Она предвосхитила мою просьбу. Это было не к добру. Я последовала за ней по ступеням, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
Остальные двенадцать итьясаари уже собрались на крыше: Недуар, Бланш, Ларс, Мина, Флоксия, Од Фредрика, Брасидас, Гайос, Гелина, Джианни Патто, дама Окра и Ингар. Тучи разошлись. В солнечных лучах белые одеяния итьясаари светились, словно маяк, словно ардовые костры прошлого. Полудраконы стояли полукругом перед низким каменным ограждением. Бланш была в безопасности помимо своей воли: длины веревки, связывающей ее с Ларсом, не хватило бы, чтобы обернуть вокруг шеи.
Если бы только наш план сработал, Бланш скоро стала бы свободна. Я отчаянно на это надеялась.
Они стояли лицом к северным горам, взявшись за руки и образовав подобие подковы, Недуар с одного края, а Ингар с другого. Я прохаживалась недалеко от последнего. Джаннула находилась в самом центре, и уголки ее губ изгибались в напряженной улыбке. Она начала нараспев произносить ритуальные слова из писания святой Йиртрудис – их говорили святые прошлого, когда связывали сознания с разумом Абастера: «Мы единое сознание, сознание внутри сознания, сознание за границей сознания, сплетение нитей великого сознания».
Я подошла к Ингару и тихонько произнесла:
– Гуайонг.
Ингар пришел в себя, распахнул глаза и кивнул мне. Он помнил, что делать. Недуар на другом краю цепи кивнул в ответ.
Джаннула закрыла глаза. Мне казалось, что я почти могу разглядеть, как огонь ее сознания идет по цепи: все итьясаари по очереди ахали, и их лица растекались в экстазе – кроме Бланш, которая повизгивала от боли.
Ингар и Недуар напрягли плечи, словно готовясь к удару. Они собрали всю свою волю и были готовы дать отпор воле Джаннулы. Я сложила руки на груди и взмолилась, не обращаясь к кому-то определенному. Это должно было сработать.
Джаннула открыла один глаз и взглянула на меня – словно подмигнула в замедленном действии и в обратном порядке. Она ухмыльнулась с кошачьим коварством, отбросила голову назад и закричала. Я подумала – понадеялась, – что ее ударило отраженным огнем, но в следующее мгновение Недуар и Ингар закричали и упали на колени, корчась в агонии.
– Я тоже могу быть зеркалом, – сказала Джаннула. – А Недуар может быть моим шпионом, сам того не зная.
Недуар катался по полу, рыдая и размахивая руками. Ингар в муках сжал голову руками.
– Перестань! – закричала я. – Не наказывай их! Это была моя идея.
– Так я наказываю и тебя тоже, – произнесла она. Недуар и Ингар закричали еще громче. На мои глаза навернулись слезы. Это было невыносимо.
Джаннула стояла между Од Фредрикой и Брасидасом. Выйдя из единой линии, она соединила их руки, словно запирая за собой дверь. Я попятилась от нее, не глядя назад, а потом вспомнила, на какой высоте мы находимся, и упала на колени. Джаннула схватила меня и подняла на ноги. Весь мир покачнулся.
– Смотри! – закричала она, подтаскивая меня к низкому ограждению и указывая на темную линию, поднимавшуюся над горами, словно штормовой фронт. Я никогда не видела столько драконов одновременно. Лоялисты Комонота начали свой стратегический маневр.
– А теперь смотри сюда! – скомандовала она и повернула меня к юго-западу. Мимо наших рыцарей и их палаток, мимо баронетов с их армиями, разбившими лагерь, мимо воинов в разноцветных одеждах, прибывших на этой неделе из Ниниса, шли колонны войск в темной форме. Они тянулись до горизонта.
– Самсамийцы, – прохрипела я. – На чью сторону они станут?
Она пожала плечами:
– Кто знает?
– Конечно же, ты. Ведь это ты ими манипулируешь.
Джаннула рассмеялась:
– В этом и красота – я искренне не знаю. Возможно, Джозеф будет сидеть сложа руки и наблюдать за происходящим. Возможно, на него нападут гореддийские и нинийские рыцари, которых он силой привлек на свою сторону. Будет интересно, правда? И это ты еще не видела Старый Ард. Небо нальется огнем. – Она подняла острый подбородок, подставив лицо ветру, будто позировала для портрета. – Конечно, драконов могло бы быть и больше, но треть сил Старого Арда отправилась обратно в Кераму, чтобы перехватить Комонота.
Эта новость была для меня словно пощечиной. Я считала себя скептиком, единственным человеком, кто видит истинную сущность Джаннулы, но я поверила ей, когда она сказала, что не служит Старому Арду.
Она холодно смотрела на меня.
– Да ладно, не расстраивайся ты так. У Комонота есть шанс. Он захватил четыре лаборатории, набирая обороты и находя все новых союзников; он склонил на свою сторону окраинные поселения, к тому же каждый квиг в Танамуте отныне его друг. – Произнося слово «квиг», она сморщила нос, как будто почувствовала неприятный запах. – По крайней мере, так было, когда мы получали от него вести в последний раз. Единственное средство связи с ним, которое было у королевы, таинственным образом сломалось.
Я подозревала, что ничего таинственного в этом происшествии не было – по крайней мере для Джаннулы.
