а походный стол адмирала Дженнистона, вместо того чтобы уложить неслышно, и адмирал, конечно, проснулся.
— Любуетесь, майор? — осведомился кто-то из-за спины.
Обри Норденскольд был слишком хорошо воспитан, чтобы с разворота врезать наглецу в челюсть, но именно это ему очень хотелось сделать.
Окликнувший его человек был невысок и бледен той нехорошей белизной, что отличает кабинетных крыс. Обри видел его в первый раз, но это ничего не значило — группу вторжения набирали из элиты вооруженных сил; на практике это означало "с бору — по сосенке, с миру — по нитке", и солдаты прибывали из самых неожиданных мест. Гораздо интереснее было то, что незнакомец был одет в штатское.
— Ховард Сельцман, — представился незнакомец, не дожидаясь ответа. — Физик.
Он протянул Обри руку, и майор машинально пожал ее, с неприязнью ощутив в ладони нечто костисто-вялое, вроде игрушечного скелетика на ниточках.
— Право, удивительное место этот мир! — воскликнул Сельцман, экспансивным жестом обводя раскинувшиеся вокруг лагеря просторы. — Просто… невероятное!
— Простите, мистер Сельцман, — перебил его Обри своим лучшим командным голосом, — но что вы здесь делаете? Насколько мне известно, открыватель портала находится на Земле.
— Верно. — Физик нимало не смутился. Похоже было, что майору повстречался представитель не столь уж редкой породы — сухарь, увлеченный своим делом настолько, что реальность касается его нечасто и болезненно.
— Тогда что же?.. — Обри сделал многозначительную паузу, от которой человек нервный вполне мог рассудить, что его подозревают не иначе как в шпионаже в пользу Советов, китайцев, кубинцев и трех с половиной корейцев за компанию.
— О! — Сельцман всплеснул руками и, схватив Обри за руку, с неожиданной прытью поволок майора в сторону, к палатке, над которой громоздилась неуместная здесь развесистая антенна.
— Во-первых, мы планируем установить здесь резервную установку, — вещал он по дороге. — Пробой потенциального барьера с этой стороны требует значительно меньших затрат энергии. — "Господи, — ошеломленно подумал Обри, — он что — все время так разговаривает?" — А во-вторых, вы даже не представляете, сколько опытов нам еще предстоит провести! Этот мир — непочатый край работы для ученого! Здесь меняются физические законы!
— Стоп! — С трудом, но Обри удалось все же освободиться от мертвой хватки физика. — Какие законы и почему?
Настроение у него испортилось мигом. Обри Норденскольд не любил неожиданностей, а нарушенных законов — тем более.
— Здесь, — Сельцман было, похоже, все равно, где читать лекцию, и он волок майора к своей палатке только ради удобства, — меняются сами физические константы. Незначительно, само собой, — иначе этот мир вовсе не мог бы поддерживать жизни, — но заметно. Скажем, масса электрона здесь ниже, чем в нашей вселенной. Меняются и некоторые другие постоянные. Вы заметили; сколько здесь звезд?
Сбитый с толку Обри кивнул.
— Это из-за того, что термоядерные реакции облегчаются, — продолжал ученый. — Здешние звезды меньше и легче, они быстрей выгорают и возрождаются. Это светило, — он указал вверх, — тоже поменьше Солнца, и планета к нему ближе, чем к Солнцу Земля. Здесь короче год. Здесь… — Он снова всплеснул руками. — Нам придется строить другую физику, если мы хотим колонизировать эту планету.
— А запрет пользоваться радио с этим как-то связан? — поинтересовался Обри.
— Запрет? — Сельцман как-то странно покосился на майора. — Какой запрет? Мне известно только, что радио здесь не работает.
— Почему? — терпеливо поинтересовался Норденскольд.
— Во-первых, — физик для наглядности загнул палец, — из-за малой массы электрона здесь не действуют транзисторы. Совсем. Отказываются работать. А во-вторых, здесь нет слоя Хевисайда, и, даже если вы перетащите сюда ламповое радио, на длинных волнах вам не удастся наладить никакой связи — сигнал так и уйдет в космос. Кому нужно радио, работающее в пределах прямой видимости?
Обри ошарашено кивнул. Сам он решил, что совершенно свихнувшиеся ребята из АНБ просто поддерживают такой нелепый режим радиомолчания, и напрочь забыл про дурацкий приказ.
— Совсем транзисторы не действуют? — переспросил он.
— Совершенно, — подтвердил Сельцман с какой-то непонятной гордостью, словно он был тем диверсантом, который лично портил злосчастные приборы.
— Э… а лазерные дальномеры? — поинтересовался Обри. — Приборы ночного видения? Радары, наконец?
— Э… не знаю, — признался физик. — А в них транзисторы есть?
Обри махнул рукой. Еще одна головная боль, простите, на derriers! Окружавшая проект завеса секретности начинала раздражать его безмерно.
Приятно хотя бы знать, что русские в тех же условиях. Правда… вот тут их отсталость окажется полезной. Ну и пусть они со времен Второй мировой со своими "Калашниковыми" ходят — зато их примитивная техника станет работать в этом перевернутом мире, а прогрессивная американская — откажет, потому что здешние электроны для нее слишком легкие. Господи Иисусе, это же сколько теперь работы — перепроверить все заказы на технику, убедиться, не прислал ли какой-то излишне ретивый или вульгарно подмазанный снабженец новую технику вместо полагающейся старой… если такая старая техника еще сохранилась… Если кто-то вообще догадался учесть местную специфику при составлении инвентарных списков… А ведь должны же были!
