Закричал он, с коня соскочил, подхватил невесту, обратно на коня взлетел, и помчались они что есть духу.
А Дракон отдыхает после сытной еды и вдруг слышит, что его крылатый конь ржёт и копытом бьёт.
– Чего тебе? – закричал на него Дракон. – Разве сено твоё – не золото, а вода – не вино?
– Сено моё – золото, вода – вино, но твою красавицу Ульяну Янко увёз! – отвечает конь.
Вскочил дракон, из ноздрей дым валит, а крылатый конь его успокаивает:
– Часок поспи, часок покури – время есть, всё равно мы их догоним!
Успокоился дракон; час курил, час спал, а потом взобрался на крылатого коня и в мгновение ока настиг Янко, отобрал у него красавицу Ульяну и говорит:
– Могу, если пожелаю, разорвать тебя на куски, да ведь я одну жизнь тебе даровал. Но если ещё раз в моём дворце покажешься – во второй раз уже не пощажу.
Сказал – и исчез вместе с Ульяной.
В слезах вернулся принц к королям, совета просит.
– Дорогой шурин, – говорит Ветер, – коли хочешь красавицу Ульяну у дракона отнять, без крылатого коня тебе никак не обойтись.
Вздохнул Янко:
– Где же мне такого коня найти? Крылатый конь, наверное, один на всём белом свете!
– Нет, – отвечает Ветер. – У злой ведьмы за морем живёт его родной брат, крылатый конь. Он ещё резвее.
– Как же мне его добыть? – вскочил Янко на ноги.
– Отправляйся к ведьме и делай всё, что она потребует. Нелегко тебе придётся. Многих прекрасных юношей она уже загубила.
– Этого я не боюсь, – решительно сказал Янко.
Поняли короли, что Янко твёрд и от Ульяны не отступится. Дал ему каждый по небольшому колышку; Солнце-король – золотой, Месяц-король – серебряный, а Ветер-король – простой, внутри выдолбленный, и сказали:
– Коли понадобится наша помощь, воткни колышек в землю, и тут же один из нас перед тобой появится.
Поблагодарил Янко, собрался в дорогу, а Ветер ему и говорит:
– Туда, дорогой шурин, пешком и за год не дойдёшь. Садись на мои крылья, я тебя мигом домчу!
И понёс его через горы-долы, через моря, прямо к ведьминому двору. Стоит ведьма в воротах, видит – Янко идёт.
– Чего тебе здесь надо? – накинулась она на принца.
– Я работы ищу, – отвечает Янко.
– Работы? А коней пасти умеешь? – спрашивает старуха, а сама его злобным взглядом с головы до пят мерит.
– Отчего же не уметь, умею, – отвечает Янко.
– Ну, коли умеешь, оставайся у меня, паси трёх резвых коней. Если мне угодишь, через три дня получишь в награду всё, что только пожелаешь. Но если за конями не углядишь – слетит голова твоя с плеч, – прохрипела ведьма.
Утром вывела ведьма во двор трёх прекрасных коней. Это были её дочери. Гонит их Янко на пастбище, а сам думает: не тяжела работа – трёх коней пасти!
Но только пригнал их на пастбище, обернулись кони голубями и – фр-р-р – поднялись в воздух.
– Ну и лошадки, чтоб вас чёрт пас! – грустно сказал Янко, а те уже в облаках кружат.
Вспомнил он про своих родственников королей и поскорее воткнул пустой колышек в землю. В тот же миг прилетел к нему Ветер.
– Чего тебе надобно, Янко? – спрашивает.
– Да приказала мне чёртова баба коней пасти, – отвечает он, – пригнал я их на пастбище, а они голубями обернулись, и гляди, куда залетели!
– Сейчас я тебе их достану, – сказал Ветер и, подавая Янко уздечки, велел: – Как только голуби вниз опустятся, набрось уздечки на них, они снова в коней превратятся, а ты веди их поскорее домой.
Сказал Ветер и вверх умчался. Поднялась тут буря! Начал вихрь голубей трепать, а потом закружил, подхватил и швырнул Янко к ногам. Набросил Янко на голубей уздечки, и в то же мгновение стали они снова конями.
Привёл их Янко во двор и передал ведьме, а уздечки снял и себе оставил. Не сказала старуха ни слова, только нахмурилась, на Янко глядит злобно.
На другой день рано утром снова вывела она трёх коней, послала на пастбище.
– Паси, – говорит, – а пропадут – голова твоя с плеч долой!
Погнал Янко коней, стал за ними приглядывать. Не успели на луг прийти, как разбежались кони и, обернувшись утками, полетели на озеро. Янко, не мешкая, воткнул в землю серебряный колышек, и появился перед ним Месяц-король.
– Что с тобой, шурин, приключилось? Или беда какая? – спрашивает он у Янко.
– Да чтоб её гром разразил, эту бабу! Приказала коней пасти, я их на пастбище привёл, а они в уток превратились, – печалится Янко, на озеро показывает.
– Не беспокойся, я тебе их сейчас на сушу доставлю, – отвечает Месяц-король. Подошёл он к озеру, опустил в него белый платок, платок всю воду и выпил.
Оказались утки на суше, Янко прибежал, набросил на них уздечки, в то же мгновение они снова стали конями и от Янко ни на шаг.
Удивилась ведьма, опять ни слова не сказала, злобу затаила.
На третий день, рано утром, снова вывела она трёх коней во двор и велела пасти. Пошёл Янко на пастбище, а сам думает: «Что же сегодня-то будет?»
Как только ступили кони на луг, тут же обернулись соснами высокими, могучими.
