— А ты знаешь, что только что назвал меня по имени? Оно еще никогда не звучало так красиво. Воистину голоса у греков чище и нежнее, чем говор нашего народа.
— А может быть, дело в том, что твое имя само по себе красиво?
Девора колебалась.
— Возможно, мне не стоит говорить тебе об этом, но… я кое-что узнала. Этого достаточно для того, чтобы быть уверенной, что ты будешь счастлив, услышав то, что скажет тебе дедушка.
Василия позвали к Иосифу Аримафейскому только к часу дня. В большой комнате хозяина дома разговор еще не закончился, и не успел Василий приоткрыть дверь, как услышал серьезный голос Павла.
— Я не соглашусь ни на какой компромисс, Иосиф, — говорил апостол. — Я пришел в Иерусалим, чтобы донести до его жителей послание, послание для всех крепколобых вождей, которые так уверены в себе и своем месте среди народа. Именно они должны выдвинуть свои предложения и условия, а не мы. Нет, мы не должны заставлять кого бы то ни было безоговорочно принимать все до одного заветы из Закона Моисея. Да, мы — другое дело, мы рождены с ними, мы к ним привыкли и поэтому следуем им. Но язычникам они чужды, они даже боятся их. И это удаляет их от Христа. Если мы будем заставлять их делать обрезание, прежде чем стать одним из нас, то это отвратит их от нашего учения и они так никогда и не познают истинность веры в Иисуса. Нет, нет и нет, Иосиф, я должен быть твердым, я заставлю уважать решения, которые были приняты пять лет назад. Да, ведь именно тогда мне дали свободу действий. Мы должны преодолеть упрямство приверженцев древней церкви.
— А вот и молодой человек, о котором я рассказывал, — сказал Иосиф, кивком головы приглашая Василия войти.
Пройдя в комнату, Василий увидел Иосифа Аримафейского, который, как обычно, лежал в кровати. Лука и Девора держались немного поодаль. Павел, который сидел рядом с Иосифом, резко обернулся и бросил на подошедшего художника быстрый и пронзительный взгляд.
Василий даже вздрогнул. Он внимательно вгляделся в этого замечательного человека и был удивлен, насколько тот был старым. Волосы и борода Павла совсем поседели. В глубоких морщинах, которые сплели на лице свой причудливый узор, читались безмерная усталость и неисчислимые страдания. И еще одно поразило скульптора: повернувшееся к нему лицо совсем не было добрым. Казалось, черты его высечены из гранита, так они были суровы. Такое лицо никого не могло оставить равнодушным. И увидевший его однажды наверняка не мог забыть уже никогда. Глаза, устремленные на собеседника из-под густых прямых белых бровей, имели необычный серебристый — лунный оттенок и обладали какой-то непонятной, но всеобъемлющей силой, это завораживало каждого, кто заглядывал в них. Василию было достаточно один раз увидеть этого человека, чтобы понять, что никто не только из присутствующих, но и вообще из его знакомых, не мог с ним сравниться.
Иосиф подал голос:
— Я уже говорил вам, что остался очень доволен той работой, которую выполнил для меня этот молодой человек. Но есть еще кое-что, о чем я не говорил вам. — Иосиф обернулся и указал на глиняный бюст, стоявший на небольшом пьедестале рядом с его кроватью: — Не ради этого я просил Луку отыскать для меня мастера. Ему предстоит сделать еще одну вещь, гораздо более важную и значительную. Настолько важную, что мне необходимо быть уверенным в мастере, который за нее возьмется. А это, — он вновь указал на бюст, — всего лишь доказательство. Он так великолепно справился со своей работой, что теперь я совершенно уверен, что он способен выполнить то великое дело, которое ждет его в будущем. К тому же я подверг его другим испытаниям, потому что ловкости в работе и таланта тут недостаточно. Я должен был убедиться в его моральном облике, в его верности, терпении, честности и доже смелости. Не говоря ему ни слова (а насколько мне известно, он ни о чем не догадывался), я установил за ним наблюдение и вот сегодня могу с уверенностью заявить, что этот молодой человек устраивает нас во всех отношениях.
Василий заметил, как Лука довольно кивнул ему и улыбнулся. Девора, подавшись вперед, с неподдельным вниманием и нетерпением ждала продолжения разговора.
— Молодой человек, — сказал Иосиф, на этот раз обращаясь непосредственно к Василию. — Перед тем как продолжать, я должен предупредить тебя, что работа, о которой я собираюсь сказать, потребует от тебя серьезного изучения и самоотверженного труда. Для того чтобы выполнить ее, тебе могут понадобиться годы. Тебе предстоит много странствовать по свету, чтобы встретиться с людьми, чьи бюсты ты выполнишь с той же тщательностью, что и мой. И ты должен быть готов к предстоящим трудностям и даже опасностям.
— Я буду счастлив ваяться за это дело, — ответил Василий, — и отдать ему все свои силы и способности. И если у меня и есть какие то сомнения, то они касаются себя самого — хватит ли у меня таланта, чтобы удовлетворить ваши требования. Василий сделал небольшую паузу, перевел дух и спросил: — Куда я должен идти?
— В Кесарию, я думаю. В Эфес[30]. А может быть, и в Рим.
