– Коллам, это ты сделал? Ты вернул Аарона из мира мертвых?
Колл смотрел себе под ноги, не в силах встретиться взглядом с мастером Руфусом.
– Конечно, он, – вместо него ответил мастер Джозеф. – Душа есть душа. Ее суть неизменна. Он всегда был Константином Мэдденом и всегда им будет.
– Это неправда!
Ошеломленный Колл посмотрел на того, кто выступил в его защиту. Тамара. Она крепко сжала кулаки и не смотрела на него, но это точно она сказала. Получается, она на самом деле не считала, что он Враг Смерти, вопреки собственным словам?
Родители зашикали на нее и дернули в сторону, так что Колл почти перестал ее видеть. Мастер Джозеф презрительно фыркнул.
– Вы такие глупцы, – сказал он. – Думаете, что, если вы нас атакуете, мы будем в меньшинстве? Ведь именно это должны были сообщить вам Тамара и Джаспер? Но неужели вы правда верите, что среди вас нет моих соратников? Весь магический мир замер в ожидании вести, что проект Константина завершен. Что мы покорили смерть. Новость об этом уже разлетелась. Как вы могли заметить, среди вас уже кое-кого не хватает…
Несколько членов Ассамблеи оглянулись, кто-то повернулся к Джасперу, удивляясь отсутствию его отца.
– Вам не победить, – продолжил мастер Джозеф. – Слишком многие разделяют нашу веру. Какой смысл быть одаренным магией, если нельзя использовать ее с выгодой для себя? Но нет, вместо этого мы тратим ее на усмирение элементалей ради мира, которому нет до нас никакого дела. Что хорошего от обладания магией, если мы не можем с ее помощью решить самую главную тайну жизни, которую науке никогда не раскрыть, – тайну души? Маги со всего мира присоединятся к нам, ведь теперь мы знаем, что мертвые могут воскреснуть.
Несколько магов о чем-то шептались в дальней части зала. Колл видел, что присутствие Аарона, несмотря на его неповиновение мастеру Джозефу, переполошило их. Сколько их могут отвернуться от Ассамблеи?
– Коллам, Аластер себе места не находит, – сказал мастер Руфус. – Встреться с нами. Приведи с собой Аарона. Позвольте нам хотя бы это.
– Считаешь нас идиотами?! – закричал мастер Джозеф на мерцающие изображения магов.
– Мы вам говорили, – подала голос Тамара, – что его держат пленником.
– Что-то не похоже, – хмыкнул член Ассамблеи Грейвс. – А так как ты помогла ему сбежать из тюрьмы, тебе нет доверия.
– У Колла может быть легкий Стокгольмский синдром, – признал Джаспер. – Но мастер Джозеф на самом деле удерживает его насильно. Как и Аарона.
– Ты держишь их в плену? – спросил мастер Руфус.
Мастер Джозеф улыбнулся.
– В плену? Константина Мэддена? Я всегда был лишь его слугой, не более. Колл, скажи, тебя держат здесь против твоей воли?
Колл задумался над ответом. Какая-то часть его хотела позвать на помощь, взмолиться, чтобы его спасли. Но Ассамблее все равно не удастся до него добраться – не прямо сейчас. Лучше будет, если мастер Джозеф продолжит верить в его лояльность. Если начнется война, Колл должен будет сделать все, что в его силах, чтобы помочь Ассамблее победить.
По крайней мере, он думал, что должен помочь Ассамблее победить.
В любом случае ответ был один.
– Нет, – сказал он, выходя вперед. – Я не пленник. Я Коллам Хант, перерожденный Враг Смерти. И я принимаю свою судьбу.
– Мне здесь не нравится, – сказал Аарон.
Они сидели на мягкой розовой постели в комнате Тамары – бывшей комнате Тамары. В стене спальни Колла все еще зияла дыра, поэтому там было довольно холодно, и никто не включил ремонт в список первостепенных дел.
– Надолго мы здесь не останемся, – пообещал Колл, хотя это было весьма туманное обещание.
Аарон пожал плечами.
– Я так понимаю, что в Магистериум мы уже не вернемся? Не после твоего заявления, что ты Враг Смерти.
Колл обхватил руками колени.
– Думаешь, я серьезно?
– А ты серьезно? – глаза Аарона ничего не выражали. Колл не знал, о чем он думает. Раньше ему с высокой долей вероятности удавалось угадывать, что у друга на уме, но это осталось в прошлом. – Ты все-таки победил смерть.
– Сегодня мы придумаем, что можно с тобой сделать, – сказал Колл. – А после сбежим.
Он не стал упоминать армию Охваченных хаосом, которую надеялся захватить с собой. Если этой ночью ему удастся понять, что не так с Аароном, тогда их путь будет свободен. Они смогут перебраться через реку еще до восхода, и Алекс не сможет их остановить, он точно не мог успеть создать достаточно Охваченных хаосом.
