять, в чем дело, требовалось.
Тропа, которую «обнюхивал» Арно со стремительно становящимися родными «фульгатами», была третьей из пяти, указанных экающим полковником. Конрад-Агги не зря показался знакомым: он был отцом экающего же капитана, с которым теньента свело на Мельниковом, ну а сулило сие совпадение удачу в погоне за пропавшим маршалом или же наоборот, еще предстояло выяснить. Фок Варзов, провоевавший в Придде и Торке полжизни, знал окрестности не хуже местных и о дороге не расспрашивал, ушел и ушел. Оставалось плясать от того, что, захватив и ощипав перелетных «гусаков», старик отправился на поиски той самой Горной армии, о которой предупреждал Бруно. Дриксов в ней набиралось самое малое двадцать тысяч, а такая орава пройдет отнюдь не всякой тропой, особенно если торопится. Варнике посоветовался со своими объездчиками, и на карту Валентина легло пять безупречных стрелок. За прошлый день две зачеркнули, осталось три. Выглядели они красиво, но малолюдное негостеприимное плато Арно не радовало. Где свои, где чужие, виконт не представлял, мало того, к опасению влететь в неприятности лепилась тревога за Доннервальд. Гады под самый Излом направились к крепости, которую и летом-то с лету не взять, значит, рассчитывают, что их впустят. И ведь впустят, если Эмиль не успеет, но это от теньента Савиньяка не зависело, только от старого маршала с молоденьким корпусом.
– Далеко еще? – Хочешь шугануть лезущие в голову гадости – заговори.
– За горушкой слыхать уже, – Кроунер широко улыбнулся. – Хорошо так лупят! Кон-ди-циённо.
«За горушкой» ветер шмякнулся о физиономию, как дурной голубь о стекло, и с ним донеслось нечастое буханье. Еле-еле слышное. Сам Арно вряд ли бы обратил внимание, разве что Кан подсказал бы.
– Вот оно, – радостно доложил капрал, – как есть откусическое.
– Еще какое, – согласился виконт, – подберемся-ка поближе.
Перевалили очередную гряду, перешли русло замерзшего ручья, снова поднялись – буханье стало слышнее, теперь пушечную канонаду опознал бы даже одержимый вдохновеньем Понси. Прислушиваясь к доносящимся из-за холмов глухим ударам, Арно окончательно уверился – нашли!
– Вообразить, что в этом захолустье кто-то от нечего делать развлекается стрельбой «побатарейно», при желании можно, – Арно придержал коня, дожидаясь растянувшихся по тропе «фульгатов». – Но не нужно.
– Раз палят, – откликнулся Кроунер, – значит, у них там серьезно. А для серьезного дела нужны и со-от-вет-ству-ющие силы.
– Верно. – Вот и конец бестолковому петлянию среди валунов! – И если мы отыскали фок Варзов, то и фок Варзов догнал, кого хотел. Двое, у кого кони лучше… Вернуться к полковнику и доложить. Передайте – головной дозор отправляется на шум.
Петлять, хоть и с толком, пришлось еще долго. И чем ближе подбирались, чем громче и отчетливей гремело, тем медленнее и осмотрительней приходилось продвигаться. Возле более или менее пологого склона Арно решил спешиться, благо у подошвы холма виднелась удобная выемка – как раз коней завести.
– Двое при лошадях, остальные за мной. – Похлопать прижимающего уши Кана по шее, еще разок проверить пистолеты, мотнуть головой – полезли, мол!
Сне́га тучи успели натрясти где-то по щиколотку, не больше, зато ноги скользили, и ветер наглел с каждым шагом. Паршивец подвывал, примораживал, так и норовя забраться под одежду.
– Неуютненько, – поежился Арно, – но не спать же мы сюда явились!
– Аб-со-лютно, – сурово подтвердил Кроунер и попытался вылезти из-под прикрытия камней вперед начальства. Начальство цыкнуло, взошло на вершину и тут же схватилось за шляпу – негодяйка, увиливая от неминучего поедания, вознамерилась отдаться ветру. Побег не удался, оставшийся без добычи ветер разочарованно присвистнул и полез за шиворот, но виконту было не до него – внизу шло форменное сражение.
Правый, северный конец долинки, в которой разворачивалось действо, загораживала уже почти гора, схожая очертаниями со вздумавшей почесаться псиной, но бо́льшая часть баталии была как на ладони. «Северные» имели заметный перевес в численности и, кажется, в артиллерии, которая старалась вовсю. «Южным» приходилось туго, но они держались, перекрыв проход по всей его ширине. Ни цвета знамен дерущихся, ни тем более мундиров не получалось разглядеть даже в трубу, но при таком раскладе обороняться могли только свои. Фок Варзов перехватил-таки горников в подходящем для этого месте!
Арно выдохнул и, как мог спокойно, обвел взглядом всю панораму от «Собачьей горки» до поворота, из-за которого валили наступавшие. Расстояния и затянувший драку дым не давали разглядеть подробности, но в целом все сходилось. Горники шли к Доннервальду, фок Варзов их остановил, и тут подошла кавалерия. Меньше, чем хотелось бы, зато неожиданно и с фланга. Теперь дело за спуском и удачным моментом. Надо найти дорогу, и приниматься за поиски нужно немедленно, чтобы успеть к подходу Валентина.
Возможные тропки по милости зеленого даже по зиме кустарника не просматривались, но ни крутых обрывов, ни глубоких оврагов поблизости не имелось. Слезем!
– Двое здесь, наблюдать за каждым чихом. Остальные – вниз.
У подножия ветер безобразничал поменьше и по первости показался почти милым. Пушки бухали, «фульгаты» слушали, с неба что-то собиралось сыпаться и никак не могло собраться.
– От полковника есть кто?
– Еще нет, господин теньент, – капрал Раньер обстоятелен, будто сын письмоводителя, каковым и является. – Только соседние разъезды подтянулись.
Значит, продолжаем командовать. Здесь одиннадцать человек, еще двое наверху… перебираемся на «Собачью», обзор оттуда лучше, а две четверки отправляем по сторонам, проверить правый склон и поискать удобный и, что немаловажно, скрытый спуск.
– Ну кляча ж твоя несусветная, опять этот ветер! – Налетел, как кипятком в лицо плеснул, и это здесь! А каково сейчас на вершине? – Раньер, Кроунер, вы ведь и без меня знаете, что сейчас нужно?
– А вы все ж скажите, – не то просит, не то шутит Раньер, – мы и поймем, знаем или нет.