— Нет, — сказал молодой человек очень мягким и приятным голосом. — Я — Гай, самый младший из братьев.
— Ну все, я отказываюсь от дальнейших попыток! — воскликнул Адам. — Единственное, что я знаю, так это то, что никто за исключением Самсона, память о котором люди сохранят навсегда, не может сравниться с ними в силе и ловкости.
— Я отдала распоряжения, чтобы приготовили ужин, — сказала Девора. — И сейчас все готово в моей палатке.
Три пары глаз радостно засверкали при упоминании об ужине, и трое сыновей Катория, на удивление синхронно повернувшись, последовали за девушкой. Было очевидно, что они не прочь поужинать. Адам тоже последовал за ними. Шлепнув со всей силой по мускулистой спине идущего впереди него молодого человека, он во все горло расхохотался и заметил с восхищением:
— Именно на таких плечах, Семпроний, как твои, были подняты ворота Газы[57].
Молодой пастух, которому была адресована эта реплика, скромно улыбнулся и ответил, что его сила не сравнится с подвигами Самсона.
— Мы, конечно, очень сильны, мои братья и я. Никто не может утверждать обратного, но в еврейских книгах сказано, что ни один смертный не может сравниться в физической силе с Самсоном, — и после небольшой паузы он добавил: — Я не Семпроний, я Тиберий.
Прошло больше часа, после того как в лагере был потушен свет. Адам-бен-Ахер находился в своей палатке, в окружении своих людей. Кто сидел, а кто лежал, но все бодрствовали, были вооружены и готовы в любую секунду начать действовать. Луна вышла из облаков и ярко освещала лагерь. Были видны палатки и деревья на краю балки. Расположившись немного в стороне от всех остальных, Василий по-прежнему размышлял об истории Иисуса, о Его пути на земле. Слова Луки произвели на него сильное впечатление, и у него перед глазами стоял худенький силуэт, окруженный морем людей, пришедших услышать Его. Он видел больных, встающих здоровыми со своих постелей, и немощных, по одному лишь Его слову отбросивших свои костыли. Он видел как Великий Врач в последний раз въезжает на осле в Иерусалим, а затем перед ним снова предстала трогательная картина тайной вечери в маленьком доме у самой стены Давида. И вновь с жутким разочарованием Василий отметил, что все еще не в силах разглядеть Его лица. Иисус по-прежнему отворачивался от него.
— Внимание! — неожиданно сказал Адам.
Люди напряглись в темноте. Поначалу никто ничего не услышал, но потихоньку до них стали доходить звуки подтверждающие, что в темноте кто-то есть. Сначала раздался звук чьих-то осторожных шагов, затем кто-то оступился и покатился камень. И вот Василий уже различал чье-то взволнованное дыхание совсем рядом.
— Подождите, не торопитесь! — прошептал Адам. Он чувствовал, что его люди готовы вот-вот броситься из палатки навстречу непрошеным гостям.
В это самое мгновение из ночи раздался громкий, мощный голос:
— Адам-бен-Ахер!
Ответа не последовало. Тогда голос прозвучал вновь и гораздо громче:
— Адам-бен-Ахер!
На этот раз Адам встал и подошел к выходу из палатки и откинул полог.
— Кто ты и что хочешь от меня? — спросил он.
— Я — чуткое ухо, от которого ничего не ускользает, — отозвался голос. Теперь уже стало ясно, что говорил Миджамин. — А теперь послушай меня внимательно, Адам. Мои люди окружили холм. И я хочу без каких-либо проволочек покончить с тем делом, которое мне поручено. И учти: при первой же попытке к сопротивлению мы будем убивать. Убивать без каких-либо колебаний. Никаких лишних движений. Оставайся там, где ты находишься, Адам-бен-Ахер. И пусть твои люди не вздумают даже выходить из палаток. Ну так что, Адам-бен-Ахер, тебе все понятно?
— Понятно.
— И никакого сопротивления. Никаких разговоров. Ни каких беспорядков. Понятно?
— Понятно.
— Хорошо. Мои люди идут. Помните о том, что я вам только что сказал. Если с ними что-нибудь случится, то вы заплатите во сто крат дороже.
Адам разразился хохотом.
— Да, Миджамин, да! Иди сюда со своими людьми! Иди скорее! А то я уже заждался.
Молча соратники начальника каравана встали рядом у входа в палатку. В руках они держали оружие.
— Братья мои, помните, — сказал Семпроний, — что я старший из вас и говорю сейчас от имени нашего храброго отца. Помните, что сказал Бог: «не убий». И я приказываю тебе, Тиберий, и тебе, Гай: не бейте со всей силой! Мы должны прогнать этих чужаков. Но имейте сострадание к ним.
Братья бросились вперед. Василий последовал за одним из них (за каким именно, он так и не смог разобрать), который размахивал на бегу дубиной огромных размеров. Носясь на эту дубину, Василий подумал: «Эта штука будет поопаснее ослиной челюсти». Лунный свет хорошо освещал холм и было прекрасно видно, что людей у Миджамина было много и что вооружены они были отлично. Но, к счастью, фанатикам так же было прекрасно видно, с кем они имеют дело. И дня них это явно оказалось неприятным сюрпризом. Кто-то из самой гущи непрошеных гостей крикнул: «Да это же гиганты Катория!» Этого вопля было вполне достаточно для того, чтобы отбить у фанатиков всякую охоту нападать. Всем мгновенно стало ясно, что обещанной легкой победы не предвидится. Отступив немного назад, они в полной нерешительности стали ждать атаки.
