— Ну вот, ты и свободен. Надеюсь — доволен?
Несколько минут молодой человек колебался, а потом решился:
— Нег. Я начинаю верить, что Лука был прав. Он сказал, что единственный демон, который может владеть человеком, злая часть его собственной души. Я сам поддался злым мыслям, они едва не завладели мной. Я пытался снять с себя ответственность за происходящее — поверил, что в меня вселился злой дух. Таким образом я хотел заглушить голос собственной совести. Теперь я все понял!
— А вот я совсем тебя не понимаю, — заметила Елена, нахмурившись.
— Я вовремя взял себя в руки. Еще мгновение, и я оказался бы в его власти. Но мне удалось заставить себя повернуть голову. И тогда я увидел, как что-то двигалось под ковром! Да там просто натянули веревку, один конец которой был прикреплен к ванночке с водой. Веревку дернули, и вода пролилась. Вот так развеялись иллюзии, с которыми я пришел к магу. Я думал, что Симон обладает необычной силой и могуществом, а он оказался обыкновенным фокусником.
Елена была поражена и озабочена. Она даже не знала, что сказать, но в конце концов решила признать, что он прав:
— Ты угадал. Я сама дернула за веревку. Ты слишком внимателен для наших фокусов.
— Когда я понял, что произошло, то задумался и понял, что вся эта магия сплошное надувательство.
— Нет, нет, не надо так думать! То, что ты видишь на подмостках, всего лишь представление. Но в этом мире существует и настоящая магия. Существуют ужасные, отвратительные силы, которые невозможно ни понять, ни объяснить. Я знаю, что это правда. Я видела много странного.
— Может быть, но об этом мне ничего не известно. Но сегодня у меня открылись глаза. Что ж, я сам попытаюсь отыскать в себе источник темных мыслей и уничтожу его. И если в моей душе воцарятся мир и покой, то я пойму, что достиг своей цели. — Василий посмотрел на девушку, язвительно улыбаясь. — По крайней мере, на меня никто не выльет ведро воды.
— Мы, как умели, попробовали помочь тебе, — Елена была явно расстроена. — В будущем мы постараемся быть внимательнее. Может найтись еще пара таких же цепких глаз, как и у тебя. Что ж, Симону придется получше отточить свое мастерство и усовершенствовать технику. — Она быстро взглянула на юношу: — Ты не продашь нас?
Он улыбнулся и покачал головой:
— Слово чести, что я никому не скажу о том, что видел сегодня.
Елена была задумчивой и серьезной, к тому же она была ужасно расстроена, и глаза даже потемнели.
— Мне очень жаль, что я не смогла помочь тебе. Ты, наверное, ругаешь меня?
— Нет, — ответил Василий с некоторым усилием. Второй раз за день он испытывал на себе завораживающий взгляд. Он понял, что эта вторая попытка завладеть им гораздо опаснее, чем первая. — Нет, я слишком хорошо отношусь к тебе. Я пришел сюда, чтобы изгнать демона, но чувствую, что другой завладел мной.
— Ты думаешь, это магия? По крайней мере, не думай, что она черная!
Перед тем как расстаться, они договорились о следующей встрече, и Елена сказала:
— У нас еще вся жизнь впереди. Целая вереница долгих лет, и мы не должны расстаться, словно два странника, случайно встретившиеся в пустыне. К тому же мне надо еще много сказать тебе.
Поэтому, соблюдая все мыслимые предосторожности, три дня спустя, дождавшись полуночи, Василий выскользнул из дома. Было полнолуние, поэтому узкие улочки города были достаточно освещены, чтобы передвигаться по ним без труда. Но, несмотря на это, Василий не терял бдительности. Он помнил, что ему запрещено выходить в город не только ночью, но и днем, к тому же человек, выходивший ночью в город, подвергал себя такой серьезной опасности, что дорога, по которой он шел, могла привести в мир иной.
Но Василию повезло — он пришел в назначенное место, не встретив на пути никакой опасности. Это была та саман Гимназия, где выступал Симон Волшебник, Улица здесь расширялась, чтобы толпа могла спокойно покинуть площадь. Василий в нерешительности остановился, а потом побежал к входу в Гимназию. Двери не были заперты, поэтому он без труда вошел внутрь. Там было темно, и он долго стоял, прислушиваясь к каждому шороху. Наконец он услышал позади шаги, легкие, как дуновение ветра. Опасливо повернувшись, он схватился за скрытый под одеждой нож на поясе, но тут раздался голос:
— Василий!
— Елена!
Прохладные девичьи пальцы скользнули в ладонь Василию, и, держась за руки, они прошли вдоль коридора и поднялись по старой лестнице, которая, к счастью, не была такой темной. Они остановились перед открытой дверью. Было очевидно, что Елена хорошо знала эти помещения. Она смело перешагнула порог, и молодые люди оказались на арене амфитеатра, где недавно выступал Симон. Лица их обдувал свежий ветер, вокруг поднимались наверх скамейки для зрителей.
— Тебе не кажется, что я выбрала довольно странное место для нашей встречи? — спросила Елена по-прежнему шепотом.
Да, эта мысль не раз приходила на ум Василию. Они находились на арене, которая, словно черная мрачная бездна, расстилалась под ногами. У нее был довольно зловещий вид. Именно тут Симон потратил столько сил, чтобы бросить теш, на память Христа.
