Смотрит королевский сын на дерево, сам на свирели играет и, чем дольше он на чудесные плоды смотрит, тем слаще его свирель поет.
Ровно в полночь опустилась вдруг на дерево золотая красавица, в белое платье облаченная, а с ней вместе пятьдесят прекрасных девушек. Начали они яблоки обрывать. Смотрит королевский сын, не может от золотой девы глаз отвести. Никогда он подобной красоты не видел. Играть перестал, дышать перестал, только смотрит и смотрит. Девушки уже все яблоки обобрать успели, как вдруг спускается золотая дева прямо к королевскому сыну. Улыбается и говорит нежным голосом:
— Твоя свирель не только сердце — камень растопить может, вижу я, что душа у тебя добрая и чистая, я помогу тебе. Это я золотые яблоки обрывала, а теперь твой черед пришел. Я рвала в полночь, ты будешь рвать в полдень!
Пронзила ее красота душу принца.
— Как тебя зовут и где живешь? — спрашивает он у девы.
— Зовут меня Берона. Живу я в Черном городе, — сказала она и исчезла. А королевский сын столбом стоит, глаз не может отвести. Затосковал, загрустил, а когда рассвело, опомнился и к отцу пошел.
— Будут у вас яблоки, батюшка, — кричит он издалека.
— Да где же они? — спросил отец.
— Обрывала их в полночь красавица-девица по имени Берона, а мне наказала их в полдень обрывать.
Возрадовался отец, поблагодарил сына.
Как золотая дева сказала, так и случилось. Каждый полдень королевский сын яблоки срывал и отцу приносил.
Прошло полгода, а королевский сын совсем зачах, дело из рук валится, ничто его не тешит, все бы он под деревом стоял да о золотой деве думал. И решил он Берону искать. Пошел к отцу.
— Иди, мой сын, — отвечает король. — Вижу я, что ты места себе не находишь, по Бероне тоскуешь!
Велел сыну снаряжение готовить, выбрал слугу, дал денег и снеди. Уселись они на коней и пустились в путь.
Вдоль и поперек весь свет обошли, во многих странах побывали, но про Черный город и золотую деву Берону никто и слыхом не слыхал. И вдруг встречается на их пути замок. А в замке том Баба-яга живет — Беронина мать. Увидала Баба-яга, что королевский сын со слугой к замку подъезжают, кинулась им навстречу, улыбается, добренькой притворяется, зачем пожаловали, спрашивает.
— А хотим мы знать, — говорит королевский сын, — не слыхали ль вы про Черный город и про золотую деву Берону? Может, знаете что?
— Слыхала, как не слыхать, — отвечает Баба-яга. — Каждый день Берона прилетает в мой сад. Ровно в полдень вы можете ее повидать, коли такая охота есть.
Догадалась Баба-яга, что принц свататься приехал и потому была с ним ласкова.
Близился полдень, и королевский сын отправился в сад. А Баба-яга, как только он скрылся с глаз, позвала его слугу и давай выспрашивать-выпытывать, тот ли это принц, который Берону на яблоне застиг. Сознался слуга.
— Ну, — говорит ему Баба-яга, — возьми-ка эту свирель и, как увидишь Берону, начинай на ней играть, своего господина подзывать. А теперь ступай и делай, что я велела.
А королевский сын по саду ходит, оглядывается, ждет не дождется Берону. Ровно в полдень заметил слуга золотую деву. Вспомнил приказ Бабы-яги, схватил свирель, заиграл, и в тот же миг уснул принц мертвым сном. Подошла к нему Золотая Берона, долго смотрела, но, увидав, что он не просыпается, ушла.
Только она ушла — проснулся принц, а слуга ему и говорит: Была, дескать, Берона, да ушла! А про свирель ни словом не обмолвился. Не знает королевский сын, на себя ли сердиться, что уснул, на слугу ли, что не разбудил.
На следующий день королевский сын снова в сад пошел, а Баба-яга опять слугу поймала и свирель дала. Слуге тоже Берона нравилась, увидал он ее между деревьев, заиграл на свирели, и принц мгновенно уснул. Посмотрела на него Берона, тяжко вздохнула, ничего не сказала и ушла.
А как только ушла, принц проснулся. Рассказал ему слуга, что была здесь Золотая дева, стал принц волосы на себе рвать, а слугу едва не прибил. И на третий день Баба-яга слугу подговорила. Коварный слуга увидал Берону, заиграл на свирели, и в третий раз уснул принц мертвым сном. Подошла к нему Берона, жалобно заплакала, но он так и не проснулся. Долго не могла она от него глаз отвести, а потом повернулась и говорит слуге:
— Передай своему господину, чтобы повесил твою шапку на один гвоздик ниже, тогда меня получит!
Сказала и исчезла. Проснулся принц, у слуги спрашивает, была ли здесь Золотая дева. Передал ему слуга Беронины слова.
И пошел принц прочь из замка. Долго думал, пока не сообразил, что предает его неблагодарный слуга. Схватил он саблю и одним махом снес слуге голову. Разверзлась земля и поглотила предателя.
