– Может, если я того захочу, – заворчал Железный монах.
– А ты захоти, – просит его прекрасная княжна, а сама, словно кошка, к нему ласкается.
– Не стану, – отказывается Железный монах, но княжна от него не отстаёт и так хитро ему льстит, что он не смог устоять:
– Вон в той каморке висят на стене две сабли. Между их остриями искры проскакивают. Если между остриями окажется тот, кого я заколдовал, и будет пополам перерублен, то примет он свой прежний вид.
А княжне только того и надо! Выбежала она во двор и давай петуха звать:
– Цып-цып-цып, петушок, цып-цып-цып! – Звала, звала, пока не поймала. Поймала и в кухню бежит, чтоб Железный монах не видал.
Зарезала петуха, просяное зёрнышко достала, обмыла и пробралась в каморку, где сабли висят. Зёрнышко между лезвиями положила, сабли рассекли зерно пополам, и встал тут перед ней Лежебока краше прежнего. Начал её благодарить, но она не даёт ему слова сказать. Обнимает и в глубокий подвал ведёт, строго наказывая, чтобы сидел тихо.
А сама к Железному монаху вернулась и, словно ничего не случилось, угождает ему, прислуживает, сладкие речи ведёт, а сама выведывает, где он свою силу скрывает. Плохо бы ей пришлось, если бы монах о её хитростях догадался. Но Железный монах потерял от льстивых речей голову, поверил, будто она его в самом деле любит, и говорит:
– Если уж тебе так хочется, открою то, чего никто на свете, кроме меня, не знает. На море, неподалёку от моего замка, каждые семь лет появляется золотая утка. Кто эту утку поймает, из неё золотое яйцо вынет и съест, тот мою силу переймёт и сам научится мысли угадывать.
– Вижу я, что ты меня и впрямь любишь, – напевает ему княжна, а сама выспрашивает: – Когда же эта утка здесь будет?
– А нынче, душенька, потому что вчера семь лет стукнуло с той поры, как она тут в последний раз была, – отвечает Железный монах.
Княжне только того и надо. Ночью, как улёгся Железный монах спать, пробралась она к Лежебоке.
– Ты плавать умеешь? – спрашивает.
– Умею, – отвечает Лежебока, радуясь её приходу.
– А утку подманить и поймать сумеешь?
– Конечно, сумею, а тебе зачем?
– Выберись из подвала и ступай на морской берег. Там на море увидишь золотую утку, подмани её к себе, а не пойдёт, сам прыгай в воду и гони её на берег, поймай, золотое яйцо из неё вынь и съешь. Вся сила Монаха к тебе перейдёт, и мысли сумеешь угадывать. Да будь осторожен, покуда ты яйцо не съешь, Железному монаху не попадайся, иначе нам с тобой живыми не быть.
– Всё сделаю, красавица, как ты велела, – сказал Лежебока и потихонечку из замка выбрался.
Крылатый конь ему обрадовался и помчал на берег морской.
Видит Лежебока – золотая утка плавает, стал он её приманивать:
– Утя, утя, утя, уточка!
Но утка по морю плавает и на него не глядит. Пришлось Лежебоке в воду прыгать и гнать её до самого берега. Долго он с ней возился, долго плавал, пока наконец на берег не выгнал. Достал Лежебока из утки золотое яйцо, но тут его Железный монах настиг и схватил за горло. Наш Лежебока был парень не промах – успел яйцо в рот засунуть и крикнуть Железному монаху:
– Стань диким кабаном!
И в тот же миг монах обернулся кабаном и в лес удрал.
Не было теперь Лежебоке равного на всём белом свете.
Сел он на крылатого коня и помчался к замку, где красавица княжна ожидала его с нетерпением и радостью.
Поклялись они друг другу в любви и верности на всю жизнь и отпраздновали своё обручение. А потом собрала княжна свои богатства, села с Лежебокой на крылатого коня, и помчались они к старому королю и сыграли там весёлую свадьбу.
А сыграв свадьбу, поехали в родную страну Лежебоки. Прослышал отец Лежебоки, с какой честью его сын домой возвращается, приказал чёрный креп снять и весь город красным обтянуть, а сам со свитой и придворными вышел встречать героя.
С той поры, как свет стоит, не было в королевской столице такой радости – целую неделю без устали задавали там весёлые пиры!
Лежебока больше по белу свету не бродил, жил в радости и согласии с красавицей женой и старым отцом и мудро правил своим королевством.
Берона
Жил-был король, и был у того короля большой прекрасный сад, красивей которого нету в целом свете. Росло в саду дерево, стройное, как ёлочка, кудрявое, как липа. Кто в сад зайдёт, глаз от него оторвать не может. И сам король часто любовался прекрасным деревом, всё глядел, наглядеться не мог.
И говорит однажды король:
– Хочу я, деревце, знать, как ты зовёшься и какие плоды родишь, всё думаю, понять не могу, почему при такой красоте стоишь ты бесплодное?
Ушёл король из сада, а грустные мысли его не оставляют, не знает король, у кого про дерево спросить. Наконец надумал: может, старые мудрые люди ему растолкуют?
И приказал он созвать со всей своей земли мудрецов, гадалок и садовников. Привёл их в сад и говорит:
– Люди! Много лет растёт здесь это дерево, а плодов не даёт. Хочу знать, что это за дерево и будет ли оно когда-нибудь плодоносить.