— Я не знаю более надежного места, — объяснила Елена, когда они уселись на одну из скамеек с высокой деревянной спинкой. — А потом, мне это удобно, потому что дом Кокбека совсем неподалеку.
— Да, я кажется, начинаю верить, что лучше места и быть не может. Здесь никто не может нас услышать, никто не может помешать.
Лицо девушки было закрыто покрывалом, но тут она откинула легкую ткань и повернулась к Василию. В матовом лунном свете ее глаза казались огромными — еще больше, темнее и таинственнее, чем всегда. Ее присутствие волновало молодого человека так же, как несколько дней назад его волновал Симон своими эффектными и жуткими фокусами. Впрочем, сейчас он видел перед собой одну Елену и не мог больше ни о чем размышлять. Он чувствовал каждое ее движение, ощущал каждое колебание туники. Она только протянула руку, чтобы коснуться его рукава, а он весь напрягся и задрожал, чтобы скрыть от нее свое возбуждение.
— У меня есть всего несколько минут, — прошептала она. — Ты, наверное, заметил, что Симон ужасно ревнует. Он постоянно следит за мной. Если бы я попыталась выйти из дома раньше, то он бы обязательно это заметил. Когда я выхожу днем, он посылает следить за мной. И это еще не все! Эти длинноносые служащие в доме Кокбека тоже наблюдают за мной. Они хитрые и опасные, особенно тот, у кого самый длинный нос. Прошлой ночью кто-то пытался взломать замок в моей комнате, я больше чем уверена, что это был именно он. Мне надо как можно скорее вернуться… Но я пришла, чтобы сказать тебе, что через два дня мы покидаем Иерусалим.
— Уже?
Мысль о скором расставании с девушкой ужасно расстроила Василия.
— Симон уже договорился о выступлениях в разных городах. Сначала мы пойдем в Ионну, потом в Кесарию, потом… даже не знаю куда, но в Антиохии мы точно будем. Будут выступления в Тарсе и Эфезе. А закончим в Риме.
— И я, я тоже еду в Рим.
— Какая удача! Как было бы здорово, если бы мы могли там встретиться. Неужели это возможно? Наверное, мы пробудем там довольно долго, потому что Симон уверен, что в Риме он достигнет высшей отметки славы. Он будет выступать перед Нероном.
Василий быстро просчитал про себя.
— Я почти уверен, что прибуду в Рим до вашего отъезда.
— И ты найдешь меня? Мы встретимся?
Василий посмотрел ей в глаза, они мягко и нежно поблескивали, словно глубокие озера в сиянии лунного света.
— Да, — прошептал он пересохшими от волнения губами. — Когда я приеду в Рим, то обязательно тебя разыщу.
Она первая прервала опасную игру и опустила глаза. После короткой паузы Елена сказала уже спокойно:
— Ты станешь великим мастером, Василий. Еще в Антиохии Симон услышал о тебе и так заинтересовался, что даже пошел посмотреть на твои скульптуры. Знаешь, он очень высоко оценил твои произведения. Ведь Симон не только маг, но и тонкий ценитель и знаток искусств. Он разглядел в тебе задатки гения. Я все думаю, что бы он сказал, если бы узнал, что молодой человек, который приходил к нему для изгнания беса, не кто иной, как тот самый лишенный наследства сын богача Игнатия? — Она тихо и мелодично рассмеялась.
— Он ни о чем не подозревает?
— Абсолютно ни о чем. — Голос и тон девушки снова изменились. Она говорила четче и резче. — У меня большие амбиции, Василий. И у тебя тоже. Тебе не кажется, что мы могли бы поддерживать друг друга, помогать друг другу? Симон для меня не все. Я хочу подняться выше, гораздо выше!
И она начала задавать ему вопросы. Девушка явно долго и серьезно размышляла о тех выгодах, которые ей может дать союз с молодым человеком. Она спросила, помнит ли он, как она убежала из дома Игнатия, и знает ли он, что с ней произошло дальше. Она явно обрадовалась, когда Василий ответил, что пытался о ней что-нибудь разузнать, но ему это не удалось. Она сказала, что прошел год, прежде чем ей удалось обратить на себя внимание Симона. Год этот был для нее очень трудным, но с тех пор, как она попала к Симону, ей стало гораздо легче. Почти все время они жили в Антиохии, потому что там у мага было много влиятельных друзей.
— Я была в зале, когда суд разбирал дело о твоем наследстве, — сказала она, — но я не посмела подойти и поговорить, потому что об этом тут же бы узнал Симон. Ах, Василий, Василий, как с тобой бесчестно обошлись! С самого начала, с первого взгляда я поняла, каким будет решение суда.
— Меня захватили врасплох. Линий сделал все так быстро!
— Скажи, а потом, когда ты уже был рабом у Состия, ты не получал записку с предупреждением, что тебе грозит опасность?
Вопрос был таким неожиданным, что Василий замер, потрясенно глядя на девушку.
— Да, — ответил он наконец. — Откуда ты знаешь?
— Так я сама послала ее.
— Ты? Мне даже в голову не пришло! Хотя я предполагал, что письмо написал кто-то из друзей, знавших меня, когда я жил у своего приемного отца.