– Летите пировать подальше отсюда. В двадцати шагах храм, и я запрещаю такие… ужины под его стенами.
Людоеды зарычали и заклекотали между собой на своём наречии. Лусиль заметила, как рука Влади нервно ухватилась за рукоять пистолета на поясе, но холодное лицо не выдавало страха. Её королевич. Её мальчик. Молодец.
– Мой отец, – возвышая голос и щурясь, Влади прервал разговор железнокрылых, – желает эти земли неосквернёнными. Убирайтесь со своей трапезой в рощу.
– Да, убирайтесь, – поддержала Лусиль. – Что я за солнечная царевна, если даю вам глодать солнечные кости у солнечных храмов? Глодайте их там, где я не вижу.
Людоеды не ответили. Двое переглянулись, ушибленный бутылкой потёр макушку. Лица выражали крайнее недовольство. Один вздыбил крылья. Лусиль подобралась.
– Что вам наказал командующий Цу?
Молчание.
– Что. Вам. Наказал. Цу? – чеканно повторила Лусиль. – Рты забиты?
– Цу приказал слушаться вас, – невнятно, с сильным акцентом процедил старший командир, тот, чья седина блестела в свете пламени.
– Вот именно. Прочь!
Трое железнокрылых, подхватив ошмётки ужина, убрались, но за собой оставили обагрённую траву и солоноватый запах в воздухе. Кровью несло так, что Лусиль в непонятном ей самой отвращении прижала край плаща к носу. Именно теперь, когда людоеды исчезли, ей вдруг стало по-настоящему дурно, хотя такие трапезы наблюдать уже случалось.
– Влади… – Спохватившись, она заставила себя улыбнуться и придала голосу бодрости. – Ха, а это ведь почесть для тех двоих острарцев. Они бились столь мужественно, что железнокрылые пожелали ими поужинать! Не так уж многих они сожрали за время нашего похода, если не считать…
Она осеклась. Влади слушал и смотрел, и то, как он смотрел, заставило безнадёжно замолкнуть. Конечно, он видел её насквозь. Знал цену её улыбке и отличал настоящую от фальшивой, всегда. Сейчас он нисколечко не верил, и правильно. Лусиль досадливо потупилась, легла на спину и уставилась в небо.
Озинара не была столицей, даже находилась ещё не близко к столице. Город имел узловое значение потому, что ни в одном другом не было столько родников и столько храмов. Озинару звали душой долины, ещё во времена Империи. Потом душа досталась Дому Солнца.
Теперь душа, укрывшись за белокаменными стенами, никак не сдавалась. Озинару осаждали третью неделю. Впервые пришлось задержаться так надолго, и задержка люто злила. Вдобавок Лусиль отчего-то начала прескверно себя здесь чувствовать: потеряла не только аппетит, но и сон и покой. Что-то в, казалось бы, мирном месте будило её гнев и досаду – возможно, несгибаемое упрямство тех, кто прятался за укреплениями. И никаких поблажек: ни предателей, ни тайных ходов!
– Давай оставим это, – предложил Влади.
– Разговоры о еде? – осклабилась Лусиль, прекрасно понимая: он ведёт к другому.
– Зачем нам этот город? Сам сдастся, когда возьмём столицу.
Лусиль фыркнула.
– Учебники по истории не читал? Именно после таких решений враг обретает надежду на победу. Мы не можем уйти ни с чем, мой королевич. Это будет наше первое поражение.
– Может, и пусть оно останется единственным? – ровно и всё так же уверенно предложил Влади. – Торча здесь, мы тратим время, практически дарим его…
– Они сдадутся, – перебила Лусиль. – Рано или поздно сдадутся.
– У них в достатке воды, надолго хватит пищи. Лу, здесь живут монахи и священники, изнуряющие себя голодом даже в мирное время. Ты думаешь, осада…
Лусиль снова села и тяжело уставилась на Влади.
– Может, им не грозят жажда и голод. Но то, из чего можно отливать оружие, рано или поздно закончится. Ядра. Порох. Они не вечны. И мы этого дож…
– Если хочешь знать моё мнение, это неправильно.
Влади теперь бормотал под нос, избегая на неё смотреть. Это усугубило раздражение, Лусиль нервно выдрала пучок травы и принялась мять в пальцах.
– Что ты имеешь в виду?
Откинув несколько светлых прядей со лба, он всё-таки глянул ей в лицо.
– Всё. Начиная с того подарка, оставленного Второму ополчению.
Лусиль сжала траву в кулаке.
– Ты ещё не видел плодов. А они будут.
– Это был поступок, недостойный…
– Кого?
Он молчал.
– Кого? – на полтона выше спросила Лусиль и брезгливо вытерла руку о край плаща. – Ну давай, кого?
– Солнечной царевны, Лусиль. Ты поступила жестоко.
Она желчно усмехнулась и посмотрела на травянистые следы, оставшиеся на ладони, а потом снова взглянула на Влади.
– А я не солнечная царевна. Я ― твоя жена. Я верна Луне, а всё вот это… – она вяло повела рукой вокруг, – я получу, лишь чтобы отец был горд. Чтобы не подложил под тебя кого-то другого.
Влади порывисто подался ближе и накрыл её ладонь своей.
– Ты не обязана ничего доказывать. И я никогда тебя не брошу.
– Давай оставим это, – повторив его собственную фразу и почувствовав, как жжёт в глазах, Лусиль пару раз моргнула. – Влади, в конце концов, отец дал добро. Он хочет увидеть нас в деле. И пока у нас всё неплохо. Люди открывают мне ворота, значит, верят.
