Он был моим другом.
Даже когда мы не были друзьями.
Даже когда я не заслуживала этого.
Я позволила Тодду и Ребекке назвать его «благотворительным проектом» и оскорблять его.
С тех пор, как он остановился у нас, мне стало казаться, что я начала смотреть на вещи другими глазами. Реальность, в которой я жила, была гораздо более искаженной и жестокой.
Я не знала, что делать.
Ты знаешь, что делать – возразил внутренний голос.
Я отмахнулась от него.
Все смотрели на нас, когда на вечеринку я пришла вместе с Эриком, которого приобнял Тодд. В глазах каждого читался огромный интерес.
Ребекка и Тодд были вместе, поэтому автоматически в умах других людей стали парой и мы с Эриком.
Я слышала, как кто-то хихикал, а потом это переросло в полноценный смех.
Бумбокс сделали потише, мы завладели вниманием других людей.
Тодд, кажется, привлек к себе все внимание, в то время как я хотела спрятаться в тень. Я посмотрела на Эрика, чтобы определить его реакцию, но сделать это было слишком сложно. Его лицо было бесстрастным. Почти скучающим
— Итак, - Тодд крикнул в переполненной комнате. — Если мы напоим ботаника, сможет ли он так же хорошо заниматься математикой?
Каждый просто ревел от смеха, и люди начали скандировать:
— Пей, пей, пей!
— У меня тоже есть вопрос, - сказал Эрик. Он не кричал как Тодд, но все его слышали. Как будто они хотели посмотреть, что он скажет. — Если укурок выпьет, сделает ли это его умнее?
Я рассмеялась, и Ребекка сердито взглянула на меня. Я поджала губы, раскаиваясь.
— Ты назвал меня тупым? – спросил Тодд, все его непринужденное поведение исчезло. Он убрал руку с плеча Эрика и выпрямился, как струна.
Люди в комнате смотрели. Я видела – они надеялись, что будет драка.
— Просто последовал твоему примеру, - сказал Эрик.— пошутил.
Он вел себя так, будто Тодд совсем ему не угрожал. Как будто он не заметил, с каким угрожающим видом Тодд встретил его.
Я уважала Эрика, не думаю, что сама понимала, насколько. По факту в данный момент я уважала его даже больше, чем любого другого в доме.
Даже себя.
— Чуваки, - сказал Аарон, отойдя от толпы. Именно Аарон был качком, дома у которого и проводилась эта вечеринка, так что он отвечал тут за все. — Вы испортите мою гулянку.
Я едва ли могла назвать это сборище гулянкой, ну да ладно.
— Келли привела человека, который не соответствует этому месту, - сказала Ребекка, бросив на меня грубый взгляд.
Аарон сердито посмотрел на Эрика, а потом на меня.
— Ты привела задрота на мою вечеринку?
— Он совершеннейший тупица, чувак, - сказал Тодд.
Я закатила глаза.
— Две секунды назад ты хотел выпить с ним пива.
— Гикам тут не место, - огрызнулась Ребекка. — Эта вечеринка для крутых.
— Тогда что ты тут делаешь? – парировала я.
Она охнула, как будто я ударила ее.
Мне хотелось это сделать.
— Я как раз собирался уходить, - сказал Эрик, повернувшись к двери.
У меня ёкнуло сердце. Я не хотела, чтобы он уходил.
Но он не мог остаться.
— Эй, ты кое-что забыл! – крикнул Тодд.
О нет.
Эрик обернулся.
— Берегись! – пронзительно закричала я.
Мое предупреждение запоздало, Тодд уже замахнулся - месть за оскорбление, нанесенное Эриком. Я должна была это заметить раньше. Тодд не смог бы оставить это просто так. Не здесь. Не в комнате, полной людей.
Я понимала это больше, чем кто-либо. Парни расплачивались с людьми с помощью насилия, но я? Я расплачивалась с людьми игрой.
Прямо перед ударом Эрик увернулся и схватил Тодда за запястье. Он умело скрутил руку за спину Тодда под неудобным углом. Тодд повернулся вокруг, оказавшись спиной к Эрику, а лицом – к глазеющей толпе. Эрик дернул немного сильнее, и колени Тодда подкосились
Он издал звук, как будто ему было больно, его лицо скорчилось.
— Надо быть шустрее.
Тодд поднялся, но Эрик скрутил сильнее, и тот снова вскрикнул.
— Остынь. Я уже ухожу.
Эрик толкнул Тодда вперед. Тот упал на колени, тряся рукой.
— Уберите его! – закричал Аарон.
Некоторые качки в комнате двинулись вперед.
Вот дерьмо.
Эрик, очевидно, был знаком с самообороной, возможно даже мог ударить, но никак не смог бы защитить себя от половины команды разъяренных качков.
— Подождите! – крикнула я и бросилась между Эриком и движущейся вперед группой.
Они остановились и уставились на меня.
— Мы пришли сюда не ради драки. А ради вечеринки.
— Сначала ты приводишь его сюда, а потом защищаешь! – крикнул Тодд.
— Она всего лишь предательница, - прозвучал новый, очень знакомый голос.
Все развернулись, чтобы посмотреть, кто это сказал. Люди расступились, и появилась Мэнди.
На ней было то синее платье, о котором мы говорили по телефону, ее губы были цвета розовой карамели, а на волосах – супер начес.
