Рина выставила руку и двумя пальцами начертила сердечко. Оно получилось косым и излишне скругленным, но неожиданно сработало: его след остался в воздухе розоватым отблеском. Дарьяна, все это время дававшая фору, влепила в отблеск сложный рисунок с палочками и завитками.
Печати наложились друг на друга и рассыпались. Снежина хмыкнула.
– Урок окончен, Субботина. Свободна. – Она повернулась к своим дружкам и добавила: – Арк, будь добр.
Мальчишка, не заморачиваясь со всякими пассами, небрежно покачал тростью, и перед лицами учеников возникли идентичные рисунки. Судя по всему, безвредные – увечий никто не получил. Ребята недоуменно завертели головами.
– А теперь пошла отсюда, – сказала Дарьяна Рине.
Уходить Рина не собиралась. Не зря же она тащилась сюда, не зря терпела побои! Она бросилась в раздевалку и торопливо в ней заперлась.
– Эй, ты что делаешь? Ты чего туда влезла?!
– Не подходи, ведьма! – закричала Рина.
– Да я же сказала, что можешь проваливать, – повторила Снежина, совсем сбитая с толку.
Все-таки не просто так Рина училась здесь несколько лет – Дарьяна быстро поверила в свой талант устрашения и принялась хохотать, ей вторила мелкая подружка. Донеслись и неуверенные смешки одногруппников.
Пока они веселились, Рина обошла раздевалку, быстро высмотрела краешек приметной сумки Снежиной и запустила туда руку. Сперва всякая чушь попадалась: кулоны, брелки, журнальные вырезки, хм… очки даже. Наконец нашелся и бархатный мешочек – бордовый, перевязанный черной тесемкой, достаточно тяжелый. Рина сунула мешочек в карман, выпрямилась и мельком посмотрела на свое отражение в зеркале распахнутого шкафчика. Уверенный взгляд, сдвинутые брови. Так не пойдет.
Рина скорчила жалкую рожу, еще испуганно повыла для приличия и открыла дверь. Сразу она выходить не стала, чтобы не рушить образ, все-таки Снежина могла заподозрить обман и отобрать ворованное.
Но Снежина ничего не заподозрила. Как Рина и думала, в ее мире сердца не светились ни для кого.
– Госпожа Рина!
Тени заполонили вечерний проспект. Они брели, подволакивая ноги, они спотыкались и задевали друг друга, недоуменно оглядывались по сторонам, бубнили что-то ругательное. Они бережно несли пакеты с покупками и зло дергали отставших детей. На Ринин взгляд, эти люди почти ничем не отличались от обычных, но Фаферон призывал к осторожности.
Рина вернулась за угол, из-за которого высовывалась последние несколько минут, и наконец вылезла окончательно. Побои Снежиной уже не очень чувствовались, но что-то внутри все равно кипело, нетерпеливое и даже злое.
– Главное – пересечь дорогу, – доложила она. – Светофор на перекрестке через два дома, и там как раз есть поворот на тихую улочку. С нее легко попасть в гаражный кооператив.
– Вы все это сейчас высмотрели? – удивился фамильяр.
– Да нет, это я в мамин компьютер влезла. На карте глянула. Скопление гаражей поблизости только одно, ориентир что надо. Только вот не пойму, почему гаражи? Кому там может магазин понадобиться?
– Простите, но я не знаю. Хозяйка говорила, это скверное место. Она не любила там бывать и очень радовалась, когда в доме открылась еще одна лавочка. Но вот расписание оказалось не самое удобное, и иногда хозяйка все-таки ходила в гаражи.
– Ладно. Ясно. Она могла, и мы сможем, – сказала Рина.
Она накинула капюшон толстовки и вышла из-за дома. Ноги заплетались сами собой, от волнения, – точь-в-точь искаженная. Но ближайшие прохожие почему-то сразу подобрались и ускорились, даже начали оборачиваться.
– Нет, – шепнул Фаферон. – Бросьте это, пока не поздно. Изображайте местную, может, побоятся. Давайте, будто вы домовая ведьма, а я ваш фамильяр.
– Какая из меня домовая ведьма? Вот Тим бы мог… а я…
Неожиданно подкрался сырой озноб – это подошел вплотную искаженный. Он был совершенно бесформенный, кривой и валкий, зато складки поношенной одежды и дряблой кожи казались очень четкими, преувеличенными в несколько раз. Он склонил голову набок и, окончательно в чем-то уверившись, потянул к Рине руки.
– Уходим! – закричал фамильяр.
Мурашки прекратились, началась тошнота. Рина бросилась по проспекту, собирая за собой целый хвост из бредущих преследователей. На красный перебежала дорогу – благо водители здесь лихостью не отличались. От этого марш-броска Рина совсем запыхалась и позволила себе секундную передышку рядом с продуктовым магазином, а искаженные, до сих пор спокойно шедшие по своим делам, стали вдруг сворачивать на перекрестке. Пришлось удирать снова.
Рина пробежала мимо детского садика, стараясь не особенно на него поглядывать – не хотела наткнуться взглядом на ребенка-монстра, играющего в песочнице. Потом было отделение пенсионного фонда – еще страшнее. Фаферон взволнованно кружил рядом.
– Далеко?
– Не знаю… А, вот поликлиника… Теперь два квартала.
– Идут.
– Я чувствую.
