Василий даже не заметил, как изменилась тема их беседы. Ужасные воспоминания о произошедшей трагедии снова овладели им. Юноша с ненавистью сжал виски и подумал: «Но почему… почему мне не вернуться обратно к Нерону? Я покаюсь и благодаря лести вновь завоюю его доверие. И однажды, оставшись с ним наедине я скажу: „Скажи, Цезарь, помнишь ли ты Юли-Юли, маленькую танцовщицу, которая танцевала в твоих сандалиях? Ты еще убил ее тогда?“ А после я перережу ему горло и этот золотой голос замрет навеки». Эта мысль не успела покинуть его, как паника охватила юношу: «Нет, должно быть, я еще не стал настоящим христианином. Ненависть все еще живет в моем сердце». Он пришел немного в себя, лишь добравшись до последнего окошка в длинном коридоре. Он посмотрел в него и снова увидел Петра в белой чистой одежде. «Но ведь именно он, снова подумал Василий, — вытащил тогда меч и отсек ухо Малху. Не значит ли это, что Господь допускает, что верующие в него могут быть подвержены злости?»[84]
Он еще долго размышлял над этим, пока его мысли не прервала фраза, прозвучавшая из зала:
— Неужели мы не в силах ничем помочь рабам Квинтия Клария? Ведь завтра они умрут.
В зале воцарилась мертвая тишина. Все застыли на местах, и Василий слышал, как зашуршала одежда на одном из присутствовавших, когда он устало присел у стены.
— Я знаю, знаю, какая мысль не дает вам покоя. — Печаль и сострадание сделали голос Петра еще более резким. — Вот вы сейчас стоите и спрашиваете себя, не воля ли это Господа, чтобы сотни мужчин и женщин были казнены за преступление, которого они не совершали. Друзья мои, послушайте меня! Послушайте! Имейте терпение и постарайтесь понять! Накануне сражения каждый знает, что завтра тысячи молодых людей в расцвете сил будут порублены на поле брани. Вмешивается ли Господь, чтобы пресечь эту отвратительную бойню? А если разливается река? Или происходят землетрясения и извержения вулканов и города рушатся и горят?.. Нет, Господь не протягивает свою длань, чтобы отвести от людей разрушительную, смертоносную лавину. Жизнь на земле тяжела из-за жестокости природы и людской злобы. И так было всегда со времен основания мира.
Он немного помолчал, а затем продолжил:
— Послушайте то, что я хочу сказать вам… Для того, чтобы учение Иисуса обосновалось в людских сердцах, человек должен пройти сквозь тяжелые испытания. И с каждым днем я все яснее понимаю, что это испытание будет происходить здесь, в Риме. В городе, к которому обращены глаза всех живущих на земле, городе, где царствует этот странный и жестокий император. Казнь этих несчастных рабов, которые сейчас заточены в темнице, всего лишь начало. Рим узнает такие кровавые дни, которых мир еще не знал, и многие из присутствующих сейчас в этом зале будут замучены. — Петр перевел дух. Его голос звучал, подобно триумфальным трубам. — Я надеюсь, что я буду среди тех, кто примет муки и увидит великолепие грядущего. Если быть откровенным, то я вижу, с каким мужеством все христиане Рима примут мучения. Они поразят людей своей верой. Я слышу, как люди говорят: «Так кто же этот Иисус? В чем же Его тайна, если столько мужчин и женщин умирают за Него в таких мучениях?» И тогда истинная вера разольется подобно водам по всей земле и все… все преклонят колени перед живым Богом.
Василий не спускал глаз с Петра. Он слушал и знал, что все, о чем говорил апостол, сбудется. В свое время Лука подготовил его к этому. Он показал ему, что сильная вера в хрупком человеческом сердце гораздо большее чудо, чем неожиданное освобождение пленного раба.
— Сегодня вечером, — заключил Петр, — когда окончится наша встреча, я отправлюсь к воротам тюрьмы. Может быть, произойдет чудо, может быть, Господь сделает так, что падут стены и я смогу войти в темницу, где томятся эти несчастные. Я постараюсь убедить их в том, что палачи Нерона приведут их в мир вечного мира и радости. Может быть, мне удастся сделать мужественными их сердца и они смело посмотрят в глаза смерти, когда пробьет час. Так обратимся же взглядом к грядущему дню! Наша кровь оросит землю, и, когда настанет час жатвы, всходы удивят весь мир!
Было уже очень поздно, когда дверь комнаты Василия отворилась и вошел Петр. Он подошел к юноше и сел рядом с ним на скамейку у стены.
— Глаз Господень следит за тобой, — сказал он. — Он вырвал тебя из когтей злобного императора. Как бы хотелось и нам вырвать из лап смерти тех несчастных, что находятся сейчас в тюрьме.
— Я скрылся из зала, полного гостей, в сахарном ящике, который предназначался для маленькой танцовщицы, — ответил Василий с горечью. — Я даже не успел обрадоваться своему спасению как… как…
— Не надо плакать… Люди, подобные этой девушке, будут вознаграждены…
Они немного помолчали, затем, хитро блеснув глазами, Петр спросил:
— Признайся, ты, наверное, очень удивился, когда увидел меня там внизу? Ты ведь и предположить не мог, что Чефас, старый Чефас, прислуживающий в харчевне, не кто иной как Симон из Галилеи, которого еще называют Петром?