Подивились мудрецы, гадалки и садовники красоте дерева, оглядели его со всех сторон, но на королевский вопрос ответить не смогли. Вдруг ковыляет к ним древний старик, на посох опирается. Растолкал толпу, встал перед королём и сказал:
– Зря головы ломаете, этого никто знать не может. Послушайте, что я вам расскажу про это дивное дерево.
Все насторожились. И старик начал свой рассказ:
– Я тогда совсем молодым был, когда один очень старый человек поведал мне, что второго такого дерева во всём мире нет, а плоды оно родит такие, которых люди ещё не видали. Перед самой полуночью на ветках почки набухают, через мгновение цветы расцветают, а ещё через мгновение начинают созревать золотые плоды. А ровно в полночь их кто-то обрывает, а кто – неизвестно.
Все с удивлением смотрели на старика. А король заявил:
– Если так – я прикажу его сторожить. Дерево – моё. И со своего дерева я сам хочу плоды собирать, и никто мне не вправе помешать!
Три королевских сына рядом стоят, ждут, что отец дальше скажет, а король обращается к ним и молвит:
– Сыновья мои, кто первым из вас дерево сторожить возьмётся?
– Попробую я, – сказал старший, – постараюсь уберечь и принесу вам хотя бы один плод.
– Ну что ж, сын мой, попробуй и держись молодцом, – напутствовал его король.
Наступил вечер, собрал старший сын друзей, приготовили им вина и еды, чтобы веселей было, и вся компания отправилась в сад дерево караулить. Разожгли костёр, едят, пьют, веселятся, про сон забыли. Перед полуночью стали они дерево разглядывать. Вдруг видят – на ветвях почки вздулись, через мгновение цветы расцвели, а ещё через мгновение на месте цветов появились маленькие блестящие шарики. Шарики на глазах росли и хорошели, пока не превратились в золотые яблочки. Все затаили дыхание.
– Давайте подождём, пока они дозреют, – шепнул принц.
Наступила полночь, все к дереву кинулись, хотят наверх забраться, яблочко сорвать, как вдруг грянул гром, засверкала молния, налетел вихрь, полил ливень как из ведра, на сад опустилась кромешная тьма. Сторожа от страха не знают, куда деваться. Но вскоре буря утихла, ливень прекратился, и на небо месяц со звёздами взошли. Смотрят сторожа на дерево, а от яблок и следа не осталось.
– Вот беда, – причитает королевский сын. – Нечистая сила все яблочки до единого обобрала!
Утром пришёл король сына проведать, а сын ему навстречу идёт, голову повесил. Увидал его король, расстроился.
– Как же это ты, сынок, не углядел?
– Не углядел, – ответил сын и всё отцу рассказал.
Расспросил отец, как дерево цветёт и какие у него плоды, и всё жалел, что ни одного яблочка ему не досталось.
– Хочется мне хоть раз в жизни на эти прекрасные плоды взглянуть. Кто сможет моё дерево уберечь?
Вызвался средний сын сад сторожить.
– Что ж, попробуй, да будь похрабрей и поосторожней, чем брат, – сказал ему король.
Дождался средний сын вечера. Приказал вина и закусок принести и вместе с друзьями отправился в сад. Разложили молодцы костёр, стали есть, пить, веселиться.
– Братцы, – говорит королевский сын друзьям, – негоже нам отсюда с пустыми руками уходить. Тому, кто яблочко сорвёт, я отдам свой драгоценный перстень.
– Если так, – сказал его приятель, – я даю свою золотую саблю.
– А я шапку с драгоценными перьями! – кричит другой.
– Согласны, согласны! – закричали остальные.
Подошла полночь. На дереве стали почки набухать, потом цветы расцвели, потом появились блестящие шарики. Шарики росли, росли, стали яблочки наливаться – вся дружина к дереву ринулась.
– Погодите, пусть дозреют, – прошептал было принц, да, потеряв терпение, сам приказал: – Ну, братцы, кто первый?
Все бросились к яблоне, но тут ни с того ни с сего ударил вдруг лютый мороз, всю землю сковал, под ногами появился скользкий лёд, сторожа бегут – падают, а тут ещё потемнело вокруг. Сторожа чуть было насмерть не замёрзли!
Но непогода продержалась недолго. Вскоре потеплело, лёд исчез, а на ясном небе засверкали звёзды и показался месяц.
– Ну и дела! – воскликнул королевский сын. – Что это может значить? Что за лихо на нас накатило?
Собрали они свои вещи и понуро поплелись из сада. А король уже сына ждёт.
– Как дела, сынок? – спрашивает.
– Да плохо, батюшка, – отвечает средний сын. – Мы чуть от мороза не погибли. Чуть на льду руки-ноги не переломали!
Король от удивления только плечами пожимает.
– Пусть дерево дарит свои плоды кому пожелает, – сказал он наконец. – Вижу я, ничего у нас не получится!
Тут выступает вперёд самый младший сын. Был он собой пригож и нравом тих – и говорит, что настал его черёд дерево сторожить.
– Оставь, сынок, видишь, как братьям твоим не повезло, – отговаривает его король.
– Им не повезло, может, мне повезёт, – отвечает он.
И пошёл в сад, да один, без друзей. Ничего с собой не взял, только свирель. Сел в саду около дерева и сидит. А вечер тихий, ни один листок не шелохнётся. Стал принц на свирели наигрывать, сначала медленно, потом быстрее и быстрее. То жалобно, будто о чём-то просит, будто сердце его от горя разрывается, то решительно, будто храбрости себе придаёт, то весело, будто в жилах кровь играет. Тут и полночь приблизилась, на дереве начали почки набухать, цветы зацвели и на месте цветов золотые шарики появились, в золотые яблочки превратились.