Она и правда научилась чувствовать погоню. От этих… существ… постоянно мутило, знобило, передергивало. Но только она это сказала, неприятные ощущения сразу же прекратились. Рина опасливо оглянулась. Искаженные остались позади: выстроились на дороге в ровную шеренгу, как будто не решаясь пересечь черту.
Рина позволила себе сбавить темп и к гаражам подобралась уже обычным шагом.
Гаражи ютились вдоль дорожки, похожие… сами на себя. Нет, правда, совершенно обычные гаражи – пасмурный кирпич и линялый металл, неприличные надписи. Замки, замки, замки – все не то. Ни следа волшебства.
Где же нужный?
Они внимательно смотрели по сторонам, медленно углубляясь в лабиринт гаражного кооператива. Под Риниными ногами хрустели осколки разбитого асфальта. Сбоку высился неинтересный «ЗАО Инкомэнергомаш».
– Фаферон, не могли бы вы… Подняться и посмотреть с высоты? – попросила Рина.
Бражник долго кружил над дорогой, Рина тоже не бездельничала – стучала во все двери подряд. Разболелись костяшки пальцев, а на стук так никто и не откликнулся. Старания фамильяра тоже ни к чему не привели. Вот что бывает, когда отвергаешь спички!
И тут откуда-то донесся слабый запах еды, в этом месте совершенно чужеродный. Запах вывел к гаражу в самом конце дороги.
Рина отворила большую дверь и с трудом протиснулась сквозь ворох свисающих с потолка связок трав и грибных гирлянд. Она порадовалась, что сушеные стрекозы вывешены в углу, а не у входа, критически осмотрела живописные паутинные драпировки. Местечко совсем не походило на магазин, а с лавкой Витольда и сравнивать было нечего. Внутри оказалось зябко, пахло жареным хлебом. Хозяйка не ждала посетителей, так и замерла с деревянной лопаткой в руках. Спохватившись, она кинула лопатку прочь.
– Чего вам?
– Порошок номер двадцать семь, – ответил бражник.
– Ага… – Продавщица открыла толстую книгу и перекинула влево добрую половину страниц. – Одна унция сердечного пустырника; одна вторая унции плодов боярышника; одна четвертая унции сушеной крапивы; четыре унции талька.
Выяснив рецептуру, женщина принялась снимать крышки с больших стеклянных банок, и в воздух поднялась белесая пыль.
– Зачем крапивы? – шепотом поинтересовалась Рина, но Фаферон не успел ей ответить.
– Полезная, – встряла продавщица.
– Да тут полсписка во дворе растет…
– Полсписка образует состав номер два, а такой порошочек ни на что не годится, кроме как волосы полоскать. Держите банку.
Женщина и впрямь пододвинула баночку чего-то очень измельченно-сушеного. Рина достала кошелек с сердцами.
С улицы послышались какие-то звуки, похожие на возню и шепотки. Рина прислушалась, но звуки тут же прекратились. Ан нет! Вот опять что-то подозрительное: будто кто-то получил хорошую затрещину. И снова тишина. Если это покупатели, то крайне странные.
Продавщица расслабила тесемку кошелька и высыпала на ладонь несколько камешков. Нахмурилась, покачала их в руке.
– Детка, по тебе и не скажешь. Крупные… Животного происхождения…
Фаферон осел в ее капюшон. Пришлось признаться:
– Я не сама, я их украла.
– Ну так и я о том. Бывший хозяин-то, надо думать, не простачок какой. Гм, ладно. – Продавщица вдруг передумала: потянула банку с порошком к себе. – Ты это прибери подальше, особенно снаружи не свети. Мне с таких сердец и сдачу дать нечем. Ступай лучше.
– Но нам очень нужен этот порошок!
– Тогда давай на мотылька сменяю, забавный он. Тоже крупновата плата, но ты, смотрю, не любишь экономить.
Легкое шевеление ткани – Фаферон пересел на плечо. Еще, чего доброго, согласится!
– Нет, только не его, – поспешно запротестовала Рина. – Забирайте весь мешок, пожалуйста. Лучше положите на сдачу каких-нибудь вещей. Фаферон, вам домой еще что-нибудь нужно?
На улице как будто что-то упало.
Не дожидаясь ответа Фаферона, продавщица достала бумажный пакет и принялась укладывать в него товары. На Рину она поглядывала с недоумением. Когда заполнились целых три пакета, Рина упросила женщину остановиться. Она подхватила тот, что был поменьше – еще ведь мимо искаженных бегать, – и вышла из душного гаража. В стороне мелькнули знакомые фигурки.
Арк и Дарьяна – та погрозила Рине кулаком.
Внезапное появление этой парочки Рину почти не удивило. Дарьяна и ее дружки все время околачивались поблизости, иногда мешали, а иногда помогали. От падения спасли, стало быть, и за отставших искаженных благодарить надо именно их.
Рина шагнула к ребятам, чтобы спросить об этом прямо, но те двинулись прочь. А затем Дарьяна и вовсе исчезла – прыгнула в пустоту. Прежде чем последовать за ней, мальчишка с каре постучал пальцем по запястью. Рина фыркнула, но тут же поняла, что им с Фафероном действительно стоило поторопиться.
На обратном пути она только и думала, как же эти двое научились создавать для себя червоточины. А еще наконец поняла, кому обязана межслойным путешествием на трамвае.