7Прятки
Ей снилось, что ей восемь, снилось, что она – чья-то дочь. Снилось, что длинные волосы её заплетены в две косы неуклюжими руками отца. Он всегда заплетал их сам. Женщины из дворни не очень-то жаловали вёрткую девчушку, смотревшую всегда прямо и таскавшуюся больше с оборванными уличными бродяжками, чем с детьми своего круга.
Ей снилось, что она всё же пошла играть с теми, с кем делила кров: дочками прислужниц, и сыном садовника, и тройняшками царского конюха – двумя мальчиками и девочкой. Они устроили большие прятки, потому что терем пустовал. Вайго с боярами, воеводами и двумя третями стрельцов умчал на охоту; дворня бездельничала. Из господ осталась только царица Рисса. Но крыло, где она жила с детьми, просто исключили из игры.
Девочка никак не могла придумать, где спрятаться, и в поисках места забежала наверх, туда, куда редко поднималась, где было особенно пусто, где жили в основном царские ловчие и псари. Все они уехали. Сумрак особенно сгустился по углам.
Она лихорадочно заозиралась, понимая, что вернуться вниз уже не успеет: вот-вот кончится счёт, и Зилько, один из мальчишек конюха, пойдёт искать. Но ведь можно было остаться. Нырнуть в какую-нибудь тень, в закуточек, а может, найдётся гобелен, или…
Проскакав по узенькому коридору вдоль галереи распахнутых окон, она наконец приметила огромный, украшенный каменьями ларь. Ларь приютился в округлой стенной нише, и рядом с ним осталось местечко. В самый раз.
Ей снилось, что она, в восторге от находки, забралась в это убежище, забилась поглубже, но так, чтобы видеть коридор. Она стала ждать; она даже подумывала выскочить и напугать Зилько, когда тот появится…
Но пришёл не Зилько.
Ей снилось: золотистые всполохи ослепили издали, из-за поворота, заставили сердито заморгать и потереть глаза. Почти сразу она поняла: птица! Царская птица тоже зачем-то прилетела на этаж, может, потерялась? Девочка хотела даже высунуться, но…
– Подожди, моя хорошая. Подожди.
Царица!
Царица появилась следом – высокая, худая, как и неизменно, в белом одеянии, расшитом яхонтами и чёрным жемчугом. Она величественно протянула руку, и птица вспорхнула туда, наклонила головы. Девочка отпрянула, дальше забилась в нишу. Замерла и перестала дышать, разглядывая тяжёлый узел царицыных волос. Только бы не заметила! Разозлится! Не понравятся Риссе такие игры, и пусть даже это не её крыло… она же жена царя, ей-то можно бродить где угодно.
– Передашь кое-что стрелецкому воеводе Ерго, мой свет? – тем временем ласково заговорила царица с птицей. – Тому, у которого один глаз. Помнишь его?
Девочка знала: птица понимает речь. Понимает, пусть сама повторяет лишь заученные приказы. Сейчас птица тоже повела левой головой. Это похоже было на кивок.
…Ей снилось, что царица горько и страшно улыбнулась. Что шире распахнула окно, у которого стояла, и взглянула в серое небо. Что ветер отчётливо донёс сказанное:
– Враг наш воевода Грайно должен быть умерщвлён. Он не достоин суда государева. Такова наша воля.
Царица выпустила птицу, постояла, провожая её взором, и, запахнув одежды, точно враз продрогнув, быстро ушла прочь. Кажется, она плакала, по крайней мере, то и дело подносила дрожащие руки к лицу и шептала не пойми кому: «Поберегись своего солнца…»
В коридоре остался гулять только ветер.
…Ей снилось, что она никак не могла вылезти из стенной ниши. Она не знала, сколько там просидела, а Зилько всё не появлялся, да она уже и забыла про Зилько. Неясный ужас сковал её. А потом началась гроза.
И она проснулась.
Лусиль тошнило и знобило. Такое в последнее время часто случалось с ней под утро, сегодня же недомогание разбудило до рассвета. Некоторое время она лежала неподвижно, глядя вверх, на потолок шатра. Сердце постепенно успокаивалось.
Проклятые сновидения. Странные вещи часто грезились ей в последнее время. Иногда это были кошмары с пожирающими её чудовищами, иногда долгие падения в бездну, но нередко приходило и что-то более осознанное, чёткое, вполне поддающееся толкованию и вроде бы даже не такое ужасное. Ужасным было иное.
Лусиль иногда казалось, будто сны про неё. Как сегодняшний.
Она ухватила себя за волосы, пропустила пару прядей меж пальцами. Косы… она никогда не носила кос. В Доме Луны они были не в моде, даже у прислуги. Только у крестьянок Лусиль случалось видеть заплетённые колоски, украшаемые иногда шишками.
Лусиль спохватилась, что вознёй разбудит Влади: сколько она его знала, королевич спал беспокойно, особенно в походах. Чтобы помешать его сну, довольно было громкого вздоха. Удивительно, что сейчас он ещё не забормотал, не заворчал, не обрушил на голову жёнушки пару проклятий… Лусиль осторожно повернулась влево. Ложе рядом пустовало.
– Влади? – шёпотом окликнула она, подумав, что он мог перелечь. Не получила ответа, села, стала озираться. Но даже в темноте она прекрасно видела: шатёр пуст.
