Артелина Грудина«Сердцу не прикажешь»
От Автора
Дорогой читатель, перед тобой лежит непростая история любви.
Открывая этот рассказ, многие из вас ожидают встретить красивую сказку: борьба двух характеров, страсть, переросшая в любовь, и признания героев! Простите, но не в этот раз.
Признание в любви так и не состоялось, хотя всё остальное произошло.
— Но почему? — справедливо удивитесь вы. Всё дело в жестоких правилах жестокого мира, в котором живут главные герои.
Любовь делает демонов слабыми, признание демонессы своей единственной кьярой делает демона уязвимым, а обряд Слияния[1] и вовсе — зависимым от женщины. Какой воин добровольно даст врагам оружие в руки, обнажив свои слабости? Какая демонесса станет терпеть измены мужа и постоянное напоминание: «Ты не моя кьяра[2]»?
Это история любви, полная радости и боли, взлётов и падений, в конце которой каждому придётся сделать свой выбор. Арниру предстоит решить: отпустить любимую женщину или признаться ей в своих чувствах? А Эсни понять, готова ли она смириться с любовью без признания или начать новую жизнь с другим мужчиной?
История о том, что даже взаимное чувство — не гарантия счастья. О том, что не так сложно воевать с миром, судьбой ради любимого, но порой невыносимо оставаться рядом, когда твой противник и есть любимый.
Дорогой читатель, напоследок хочу успокоить, сказав, что главные герои обретут своё счастье, но путь к нему будет тернист. Искренне надеюсь, что история не оставит вас равнодушными.
С благодарностью, ваш Автор и его Муза.
Пролог
Смотря в звёздное небо, я успокаивала своё сердце, ожидая ту, которую мой муж хочет взять в жёны, ту, которая стала последней каплей в реке моего терпения.
Плотину прорвало, и уже ничто не спасёт нас! Сколько раз Арнир делал между нами пропасть? Целенаправленно, расчётливо. Сколько раз я, сцепив зубы, не жалея своего сердца, строила мост к нему? Довольно!
Завтра я приму ухаживания кальна[3] Орина и попрошу брата разорвать мой брак с Арниром. Для укрепления Империи я стану женой другого мужчины, соединив наши семьи и освободив своего сына от обязательств перед родом Нейринов. Я могла бы не спешить, не прикрываться политикой, вступая в новые отношения, но я не так сильна, как хотела бы.
Моё глупое сердце, навеки отданное мужу, может сломить меня, заставить изменить решение, как бывало не раз. Но обманываясь, надеясь, я так и не смогла стать счастливой. Пора разорвать этот порочный круг, даже если сердцу не прикажешь забыть, разлюбить Арнира, я смогу сохранить хотя бы часть себя.
Завтра наступит новый день: пугающий меня своими переменами, но такой желанный.
А сегодня я постараюсь помочь той, кто помогла мне принять тяжёлое, но такое необходимое решение. Елене — женщине, которая, несмотря на обстоятельства, остаётся верна себе, своим принципам и своей семье.
Двери в комнату открылись, и на пороге замерла красивая миниатюрная женщина, увидев силуэт демонессы. Подойдя к окну, она стала возле своей гостьи, и они обе смотрели в звёздное небо, будто звёзды могли предречь их судьбы или исполнить сокровенное желание: одно на двоих.
Каждая из них желала любви собственного мужа. Какая насмешка судьбы!
Глава 1
Ветер хлестал меня по лицу, слёзы лились по щекам, и солёные потоки стекали с подбородка на шею. Я пыталась вырваться, но руки были намертво связаны магией высшего порядка. Моё сердце рвалось на кусочки от бессилия. Напротив меня у Столбов были так же привязаны мои сёстры. Они тоже не оставляли попыток освободиться. Ведь перестать бороться — значит умереть. Даже я, младшая из всех нас, понимала, что советники отца решили принести нас в жертву, чтобы усмирить магию Столбов. Да, жизнь принцессы ничего не значит, когда на кону стоят интересы Империи.
Лейрит пыталась расправить крылья, но только сломала одно из них, крича от боли, она сползла на голую землю и свернулась клубочком. Лица сестры я не видела, его скрыло золотое оперение крыльев. Страх сковал меня, если Лейрит, самая сильная из нас, сдалась, то мне точно не выжить.
Фрея кричала дико и яростно, верёвки перетёрли её нежную кожу, и кровавые ручьи текли по её рукам и капали на траву. Сделав большой вдох, я закрыла глаза и попыталась достучаться до своей магии, но она не отзывалась. Не позволяя панике одолеть себя, я пыталась придумать хоть какой-то выход.
— Отец! — моля о помощи кричала Фрея, ещё не понимая, что советники действуют с его одобрения.
Не того ты зовешь. Точно! Как я сразу не догадалась? Закрыв глаза, я сконцентрировалась и мысленно позвала брата.
«Дарвад! — и тишина. — Дарвад! — о, Тьма, помоги мне. — Дарвад!»
«Эсни? — сонный голос брата, немного хриплый, сейчас звучал музыкой. — Что случилось?»
«Советники отца связали нас у Столбов. Они готовят какой-то ритуал, наши силы не действуют. Я не знаю, что делать».