Василий с трудом сдержат порыв радости. Отправиться в Рим! В Рим! Это решало многие проблемы, а особенно ту, что занимала его больше всего. За одно это он был готов заранее на все остальные условия. Да, он отправится в Рим и отыщет там Христофора из Занты!
Но главное было по-прежнему не произнесено. Иосиф Аримафейский взглянул на сидящего рядом Павла, затем перевел глаза на Луку.
— Несколько лет тому назад я стал владельцем одной вещи. И с тех пор дрожу под грузом ответственности, которая навалилась на меня вместе с огромным счастьем. Одна только мысль, что вещь может быть повреждена или (ужасная мысль!), потеряна, а может быть, даже украдена, мне становится плохо. Меня преследуют кошмары, и я даже выделил для ее хранения отдельную комнату. Она находится там, сокрытая от всех глаз. Сегодня, впервые за много лет, я решил открыть эту комнату.
Павел слушал объяснения старого хозяина с вниманием, но и с некоторым нетерпением. Было видно, что он недоволен тем, что беседа о его дальнейших планах неожиданно прервана, а тема разговора сменилась.
— Дорогой мой Иосиф, — перебил он. — Так что же это за таинственная вещь?
— Нет, позвольте мне сначала рассказать, как она попала ко мне. Мне принесла ее одна женщина. Бедная, почти нищая, она хранила ее у себя, толком не зная, как с ней поступить. Женщина больше всего боялась, что эта вещь попадет в плохие руки, но после долгих и мучительных раздумий принесла ее мне. Засыпав меня рекомендациями и советами, она умоляла меня сохранить эту вещь до тех пор, пока не наступит день, который подскажет, как с ней быть. Она была бедной, эта женщина, но все равно не взяла за вещь никакого вознаграждения.
Иосиф сделал усилие и попытался приподняться, но ему пришлось подождать, когда Девора и Василий придут ему на помощь. Опираясь на руки молодых людей, он пересек комнату и медленно приблизился к дальней стене. Запустив руку за старый шкаф, отделанный акацией, он повернул какой-то невидимый рычажок, и часть стены сдвинулась, открыв вход в маленькую и темную комнату.
— Подайте мне лампу, дети, — попросил старик.
Через несколько мгновений Девора вернулась с зажженной лампой. Она протянула ее в проем двери, и помещение осветилось. Почти всю площадь этой крохотной комнатенки занимал большой сундук сандалового дерева, установленный на небольшом пьедестале из белого мрамора. Иосиф вошел внутрь, приподнял крышку сундука, опустил внутрь руку и вытащил небольшую серебряную чашу. Самую обыкновенную серебряную чашу. Овальной формы, она была лишена кого бы то ни было орнамента. Края были закруглены небрежными ударами молоточка, и было видно, что ею много пользовались: на поверхности имелись небольшие выемки и царапины.
Почтительно склонившись, Иосиф дрожащими от волнения руками протянул чашу стоявшим перед ним людям.
— Это чаша, — прошептал он благоговейно и торжественно — из которой пил Иисус и которую Он передал своим последователям на последней тайной вечере.
Иосиф протянул чашу Луке, и тот восторженно принял ее. По щекам старика струились слезы.
— Я часто спрашивал себя, в какие руки она попала! И боялся… боялся, что она потеряна для нас навсегда!
Он хотел уже было передать чашу Павлу, но тот, вместо того чтобы взять сосуд в руки, упал перед ней на колени.
— Самой большой трагедией моей жизни было то, что мне так никогда и не удалось увидеть Иисуса, — сказал великий апостол. — Я выучил наизусть каждое Его слово, я лез вон из кожи, чтобы узнать о Нем все, что только можно было узнать, я слышал Его голос по дороге в Дамаск[31], но мне так и не удалось увидеть Его. — Он протянул руку и провел дрожащими пальцами по неровной поверхности чаши. — Вот здесь, — прошептал он, — вот здесь Он касался ее губами.
Наступило долгое молчание. Лука, Иосиф и Девора не могли сдержаться и продолжали плакать. Несмотря на то что Павел не проявлял так открыто своих эмоций, он по-прежнему не сводил с чаши глаз, а Василий видел, как дрожат его руки.
Стоя немного в стороне, молодой грек с удивлением наблюдал за этим взрывом религиозных чувств. «Воистину, — подумал он, — это очень странные люди. Видимо, они очень любили этого Иисуса, если до сих пор так убиваются по Нему». Его взгляд все время возвращался к Павлу, и молодой скульптор чувствовал, как его влечет к этому суровому и волевому человеку. По привычке, направляясь в комнату Иосифа Аримафейского, он захватил с собой глину, и сейчас его пальцы сами принялись за работу, пытаясь запечатлеть в мягком податливом материале выразительные черты великого апостола.
Первым пришел в себя Павел. Оторвавшись от созерцания чаши, он спросил Иосифа:
— И что ты теперь собираешься делать?
— Я думал, что надо соответствующим образом украсить борта чаши, придать ей вид, достойный такой величественной реликвии. Может быть, имеет смысл выгравировать на ней украшенную терновым венком голову Иисуса, а также запечатлеть всех его последователей.