– А мне что за дело до вас, хоть поубивайте один другого, коли вам так нравится.
– Ну и катись своей дорогой, – закричали черти, – мы тебе тоже помогать не станем.
Иоза не оглянулся и зашагал дальше.
Пришёл он к озеру, видит – у самого берега большой карп в тине мечется, а до воды добраться не может.
– Столкни меня, Иоза, обратно в воду, очень тебя прошу, – взмолился карп.
– Да отвяжитесь вы все от меня! – буркнул тот и оставил карпа барахтаться в грязи.
– И от меня помощи не жди! – крикнул ему вслед карп. А Иоза посмеялся над бедной рыбой и зашагал себе дальше.
Долго странствовал он по белу свету, но так и не нашёл подходящей работы: всюду-то ему плохо, всё-то нехорошо. Пришлось домой ни с чем возвращаться.
– Что-то ты больно скоро домой воротился, – сказал Янек, увидав брата, – и, думается, не много нажил!
– А ты сам ступай, глупый Янек, – огрызнулся Иоза, – поглядим, много ль ты наживёшь да наберёшься ль ума-разума!
– И пойду, почему бы не пойти! – ответил Янек.
Очень его обижало, что Иоза его глупым считает, и хотелось доказать, что и у него есть голова на плечах.
Поделился он своей думой с отцом.
– Что это тебе, сынок, в голову взбрело, – удивился старый Марек, – зачем тебе по свету ходить? Оставайся-ка лучше дома, учись ремеслу! Или ты воображаешь, что в чужих краях печёные голуби сами в рот падают?
– Воображать не воображаю, а не хочу, чтоб брат меня дураком обзывал, – отвечал Янек отцу.
– Ну что ж, ступай, коли иначе не можешь, да выучись чему-нибудь на чужбине.
И собрался наш Янек в дорогу. А накануне вечером взял его старый Марек за руку и повёл в погреб за домом.
В погребе Марек откатил камень из угла и достал небольшой пузырёк с какой-то жидкостью.
– Слушай, Янек, – сказал старик сыну, – эту водицу дал мне один учёный человек, которого я из беды выручил. Сказал, что исцеляет эта водица от злой хвори. Кто пятнадцать капель примет, сразу на ноги встаёт. Мне она не понадобилась, а брату твоему я не стал отдавать, всё равно он никому помочь не захочет. Бери, может, тебе принесёт счастье. Да смотри, пуще глаза береги пузырёк!
Спрятал Янек драгоценную жидкость, и они вышли из погреба.
На следующий день простился Янек со своим добрым отцом и злым братом и зашагал той же самой дорогой, что Иоза шёл. И случилось ему на ту же самую межу прийти, где его брат отдыхал. Сел Янек, достал из кармана краюху хлеба и принялся за еду. Тут со всех сторон муравьи набежали, обсыпали его чёрной тучей.
– Ах вы, бедняги, есть, наверное, хотите? Некому вас покормить. Погодите, сейчас поделимся!
Накрошил он хлеба и высыпал на землю. Стали муравьи собирать да есть. А Янек отправился дальше.
– Придёт нужда – и мы тебе поможем, – шелестели ему вслед муравьи.
На другой день добрался Янек до зелёного луга. Видит – два чёрта между собой дерутся.
«Рехнулись черти, что ли, ишь как друг дружку колошматят! – подумал он. – Пойду разниму!» Бросился Янек к ним – одного в одну сторону тянет, другого – в другую. Угомонил.
– Если тебе от нас что-нибудь понадобится, приходи, не бойся, мы тебе всегда поможем! – закричали черти и побрели своей дорогой.
– Вот и хорошо, – ответил Янек и двинулся дальше.
На третий день пришёл он к озеру. Видит – громадный карп в тине барахтается, никак до воды не доберётся.
– Эдак, бедняга, и помереть недолго, – сказал ему добрый Янек, поднял из тины и бросил в озеро. – Плыви в чистой водице!
– Если тебе от меня что-нибудь понадобится, только кликни, – молвил карп, высовывая голову из воды.
– Спасибо на добром слове!
Шёл Янек, шёл и попал в большой город. Заглянул в трактир, присел, что нового, спрашивает.
– Да вот нашей принцессе всё хуже и хуже становится.
– А она что, занемогла? – поинтересовался Янек.
– Э, да вы, наверное, чужеземец, коли не знаете. Наша принцесса уже много лет хворает, выздороветь не может. И становится ей с каждым днём всё хуже. Король объявил, что отдаст её в жёны тому, кто её излечит.
– А хороша ли она собой?
– Картинка! – хмыкнул трактирщик. – Только есть у неё недостаток – горда больно.
«Ну, это поправимо», – подумал Янек. Расплатился с трактирщиком и направился к королю.
Пришёл Янек ко двору, доложить велит: лекарь, мол, пришёл. Король немедля приказал звать его. Велел Янек себя к принцессе вести. Расспросил её обо всем, будто он и на самом деле в болезнях разбирается, а сам норовит с ней подольше поговорить, уж очень она ему приглянулась. Посидел, поговорил, достал пузырёк и дал ей несколько капель чудотворной водицы испить. И пообещал на другой день снова прийти, поглядеть. А сам со страху всю ночь ворочался, боялся, как бы больной хуже не стало.
На другой день чуть свет помчался Янек во дворец и снова дал принцессе пятнадцать капель водицы.
На третий день она была здорова, и нарекли принцессу его невестой. Янек радовался, невеста же печалилась – не понравился ей Янек, хоть и был он парень хоть куда.
В своём потёртом платье выглядел Янек рядом с гордой принцессой оборванцем, да к тому же надумал он в этой одежонке и свадьбу играть.
