— Я спрашиваю себя… — пробормотал он наконец, — кодекс христиан очень строг. И к тому же я не очень хорошо его знаю. Но, если я приму его, на что в глубине души я уже решился, должен ли я, в таком случае, поделился с тобой всеми своими мыслями?
Глаза девушки помрачнели и она, словно желая спрятаться, быстро опустила голову.
— То, что я сейчас сделала, так противоестественно всем принятым правилам и законам, да и самой природе тоже, что теперь я стала вдвойне уязвимой. Когда ты стоял и колебался, я даже не знала, что думать. Скажи, действительно есть вещи, о которых ты должен сказать мне?
— Может быть, — ответил юноша. Вид его в эту минуту был несчастный. — Правда, я не очень уверен…
И тогда заговорила Девора, очень медленно, с некоторой долей отвращения в голосе:
— Я тоже… я тоже не знаю. Препятствия, о которых я ничего не знаю, встали между нами. Наверное, я должна рассказать тебе об одной вещи, хотя поначалу собиралась сохранить это в своем сердце. Как только я вернулась, мы собрались, чтобы решить, какие меры в создавшейся ситуации должны принять. Было решено, что мне срочно нужно выйти замуж, и я… и я сказала, что поговорю с тобой. — Девора замолчала, не зная, стоит ли продолжать дальше. Но после нескольких секунд колебаний она все же решила сказать все до конца: — Со мной были два моих друга. Дедушка был очень плох и не мог принять участие в обсуждении. Один из моих друзей тут же одобрил мой выбор. Им был Лука. Второй не возражал, но после собрания пришел ко мне и сказал, что есть одна вещь, о которой мне необходимо знать. Все эта последние дни за тобой следили и заметили, что ты три раза тайком покидал дом. Тут я прервала его и заявила, что запрещаю ему говорить что-либо против тебя, — девушка подняла голову. Глаза ее снова сверкали. — Я сказала, что не хочу ничего слышать, что все равно не поверю ни единому его слову.
— Он сказал правду, — тихо ответил Василий. — Меня спрягали недалеко от мастерских, в темной, душной дыре и запретили выходить. Но я ослушался. Три раза — точно, как он заявил тебе. Я прекрасно понимал, что, если меня поймают, последствия будут ужасными. Но я должен, должен был пойти туда. — Молодой человек замолчал, не зная, как лучше обо всем рассказать Деворе. — Я убегал каждый раз, чтобы встретиться с Еленой. Это та самая девушка, которая помогает Симону Волшебнику.
Было сразу заметно, что Девора не ожидала признания такого рода. На какое-то время она даже потеряла дар речи и, не веря своим ушам, долго в молчании смотрела на Василия.
— Я слышала о ней, — проговорила она наконец. — Говорят она очень красива.
— Она была рабыней в доме моего отца, в Антиохии. Некоторое время спустя после моего усыновления она убежала из дома, и я не знал, что с ней стало. До того самого дня, когда я увидал ее на выступлении рядом с Симоном. Мы пошли посмотреть на него вместе с Лукой, и я сразу же узнал ее. — Василий чувствовал резкое нежелание рассказывать девушке об истинных причинах его первых двух визитов в дом Кокбека. — Ну, в общем, это длинная история и сейчас нет времени рассказывать ее всю. Поверь, Девора, у меня были достаточно веские причины пойти туда. Единственное, в чем я могу заверить тебя, так это в том, что к Елене они не имеют никакого отношения. При встрече она призналась мне, что послание с предупреждением о том, что Линий собирается убить меня, отправила она, Елена. И я был очень признателен ей за это. Она посоветовала мне отправиться жить в Рим. Это необходимо, чтобы прославиться. Она построила много планов… Как использовать в этом великом городе множество возможностей, которые представятся мне… Мы договорились, что как только я прибуду туда, то сразу же отыщу ее. — Тут Василий снова замолчал. — Понимаешь теперь, почему я колебался и никак не мог решиться ответить? Это из-за нее.
Голосом, в котором не было ни капли жизни Девора спросила:
— Ты любишь ее? Ведь именно это ты пытался мне сказать сейчас?
Василий покачал головой:
— Нет, я не люблю ее. Но теперь я прекрасно понимаю, что должен был тебе все сказать. И еще: нет, я не люблю ее, но должен признаться, что много думал о ней.
Снова воцарилось молчание, и теперь уже ни один, ни другой не знали, как нарушить тишину. Девора с грустью подумала: «Он уверяет меня, что не любит ее, но так ли это? По крайней мере, теперь ясно одно: меня он не любит». Василию было очень неловко. Он ругал себя последними словами и не знал, что теперь сказать.
Тут в комнату вошла Сара, одна из служанок. Ее послали с поручением: передать молодым людям, что время не ждет и что надо поторопиться закончить дела, которые еще оставалось доделать. Но, взглянув на них, Сара сразу же поняла, что не следует их беспокоить. Девора и Василий стояли рядом у открытой двери на балкон. Лица их были печальны. Глядя в глаза друг другу, они были настолько поглощены собой, что даже не заметили прихода служанки. Солнце уже высоко поднялось над городом, заливая их своими жгучими лучами. Но даже этого они не заметили, продолжая по-прежнему стоять неподвижно.
