Я покопалась в памяти. Вспомнился лишь один эпизод, да и он казался бессмысленным.
– Я поцарапала обложку книги медиатором, которым играла на лютне. Но зачем я это сделала?
– Ты на меня разозлилась. Или на меня разозлился кто-то другой. – Его губы сжались в тонкую линию. – Похоже, этот кто-то очень не любит, когда его ставят на место.
– В смысле, ставят на место? – спросила я, чувствуя, как от страха скручивает живот.
– Ты поцеловала меня, – ровным тоном сказал он. – В губы, если быть точным. Это на тебя не похоже. На самом деле, я уверен, что это была не ты.
У меня пересохло горло.
– Но это невозможно. Я бы такое запомнила.
Он снял очки и протер их краешком рукава.
– Как давно она начала пользоваться твоим телом, как своим собственным? Или ты не догадалась, что она на это способна? Очевидно, она стирает твои воспоминания.
Я провела рукой по лицу.
– Я поговорю с ней. Я уверена, она не хотела…
– Она хотела, – перебил меня он. – Она бы не стала красть твои воспоминания, будь они безобидными. Как думаешь, что случится, когда она завладеет твоим телом и откажется тебе его возвращать?
– Она так не поступит! – громким шепотом воскликнула я. – Она моя подруга. Моя единственная…
– Нет, – проговорил Орма неожиданно мягким голосом. – Она тебе вовсе не друг. Что помешает ей приказать тебе убить отца или причинить вред сестрам?
– Она никогда… – начала я, а потом вспомнила, как ударила папу подносом. Как я тогда над этим смеялась.
– Ты не знаешь, чего от нее ждать. Не знаешь, что ей нужно от тебя на самом деле, – продолжил Орма. – Если мои подозрения верны, она хочет быть тобой. Ее собственное тело заперто в тюрьме, а ты ее шанс на счастливую жизнь. Тебе нужно ее изгнать.
– Но я видела, как она страдает, – умоляюще проговорила я. – Выгнать ее было бы жестоко. И я не думаю, что у меня получится, даже если…
– Ты не беспомощна, – произнес Орма.
Однажды он уже обращался ко мне с этими словами. Теперь они больно ударили по мне, и на секунду я его возненавидела. Но тихий голосок разума, к которому я так редко прислушивалась в последнее время, говорил мне, что Орма прав. Теперь, когда я знала, как далеко зашла Джаннула, я не могла позволить ей продолжать пользоваться мной. Я уткнулась лицом в подушку. Мне было ужасно стыдно, что я так легко передала ей бразды правления.
Он не попытался меня утешить. Просто дождался, когда я снова на него посмотрю.
– Нам нужно освободить тебя от нее, – сказал он. – И это необходимо сделать как можно быстрее, чтобы она не успела догадаться о твоих намерениях. Она слышит все твои мысли?
– Когда ворота открыты, скорее всего, да. – Они были открыты уже давно. Стоило мне закрыть их, и она бы сразу догадалась: что-то не так. Могла ли я воспользоваться своими мыслями, чтобы ее обмануть?
Складки возле губ Ормы залегли глубже.
– Полагаю, ты не можешь просто ее отпустить?
Я прерывисто вздохнула:
– Я думаю, она держится за меня так же крепко, как и я за нее. Даже если я ее отпущу, она не сделает этого в ответ.
– Ты могла бы заключить ее в некое подобие тюрьмы? – спросил он.
– Возможно, – ответила я, и у меня болезненно сжалось сердце. Я уловила горькую иронию ситуации.
Следующий час мы разрабатывали план, а когда Орма ушел, я потратила еще несколько часов на подготовку. Я понимала, что надо действовать быстро, пока я не растеряла решимость и пока она не догадалась, что я хочу сделать. Я прокралась в собственное сознание и, войдя в садик Джаннулы, открыла дверь ее расписного домика. Я назвала его Ви-Коттеджем, так как каждой части моего сада, в которой жил аватар, полагалось иметь название. Я создала внутри него специальное помещение, а потом укрепила стены и дверь, вообразив, что они несокрушимы. Потом я обошла вокруг домика семь раз, произнося нараспев ритуальные слова, которые сама придумала. Все это время ее аватар спал неподалеку от меня.
Я знала, что Джаннула скоро проснется, поэтому торопливо очистила сознание и повесила на дверь коттеджа большой замок.
Она не могла его не заметить: на это я и рассчитывала.
Я перевела взгляд на фигуру, спящую среди цветов. Она свернулась в клубочек – точно так же, как в тот день, когда я впервые ее увидела. Мое сердце наполнилось жалостью. Усилием воли я вырастила поганку размером со стол, которая укрыла ее голову тенью. Это ее разбудило. Она сонно потянулась и улыбнулась, увидев меня.
– Доброе утро, сестра! – сказала она и присела. – Ты обычно не приходишь ко мне так рано.
– Смотри, – я указала на гриб, призванный отвлечь ее внимание. – Я сотворила для тебя поганку.
– Это же наш любимый цвет! – Ее невинное личико засветилось от радости, и я с болью вспомнила о первых днях, которые мы провели вместе. – Я бы хотела заполнить ими весь сад!
– Почему бы и нет? – проговорила я радостным голосом, в котором слышалась умышленная нотка отчаяния. Вокруг нас стали выскакивать поганки.