— Нет, — ответил Василий. — Я знал это. Я видел тебя во сне. Это был чудесный сон…
И он принялся рассказывать своему собеседнику сцену, свидетелем которой явился прошедшей ночью. Когда же он дошел до описания лица Иисуса, Петр схватил его за руки и в волнении стал трясти. Он весь был полон внимания, а глаза апостола сверкали счастьем.
— Сын мой, ты видел Иисуса! — воскликнул он. — Как мало осталось сегодня людей, видевших Его лицо! Да, желание Господа более чем очевидно, он хочет, чтобы ты закончил чашу!
Василий встал, подошел к столу и поставил лампу таким образом, чтобы пламя меньше колебалось. Затем медленно приблизил руку к покрывалу, накинутому поверх бюста, над которым он работал с таким остервенением всю ночь.
Отступив на несколько шагов, он вопросительно взглянул на Петра.
Петр долго смотрел на глиняный бюст. Он сложил руки, а губы его что-то шептали. Но вот он качнулся вперед и упал на колени перед столом.
— Это Его лицо, — прошептал он. — Да, сын мой, именно таким я видел и запомнил Его. Таким же величественным было это лицо, когда мы видели Его в последний раз. — Петр принялся молиться со всей страстью: — О, Иисус, неужели ты пришел ко мне, чтобы помочь отыскать дорогу в эти смутные дни. Я стар и очень устал… Мне нужна твоя помощь… О Спаситель!
Он поднялся и сказал Василию:
— Накрой Его, сын мой! До тех пор, пока твоя работа не будет закончена, береги этот бюст, как первосвященник бережет тайны святости. Эта реликвия станет святой для людей, которые придут после нас.
Затем обычным, будничным голосом он сказал юноше, что нужно делать дальше.
— Через несколько дней из Рима на восток уйдет корабль. Капитан этого корабля христианин. Я уже посоветовался с Элишамом. Он согласен со мной: тебе нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы покинуть город. — Задумавшись, он повернулся и снова долго смотрел на бюст Иисуса. — Храни его, сын мой. Сохрани! Сохрани, даже ценой жизни, если понадобится такая высокая плата!
ГЛАВА XXXI
Знай Елена, что Симон встал с первыми лучами солнца — это серьезно обеспокоило бы ее. Едва небо посветлело на востоке, а он уже стоял на террасе, смотрел на стены и террасы домов, которые один за другим освещались яркой зарей. И конечно же, как всегда, взгляд его остановился на доме, в котором жил когда-то Цицерон.
— Ты, самый великий из людей! — заявил он, протягивая вперед руки. — Если бы ты только был жив и смог бы воспеть в золоте слов тот подвиг, который я собираюсь совершить сегодня!
Солнце не спеша продвигалось к императорскому дворцу. Вот оно уже достигло стен и садов.
— Что ж, Нерон, — закричал Симон. — Сегодня ты удовлетворишь свою ненависть. Пройдет несколько часов, и мы нанесем окончательное поражение этим святошам.
Как только стало достаточно светло, Симон погрузился в чтение какого-то странного и таинственного восточного манускрипта. Еще много лет назад он купил его, отдав очень большие деньги. Правда, ему так и не удалось прочесть его. Непонятные значки и закорючки казались просто бессмысленными. Но сегодня утром, вглядываясь в пожелтевшие от времени страницы, ему казалось, что он понимает, что написал древний, таинственный автор. Он словно вдруг разгадал смысл странных значков. Дрожащей рукой он переворачивал страницу за страницей, бормоча про себя:
— Да, да, это правда! Я всегда подозревал, что эти силы существуют. И они могут помочь тому, у кого хватит смелости воспользоваться ими. Но сегодня ни у кого в мире не хватит на это мужества. Ни у кого, кроме меня!
Он был по-прежнему погружен в чтение, когда сквозь прорезь в занавесках просунулась чья-то голова. Неприятные, липкие, словно пьяные глаза пробежали по террасе и остановились на Симоне. Незнакомец поприветствовал волшебника развязным жестом без всякого почтения:
— Ну что, хозяин, дрозды прячутся в шапке волшебника?
— Бальшис! — закричал Симон. — Как ты смеешь беспокоить меня, когда я медитирую! Вон отсюда, и чтобы я больше не слышал твоих идиотских выражений!
Наглая улыбка ассистента стала презрительной.
— Я пришел сообщить тебе, о источник знаний, что час назад мы установили на верхушке башни то хитрое приспособление. Ни один посторонний глаз не видел нас. И оно работает. Работает, о кладезь мудрости! Теперь ты спокойно можешь взлететь и приземлиться. Словно маленький попугайчик.
— Да, я полечу, полечу! — заявил Симон Волшебник. — Только я вовсе не нуждаюсь в приспособлении, которое ты установил на башне. В моих жилах заключена великая сила. Она поднимет меня в воздух без всякой посторонней помощи.
— О смелый, мужественный Симон, будет чем привести в восторг погонщиков мулов! — бросил Бальшис и быстро скрылся за занавеской.
Через несколько минут на террасу вышла Елена. Вид у нее был недовольный и мрачный. В руках она держала плащ. Он был двух цветов: желтого и черного.