— И, кстати, ядерное оружие тоже здесь бесполезно, — продолжал физик, не обращая внимания на напряженную работу мысли, отражавшуюся на лице майора Норденскольда.
— Почему? — машинально переспросил Обри, думая о своем, и запоздало вскинулся: — Что?!
— Спонтанное деление в этом мире происходит, — объяснил Сельцман, — но по иным закономерностям. Резко увеличивается критическая масса.
— И бомбы выходят из строя? — нервно изумился майор.
— Нет, нет! — отмахнулся физик. — Как и транзисторы, бомбы станут работать, стоит им вернуться в наше пространство.
И то хорошо, подумал майор. Иначе вся затея теряла бы смысл. Использовать целый мир только как плацдарм для вторжения наземных частей через узкие горловины порталов, вдобавок намертво привязанные к пятьдесят второй параллели (почему именно к ней — одному богу ведомо), было нелепо. А вот для запуска ракет порталы подходили идеально. Тем более что точки перехода существовали не только на территории Советского Союза и Англии, где до них легко было добраться. Точки на Американском континенте для тайного запуска не подходили по понятным соображениям — мало того что по другую их сторону плескался океан, но ракета так и так взлетала бы над Штатами, — но ведь где-то в Тихом океане должна была находиться, самое малое, одна зона перехода, которую физики на службе АНБ так и не засекли. И вполне возможно, что там-то, по другую сторону межпространственного барьера, — суша. Там могут встать пусковые установки. И тогда страна Обри сможет диктовать свои условия второй половине мира. Только для этого надо договориться с туземцами, а если не выйдет — силой пробиться ко второму порталу и перекрыть его с этой стороны. На территории русских располагалась, самое малое, еще одна точка перехода, но в ее окрестностях никакой активности не наблюдалось — возможно, там, как и в американских зонах, на другом конце перехода в новом мире было море.
— Майор Норденскольд! — окликнул кто-то. — Майор Норденскольд!
— Извините! — без особого раскаяния прервал Обри физика, разливавшегося соловьем о перспективах сравнительной космологии, и повернулся к встревоженному сержанту: — Что у вас?
— Майор, кажется, нам прислали партию бракованных приборов ночного видения!
Начинается, мрачно подумал Норденскольд, направляясь в сторону менгиров, где его внимания ожидала огромная груда, в чреве которой прятались саботажники-транзисторы.
Глава 2
При первом же взгляде на будущую базу Вяземскому захотелось выматериться. Не выругаться, а именно выматериться, хорошо, от всей широкой русской офицерской души, так, чтобы бывалых прапоров в краску вгоняло — а то ведь какой же ты офицер, если собственных солдат перематюгать не можешь?! Да чтоб тебя головой в ствол и в жопу досылателем… и так далее.
— Вы тут что строите? — осведомился полковник у Сапрыкина, с превеликим трудом удержавшись от употребления неопределенных артиклей.
— П-простите, товарищ полковник, — растерянно моргнул стройбатовец.
— Вы курортную зону строите или укрепрайон? — рявкнул Вяземский свирепо. — Это вот — что?
"Это" представляло собой контуры стен небольшого, на две комнаты, домика.
— Э-э, жилище для личного состава, — оттараторил Сапрыкин. — В смысле, высшего командного. Там дальше — столовая.
Вяземский скрипнул зубами.
— Вы вообще когда-нибудь кроме военных городков что-то строили? — устало спросил он. — Или на дачах специализируетесь?
— Обижаете, товарищ полковник! — воскликнул стройбатовец. — У меня, если хотите знать, личная благодарность командующего округом за… — Он резко осекся.
— Ну? — подбодрил его Вяземский. — За ударное строительство бани?
— Дома офицеров, — вздохнул Сапрыкин потерянно. — Ваша правда, товарищ полковник. Не учили нас этому. Точнее, учили когда-то, да на практике… дачи и казармы, склады и дачи. Какой уж тут из меня Карбышев?
— Ладно, — после недолгой паузы заключил Вяземский. — Как говорил… в общем, наполеонов с Кутузовыми под рукой нет, будем обходиться наличными силами и в бою учиться. Ржевский, — кивнул он стоящему поодаль лейтенанту. — Сгоняйте-ка за Перовским, одна нога здесь…
— Уже бегу, тов-полк!
— А вы пока. — Вяземский достал из планшета наскоро начерченный план базы. На бумагу тут же напал внезапно поднявшийся ветерок, норовя вырвать секретный документ из рук и унести за тридесять земель.
— Значит, так. Все эти… — Вяземский скрипнул зубами, — вышки, которые торчат на высоте, как прыщи на роже — убрать на хер! Вам что — сто пятьдесят метров господствующей высоты было мало?! Еще пяток захотелось? Всю эту проволоку… смотать! Потом сделаем нормальное, но всем правилам заграждение, а не забор этот… — Полковник вздохнул. — Товарищ Сапрыкин, я, конечно, все понимаю, но думать-то тоже иногда нужно, даже в армии. Особенно в армии. То, что вы тут начали сооружать, это не укрепленная база, это даже не знаю как назвать, — концлагерь "Солнышко" какой-то. Техника вся в одном месте скучена, боеприпасы рядом с ГСМ… брось спичку, половина базы на воздух взлетит. Вас что — не учи