Она сразу же заметила, с какой интонацией были сказаны эти слова, и ее зеленые глаза метнулись к моему лицу, словно проворные рыбешки.
– Ты пытаешься меня отвлечь. Что происходит? – Она на мгновение высунула язык, словно змея. Я задумалась, каково на вкус чувство вины.
– Ну что ты, – запротестовала я излишне горячо. Мои нервы звенели от напряжения.
Она сделала шаг по направлению ко мне, нахмурив лоб и склонив голову набок, будто прислушиваясь к тому, как быстро бьется мой пульс.
– Что ты сделала?
Мои мысли как будто бы случайно метнулись к замку, висящему на двери Ви-Коттеджа. Я попыталась подавить их, и мои усилия привлекли ее внимание. Она бросилась к двери – юбка развевалась вокруг ее лодыжек – и за пять шагов оказалась на пороге. Я побежала за ней.
– Я не вижу, что внутри. Что ты от меня прячешь? – спросила она.
– Ничего.
– Ты лжешь! – Она резко повернулась ко мне лицом. – Зачем ты это делаешь? Мы же сестры, мы должны всем делиться. – Она наклонилась так близко, что я могла разглядеть морщинки вокруг ее глаз, напоминающие тонкие трещинки в старинной вазе. В них читалось наследие ее нелегкой жизни и какая-то неожиданная хрупкость. Я собрала волю в кулак, чтобы не поддаться.
В ее глазах загорелся недобрый огонек.
– А знаешь, что еще я поняла? Ты разговаривала со своим дядей.
– Что? – Ее слова застали меня врасплох. Я не ожидала, что она сможет заметить это так быстро. Мое сердце затрепетало, словно у испуганного кролика. – Ты ошибаешься.
– О нет. Никто другой не оставляет в воздухе такой сильный аромат ежевики. – Она высунула язык, словно пробуя воздух на вкус. – Я всего лишь хотела, – продолжила она сдавленным голосом, – чтобы ты любила меня так же сильно, как его. Только вот этому не бывать. Разве я не прихожусь тебе дорогой сестрой? Неужели я не заслуживаю твоей любви сильнее, чем он? Это же всего лишь злобный, бессердечный дракон, не важно, дядя он тебе или нет!
Я больше не контролировала ход разговора. На садик налетел холодный порыв ветра.
Она почувствовала мой страх и безжалостно улыбнулась.
– Ты наполовину дракон. Ты собиралась мне сообщить хоть когда-нибудь? Я узнала об этом из твоих воспоминаний, гуляя по твоему сознанию. Ты не была со мной честна все это время, а теперь еще прячешь что-то в доме. Открой дверь!
– Нет, – сказала я.
Она подняла руки над головой и медленно растопырила пальцы. Ее кисти неестественно удлинились и стали походить на длинные, корявые ветки или острые, как лезвия, когти. Они заполнили небо, словно изогнутые молнии. Они царапали, давили и раздирали мой череп, а он грозил взорваться от этих жутких касаний. Я упала на землю и закричала, сжав голову руками в настоящем мире и внутри своего сознания, и в сознании сознания – эта бесконечная рекурсия доходила до самой сердцевины моей сущности.
Вдруг боль отступила, и на одно сияющее мгновение перед моими глазами предстал рай.
Наклонившись к моему распростертому телу, Джаннула протянула мне руку, которая снова приобрела нормальные пропорции, и я благодарно сжала ее. Она помогла мне подняться на ноги. Я обняла ее и зарыдала.
Она была моей дорогой сестрой. Я любила ее больше всех на свете. Любовь переполняла меня. Слова не могли этого передать. Я никогда не чувствовала себя так.
– Вот и хорошо, – пропела она своим мелодичным голосом. Она улыбнулась, и меня словно озарило светом солнца. Погладила меня по голове, и это касание было как поцелуй весеннего ветерка. – А теперь просто отопри дверь.
Как я могла ослушаться? Она была моей сестрой. Я уже сжимала ключ в руке. Если мои пальцы и дрожали, так только потому, что я не могла сдержать радости. Я могу быть полезной для нее.
Я открыла замок за пару мгновений, вынула его и показала ей. Она улыбнулась так, как улыбаются святые, глядя на нас с небес. Ее лицо было полно доброты и света, и это наполняло мою душу трепетом.
– Пойдем, – сказала она, беря меня за руку. – Посмотрим, из-за чего был весь этот глупый сыр-бор.
Она открыла дверь и уставилась в темноту.
– Я ничего не вижу, – проговорила она в изящном недоумении. – Что ты здесь спрятала?
– Ничего, – ответила я. В этом я была уверена, как ни в чем другом.
– Не может такого быть. – Раздражение придавало ее голосу низкие обертоны. Теперь он походил на раздосадованный альт.
Я замерла на пороге, вспомнив, что недавно уже была здесь. Я ходила вокруг дома и произносила ритуальные слова. Я вспомнила свой собственный голос, говоривший мне: «Зашла в коттедж, вышла из ума».
Что это могло значить? Я сойду с ума, если шагну за порог?
Джаннула не отпускала моей руки. Как бы я ее ни любила, я не могла решиться зайти в дом. Возможно, ей тоже не стоило погружаться в эту жуткую, густую темноту. Я проговорила:
– Сестра, нам с тобой не нужно сюда идти. Пожалуйста.
– Ну же! – вскрикнула она и что есть силы потянула меня за руку. – Ты хочешь что-то утаить от меня, но я это найду!