И сыновья Катория не заставили их долго ждать. Один из них крикнул нежным голосом:
— За мной! — и, размахивая своей дубиной над головой словно цепью, он в несколько секунд пробил широкую дорогу в толпе оторопевших фанатиков.
Не имея никакого желания ввязываться в жестокую драку, непрошеные гости стали отходить с такой поспешностью, что большинство их ударов пришлось уже в пустоту. А еще через несколько минут исход сражения был решен.
Началось преследование, но Василий не мог принять в нем участие. Кто-то, прятавшийся до сих пор в кустах, бросился на него, и он оказался один на один с противником, который дрался, словно дикая кошка. По всей видимости, молодой человек был бы побежден, если бы ему не повезло и не удалось бы нанести незнакомцу удар коленом в живот. Со стоном противник Василия упал к его ногам. Юноша воспользовался этой неожиданно представившейся ему возможностью и прыгнул фанатику на спину. Прижав руки нападавшего к земле, Василий не знал, что ему дальше делать. Понимая, что ему не по силам притащить пленника в лагерь, он решил оставаться на месте и ждать, когда придет помощь. Так как никто не думал оказывать гигантам пастухам сопротивления, — по крайней мере серьезного, то победа защитников лагеря была полной и окончательной. Враг, отступив к балке, скатился по ее склонам с гораздо большей скоростью, чем несколько минут назад поднялся. И тут же по всему лагерю разнесся триумфальный крик. Повсюду у палаток стали зажигаться огни. Словно пьяный от гордости, Адам ходил от палатки к палатке, прикрепляя к высоким стойкам зажженные факелы. Всем, повстречавшимся на пути, он повторял одно и то же.
— Как я обманул их! Это я завлек их сюда. Это я подготовил для них такой удар, от которого их кровь превратилась в воду, а кости в желе. И это я, Адам-бен-Ахер, придумал этот план и выполнил его.
Огонь заполыхавших факелов осветил других участников этого знаменательного события. Девора с кинжалом в руке, сидела в углу палатки, рядом с сундуком. На лице девушки была написана решимость защищать до конца, если это потребуется, ту святую вещь, которая была ей доверена. Лука тоже не сидел без дела. Из веток тамариндового дерева и покрывал он соорудил импровизированные кушетки для раненых, на случай если бы такие имелись среди защитников. Принц, житель далекой страны Шан, тоже вышел из своей палатки. Двое слуг следовали рядом с ним. Очень осторожно они держали подушки, на которых покоились руки их хозяина. На принце были теплые шерстяные одежды. Плаксивым и скрипучим голосом он спросил своих соседей:
— Благородные путешественники, что случилось? Неужели это одна из ваших дискуссий по вопросам веры?
Устав ждать, Василий крикнул в ночь:
— У меня пленник, но мне нужна помощь, чтобы привести его в лагерь.
Каким же было ликование, когда все опознали в пленнике не кого иного, а самого организатора этого разбойничьего нападения который от самого Иерусалима преследовал их.
— А, ага! — закричал Адам, стоя перед пленником в вызывающей позе победителя. — Ну теперь я могу считать свой триумф полным. Что ж, друг Миджамин, теперь мы сделаем так, что ты не будешь устраивать нам в дальнейшем свои маленькие пакости, — затем с явным отвращением он добавил: — Что ж, кажется, наш многоуважаемый женишок тоже на что-то сгодился. Как ни странно.
Вскоре трое братьев, закончив погоню, вернулись на холм. На их лицах не было ал ости и ненависти, обычно сопутствующих сражениям. Все трое были спокойны и добродушно улыбались. Адам показал им Миджамина, с грустным видом сидевшего на земле. Руки его были связаны за спиной.
— Что мы будем с ним делать?
Один из братьев подошел ближе и почесал в задумчивости голову окровавленными пальцами.
— Я, Семприоний, и говорю сейчас от имени нашего отца. Этот злой человек заслуживает смерти, но наш отец научил нас относиться к насилию как к греху. В горах есть одно место, где мы смогли бы держать его столько, сколько необходимо. Да, в горах мы знаем сухой грот, и я уверен, что отец согласится запереть его там.
— Ненадолго… Я думаю, одной недели будет достаточно, — сказал Адам, упиваясь своей победой. — К тому времени мы уже будем достаточно далеко, и он не сможет догнать нас. Но я должен сказать тебе одну вещь, парень. Если фанатики из долины узнают, что ты держишь в заточении этого негодяя, они, вполне возможно, попытаются освободить его. А мне бы очень не хотелось бы впутывать вас и дальше в наши ссоры.
Семприоний покачал головой.
— Нет, — заверил он своим спокойным и мелодичным голосом. — Они слишком боятся нас. О нет, мой брат Адам, они не рискнут воевать с нами. Лишь одно заботит их: как можно реже попадаться нам на глаза.