Они сидели плечом к плечу, по-детски держась за руки, соприкасаясь лбами. Наверное, расположившиеся вокруг командующие наблюдали, как они «милуются», но Лусиль, как всегда, было наплевать. Она и не такого не стеснялась.
– Почему ты по-прежнему думаешь, что я Димира? Царь говорит, семья Вайго мертва.
Влади ответил незамедлительно:
– Ты выглядишь как солнечная. В тебе есть что-то от царевны. И ты ничего не помнишь. Если не помнишь, значит, с тобой случилось что-то страшное. Например, твой отец пытался тебя убить, и ты выбралась из пожара.
– Или на границе Осфолата меня похитили и изнасиловали какие-нибудь разбойники, а потом бросили на дороге? – хмыкнув, предположила Лусиль.
Влади обнял её за плечи и, приблизив губы к уху, шепнул:
– О нет. Тебя не насиловали. Ты была девственницей, я ведь сам это исправил.
Она рассмеялась, заметив, что он всё-таки покраснел, излагая этот здравый довод. Пихнула его локтем в бок, потом уточнила:
– А синяки? Ссадины?
– Ничего такого не было. Порванная одежда, стоптанные башмаки, ноги сбиты. Тебя вряд ли куда-то тащили. Скорее ты бежала сама.
– Ожогов тоже не было? – Лусиль вынула из кармана коралловые бусы и принялась перебирать их на манер чёток. – Ну вот видишь. Подумай сам. Я могла, например, быть воровкой. Стащила те серьги у купцов, я ведь помню, что ехала какое-то время в обозе.
Видимо, Влади понял, что переубеждать её смысла нет.
– Что ж, воровка, так воровка, – изрёк он. – Всё лучше их нынешнего царя.
Лусиль прищурилась, продолжая вслушиваться в умиротворяющий стук красных шариков.
– Кстати, надо обязательно взять Сыча, Гнилого, или как его ещё зовут, живым, народ оценит красивую казнь. Я ещё слышала, у него есть сын.
– Да. Лет двенадцати.
Лусиль удовлетворённо улыбнулась.
– Совёночек? Приятно, когда слабые места врага не надо нащупывать.
– Так, здесь поподробнее… Ты что, собралась убить и его?
Лусиль обернулась и снова наткнулась взглядом на окровавленную траву. В стороне темнело несколько перьев, там же что-то блестело золотом. Убрав бусы, Лусиль поднялась, дошла до этого места и нашла солнечный знак на перегрызенном шнурке.
– Лу? – окликнул Влади. Его голос звучал напряжённо. – Ты серьёзно? Это ребёнок.
– Не будем загадывать. – Она не повернулась. – Я пойду прогуляюсь.
– Хмм. – Он неохотно уступил, не полез за выяснениями. – Составить компанию?
Лусиль склонила голову к плечу, колеблясь: позволить себе очередную скабрёзную шутку или нет. Устоять было невозможно, тем более хотелось его отвлечь.
– Глупый королевич, – нежно пропела она, – а если я иду облегчиться?
Влади потупился, но тут же фыркнул.
– Ты заявила бы об этом прямо, как и подобает невоспитанным девчонкам-воровкам. А то и присела бы в паре шагов от меня.
– Быстро учишься, девица, – одобрила Лусиль, наступая на маленькое золотое солнце и вдавливая его сапогом в землю. – Не вздумай засыпать. У меня ночные планы на тебя, иначе завтра я совсем обозлюсь.
Через лагерь она шагала быстро, пряча лицо под капюшоном. Разговаривать с командующими и солдатами ей не хотелось. Ею всё ещё владело дурное настроение, хотя Влади, конечно, сумел его слегка поднять. Она старалась и не прислушиваться: знала, что многие у костров шепчутся не слишком-то воодушевлённо, бранятся. Солдат, избалованных быстрыми победами, утомила осада. Не нравилось им и то, что защитники города сражались яростно и мужественно, поэтому железнокрылые теперь слишком часто пировали, вынуждая соратников это видеть. Конфликты между солдатами Гнездорна и Дома Луны множились. Вчера, например, два офицера из разных отрядов – осфолатец и дикарь – повздорили так, что схватились за оружие. Кто в итоге сожрал чьё сердце, было очевидно. Командование вмешаться не успело.
Удручали и вести с покинутых фронтов. Второе ополчение шло от Инады, и быстро. Присягнувшие Лусиль города они освобождали, гнали её гарнизоны прочь, меняли правящие верхушки и оставляли свои части. Осфолатцы, догонявшие Лусиль, сообщали: огненные наёмники отлично организованы, вооружены, ведёт их кто-то, кто знает в войне толк.
Впрочем, Лусиль была пока сравнительно спокойна по поводу язычников, так как не забывала простую вещь. А именно – что вся эта сила куплена за деньги, а деньги не растут на деревьях. Исходя из предполагаемого состояния казны Гнилого, подточенной Безвластьем и оскудевшей за последние годы, он не сможет сполна оплатить свою войну. Нужно только набраться терпения. Да и потом…
Лусиль обернулась и огляделась. Лагерь тянулся далеко. Вокруг города расположилось около шести тысяч солдат, и это не считая местных, тех, кто примкнул к «царевне», поверив ей. Так что победа была близка. Даже ближе, чем казалось.
Храм светлел огромной сахарной глыбой. Чёрными были только купола на его боковых колокольнях. Маяковых костров не горело, не было света и в центральном,