— Обесточили весь город и еще треть области, — тихо сказал Подгорных. — Так на… — Богданович смял окончание фразы. — И чем вы сейчас занимаетесь?
— Профессор Дробов высказал предположение, — торопливо зачастил Краснов, — что "коэффициент G", — ну, он так назвал силу, которая мешает увеличению "прокола", — не является одинаковым по всей планете. И последние два месяца он и его сотрудники занимались обработкой спутниковых данных с целью выявления наиболее подходящих…
— Вот это?
Подгорных осторожно вытащил из папки мятый синий лист, представлявший собой карту мира, небрежно исчерканную разноцветными карандашами.
Краснов молча кивнул, не в силах отвести взгляд от жирного пятна на границе Индии и Пакистана — следа от профессорского бутерброда с лососиной.
В Северном полушарии между пятидесятой и шестидесятой параллелями выстроились разделенные примерно одинаковыми расстояниями пометки. На розовую, как младенческая попка, одну шестую часть суши пришлось три из них — в Белоруссии, за Уралом и в Приморье.
— И что вы можете сказать… — Остро заточенный кончик карандаша Подгорных покружил над Западной Европой и уперся в размашистый черный крест, обведенный красным кружком.
— В Англии? — переспросил Краснов. — Эта, если я не ошибаюсь, точка совпала с местной археологической достопримечательностью. Стоунхередж или Стоунхедж какой-то. Кстати, в Аркаиме тоже обнаружены мегалитические сооружения. Профессор Дробов считает, что это совпадение не может быть случайным, и, таким образом…
— Оно, — выдохнул Богданович, вставая, — не случайно! Оно, мать вашу за ногу, совсем не случайно!
— Дело вот в чем, — устало сказал Подгорных. — По линии… Глеба Александровича пришло сообщение, что американцы уже нащупали свой, как вы говорите, "прокол". И сейчас, в данный момент, у них идет подготовка к вторжению. Через, насколько нам известно, этот самый Стоунхендж.
— А?!
Внутри у Краснова что-то с тихим хлюпаньем оборвалось.
Это даже не конец, отрешенно подумал он. Просто полярный лис, со слона размером, и уже тут. Утечка информации с подконтрольного объекта, да еще… Сделают стрелочником, трибунал и… Но когда эти твари-штатники успели?! Или сами докопались?
— По всей видимости, работы у них начались раньше, чем у нас, — сообщил Подгорных, не заметив — или сделав вид, что не заметил, — что при этих словах Краснов буквально-таки восстал из мертвых.
— Где-то в середине шестидесятых, — подтвердил Богданович. — Они тогда находились под большим впечатлением от нашего рывка в космос и запустили массу программ, могущих при успехе послужить альтернативой. Идеи разрабатывались самые бредовые. Денег, правда, с самого начала давали немного, а после лунного успеха и вовсе едва не прикрыли — флот каким-то образом взял лабораторию на свой бюджет. Похоже, держалось это у них на кучке маньяков-энтузиастов, нормальные штатники давно бы плюнули и подались в более перспективное дело. В позапрошлом месяце им удалось наконец пробить полномасштабный опыт и…
— У них получилось? — выдохнул капитан.
— Эти данные относятся к высшей категории секретности, — отрезал Богданович. — Но нам достаточно и косвенных. Сразу после опыта начался, как мы говорим, "шорох". ЦРУ, АНБ и Пентагон срочно выделили людей — не самых плохих — в свежеобразованный отдел, — Богданович на секунду задумался, — "Уризен". Этот отдел немедленно развил бурную деятельность. Арендовал у англичан участок в три сотни гектаров неподалеку от Стоунхенджа, и сейчас там полным ходом идет какое-то строительство.
— Сам Стоунхендж, правда, пока для туристов открыт, — заметил Подгорных. — Мы там организовали постоянное наблюдение. Возможно, он им потребуется позже. Закроют под видом реставрации и…
— Он им может и не понадобиться, товарищ генерал, — внезапно сказал Краснов, припомнив один из монологов доцента Каширо. — Там очень мощная аномалия, и этих каменных колец по окрестностям разбросана чертова прорва. Стоунхендж просто самый знаменитый из них. Я бы за всеми наблюдал.
— Что?! — приподнялся Богданович. — Это значит, они уже могли начать операцию по "вторжению", а мы?! Опять проспали, как в сорок первом?!
— Ну, настолько они нас вряд ли могли опередить, — успокоил Подгорных. — По нашим данным, они только-только формируют группировку для предстоящей операции. Имя предположительного командующего этой группировкой — адмирал Дженнистон.
— Адмирал? — удивился Краснов.
— Проект финансировал флот, припоминаете? — улыбнулся Богданович. — Дженнистон командовал в свое время морской пехотой, он и начинал как морпех… старый "ястреб".
— Короче, — Подгорных четким ударом припечатал карту к столу. — Майор Краснов, сколько вам потребуется времени, чтобы открыть с нашей стороны достаточно широкий "прокол"?
— А? — только и сумел произнести бывший опальный капитан, в мгновение ока вознесенный обратно к вершинам.
— Постоянно действующий проход шириной… метров десять, я думаю? — осведомился Подгорных у Богдановича.
— Самое малое. Лучше пятнадцать.
