- Слоун - красивая девушка. Эти каштановые волосы и кудряшки. Она напоминает мне кого-то, но не могу вспомнить кого.
И вдруг фрагменты картинки сложились в ее голове в единое целое.
- Так кого? - спросил Эрик.
- Помнишь Жаклин Форд из средней школы? Они с Эриком родились и выросли в Йоркшир-Фоллзе.
Он прищурил глаза, очевидно, пытаясь припомнить.
- Красивая девочка с каштановыми волосами и множеством кудряшек?
- Именно, - взволнованно сказала Райна. - Она была замкнутой, ее родители были такими снобами. Но мы с ней дружили летом, когда она приезжала из колледжа на каникулы. Мы играли у них на заднем дворе, там был домик на дереве. Он до сих пор цел, теперь дом принадлежит Маккиверу.
Однажды летом семья Жаклин переехала, никого не предупредив. Дом продали, и только слуги вернулись собрать вещи. Жаклин даже не позвонила. Она ни разу не приезжала в родной город. Ее смерть стала притчей во языцех. Должно быть, потому, что ее отец был сенатором и находился у всех на виду. Она вышла замуж за Майкла Карлайла, который сейчас баллотируется в вице-президенты. Райна мельком видела материал о пресс-конференции в вечерних новостях.
Она не знала подробностей о жизни этой семьи, впрочем, ей и не было никакого дела до них. Ведь у нее был Эрик. Она оглянулась, ни на секунду не забывая, что счастлива благодаря этому мужчине, подарившему ей вторую молодость.
Жаклин, жизнь которой оказалась слишком короткой, не имела такого второго шанса. Райна не вспоминала свою подружку много лет. Не подумала о ней даже тогда, когда увидела Майкла Карлайла по телевизору. Слишком много времени прошло с тех пор.
Но когда она увидела гостью Чейза, на секунду ей показалось, что это Жаклин. Подтверждений больше не требовалось. Она крепче сжала руку Эрика.
- Спорю на что угодно, что Слоун - дочь Жаклин. Мне надо вернуться туда…
- Никуда ты не пойдешь. - Эрик редко настаивал на своем, но на сей раз он был непреклонен. Один только суровый голос мог и не остановить ее, так что Эрик схватил ее за руку.
- Эти двое хотят побыть одни! Может, это было не слишком очевидным, но Чейз выставил тебя за дверь.
- Он выставил нас за дверь, - возразила она и прикусила язык, потому что знала, что он прав.
Эрик покачал головой, улыбка играла на его губах.
- Знаешь, что я собираюсь сделать с тобой? - Он крепко обнял ее и поцеловал.
Она вздрогнула и глубоко вздохнула. Запах свежескошенной травы и опавших листьев витал в воздухе, вызывая в ней ощущение легкости и счастья. Каждый раз, когда она задумывалась о своем возрасте, рядом оказывался Эрик и заставлял ее чувствовать себя молодой, энергичной и живой.
- Что бы ты ни делал, это всегда замечательно срабатывает. - Она потрепала его по щеке. - И ты молодец, что согласился отложить нашу помолвку, пока все не уладится с Чейзом.
- Я согласился подождать еще тогда, когда все должно было уладиться у Рика и Кендалл. У них все уладилось. Теперь я жду, когда все твои сыновья соберутся в городе.
- Роман в Вашингтоне, но он скоро вернется, - заверила она.
Он нахмурился, устало провел по лицу рукой - этот жест она так хорошо знала - и сказал:
- Еще…
- Что еще?
- Мне просто кажется, что сейчас не самое подходящее время. Даже если Роман и Шарлотта приедут сюда, Чейз будет полностью поглощен проблемами Слоун. Вся эта история с Самсоном, его взорвавшимся домом… нам будет не до свадьбы.
Он угадал мысли Райны, но она боялась признаться в этом. Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она ищет предлог отложить свадьбу.
Он был таким хорошим, понимающим, заботливым.
- Я все улажу. - Райна сжала ладонями его лицо. - Знаю, я тянула время, но когда все уладится, никто не помешает нам сразу же пожениться.
Она поцеловала его в щеку, вдыхая мускусный аромат его лосьона после бритья.
- Я счастлива, что ты есть у меня, - промурлыкала она.
- И это придает смысл всему, Райна.
Она взглянула ему в глаза и улыбнулась.
- А теперь пойдем домой, и дай мне возможность тоже позаботиться о тебе.
- Ничего лучше нельзя и представить. - Он проводил ее к машине и открыл дверцу.
- Ты знаешь, - сказала она, пока он обходил машину, - тебе удалось отвлечь меня от Чейза и Слоун.
Эрик ухмыльнулся.
- Сдается мне, это ненадолго. - Он подмигнул и захлопнул дверцу.
По пути домой он предоставил ее самой себе, ее мыслям и воспоминаниям. Кто же эта девушка, которую она встретила дома у Чейза?
Сын практически ничего не рассказал о ней. Он даже не назвал ее фамилию, а Райна достаточно хорошо знала своего сына, чтобы понять, что это не случайность. Слоун вполне могла быть дочерью Жаклин. Но зачем тогда она искала Самсона?