Сара подумала: «Что же могло так расстроить этих таких красивых молодых людей? Наверное, что-то действительно серьезное». После некоторых колебаний она все же передала им послание и вышла.
Наконец Девора заговорила первой.
— Василий, представляешь ли ты насколько тяжело мне было просить тебя жениться на мне? А теперь я должна сказать тебе еще кое-что… И это тоже будет тяжело сделать.
Она вышла на балкон и склонилась, облокотившись на перила. Взгляд ее затерялся в сверкающей вышине неба. Когда же она повернулась, то была уже почти спокойной и даже улыбалась.
— Мой дедушка часто повторял, что я очень похожа на него. И знаешь, мне кажется, что он прав. Поэтому я знаю какой совет он бы дал нам в такую минуту: «Дети мои, эти деньги были отложены для того, чтобы моя помощь маленькой бедной церкви Иисуса продолжалось бы и после моей смерти. И вам, дети мои, следить за тем, чтобы моя воля была выполнена». Да, именно так он бы и сказал. А теперь, Василий, я должна сказать тебе о той другой, тяжелой для меня вещи. То, о чем я попросила тебя, я не могу попросить ни у кого другого. Я не смогу так унизиться во второй раз. По крайней мере, не сейчас. И мы должны решить все очень быстро, у нас совсем не осталось времени. Мне кажется, что дедушка решил бы, что единственным выходом в создавшейся ситуации, учитывая то, что у нас столько сомнений, была бы женитьба. Но только формальная… У нас в Иудее подобные случаи не редкость. Скажи, может быть, подобный выход более приемлем для тебя?
Девора внимательно посмотрела на юношу.
— Девора, — сказал Василий. В его голосе была теплота. — Для меня очень большая честь взять тебя в жены. И я женюсь на тебе, какими бы ни были условия. Они всегда будут приемлемы для меня, если их выдвигаешь ты. И я постараюсь никогда не причинять тебе ни забот, ни хлопот.
— Если мы поженимся с тобой, то будешь ли ты считать себя обязанным встретиться с той… с той женщиной в Риме?
— Если ты считаешь, что я не должен с ней встречаться, то я больше никогда не увижу ее. Я могу тебе дать слово и пообещать это.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Тогда все решено.
Приняв решение, Василий почувствовал себя намного легче, а от данного слова больше не видеть Елену испытал даже облегчение. Он надеялся, таким образом, полностью изгнать ее из своих мыслей. Может быть, им с Деворой удастся вновь обрести ту нежность, которая связала их в тот кажущийся теперь таким далеким день, когда они бежали от преследователей.
Но тут же он подумал, что подобный счастливый исход был уже невозможен. Выражение лица Деворы изменилось. Теперь девушка была более спокойна, чем когда говорила о своем сходстве с дедушкой. Бледная, с пустыми и холодными как лед глазами она стояла рядом с ним. Невозможно было сейчас узнать в ней прежнюю Девору. Ничто в ней не говорило, что когда-нибудь наступит конец недоразумениям, которые пролегли между ними.
— Я должна поблагодарить тебя, — сказала она голосом таким холодным, как и ее глаза. — Ты был до конца честен и… и добр со мной.
— Нет, я совсем не был добрым, — с грустью ответил Василий.
Через минуту Девора добавила:
— Нужно, чтобы свадьба произошла прямо сейчас. Ты ведь заметил, как я одета. У нас так одеваются на свадебную Церемонию.
Когда Лука подошел к столовой, где обедали рабы, на пороге его встретил Адам-бен-Ахер. Густые, черные брови нависли над его глазами, словно грозовые тучи. Сами глаза, в довершение сходства, метали молнии.
— Люди, за которыми мы послали, начинают прибывать, — сказал он тихо. — Они там, снаружи. Люди Самуила очень обеспокоены. Они бегают туда-сюда перед домом и гудят, словно слепни.
Свадьба Деворы и Василия происходила с той традиционной простотой, которая соответствовала ритуалу этой церемонии. Всего шесть человек, все из домашней челяди, представляли свидетелей. Всем остальным было наказано не покидать своих комнат ни под каким предлогом. Все шестеро свидетелей выстроились в одну линию перед сводом в виде кувшинки. Затем вошла Девора и встала под свод. К своему прежнему костюму она добавила лишь одну вуаль, и Василий, который встал рядом с ней, теперь уже не мог различить ее лица.
Надсмотрщик Уэзуил, который был одним из старейшин Церкви, присоединился к молодым под сводом. От волнения его лицо стало влажным, а пальцы судорожно сжали серебряную чашу Семи Благословений. Затем они один за другим читали какие-то строки. Василий, который не знал языка, запинался почти на каждом слове, и ему приходилось все время подсказывать. Девора же, наоборот, читала ясным, но совершенно безжизненным голосом. Потом Уэзуил произнес божественные благословения и бросил черный взгляд на Василия, который вовремя не перешел к следующему этапу ритуала.
— А теперь, по обычаю, — сказал он строго, — настало время поднять вуаль невесты. — И быстро добавил шепотом: — Я должен сказать тебе, что когда жених поднимает вуаль невесты, то кричит от счастья при виде лица той, которая раздел