– В общем, было бы нечестно, если бы он вошел в столицу, не встретив сопротивления, – сказала она. – Тогда никто бы не умер. И мир мог бы воцариться раньше, чем я этого захочу.
– Ты подстраиваешь все обстоятельства этой войны под себя, – прохрипела я. – Ты придумала идеологию драконьей чистоты, чтобы они захотели сами себя принести в жертву.
– В ней нет ничего нового. – Ветер вздымал ее короткие каштановые волосы так, что они стояли дыбом. – Ее просто нужно было доработать, чтобы они охотно шли на гибель. В конце концов, настоящий дракон не должен заботиться о смерти. Забота – это эмоция; а эмоции – удел прогнившего человечества. Дракон, испытывающий заботу, – уже не дракон.
– А вот тебя-то ничего не заботит, – проговорила я. – Меня все это время терзала вина, что я оставила тебя им. Я так сочувствовала тебе и так раскаивалась. А ты просто желаешь смерти драконам!
– Не только драконам, – сказала она, смерив меня острым, как алмаз, взглядом. – Люди ничем не лучше. Мать оставила мне воспоминание о моем отце-человеке и моем ожесточенном зачатии. Она хотела, чтобы я поняла человеческую природу. Она была студенткой с разрешением не носить колокольчик, которая возвращалась ночью домой. Он был насильником. В детстве эта сцена снилась мне в кошмарах, но теперь я побывала в том переулке и поняла, как глупо поступила моя мать. Она могла убить его на месте, наплевав на этот несчастный мирный договор. Он был чудовищем – она была чудовищем не в достаточной мере.
– Мне очень жаль, – сказала я полушепотом, как будто мое сочувствие могло что-то изменить.
Джаннула фыркнула:
– Мы святые, Серафина. Мы вправе решать, кому предстоит умереть. У нас есть право передвигать фигуры на шахматной доске истории. – Она жестом показала, как сталкиваются между собой два камня – или два черепа. – Мы можем ломать этот мир, как захотим.
Ее лицо стало похожим на маску.
– Это моя война. Все стороны уничтожат друг друга, и останется только наша сторона. Мы будем управлять выжившими справедливо и милосердно и наконец обретем свободу. Я повелеваю, чтобы было так.
До нас добралась первая волна лоялистов – они уже кричали над нашими головами. Джаннула усмехнулась и потянулась за рукой дамы Окры над дергающимся телом Ингара. А потом она откинула голову назад, и ее сила заструилась по цепи. Я не видела свет, который они создавали, но в этом не было необходимости.
С неба начали падать драконы.
34
Все это время я так рьяно противилась мысли об убийстве Джаннулы, но теперь это казалось мне верхом наивности. В порыве отчаяния я бросилась на нее, надеясь сбить ее с ног и вывести ловушку из строя.
Даже не открывая глаз, она преградила мне путь огнем коллективного сознания и откинула меня к ограждению, словно надоедливое насекомое.
Джианни Патто зубасто улыбнулся, вышел из строя и направился ко мне, вытянув свои большие руки. Я ударилась головой и не могла сдвинуться с места. Он закинул меня на плечо, о которое я болезненно ударилась животом. На секунду мир как будто замер, и я увидела все разом: голубые шиферные крыши замка Оризон; армии, ползущие по равнине; драконов, зависших в воздухе вокруг нас, словно осенние листья на поверхности пруда. Смеющуюся Джаннулу.
А потом Джианни спустил меня по лестнице, пробежал по мощеному двору на своих огромных куриных лапах и ввалился во дворец. Заходя, он ударил меня головой о косяк, а потом еще об один. Мы достигли пункта назначения – это были какие-то пустые покои на четвертом этаже, выходившие окнами на юг. Джианни бесцеремонно бросил меня на голый деревянный пол и захлопнул дверь снаружи.
Я кое-как поднялась на ноги и толкнула дверь. Она не была заперта. Я чуть-чуть приоткрыла ее и увидела Джианни Патто, сидящего на полу. Он повернул ко мне свою уродливую, напоминающую тыкву голову и ухмыльнулся. Я захлопнула дверь перед его носом.
Я осмотрела комнату, в которую попала. В ней стояла широкая кровать без постельного белья. На высоких окнах не было штор. Пустые полки, пустой сундук из кедровой древесины и пустой камин. В покоях оказалось всего две комнаты. Вторая была меньше и представляла собой гардеробную. Ее окна выходили на юг и запад.
Здесь не было ни простыни, ни шторы, которые я могла бы использовать, чтобы вылезти из окна. Тайных дверей тоже не обнаружилось. Зато отсюда я могла наблюдать за ходом войны. Джаннула продумала все до мелочей.
Битва разворачивалась прямо у меня перед глазами. Лоялисты пролетели мимо города, резко повернули назад и сцепились с драконами Старого Арда в покрытом тучами небе. Старый Ард преследовал лоялистов на таком коротком расстоянии, что до того, как верные Комоноту войска сделали петлю, я даже не догадалась, что видела две армии, а не одну. Драконы дрались и плевались пламенем над городом. Ловушка святого Абастера сбивала наземь десятки бойцов и с одной и с другой стороны.
Жертвы среди наших союзников не были случайностью. Джаннула знала, что делает.