– Анастасия сказала, ты вернул к жизни Джен Мацуи.
– Да, но она… стала Охваченной хаосом. – Колл передернулся. – С ней все пошло не так.
– Но она могла отвечать на вопросы. Охваченные хаосом на это не способны. Это начало.
Колл, нахмурившись, посмотрел на Алекса. Конечно же, Охваченные хаосом способны отвечать на вопросы. Они разговаривают! Получается, Алекс не может их слышать?
Заново прокрутив в голове ситуацию с Джен, Колл с запозданием отметил, как это было странно, что ее могли слышать все. То есть он сделал с ней что-то, отличное от того, как Алекс создавал своих Охваченных хаосом?
Колл вскинул руки в перчатках.
– Я думал, это ты тут спец. Думал, мы будем «практиковать методы Константина» или еще что-то в этом роде.
– Я много чего знаю, – сердито ответил Алекс. – Для начала, мы маги хаоса. Хаос – энергия нестабильная. По сути, это в наших инстинктах – подчинять его и помещать в лишенное души тело. Так получаются Охваченные хаосом.
– Ага, – кивнул Колл, соглашаясь, хотя часть про «инстинкты» прозвучала жутковато.
– Но у каждой стихии есть противоположность. А противоположность хаоса – душа. Та штуковина внутри человека, которая делает его тем, кто он есть. Горностаев это тоже касается, – с откровенным самолюбованием рассказывал Алекс. – Нам нужно потянуться вглубь стихии, найти там маленькую душонку этого горностая и засунуть ее назад в его тело, прямо как Константин засунул свою душу в твое.
– Ясно, – пробормотал Колл, вспоминая, как он искал душу Дженнифер Мацуи. Они с Аароном смогли уцепиться за ее отголоски и заставить девушку говорить, но затем ее душа стала гаснуть, обращаясь в ничто. Колл ухватился за нее посильнее, и она распалась на сияющие нити. Тогда он попытался закрепить их магией.
И девушка очнулась Охваченной хаосом.
– Ясно, – повторил Алекс таким тоном, будто сомневался, что Колл вообще его слушал.
– И это все? – спросил Колл, приходя в ужас. Алекс знал о воскрешении мертвых не больше его.
А ведь он должен был изучать методы Константина, но, получается, Колл своими силами успел дойти до той же – если не лучше – техники. Неужели мастер Джозеф был прав на его счет, что душа Константина автоматически делала его более умелым кандидатом в воскресители?
Алекс окинул Колла снисходительным взглядом.
– Думай, что хочешь, но это вовсе не так легко, как звучит.
Колл вздохнул.
– Я это уже делал.
– Что? – нахмурился Алекс. – Ты не мог…
Но Коллу не было дела до Алекса и его высокомерия.
– Именно так я вернул Дженнифер. Я не собирался превращать ее в Охваченную хаосом. Просто от ее души осталось слишком мало.
На секунду Колл испугался, что Алекс его ударит.
– Мне известно куда больше! То, чего никто не знает! – прошипел он, ткнув пальцем в его сторону.
Хотя было очевидно, что он врет.
– Если бы метод, о котором ты рассказал, на самом деле работал, нам бы не пришлось экспериментировать. Мастер Джозеф сказал, что Константин был на пороге прорыва, только он так его и не осуществил, – вздохнул Колл. – Мне нужно самому прочесть его записи.
– Зачем?
Все шло не так, как хотелось Алексу, но он не собирался сдавать позиции.
Колл устал от споров.
– Не дашь ты, даст мастер Джозеф.
– Давай попробуем воскресить этого горностая, – сменил тему Алекс. – Ну же, сконцентрируйся.
– Ну не знаю… – протянул Колл.
– Тогда я сам это сделаю!
Алекс так сильно зажмурился, будто хотел, чтобы у него лопнула вена на лбу.
Колл ощутил присутствие магии хаоса в воздухе, мог практически ее унюхать, как горячий ветер.
Горностай на столе зашевелился. Его тельце задрожало. Задние лапки забились. Усики затряслись. А затем он открыл глаза-воронки.
Охваченный хаосом.
Алекс с надеждой посмотрел на него и разочарованно стукнул кулаком по стене.
– Ты должен был мне помочь! – обозлился он. – Нам нужно больше силы!
Горностай спрыгнул со стола и побежал к двери. Проснувшийся Хэвок бросился в погоню. Колл услышал глухой стук, за которым последовал душераздирающий визг.
– И новый горностай, – добавил Колл, поклявшись про себя, что не позволит Алексу даже приблизиться к телу Аарона.
Они решили прерваться на обед, хотя Колл не чувствовал себя особо голодным. «Неудивительно, после нескольких часов в компании мертвых горностаев», – подумал он.
Алекс ушел в столовую, а Колл свернул на кухню, надеясь перехватить что-нибудь по-быстрому… и не видеть Алекса, пока тот ест. Там он обнаружил молодого человека, расставляющего на подносе чашки, сахарницу и прочее к чаю.
– Здравствуй, – поздоровался он.
– Привет, – отозвался Колл, не желая показаться грубияном.
Заметив его растерянность, молодой человек простодушно хохотнул и пояснил:
– Меня зовут Джеффри, я помогаю тут по мелочам. Я провалил вступительные в Магистериум, но мастер Джозеф предложил мне учиться у него, вместо того чтобы навсегда лишиться магии.
