– Ардмагар нашел Эскар? – спросила я. Принц покачал головой.
Девочка предложила нам медовые пирожные с миндалем. Киггз взял одно и пробормотал себе под нос:
– Если саары будут говорить на мутья, тебе придется их переводить.
– Вы хотите сказать, на мягкоротовом мутья, – сказала девочка по-гореддийски. Киггз поднял на нее взгляд. Ее заостренное лицо напоминало крысиную мордочку, а обнаженные смуглые руки походили на веточки. Она была высокого роста, но, судя по ее дерзкой реплике, я дала бы ей лет десять. Она криво улыбнулась принцу и пояснила: – Если вы ожидаете, что мы будем рычать друг на друга, то будете разочарованы. Мы поменяли звуки мутья на аналоги, которые можно произносить нашими мягкими ртами. Но это один и тот же язык.
Киггз был хорошо образован и сам прекрасно это знал, но все равно вежливо склонил голову. Девушка уставилась на него, выпучив глаза.
– Вот почему вы знаете такие наши слова, как «Танамут» или «ард», – продолжила она ненужное разъяснение. – В то время как на твердоротовом мутья «ард» звучит вот так. – Она откинула голову назад и закричала.
Саарантраи, до этого оживленно разговаривавшие, резко замолчали.
– Ты кричишь на принца Горедда, – сказала Икат и, подойдя к нам, взяла девушку за плечи, как будто хотела увести ее прочь.
– Все хорошо, – произнес Киггз, пытаясь выдавить улыбку. – Мы обсуждали лингвистику.
Икат слегка нахмурилась.
– Принц, это моя дочь Колибрис.
– Бризи, – поправила ее девочка, непокорно задрав подбородок.
Это было порфирийское имя, да и одежда девочки сильно отличалась от других саарантраи. Взрослые носили простые туники и штаны неприметных цветов, а волосы стригли коротко – если не считать Лало с его прической в нинийском стиле.
Однако Бризи была одета в полупрозрачное платье, расшитое аляповатыми бабочками и птичками. Копна волос опасно нависла над ее головой – она явно подражала сложным высоким прическам, которые носили такие дамы, как Камба. Стоило ей пошевелиться, и волосы начинали ходить ходуном. Когда девочка закричала, один локон все-таки выскочил, но она ничего не заметила. Теперь эта прядь свисала ей на плечо, поникшая и одинокая.
Она закончила подавать гостям еду и исчезла в тени дома.
Икат начала встречу, сказав (на мягкоротовом мутья):
– Эскар еще не вернулась. Правильно ли я понимаю, что никто не знает, куда она исчезла?
Никто из сидящих в круге не пошевелился.
– Ты многим обязан ее неутомимой настойчивости, ардмагар, – сказала Икат. – Когда она прилетела сюда прошлой зимой, один только Лало всерьез задумался о том, чтобы покинуть Порфири. У каждого из нас здесь своя жизнь, к тому же мы не до конца доверяем тебе. Твое правительство относилось к драконам с эмоциональными отклонениями гораздо суровее, чем предыдущие три.
– Я сожалею об этом, – произнес Комонот, сидящий на скамейке рядом с Икат. – Я потратил слишком много времени в погоне за недостижимым идеалом абсолютной чистоты драконов. Теперь Старый Ард довел эту идею до крайности, но она изначально была нереалистичной. Для прогресса – или, если выразиться прозаичнее, для выживания нашего вида – потребуется сдвиг в противоположном направлении, к более широкому определению того, кем является дракон. – Он улыбнулся уголком губ, и на его щеке появилась ямочка. Было странно видеть на его лице такое скромное выражение. – Конечно, моя предыдущая попытка потащить наш народ навстречу реформам привела к гражданской войне. Возможно, я не тот, за кем стоит идти.
Когда я перевела его слова Киггзу, тот тихонько присвистнул.
– Только не говори, что он научился смирению!
Сидящие вокруг нас саарантраи что-то серьезно забормотали друг другу. Комонот сидел, сложив крупные руки на коленях, и наблюдал за ними ястребиным взглядом.
– Ты демонстрируешь поразительную гибкость мысли для дракона без эмоциональных отклонений, – сказала Икат, и Комонот склонил голову. – Многие из нас давно потеряли надежду вернуться и прогнали из своих сердец желание снова увидеть родную землю, посчитав его неосуществимым. Мы убедили себя, что прекрасно вписываемся в общество порфирийцев, да и они приняли нас без условий и ограничений…
– Они однозначно не хотят, чтобы вы улетали, – перебил ее Комонот. – Переговоры зашли в тупик не из-за долины Омиги. Порфирийцы просят почти невозможную компенсацию – за вас.
Икат выпрямила спину и прищурила глаза.
– Они нам не надсмотрщики.
– Это так, – ответил Комонот. – Но у них есть договор с Танамутом и огромное нежелание терять так много врачей, купцов, ученых…
– Не говоря уже о завышенных налогах для лиц, которые не являются гражданами Порфири, – пробормотал кто-то.
– Многие из наших купцов и сами не хотят улетать, – проговорила Икат. – Они нашли новый способ обрести сокровища, а больше им ничего и не нужно. Тем не менее бо́льшая часть нашего племени негодует из-за ограничений. Мы можем принимать истинное обличье лишь четыре раза в год, во время игр. Это осложняет процесс вынашивания детей, я уже не говорю о том, как их потом растить.