А королевский сын побрел куда глаза глядят: по горам и долинам, по каменистым дорогам. Бредет он один, вдруг слышит страшный шум. Видит, на лужайке три черта дерутся. Плащ, туфли и кнут разделить не могут.
— Из-за чего деретесь? — спрашивает он чертей.
— А как же нам не драться, если ни один уступить не хочет, — отвечают черти хором.
— Да не галдите все сразу, пускай один говорит! — приказал королевский сын.
— Ну, слушай. Этот плащ, туфли и кнут мы получили в наследство от отца. А наследство это не простое. Кто в плащ завернется, невидимкой станет. Кто туфли обует, увидит то, что пожелает, а кто кнутом щелкнет, в тот же миг перенесется, куда ему надо. Сам понимаешь — каждому охота эти вещи заполучить! Потому мы и деремся.
— Ах вы, глупцы! — сказал им королевский сын. — Я разделю их между вами по справедливости, все они должны одному достаться. Бегите на тот пригорок, а вещи оставьте здесь, кто из вас первым вернется, тот и получит все. Согласны?
Согласились глупые черти. И бросились бежать.
А королевский сын накинул на себя плащ, обул туфли и, стегнув кнутом, сказал: «Хочу быть у Черного города, где живет Золотая Берона!» И в тот же миг поднялся в воздух, полетел над горами, долинами и водами и опустился у ворот Черного города. Сбросил с себя плащ и туфли и отшвырнул кнут.
В это время неподалеку прогуливалась одна из девушек, что с Бероной за золотыми яблоками прилетала. Увидала она королевского сына, побежала своей госпоже доложить. А Берона уже не надеется с принцем повстречаться, не верит! Вторую девушку шлет, третью, и все одно и то же твердят: «Королевский сын сюда пришел.» Поспешила к нему навстречу Золотая дева. А тут и черти явились.
— Ах ты, обманщик! — орут они хором. — Отдавай наш плащ, туфли и кнут!
Вернул им королевский сын их добро и от души поблагодарил. Ведь без них не попасть бы ему к своей дорогой Бероне.
Привела его Берона в свой замок, стали они мужем и женой и, если бы не умерли, могли бы еще пожить!
Кто съел голубей
Изжарила как-то раз жена башмачника двух голубей на обед, одного для себя, второго для муженька. Подрумянились голуби, золотистой корочкой покрылись. Поставила на плиту, а сама на улицу вышла. Башмачник в это время не делом занимался, а только носом водил, уж очень аппетитно пахло. Терпел, терпел и не утерпел. Только жена за порог, а он шасть к плите! Постоял, послушал, нет ли жены в сенях, у дверей покрутился, а потом схватил голубка за ножки и съел, только косточки остались.
В старой поговорке говорится: «Лакомке — только облизать, а голодному еще и насытиться.» А башмачник, надо вам сказать, был лакомкой, а тут еще и проголодаться изрядно успел. Не долго думая, слопал он и второго голубка!
А потом, как ни в чем не бывало, губы утер, уселся на свою треногу и принялся за работу.
Часы пробили полдень, вернулась жена, стала на стол собирать. Сидят, обедают. Все чин-чином, пока до жаркого не добрались. Тут-то и грянул гром: «Кто съел голубей?» — кричит жена, а башмачник отвечает:
— Я и не знал и не ведал, что ты голубей жарила!
И пошло, и пошло, слово за слово, брань да ссора. Башмачник отпирается, на жену сваливает, сама, мол, съела, а с меня спрашиваешь!
Спорили, спорили, ни до чего не дошли.
— Ну, ладно, — говорит тогда хитрая жена, — с этой минуты ни ты, ни я ни словечком не обмолвимся. А кто первым заговорит, тот, выходит, и голубей съел!
На том и порешили.
Стало в дому тихо, как в гробу: жене ни поворчать, ни посплетничать, башмачнику ни огрызнуться, ни песню затянуть. Лучше бы ему женину брань слушать, чем эту мертвую тишину терпеть. Но уговор — дороже денег.
Молчат себе оба, помалкивают. День проходит, второй. На третий день останавливается возле их дома богатая карета. С запяток лакей соскакивает и спрашивает, как в город проехать. Встала жена со стула, открыла было рот, хочет объяснить, да вдруг как плюхнется обратно, только руками машет. И башмачник молчит — ни гу-гу!
Вернулся лакей и говорит своему барину: «В доме-то немые живут.»
Но тут из дому хозяйка выскакивает и прямо в карету лезет, сама дорогу показать собирается. Села рядом с барином, кучер стеганул коней, и карета тронулась.
А башмачник увидал, что жена уезжает, испугался, высунулся из окна, кричит: «Женушка, не уезжай, прости меня, это я голубей съел!»
Засмеялась жена и все барину рассказала.
Тот повеселился от души и расщедрился — дал ей дукат, чтоб она еще голубей купила. Так она и сделала, да только на этот раз мужу-лакомке не перепало ни крошки!