– О, – выдавил Колл. Стоило признать, это был неплохой способ пополнения рядов, хотя трудно было сказать, многому ли таких ребят можно было научить. Но что, если действительно многому? Колл вспомнил Хьюго в фургоне и всех заключенных в Паноптиконе и подумал, сколько же людей было на этом острове.
– Ты Коллам, так? – спросил Джеффри.
– Да.
– Пошли со мной. Член Ассамблеи Тарквин попросила меня привести тебя, как только ты закончишь свои занятия.
Колл засомневался, что Джеффри было известно, чем именно он занимается, но он все равно последовал за ним в маленькую гостиную в викторианском стиле. Джеффри опустил поднос с чаем и сэндвичами на столик между двумя бархатными мягкими креслами.
За большим окном с выступом виднелась зеленая лужайка, по которой, выписывая причудливые кренделя, бродил с газонокосилкой Охваченный хаосом. Кроме Анастасии в очередном элегантном белом костюме больше в комнате никого не было. Она указала Коллу на кресло напротив своего.
Джеффри ушел, и Колл с неохотой сел. Между ним и Анастасией возвышалось серебряное трехэтажное блюдо с пирожными и бутербродами с отрезанными хлебными корочками. Он робко взял с него сэндвич с яйцом и салатом.
– Ты наверняка страшно на меня зол, – нарушила молчание Анастасия.
– Думаете? – Колл откусил от сэндвича. В данной ситуации он бы предпочел лишайник. – Потому что вы обманули Тамару, предали нас и позволили мастеру Джозефу нас похитить? С чего бы мне злиться?
Она поджала губы.
– Колл. Ты был в Паноптиконе. Я должна была сделать все, что было в моих силах, чтобы вытащить тебя оттуда. Думаешь, когда-нибудь ты сможешь стать свободным? Нет. Как только маги поняли, что ты исчез, они пустились в погоню, и ей не будет конца.
– Не вижу особой разницы между тем, чтобы быть схваченным ими или оставаться в плену у мастера Джозефа, – возразил Колл. – Та же тюрьма, только с сэндвичами.
– Жизнь научила меня, что верность ничего не стоит. Так называемые хорошие люди предают тебя так же легко, как те, кто не скрывает своего эгоизма. Мне важно лишь одно, Колл, чтобы ты был жив и в безопасности. – Она наклонилась вперед. – Делай так, как говорит мастер Джозеф. Он поможет тебе воскресить Аарона. И тогда ты сможешь встать перед Магистериумом и продемонстрировать им свое достижение. Ты правда думаешь, что они откажутся от такого дара? Все ненавидят смерть, Колл.
– Но необязательно становиться ее врагом.
Она покачала головой.
– Ты не понимаешь. Я имею в виду, что они тебя примут. Встретят тебя с распростертыми объятиями как своего творца и признают твою силу, ведь она вернет их близких. Тебе больше ничто не будет угрожать.
– Вряд ли это сработает, – пробормотал он, но Анастасия, похоже, его не услышала.
– Я принесла в твою спальню вещи – вещи Константина. Знаю, ты все еще борешься с пониманием того, кто ты есть. И в этом вся ирония, потому что Константин всегда был упрям, – она ласково посмотрела на него. – Ты так долго подавлял в себе это, позволь же фотографиям и одежде окружить тебя – пусть твоя душа вспомнит. Жаль, – вздохнула она, – я не могу остаться. Я бы каждый день рассказывала тебе истории из твоей жизни, каким Константин был в детстве.
По мнению Колла, худшего времяпрепровождения сложно было придумать.
– Вы уезжаете? – с подозрением спросил он.
– Я должна вернуться в Магистериум и скормить им достоверную историю о том, как тебя забрали, а я при этом чудом спаслась. Надеюсь, мне удастся быть достаточно убедительной и еще какое-то время последить за их планами.
– А если у меня не получится сделать то, чего хочет мастер Джозеф? – спросил Колл, вспоминая тело Аарона на столе. Да, он хотел его вернуть, но не собирался допустить, чтобы Алекс превратил Аарона в одного из Охваченных хаосом. Он был готов на все, чтобы этого никогда не случилось. – Константину не удалось воскресить мертвого, может, я тоже этого не могу. И тогда мастер Джозеф отберет с помощью алкахеста мои силы.
Анастасия испытующе на него посмотрела.
– Ты нужен мастеру Джозефу. Он воспользуется алкахестом, чтобы забрать твои силы, только если окажется загнан в угол. Не допусти этого, Колл. Мы нужны ему, а он нужен нам.
– И вы не против того, что он мне угрожает? – спросил Колл. – Вам не кажется, что стоит побеспокоиться?
– Если бы мне было известно место безопаснее этого, я бы отправилась туда. Но твоя душа, твоя неугомонная душа, Константин, никогда не знала покоя. Она знала лишь жажду силы. Ты могущественен, – продолжила Анастасия, наклонившись вперед. – Ты не можешь просто так взять и отринуть эту силу. Мир тебе не позволит. Не даст тебе спрятаться и быть в безопасности. Либо ты подчинишь его себе, либо он тебя раздавит. Едва ли тебе будет предложен третий вариант.
Все это звучало мрачно и драматично, но Колл лишь кивнул, постаравшись вместо ужаса изобразить на лице задумчивость. Анастасия ласково коснулась его щеки, после чего поднялась.