– Прекрати говорить обо мне, мама! – пропищал пронзительный голос по-порфирийски, и из-за колонны высунулась Бризи.
Икат не обратила на нее внимания.
– Отложить яйцо за отпущенное нам время невозможно, а человеческая беременность все равно занимает у нас три года. За это время дети становятся слишком большими. Мне пришлось собственными руками вырезать из себя Колибрис, а на следующий день она уже начала ходить.
– Я не хочу в Танамут! – закричала Бризи, заглушая мать. – Это не мой дом! Я порфирийка, хочешь ты этого или нет. Ты не заставишь меня уехать. По порфирийским законам я уже взрослая и могу жить одна.
– Ты не взрослая, – произнесла Икат, перейдя на порфирийский. – И, согласно порфирийским законам, даже взрослые должны подчиняться главе семейства.
Бризи фыркнула, развернулась на каблуках и выбежала прочь. Икат крикнула ей вслед:
– Я собираюсь прожить еще лет двести. Так что лучше тебе смириться с этой мыслью.
Где-то в глубине дома хлопнула дверь. Икат медленно выдохнула, раздув ноздри, а потом спокойно проговорила:
– Ей приходится трудно. Дети, с которыми она играла в раннем детстве, не просто выросли – они успели состариться. А она достигнет интеллектуальной и половой зрелости только лет через пять. Она не понимает наши обычаи, а мы никак не можем понять ее.
– Укуси ее, – серьезно предложил Комонот. – Прямо за загривок.
Икат покачала головой:
– Порфирийские законы запрещают наносить детям физический вред.
– Какой вред? – воскликнул Комонот. – Моя мать кусала меня каждый день в течение тридцати лет.
– Я же говорил тебе, – вставил саарантрас, сидевший напротив Икат. – Их законы подрывают наши культурные традиции. Они видят варварство в вещах, которые не могут понять.
– Но для человеческих особей укус не безопасен, – возразил Лало. – Их кожа тонкая, и инфекция…
Неожиданный оборот, который принял этот разговор, так меня поразил, что я перестала переводить. Киггз ткнул меня локтем в бок.
– О чем они спорят?
Я открыла рот, не зная, как ему объяснить, но тут кто-то застучал в дверь. Бризи вылезла из тени дома, чтобы впустить гостя, и через несколько секунд в сад зашла высокая черноволосая Эскар. Все смотрели на нее, разинув рты, – и я не была исключением, – но она не обратила на наши взгляды внимания и даже не поздоровалась. Вместо этого она подошла к одной из скамеек и, ничего не говоря, подождала, пока саарантраи подвинутся, чтобы она могла присесть.
Тишина приобретала неловкий оттенок. Наконец Комонот произнес:
– Ты опоздала.
– Это так, – проговорила Эскар, откинув с глаз челку. Она окинула комнату взглядом, отмечая собравшихся, и коротко кивнула нам с Киггзом. – Но теперь я пришла. Полагаю, вы обсуждаете детали путешествия вверх по Омиге? Продолжайте.
– Где ты была? – спросил Комонот, пронзая ее взглядом. – Я ожидал увидеть тебя здесь. Рассчитывал на твою помощь в планировании операции.
– Я и помогала, – холодно произнесла Эскар. – Я разведывала обстановку и прорабатывала маршрут за пределами долины Омиги. В этой части Танамута патрули Старого Арда встречаются редко, но все-таки они там есть.
– Ты узнала их маршруты? – спросил Комонот.
Эскар уселась поудобнее.
– Некоторые из них. Но нам понадобятся укрытия. Я предлагаю захватить служебное здание Цензоров по пути к Кераме. Мы легко сможем добраться до лаборатории номер четыре, если полетим вдоль реки Мекони и…
– Подожди, – перебил ее Комонот, нахмурив брови. – Я не ссорился с Цензорами.
– Разве ты только что не пообещал ослабить гонения на драконов с эмоциональными отклонениями? – воскликнула Икат. – А Цензоры как раз и выступают их инициаторами!
– Если ты приведешь этих изгнанников домой, Цензоры поссорятся с тобой, – отрезала Эскар. – Это место подходит нам со стратегической точки зрения. Его плохо охраняют, патрулей там тоже нет. Я когда-то работала в этой лаборатории и до сих пор поддерживаю контакт с квигутлом из бойлерной.
Комонот покачал головой:
– Ты слишком много на себя берешь, Эскар. Мне нужно обдумать все возможные…
– Это разумный план, – возразила она. Ее голос внезапно напрягся, словно перетянутая струна. Глаза Эскар – два черных озера – отыскали мои, и я почувствовала, как желудок сжимается от дурного предчувствия. – В лаборатории № 4 заперт Орма.
22
Мир поплыл у меня перед глазами, стало не хватать воздуха. Я не могла думать.
К тому времени, как я поняла, что иду, мы были уже у гавани – словно я уснула, а запах рыбы меня разбудил.
Киггз взял меня за руку. Я замерла и глупо заморгала. Вокруг было темно и безлюдно.
Думать было больно. Память таяла словно туман, стоило схватиться за нее слишком крепко.
Киггз всматривался в мое лицо.
– Как ты себя чувствуешь?
Я опустила мысленный палец в воду своего сознания, чтобы проверить температуру.