— Мэнди? – сказала я, решив, что сошла с ума, если приняла этот ее сердитый взгляд на свой счет.
— В чем дело, Келли? - выплюнула она. — Закончились парни из твоего круга, которых ты жевала и выплевывала?
— Что? – отозвалась я. Меня словно током ударило, разум помутился, и я пыталась уловить смысл ее слов.
— Пожалуйста, - крикнула она. — Не корчь из себя дуру. Каждый в этой комнате знает, о чем я говорю.
Я осмотрелась вокруг. Кивнули все девочки, и даже некоторые парни.
— Может быть нам нужно поговорить, - сказала я ей.
— Нам не нужно говорить. Просто ответь на один вопрос: Ты флиртовала с Тэдом? Целовалась с ним?
Вся кровь отлила от моего лица и прилила к ногам. Я почувствовала, что у меня кружится голова, что я не могу убежать, потому что мои ноги налились свинцом.
— Мэнди, нет, я…, - прошептала я.
— Не ври! Он рассказал мне! Рассказал до того, как мы приехали сюда. Я доверяла тебе. Рассказала тебе, что он странно себя ведет. Из-за того, что он хотел порвать со мной ради тебя!
По комнате прокатились голоса и перешептывания. Хотя они и были тихими, все равно жали на мои уши. И я хотела зажать их руками и убежать.
— Как ты могла? – сердито спросила она— Мы были лучшими подругами. Я защищала тебя. Я знала, что про тебя все говорят, но не знала, что ты сделаешь то же самое и со мной.
— А что все говорят? – недоуменно спросила я.
— Келли просто сердцеедка. Она пожирает парней, а потом выплевывает.
У меня открылся рот.
И конечно, именно в этот самый момент в толпе материализовался Бретт. Он держал пиво и смотрел на меня с болью и отвращением.
Потом появился Тэд, рядом с ним был Брэндон.
Я думала, что присутствие Брэндона причинит больше всего боли. Я знала, что не буду с ним вечно, но он на самом деле нравился мне. Он не был частью всего этого. Если уж на то пошло, из-за него я…
Мои глаза перешли на него.
— Я была…?
В его глазах появился блеск.
— Урок, который ты никогда не усвоишь.
Мой взгляд помутнел. Я пыталась сморгнуть наворачивающиеся слезы, грозившие хлынуть из глаз. Я не заплачу. Не заплачу.
— Сколько парней ты увела, Келли? Пять? Десять? – давила Мэнди.
— Ты сказала Брэтту, что с ним покончено? Сказала ему, что переключилась на моего парня?
Это не должно было случиться. Не должно.
— А теперь ты переключилась на ботанов! – продолжала Мэнди. Я осмотрелась вокруг, и увидела, что Эрик все еще стоял здесь, остановился около двери и наблюдал за всем из-под полуопущенных век.
— У тебя совсем нет уважения?
— Сердцеедка! – крикнула девочка, стоявшая позади.
Я узнала ее. Я увела у нее парня в прошлом году.
Из ниоткуда прилетел стакан с пивом и упал на пол у моих ног. Пиво расплескалось по моим лодыжкам, и я дернулась назад.
— Я оказала тебе услугу! – взвизгнула я. — Если бы ты встречалась с кем-то стоящим, украсть его было бы не так легко.
— Сердцеедка! – крикнул кто-то другой.
— Уходи, Келли. Никто не хочет, чтобы ты находилась здесь, - холодно сказала Мэнди.
Я мельком взглянула на Тэда, но он повернулся ко мне спиной. Потом я посмотрела на Бретта, но он покачал головой и повернулся, чтобы уйти.
Я была изгнана своими собственными друзьями. Равными мне.
Они назвали меня сердцеедкой.
Я развернулась и выбежала из комнаты, протиснулась мимо нескольких людей, пробежала мимо Эрика. Я не захлопнула за собой дверь и побежала во двор.
Слезы застилали мне глаза, каблуки проваливались в траву. На полпути к тротуару я увидела огромную толпу людей. Все они повернулись, наблюдая.
Я не могла смотреть им в глаза. Прямо сейчас я не могла смотреть в глаза никому.
Я убежала, но была настолько расстроена, что даже не боялась темноты.
По факту, я даже была благодарна за нее.
Она давала мне место для укрытия.
Сердцеедка.
В середине лужайки, расположившись под большим деревом, была небрежно выстроенная крепость. Было темно, но я была достаточно близко, чтобы увидеть, что она, судя по всему, построена из остатков древесины и гвоздей.
Для меня она была похожа на рай.
Когда я открывала дверь, она заскрипела, но я не колебалась. Я бросилась туда и дверь закрылась.
Большую часть того, что было внутри, я не видела. Было так темно, как будто я находилась в тюремной камере с грязными полами. От того, насколько чернильно темно тут было, жутковатое ощущение как будто паук забралось по моей шее, но на данный момент боль была сильнее страха. Слезы, наконец, покатились по моим щекам, в горле встал комок.
Я поползла вниз по стене, потом упала задницей в грязь. Мое лицо зарылось в руках, и я наконец позволила потечь слезам, которые так долго сдерживала.
Вот я здесь. Самая популярная девочка в школе, о которой, видимо, больше всего говорили, и которую больше всего ненавидели.
Я сидела в тюрьме и плакала.
В тюрьме своих собственных деяний.
ЭРИК
Вау!