Янко долго думать не стал, воткнул в землю золотой колышек, а Солнце-король уже перед ним тут как тут стоит.
– Чего тебе, дорогой шурин, надобно? – спрашивает он у Янко.
– Да вот приказала мне ведьма, чума на неё, коней пасти, только я их сюда привёл, обернулись они соснами. Погляди, какие вымахали, что мне с ними делать?
– Погоди, сейчас я ими займусь, – сказал Солнце-король. – Да помни, как вернёшься к ведьме, она тебя спросит, чего ты за службу желаешь, а ты ничего не проси, только ту жалкую клячу, что на пустыре пасётся.
Сказал Солнце-король и принялся своими лучами сосны изо всей силы палить, стала обгоревшая хвоя вниз падать, а кора трескаться. Не смогли сосны жара вынести, в коней превратились. Янко быстро узду на каждого накинул и отправился с конями на ведьмин двор.
Ведьма от злости чуть собственным ядом не захлебнулась, но вида не подала и говорит:
– Ты хорошо поработал, я тебя награжу, говори, чего ты хочешь?
– Да вон того тощего коня, что на задворках топчется.
– Э, да ты, парень, совсем сдурел. На что тебе такая кляча? Ведь и седло-то у неё курами изгажено. Дам я тебе лучше хорошего коня с золотой сбруей!
– Не надо мне хорошего, и так ладно. Дай мне эту клячу, больше я ничего не хочу, – отвечает Янко.
– Быть по-твоему! Но только прежде, чем уйдёшь, трёх кобылиц подои, – сказала ведьма, а сама его так и сверлит глазами.
– А почему бы не подоить – подою, не велика работа, – отвечает он.
Ведьма усмехнулась и пошла на пустырь за клячей, привела её, а тощий коняшка и говорит:
– Янко, Янко, молодой принц, тебе, видно, ума не занимать, коли ты меня выбрал. Как только кобылиц подоишь, велит тебе ведьма в их молоке искупаться, а ты меня скорее зови, без меня в молоко не лезь…
Привела ведьма трёх кобылиц и поставила возле огромного чана, приказывает Янко кобылиц доить. Исполнил Янко её приказание, а тут ещё заставляет его ведьма в этом молоке искупаться.
– Ну что ж, купаться так купаться, да только пускай мой бедный коняшка рядом постоит. Как вылезу, сразу на него и сяду, – говорит Янко ведьме.
– Ладно, зови! – соглашается ведьма со злобной ухмылкой.
– Гей, мой конёк, пойди сюда ко мне! – крикнул Янко, и тот, спотыкаясь, будто ноги его не держат, приблизился к Янко и стал возле чана. Прыгнул Янко в чан, и в тот же миг молоко заклокотало, закипело. Не выбраться бы принцу из него живу, если бы рядом верный конь не стоял. Нагнул он голову и одним духом втянул в себя весь жар. Молоко остыло, и Янко, искупавшись, стал ещё красивей, чем прежде.
Ведьма-то полагала, что Янко в молоке сварится, а как увидала, что он ещё красивей стал, так и обмерла от удивления.
«Если Янко пошло на пользу, окунусь-ка и я, – решила старуха, – стану раскрасавицей, а его в мужья возьму».
Только влезла ведьма в молоко, а конь голову нагнул и весь жар обратно в молоко выпустил. Молоко закипело, и ведьма сварилась, а Янко вскочил на коня и прочь со двора помчался.
Едут они, видят ручей, остановился конь и говорит принцу:
– Слезь и вымой меня.
Соскочил Янко и принялся коня в ручье мыть и его седло, курами загаженное, чистить. Вылез конь из ручья, и Янко вскрикнул от радости: не конь – красавец, да ещё крылатый. Шерсть как золото сверкает, а грива шёлком переливается.
– А теперь садись на меня да держись покрепче, – сказал крылатый конь.
Вскочил Янко на крылатого коня, поднялся ввысь и быстрее ветра полетел в Огненный дворец.
А прекрасная Ульяна у колодца в крутом кипятке полощет драконовы одежды. Вдруг видит она – летит Янко на крылатом коне.
– Иди ко мне, моя красавица, я тебя освобожу. Теперь нам Дракон не страшен, – сказал ей Янко.
– Да ведь он нас догонит и разорвёт тебя на куски. Беги, мой дорогой, оставь меня, – испугалась Ульяна.
Но Янко слушать не стал, обнял свою красавицу, вскочили они на коня и умчались из Огненного дворца. Тут заржал драконов конь, стукнул копытом оземь, земля под ним ходуном заходила.
– Чего тебе? – закричал Дракон. – Или сено твоё – не чистое золото, а вода – не вино?
– И сено, как золото, и вода, как вино, да красавицу Ульяну Янко-принц унёс, – отвечает крылатый конь.
– Ну ладно, часок посплю, часок табак покурю, мы их и так догоним, – зевнул Дракон.
– Нет, не спать тебе больше и табак не курить! Не сможем мы теперь их догнать, потому что несёт их на своей спине мой младший брат, а он резвее меня, – отвечает Дракону крылатый конь.
Вскочил Дракон со своего ложа, уселся на крылатого коня и пустился вслед за беглецами. Крылатый конь во всю прыть мчится, вот-вот брата догонит. Дракон от злости шипит, знай себе коня пришпоривает, сейчас схватит и предаст страшной смерти Янко и красавицу Ульяну!
Крикнул тогда младший брат старшему:
– Будь брату братом, скинь Дракона, идём с нами!
Услыхал старший брат, сбросил Дракона в пропасть, и помчались братья-кони прямо в замок к королю.