Не было причин беспокоиться. Влади могли срочно разбудить по какому-то делу, он мог захотеть подышать воздухом – в конце концов, уйти справлять нужду. Ещё недавно Лусиль бы успокоила себя всем этим. Но в последние дни – дни затянувшейся осады, вечных тревог, ночных вылазок врага и собственных кошмаров – она стала куда мнительнее.
Лусиль встала, и ноги заныли – отекли, хотя с чего бы? Это быстро прошло, и она направилась к выходу из шатра, уже ощущая лёгкие дуновения ночного ветра. С ними долетело кое-что ещё, заставившее опустить потянувшуюся к пологу руку. Снаружи говорили. Один голос принадлежал Влади, второй…
– Я чувствую. Не стоит ей идти в город. Особенно – к этой…
– Ваше «чувствую», командующий, видится мне малодушием. А может, и чем-то хуже.
Влади говорил с Цу на повышенных тонах. Всё-таки потянув осторожно краешек полога, Лусиль увидела: двое стояли шагах в шести, друг против друга, стояли почти зеркально: одинаково прямо держа спины, одинаково скрестив руки. Цу криво усмехнулся.
– Не надумывайте лишнего, королевич. Просто королевна не должна…
– Королевна – единственный смысл похода, – возразил Влади. – И единственная, кому откроют ворота. Более того… – он помедлил, явно прилагая усилия к тому, чтобы смягчить интонацию, – королевна вложила в это предприятие очень много сил. Я, может, и хотел бы убрать её из первых рядов, но не могу. Всё, что я могу, – быть рядом и защищать.
– А вы всё же действительно любите её.
Цу произнёс это тоже тише и мягче, чем говорил раньше. Почему-то Лусиль вздрогнула.
– Конечно, люблю. Вам следовало уяснить это давно, командующий. То, что я закрываю глаза на ваши поползновения…
– Я убил бы вас, королевич, – зло прозвенело в воздухе.
Влади издал совершенно спокойный смешок и отбросил со лба белую прядь.
– Очаровательно. И всё-таки я прошу вас не забывать, что она моя жена. И что в последнее время она немного больна. Не стоит лишний раз тревожить её, её желаниям лучше потворствовать по мере сил.
В этот раз засмеялся командующий железнокрылых.
– О нет, она не больна.
Влади настороженно шагнул ближе.
– А что же с ней? Вы знаете?
Командующий молчал. Королевич побледнел.
– Кто-нибудь травит её? А может, её прокляли в том священном городе? А не из-за того ли… – Влади сощурился, – что ваши люди посмели осквернить его?
Говоря, он подступил совсем вплотную. С Цу они были почти одного роста, Влади пришлось лишь чуть привстать на носки, и даже это он сделал с королевским достоинством. Командующий окинул его снисходительным, каким-то усталым взглядом.
– Птенец… Нет. Эти тревоги вам лучше оставить. Они пусты. Но королевна ослабла, я догадываюсь, отчего, и тем более прошу вас не пускать её…
Потеряв терпение, Лусиль отдёрнула полог и вышла из шатра.
– Командующий? – окликнула она. – Куда вы не хотите меня пускать?
Оба, Влади и Цу, повернули к ней головы, на лицах отразилось одинаково нелепое замешательство. Испугались ведь! Как забавно. Лусиль хмуро приблизилась.
– Милуетесь? – Она не стала ждать ответа на предыдущий вопрос и желчно усмехнулась. – Позволите присоединиться? Может, вы обсуждаете что-то важное?
Они молчали. У Влади на щеках выступили пятна румянца, Цу поджал губы. Лусиль бесцеремонно ткнула его пальцем в грудь.
– Вы, как я успела услышать, сомневаетесь в успехе кампании? Сейчас, когда осталась пара незначительных усилий? Я разочарована.
Командующий уставился на неё своими желтоватыми глазами. Это опять был тот тупой, упрямый птичий взгляд, который Лусиль страшно раздражал. По таким глазам ничего нельзя было прочесть, да один их вид вызывал отвращение.
– В Ас-Кованте вам грозит опасность, королевна. Не приближайтесь к птице.
– Опасность? – Лусиль подняла брови. – Птица? То есть вы? С превеликим удовольствием буду держаться от вас подальше.
Цу глупо заморгал, открыл рот, но осёкся. Лусиль хмыкнула и продолжила:
– Вы правы, командующий. Опасность, несомненно, есть. И в связи с ней – а также с вашим неустанным желанием совать нос куда не надо – у меня есть к вам дело.
– Лу… – предостерегающе начал Влади.
Она оборвала:
– Первой моей мыслью было взять столицу побыстрее, а для этого выкрасть мальчишку, ребёнка Сыча. Но… – Лусиль заметила, как побледнел Влади, и успокаивающе улыбнулась. – Я передумала. Вдруг ты не будешь любить меня такую подлую, а, мой королевич?..
Её снова почему-то затошнило, она сделала паузу. Влади хмуро поглядел на неё, потом на командующего и, не ответив на вопрос, быстро спросил:
– Что ты собираешься ему поручить?
Лусиль подступила к Влади поближе и ухватила за руку, сдавила пальцы в своих и осклабилась.
– Как справедливо заметил командующий Цу, нам грозит опасность. Полагаю, прежде всего, от полководца, который ведёт сброд со всех концов страны. Мне докладывали о нём не раз, и меры стоило принять раньше. Он молод, но не так глуп, как оказалось, и быстр. Вне сомнения, нужно прежде всего с ним покончить, а потом падёт и город.