— М-м-м… Дай бог за месяца три! — Краснов наконец сумел собраться с мыслями.
Сам он не был уверен, что такое возможно и за три года, но тут уже или грудь в крестах…
— Три дня, — отрубил Богданович. — И не минутой больше.
— Ну, это вы уж, пожалуй, совсем круто загнули, Глеб Александрович, — глядя на побледневшего Краснова, примирительно сказал Подгорных. — Пара недель у вас, товарищ майор, есть. Но потом действительно ни минутой больше. Или мы через полмесяца имеем полноценный проход, или… Ну, вы сами понимаете… Мы не можем позволить американцам опередить нас ТАМ!
— Т-так точно, товарищ генерал, — выдавил Краснов. — Понимаю.
Подгорных сухо кивнул и выложил на стол черную кожаную папку.
— С этой минуты, — начал он, — вы назначаетесь исполняющим обязанности руководителя проекта "Шеллак". Здесь ваши новые документы, полномочия, они теперь у нас, — Подгорных слегка улыбнулся, — практически неограниченные, а если все же их не хватит, свяжетесь непосредственно со мной или с Глебом Александровичем. Отчитываться будете также перед нами. И только перед нами! — резко добавил он. — Никто другой, будь он хоть сам… Подгорных оборвал фразу на полуслове и после многозначительной паузы продолжил: — Надеюсь, мера возложенной ответственности вам также ясна. До конца.
Краснов молча кивнул, жалея в этот момент лишь об одном — что нельзя вытащить из кармана платок и стереть к чертовой бабушке выступивший на лбу липкий холодный пот.
— Какую аномалию будете проверять первой, белорусскую или уральскую? — спросил Богданович.
— Ну… — замялся Краснов. — Скорее всего белорусскую. Район все-таки более обжитой, железная дорога неподалеку — соответственно, необходимую технику удастся подтянуть быстрее. Но, к сожалению, сама аномалия находится не у самих Баранович, а в болотах между Ивацевичами и Ганцевичами к северу от Выгонощанского озера, потребуется целая инженерная бригада, чтобы быстро к ней подобраться.
— Ладно, — кивнул Богданович. — Я свяжусь с командованием округа.
— Я, со своей стороны, — Подгорных осторожно коснулся папки кончиками пальцев, — также обеспечу соответствующую поддержку со стороны местных партийных и… остальных компетентных органов. Так что, — он резко толкнул папку, и она, пролетев через весь стол, замерла точно перед Красновым, — действуйте, майор!
Майор Обри Норденскольд начинал напоминать себе Железного Дровосека, поставленного злой ведьмой Запада вместо статуи у трона. То, что вместо злой ведьмы выступал адмирал Дженнистон, а троном ему служило сделанное по спецзаказу кресло, дела не меняло. Молча стоять по стойке "вольно", которая для Дженнистона мало отличалась от стойки "смирно", и тревожно следить, не слишком ли затягиваются паузы в беседе, — удовольствие и так не из первых.
А Обри к тому же очень не нравились ни человек, сидевший напротив адмирала, ни направление, которое принимал их диалог.
— Все это очень интересно, — проговорил адмирал с напором, — но чему я обязан подобным визитом?
Обри обо всем догадался десять минут назад, и глупость адмирала его уже не бесила. Она его пугала. До безъязычия и нервных судорог.
— Мы хотим отдать группу вторжения под ваше командование, адмирал, — ответил человек в штатском, чьему хладнокровию майор Норденскольд мог только позавидовать. — Вы не только обладаете огромным боевым опытом, что само по себе делает вас перспективнейшим кандидатом на эту должность. Ваша карьера проходила в Корее и Вьетнаме, и вы знакомы со спецификой боя в джунглях.
"Вот об этом не надо было напоминать, — подумал Норденскольд, закатывая глаза в безмолвной муке. — Если адмирала сейчас скрутит приступ…"
Но в тот момент приступа не последовало. Позднее Обри горько об этом сожалел, хоть и надеялся на Карьеру в итоге. Если бы адмирал заранее продемонстрировал следствия своей контузии лощеному франтишке из Центрального разведывательного, ему, разумеется, не предложили бы командовать вторжением, и судьба самого майора сложилась бы гораздо спокойнее. Но в тот момент мятежная душа Обри Норденскольда обращала к небесам страстные мольбы утишить электрические бури в адмиральском сером веществе, и небеса — в виде исключения — решили откликнуться.
Дженнистон со значением прокашлялся.
— Это большая честь для меня — послужить стране, — чопорно ответил он. — Морская пехота США сможет захватить любой плацдарм и удерживать его любой срок — дайте только патроны.
Фраза произвела на цэрэушника неизгладимое впечатление. Обри был бы впечатлен куда больше, если б слышал ее в первый раз. Адмирал имел привычку отвечать подобным образом на всякое предложение, с которым был согласен.
— Значит, решено, — проговорил цэрэушник. — Теперь… — Он пошарил в чемоданчике. — Прошу подписать.
— Что это? — с привычным подозрением осведомился адмирал.
— Клятва о неразглашении, — спокойно объяснил тип в штатском. — Вы должны понять, адмирал, речь идет о проекте, способном перевернуть наши представления о государственной безопасности. И мы не можем делать исключений ни для кого. Невзирая на боевые заслуги.