Аарон недолго поколебался, но кивнул. Видимо, отчаяние в голосе Колла заставило его забыть о своих подозрениях. Он соскользнул с металлического стола, встав голыми ногами на пол.
И тут же рухнул как подкошенный и принялся кататься по полу. Колл склонился над стонущим Аароном, скорчившимся в комок сплошной боли. Его челка прилипла к вспотевшему лбу.
– Мои ноги… они будто горят…
Воздух комнаты прорезал смех. Громкий, отрывистый, изумленный смех.
– Да вы шутите!
Колл выпрямился. В дверном проеме стоял Алекс, как всегда во всем черном. У Колла оборвалось сердце.
Аарон встал на четвереньки, затем сел на колени. Его лицо побелело как полотно.
– Нет, – сказал он. – Ты не можешь быть здесь. Нет.
– Я никогда всерьез не думал, что ты это сделаешь. – Алекс развязной походной зашел в комнату. – Никогда не думал, что тебе хватит смелости, Константин Младший.
Колл прыгнул между ним и Аароном.
– Держись от него… от нас подальше!
– Ну конечно, – фыркнул Алекс, – я просто вот так уйду и сделаю вид, что ты никого не воскрешал и не совершал того, что никому до этого не удавалось…
Аарон закричал.
Это был жуткий звук. Вырвавшийся из горла Аарона нечеловеческий рев заставил Колла и Алекса отпрыгнуть от неожиданности. Аарон впился ногтями в пол, его плечи дрожали, но на лице не было ни слезинки. Он не плакал.
– Аарон! – Колл опустился рядом с ним на колени. – Тебе нужно успокоиться. Пожалуйста, успокойся!
Напряжение покинуло тело Аарона.
– Я мертв, – прошептал он. – Я умер. Поэтому все кажется серым и… и ужасным…
Двери распахнулись. В комнату влетел мастер Джозеф, за ним, не отставая, следовали Джаспер и Тамара. В поднятой ладони мужчины пылал огненный шар. Он прибежал на крик Аарона, но при виде его застыл в шоке и вдруг стал выглядеть намного старше: кожа на лице натянулась, рот превратился в тонкую линию.
– Мой бог, – выдохнул он.
Алекс ехидно усмехнулся:
– Бог тут совершенно ни при чем.
– Подними его, – хрипло приказал мастер Джозеф. – Поставь его на ноги. Я должен убедиться, что он жив.
Колл метнулся защитить Аарона, но Алекс его опередил и рывком заставил Аарона встать. Аарон поднял голову и посмотрел мимо мастера Джозефа на замерших в дверном проеме Тамару и Джаспера. На лице Джаспера застыло выражение крайнего удивления, а Тамара… Тамара выглядела так, будто упала с огромной высоты, и удар об землю выбил из ее легких весь воздух. Будто она не могла дышать.
– Тамара, – прошептал Аарон.
Девушка прикрыла рот обеими ладонями и сделала шаг назад, едва не врезавшись в Джаспера, которому пришлось схватить ее за руку. Она мотала головой так сильно, что темные косы хлестали ее по лицу. Колла резко затошнило.
– Тамара… – начал он.
– Тишина, – перебил его мастер Джозеф. – Всем молчать.
Он смотрел на Аарона так, будто видел привидение. Будто никогда на самом деле не думал, что его план сработает. Будто и представить не мог, что Аарон вновь будет жить.
– У тебя получилось, – сказал он, не отрывая взгляда от Аарона, но явно обращаясь к Коллу. – Я был прав. Я был прав, доверив тебе воскресить мертвого, Константин. У тебя получилось!
– Колл, – едва слышно прошептал Джаспер. – Это ты сделал?
Колл с запозданием понял, что стоило продумать все более тщательно. Нельзя было воскрешать Аарона, не подготовив план побега для них всех, как того хотела Тамара. Нужно было найти способ провернуть все так, чтобы не поднимать весь дом на уши.
Конечно, он не знал наверняка, что у него получится. Он не представлял, сколько времени у него уйдет и чего это будет ему стоить.
Внезапно у Колла все поплыло перед глазами.
И тогда он вспомнил. Он лишился части души.
«Я сейчас грохнусь в обморок», – подумал он и машинально потянулся, чтобы за кого-нибудь ухватиться, но рядом никого не оказалось.
Колл упал на пол в полном одиночестве.
Колл проснулся в старой комнате Константина. К его ужасу, в изножье его кровати сидела Анастасия в белом брючном костюме. Из отворота ее пиджака торчала булавка, с которой на него смотрел лунный камень.
Колл едва сдержал крик.
– Что вы здесь делаете? – задал он животрепещущий вопрос.
Она расправила одеяло поверх его груди.
– Мастер Джозеф сообщил мне о том, что ты сделал. Ты спас мир, ты это понимаешь?
Колл помотал головой.
– Ты изменил самое понятие «быть магом». О, Колл, ты изменил абсолютно все! Больше никто не будет считать Константина монстром. Все будут чтить его наследие. Твое наследие.
Колла всего передернуло. Он не думал о таких последствиях своих действий. Кроме того, Анастасия не понимала самого главного. Его достижение не так-то просто было повторить. Он не мог до бесконечности отрывать кусочки от своей души. Он понятия не имел, как это повлияло на его магические способности. Вдруг ему никогда больше не удастся это сделать?