«Эсни, успокойся», — просил брат, а моё сердце сжалось от ужаса, из клубов тьмы вышел наш отец — Император. Высокий жилистый демон с длинными чёрными волосами и такими же чёрными глазами, уверенным быстрым шагом он направлялся к группе учёных, которые занимались исследованием магии Столбов.
— Отец, — радостно закричала Фрея, стараясь подняться на ноги. Даже отсюда я увидела, как радость на её лице сменяется непониманием, а затем — жгучей ненавистью. Фрея всегда любила отца, боготворила его, а он игрался с её чувствами, наслаждаясь её покорностью и преданностью. Сейчас же он даже не взглянул на любимицу, полностью погружённый в отчёт магов, ему не было дела до одной из дочерей.
Лейрит лишь приподняла голову и взглянула на Императора. Она давно раскусила отца и всегда с недоверием относилась к нему, иногда даже открыто оспаривая его решения, но и это не уберегло её от него, впрочем, как и никого из нас.
«Дарвад, отец появился, поторопись!» — мысленно прокричала я брату и в эту же секунду почувствовала, как мне не хватает воздуха. Хотелось схватиться за горло, но всё, что я могла, — это хватать ртом воздух. Сквозь пелену тьмы, в которую я погружалась с каждой секундой, я услышала, как главный советник отца просит оставить меня в живых до ритуала. Спасительная тьма уже крепко сжимала меня в своих объятиях, и я не стала противиться ей.
Скрежет железа, звуки борьбы и крик, безумный крик, полный боли. С огромным трудом я приоткрыла глаза. Кричала Фрея, её тело сотрясалось, огненные крылья висели за спиной, не делая даже попытки освободиться. От Столба к её груди проходил тонкий луч света, который выжигал её силы, насыщаясь ими.
Лейрит, стиснув зубы, твёрдо стояла на земле, по её лбу текли капли пота — она пыталась подчинить магию Столба. Смелая, отважная — она боролось.
Дарвард и его трое друзей, пришедших на помощь, сражались с воинами отца, которые превосходили их по численности и не гнушались нападать по несколько человек на одного. Брат отбивался от троих, Сейвард дрался с двумя, а Арнир был в бешенстве, он просто рвал врагов на части когтями. Он больше походил на зверя, но я не испугалась его, я была рада, что он на нашей стороне. Айвена я не заметила сразу, но когда огненная волна превратила троих воинов в пепел, я увидела и его. Зависнув в воздухе, он делал пасы руками, уничтожая противников.
— Не хватает сил замкнуть Столбы! Нужно активировать третий Столб, — прокричал безумный учёный, на поводу которого пошёл отец, желая поработить другие миры, он без раздумий пожертвовал своими дочерями. А сейчас он собственноручно хотел пожертвовать мной, приближаясь к Столбу и бормоча заклинания.
Крик Фреи прервался, и я увидела вместо сестры сломанную куклу, лежавшую на траве. Столб забрал все её силы, опустошив её. Я внимательно всматривалась в тело, ища признаки жизни. Наши учителя рассказывали, что после подобного обряда некоторым удаётся выжить, потерять свои силы навсегда, но выжить. О, боги, прошу вас!
Моля о спасении сестры, я не сразу заметила, что отец уже закончил заклинание и луч устремился к моей груди. Моя магия была связана, и я ничего не смогла сделать, но когда луч дотронулся до моего голубого платья, он отрикошетил от меня к отцу.
Воины отца бросили мечи и склонили голову перед братом, выступать против следующего Императора было бы изменой. Айвон подлетел к Лейрит и, шепча заклинания, пытался разорвать связь Столба с ней. Я, медленно шатаясь, шла к сестре, оставив за своей спиной корчившегося на земле отца. Еле дойдя на негнущихся ногах, я упала рядом с Фреей. Осторожно убрав волосы с её бледного лица двумя дрожащими пальцами руки, я потянулась к шее, пытаясь нащупать пульс. Мою руку перехватила сильная рука Арнира.
— Моя принцесса, ваша сестра мертва, — я отчаянно завертела головой, не желая признавать такую страшную правду.
— Мне жаль, — мужчина притянул меня к себе и прикрыл своими крыльями, огораживая от всего ужаса, царившего вокруг.
Цепляясь за его порванную рубашку, я рыдала у него на груди, прижимаясь всем телом, ища защиты и поддержки. Сейчас меня не отталкивало ни нарушение этикета, ни то, что мужчина был весь в крови, мне было необходимо сильное плечо друга. И пусть Арнир был другом брата, который всегда сторонился меня, сейчас же он обнимал, гладил меня по волосам и по спине, успокаивая и шепча что-то. Я не разбирала слов, но его голос успокаивал меня, даря ощущение защищённости. Мои пальцы ещё крепче сжимали ткань рубашки, боясь лишиться такого необходимого тепла.
Наверное, в его объятиях я и уснула, или меня усыпил Айвон, в любом случае пришла я в себе уже во дворце. Первое, что я увидела, приходя в себя, — это обеспокоенное лицо подруги. Элсария, дочь кальна Дерна из рода Колден, была отдана мне в услужение в детском возрасте, как и положено младшей дочери. Когда увидела её впервые, я и сама была не намного старше. Заметив, как вздрагивает девочка при резких звуках и как прижимает голову к плечам, опасаясь удара, я поняла, что старая традиция стала подарком судьбы для бедняжки.