Когда- то Самсон был просто одиноким молодым человеком с несчастной судьбой. Он и теперь был одинок и с каждым годом все больше отдалялся от людей. Если дочь Жаклин искала его, то между ними явно была какая-то связь, о которой Райна не знала.
Она должна предупредить Слоун, что за человек тот, кого она ищет.
Как только за матерью закрылась дверь, Чейз бросил:
- Так я тебе не интересен?
Она облизнула пересохшие губы.
- Так и знала, что ты вернешься к этому. - Об этом она хотела говорить меньше всего. Более того, она всячески убеждала себя, что отнюдь не находит этого утомленного, перепачканного в копоти мужчину симпатичным.
- Скажи это снова, и на сей раз посмотри мне прямо в глаза. - Он подошел ближе.
Инстинктивно она отпрянула, не потому, что боялась Чейза, а потому, что боялась не справиться с собой. Она остановилась, только прижавшись спиной к стене.
- Скажи это. - Он уперся рукой о стену позади нее, совсем как тогда, в лифте, в их первую ночь. - Скажи, что я тебе безразличен.
- А потом? - спросила она, пытаясь тянуть время.
- А потом посмотрим.
Она с трудом сглотнула. Ей нужно улизнуть отсюда и найти Самсона. Она подумала, что стоит начать с «Крейзи эйтс». Но прежде она должна избавиться от Чейза, который, как она подозревала, не захочет отпускать ее туда одну. Итак, она должна отшить его, в то время как каждая клеточка ее тела стремилась к нему.
Она просто прижалась к стене, чтобы почувствовать опору, и встретилась с ним взглядом.
- Ты мне безразличен.
К ее удивлению, игривая улыбка показалась на его губах.
- Неужели?
- Да. - Ладони у нее вспотели, и она едва сдержалась, чтобы не вытереть их о его рубашку. Она извинилась бы за то, что задела его. Затем притянула бы его к себе, чтобы жар их тел спалил разделявшую их ткань одежды, Приглушенный стон вырвался у нее, а зрачки его глаз расширились.
- Так ты не хочешь меня? - Он нащупал пальцем чувствительное место на ее шее, там, где билась ниточка пульса. - Почему тогда ты застонала? То же самое я слышал, когда мы занимались любовью.
Она судорожно перевела дыхание. Слова его звучали волнующе, почти гипнотически. А она не могла допустить этого. Только не сейчас.
- Чего ты хочешь? - спросила она, стараясь стряхнуть с себя наваждение.
Она наклонился и легко прикоснулся губами к ее губам, это прикосновение было настолько нежным, что она вся задрожала. Она ожидала, что его поцелуй станет более глубоким, но он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.
- Мы продолжим после того, как я приму душ. - Его губы сложились в знакомую улыбку. Она желала его, и сопротивление было бесполезным.
Он вышел из комнаты и дал ей передышку. Ей нужно было время, чтобы подумать.
Они с Чейзом словно отмотали назад пленку. Уже после первого раза там, в отеле, она знала, что он может завести ее за секунду. От одного его взгляда Слоун бросало в жар. Господи, и сейчас она вся в поту.
Но ведь она не была женщиной на одну ночь и переспала с Чейзом вовсе не от отчаяния, узнав тайну своего происхождения. Она сделала это, потому что на самом деле почувствовала что-то особенное, когда взглянула в его глаза в первый раз. Она не могла объяснить это, но, занимаясь с ним любовью, она действительно ощутила между собой и Чейзом некую связь.
Дистанция между ними могла бы сохраниться только по двум причинам. Он мог не понравиться ей, или она не смогла бы его уважать. Для нее очевидным было следующее: он действовал довольно напористо, но при этом был мягок со своей матерью; он спас Слоун, он задумался о предохранении во время их первой близости. Так могли он не нравиться ей?
Но он был журналистом, начавшим жизнь заново и искавшим свежую сенсацию, напомнила себе Слоун. А она хотела остаться в мире с самой собой. Ведь после того как она разберется со всеми своими проблемами, она хотела найти мужа, родить детей и продолжить работу дизайнера, которую временно оставила. А по его собственным словам, он не хотел иметь детей.
Эти слова она не сможет забыть никогда.
И где- то там ее ждет Самсон. Со списком пунктов против Чейза в голове она выскользнула из квартиры, в глубине которой слышался плеск воды в душе.
Чейз решил искать Слоун в «Крейзи эйтс», в заведении, где пили пиво и играли в пул. Находилось оно на окраине Харрингтона, соседнего с Йоркшир-Фоллзом городка. Освещенное неоновой вывеской, с парковкой для мотоциклов, это заведение было не местом для приличных людей, а тем более для дочери сенатора Карлайла.
Когда он вышел из душа и оказался в абсолютной тишине, он понял, что она улизнула от него, и стал бранить себя за то, что оставил ее без присмотра. Он слишком сильно надавил на нее, и она сбежала. У нее был свой тайный план, в котором было отведено место для Самсона, и Чейз догадывался, что именно его она и отправилась искать. Не зная, с чего начать, он позвонил Иззи и Норману, единственным людям, кроме него, брата Рика, его матери и Эрика, которые сегодня встречались со Слоун.
Норман наверняка рассказал ей, где обычно можно найти Самсона.
В клубе пахло несвежим пивом и было накурено. Чейз увидел разукрашенных татуированных байкеров и их подружек.