Но Колл отогнал эту мысль до лучших времен.
– Как Аарон… все еще в порядке? – спросил он.
– Он отдыхает. Как и ты.
– Он не… не зол на меня? – решился спросить Колл.
Анастасия недоуменно моргнула.
– Но, Константин, за что ему на тебя злиться? Ты сотворил чудо!
Он с трудом сел. Одеяло неровными складками сползло с него.
– Мне нужно поговорить с Аароном. И увидеть Тамару.
Анастасия вздохнула.
– Хорошо. Подожди немного.
Она поднялась и оправила костюм. Ее глаза сияли, когда она посмотрела на него.
– Ты не понимаешь, что это значит. Не понимаешь, кого еще ты сможешь вернуть. Ты вторгся во владения смерти, Константин. Есть… было немало причин, почему в старых странах люди желали смерти творцам. Но ты все изменил.
У Колла болезненно сжался желудок, пока он смотрел ей вслед. Причины, почему люди желали творцам смерти? Еще какие-то, кроме тех, что и так были очевидны? Голова не желала работать. Ему нужно было увидеть Аарона. Аарон был доказательством того, что он все сделал правильно. Он спас его. Больше он никогда никого не воскресит, никогда не прикоснется вновь к своей душе. Но Аарон стоил того. Должен был.
Анастасия вернулась на этот раз с Тамарой, на которой было белое кружевное платье. Она шла, опустив голову, и не смотрела на Колла.
Анастасия вышла, но Колл мог видеть ее тень. Она осталась стоять в коридоре, подслушивая.
Но какая разница? Колл был так рад снова видеть Тамару, что все его тело сначала будто оледенело, а затем его затопил жар. Как бы он хотел видеть выражение ее лица.
– Тамара, – сказал он, – мне очень жаль…
Она не дала ему договорить:
– Ты врал мне.
– Я понимаю, ты злишься. И у тебя есть на это полное право. Но, пожалуйста, просто выслушай меня.
Тамара вскинула голову. Ее глаза были красными от слез, ее лицо пылало.
– Да, ты не должен был врать, но дело не в этом, Колл. И я не злюсь – мне страшно.
Ему опять стало холодно. Так, что пробрало до костей.
– Ты не должен был этого делать, – продолжала она. – Ты не должен был быть на это способен. Был лишь один человек, которому удалось переместить души и почти воскресить мертвого. Я поставила все, что у меня было, на то, что ты не Враг Смерти. Я вытащила тебя из тюрьмы, потому что верила в это. Но я ошибалась, – покачала она головой. – Ты на самом деле Константин.
Колл дернулся, как от удара. Он вспомнил все дни, проведенные в заключении, когда представлял, как услышит от нее именно эти слова. И вот она их произнесла.
– Я лишь хотел вернуть Аарона, – попытался он объясниться. – Я думал, что смогу все исправить.
Тамара вытерла глаза.
– Я тоже хочу, чтобы он вернулся. Я хочу верить, что это правда он, такой, каким он был, но это…
Колл слез с кровати. Ноги подкашивались, но он схватился за столбик кровати и заставил себя выпрямиться.
– Тамара, послушай. Он не Охваченный хаосом. Я воспользовался собственной душой, чтобы его оживить. Это Аарон. Он может говорить. Он все помнит. Помнит, как Алекс его убил.
– После того как ты потерял сознание, он начал кричать, – уныло сказала она. – И все кричал и кричал.
– Он напуган. Любой был бы. Он напуган и…
– Было не похоже, что ему страшно, – возразила Тамара с холодным, точно высеченным из мрамора лицом. Колл не хотел это признавать, но у него засосало под ложечкой. Похоже, права.
– Он наш лучший друг, – через силу выдавил Колл. – Я не могу просто так его отпустить.
– Порой мы должны отпускать, – мягко сказала Тамара. – Не всегда все можно исправить.
– Ты считала, что должна отпустить Раван. Так тебе сказали родители – весь магический мир твердил тебе, что она все равно что мертва после того как применила слишком сильную магию огня и ее поглотила стихия. Но она помогла мне сбежать. Ты доверилась ей. А значит, считаешь ее сестрой, или, по крайней мере, считала тогда. Ты знаешь, что маги могут ошибаться.
– Это другое, – возразила Тамара. – Она не мертва, она Поглощенная.
– А это такая большая разница? – Колл сделал глубокий вдох. – Я знаю, ты переживаешь из-за того, что значит мой поступок. Но Константина Мэддена ненавидели, потому что он был злым психопатом с огромной армией зомби и пытался уничтожить магический мир, а не потому что хотел вернуть мертвых к жизни. Потому что этого хотят все. Вот почему у него было столько последователей. Все кого-то теряли. А когда мы теряем близких, все кажется бессмысленным, неважным и глупым, ведь на этом все обрывается. Может, Константин был ужасным человеком, и я сам ужасный человек. Но, будучи ужасным, я все-таки спас Аарона.
– Хорошо, если так, – вздохнула Тамара. – Мне хочется в это верить. Я так скучала по нему и больше всего желала, чтобы его смерть оказалась какой-нибудь чудовищной ошибкой. Но если он – не он, Колл, если он не вернулся на самом деле, ты должен пообещать мне, что позволишь ему уйти, и на этот раз навсегда.