Разобиделась гордячка, да ничего не поделаешь, король приказал, и принцессе пришлось покориться своей судьбе. Но принцесса была девица хитрая, и поставила она Янеку условие, надеясь хоть так от непрошеного жениха избавиться. Сказала, что не пойдёт за него замуж, пока он три её желания не исполнит. А Янек из любви к ней готов на всё, обещает её просьбу выполнить. Приказала она ему:
– Хочу жемчужину со дна морского, да такую большую и прекрасную, какой до сих пор никто на свете не видывал, и чтоб была она у меня через семь дней и семь ночей, не позже.
Загрустил Янек.
«Как мне в морскую глубь спуститься, ведь я не рыба, – подумал он и вспомнил тут карпа: – Он обещал помочь, пойду-ка я к нему».
Простился Янек с принцессой и с королём. Король дочь бранит, Янек заступается, говорит, что с радостью всё исполнит, а сам думает, как бы гордячку проучить.
Дорога к озеру была ему знакома, и вскоре он добрался до нужного места. Сидит на бережку, на чистую гладь глядит. Тысячи рыбок в воде мельтешат, а большого карпа не видать, и не знает Янек, как его вызвать.
«Э, будь что будет», – решил он да как крикнет: – Карп, карп, это я, ты мне помочь сулился!
Тут забурлило озеро, и к Янеку тихо подплыл карп – озёрный король – со своими придворными.
– Чего тебе надобно, добрый Янек? – спрашивает его карп.
И поведал ему Янек о своём желании.
– Ну, это дело нетрудное, погоди немножко, – ответил карп и исчез.
Прошло немного времени, и карп как исчез, так и воротился, будто для забавы по озеру проехался.
Подплыл он к Янеку поближе, положил к его ногам прекрасную жемчужину и молвит:
– Вот тебе самая прекрасная и самая большая жемчужина, какая на дне морском нашлась. Возьми её и отнеси принцессе. – Вильнул хвостом и вместе со свитой исчез под водой.
Обрадовался Янек, схватил жемчужину и заспешил во дворец. Шёл днём и ночью, чтоб не опоздать и вернуться в срок.
Но по дороге надумал гордую принцессу проучить. Знал он лесную траву, которая в зелёный цвет красит. Разыскал её в лесу и намазал себе волосы.
Явился наш Янек к принцессе, жемчужину протягивает, а от него люди шарахаются, думают, что водяной! А принцесса и вовсе чуть насмерть не перепугалась, увидав зеленовласого жениха!
– Что у тебя с волосами? – спрашивает.
– Да водяные девы измазали, когда я жемчужину со дна морского доставал. А что, разве я не мил тебе, ведь желание твоё я исполнил?
И надумала принцесса такое желание на сей раз загадать, чтоб Янек его исполнить не смог.
– Теперь, – заявила гордая девица, – принеси мне из огненного пекла золотую розу, и чтоб была она прекрасна, как живая!
Трудная задача. Да вспомнил Янек про чертей, которых на лугу мирил.
Король опять на дочь гневается, что она беднягу жениха мучает, но Янек короля успокаивает и невесту выгораживает.
На другой день пустился он в путь, чтобы за семь дней и ночей обратно успеть. А куда идти, и сам не знает. Думал, думал, и на тот самый луг, где черти дрались, пришёл. Огляделся по сторонам и зашагал по той дороге, по которой черти удалились. Идёт день, идёт ночь, миновал дремучий лес, добрался до высокой горы, видит – в горе железные ворота. Стучался, стучался, долго никто не открывал. И вдруг кто-то спрашивает, кто это в ад ломится и что ему здесь надобно. Обрадовался Янек, сказал, кто таков. Тут из дверей чёрт выскочил, ворота настежь распахнул. Узнал чёрт Янека, а Янек чёрта. Рассказал парень чёрту про свою печаль, и пообещал чёрт розу раздобыть.
– Ты подожди немножко, – говорит чёрт, – я у сатаны ключи от сокровищницы выпрошу, тогда уж выбирай что пожелаешь.
Обрадовался Янек. А тут и чёрт с ключом подоспел и потащил Янека в сокровищницу. Множество дверей они миновали, пока наконец до места добрались. А как распахнулись последние двери, Янек так и обмер на месте и глаза прикрыл, чтоб не ослепнуть! Громоздятся бочки, полные золота и серебра и всяких разных драгоценностей, и такое множество всякого добра собрано, что если сокровища со всего света в одно место сложить, и тогда не набралось бы столько, как в кладовой сатаны! Совсем растерялся Янек не знает, что хватать, да вдруг золотую розу заприметил и вспомнил, зачем сюда явился. Взял Янек розу и поскорее прочь из пекла, чтоб во дворец не опоздать.
На седьмую ночь благополучно добрался до дому, приготовил чёрной мази и утром, когда пришла пора розу невесте нести, измазал себе всё лицо. Принцесса так и обмерла с испуга, думала, что сам чёрт за ней явился. Но Янек её успокоил и золотую розу преподнёс. Принцесса розе обрадовалась, а сама в тоске мечется: неужели придётся ей за этого чёрного парня замуж идти?
– Отчего это у тебя лицо почернело? – со страхом спрашивает она Янека.
– Стал я розу из пекла тащить, глядь – черти за мной мчатся, отнять норовят, я побыстрее выкарабкался наверх, тут их власть надо мной и кончилась, но они разозлились, дыхнули мне в лицо адским пламенем, вот я и почернел. Да я не печалюсь, знаю, что ты меня такого ещё больше полюбишь.