Но если ему не удастся? Стоит ли в таком случае бежать? Разве магический мир примет его, особенно теперь, когда с ним Аарон?
Колл вспомнил лица членов Ассамблеи, и у него похолодело в животе.
В памяти зазвучали слова Анастасии: «Ты не можешь просто так взять и отринуть эту силу. Мир тебе не позволит. Не даст тебе спрятаться и быть в безопасности. Либо ты подчинишь его себе, либо он тебя раздавит».
Ему очень хотелось верить, что она ошибалась, но приходилось признать, что насчет Тамары она оказалась права.
– Будет сложно пробраться в комнату для экспериментов, – заметил Аарон. – Слишком много людей. Там внизу сейчас – настоящий хаос.
Он не преувеличивал: весь особняк был в смятении, Анастасия носилась туда-сюда в сопровождении юных магов и призывала элементалей, мастер Джозеф вместе с Хьюго и еще несколькими соратниками снаружи вычерчивали на земле защитные символы.
Колл хотел завернуть что-нибудь остроумное из серии «Хаос – мое второе имя», но от этого было слишком грустно. Да, он все еще оставался магом хаоса, но Аарон – нет; его силы теперь принадлежали Алексу.
– Хэвок нам поможет, – вместо этого сказал он.
Хэвок при звуках своего имени навострил уши. Он сбежал между ними по лестнице и, прищурившись и тихо зарычав, оглянулся. Ему никогда здесь особо не нравилось, и чем дольше они тут оставались, тем это чувство становилось сильнее.
– Вот что тебе надо сделать, – наклонился Колл к Охваченному хаосом волку.
Когда Колл и Аарон спустились, по доносящимся звукам было ясно, что план работает. Хэвок с лаем носился по всей территории, а растерянные маги гонялись за ним, пытаясь понять, что его так взволновало. Уж не наступление ли Ассамблеи?
Воспользовавшись суматохой, Колл и Аарон отправились прямиком в комнату для экспериментов, закрыли и заперли за собой дверь.
Лишь тогда они поняли, что были не одни. На полу в центре неровного круга из стопок книг сидел Алекс. У него были страшные круги под глазами, а кожа будто пошла пятнами.
На каталке в другом конце комнаты лежал странного вида труп. Тело взрослого, но с лицом, казавшимся нелепой пародией на детские черты Дрю. Словно кто-то высек их из плоти ножом для масла. Одежда тоже вызывала вопросы: рубашка с лошадьми и красные джинсы. При одном взгляде на это у Колла сжался желудок.
– Э-эм. Прости. Мы не знали, что тут еще кто-то есть, – промямлил он.
Аарон молча смотрел на Алекса. Возможно, Коллу показалось, что уголки его рта приподнялись в едва заметной улыбке.
Алекс поднялся с небольшой стопкой книг в руках и указал дрожащим пальцем на Колла.
– Ты! Ты рассказал не все! Ты соврал!
Он попытался пройти мимо них, силой сдвинув их с дороги.
– О, нет, – Колл упер ему ладонь в грудь, останавливая его. Алекс был выше их обоих, но их было двое против одного, и сейчас, после воскрешения, Аарон внушал куда больший страх, чем раньше. – Ты нам поможешь.
– Я не собираюсь ничего делать, пока ты не объяснишь, как вернул Аарона. И я имею в виду правду, а не ту чушь, что ты наболтал мастеру Джозефу, чтобы он меня мучил!
– Я сказал правду! У тебя просто не получается.
Алекс посмотрел прямо в глаза Коллу. Впервые на его лице не было презрительной ухмылки. Он выглядел по-настоящему напуганным.
– Почему? Почему у меня не выходит? Почему я не могу просто потянуться и найти его душу?
Колл покачал головой.
– Не знаю. У меня было по-другому. Здесь было тело Аарона. У тебя тела Дрю нет. Как без него ты найдешь его душу?
На лице Алекса ясно читалось отчаяние. Но мастер Джозеф не перестанет хотеть возвращения сына. Даже если это невозможно, он продолжит настаивать.
– То есть надежды нет, – сказал Алекс.
– Не знаю, – ответил Колл. – Помоги мне с Аароном, и я помогу решить твою проблему.
Алекс проучился дольше его, и он запросто начислял себе баллы Вселенского Зла, тогда как Колл годами вымерял каждый свой шаг. Если существовал хотя бы малейший шанс, что Алекс может помочь Аарону, – стоило попробовать.
Алекс посмотрел на Аарона и нахмурился. Тот сел на пол, на место Алекса, и взял одну из книг.
– Он выглядит нормально, – пробурчал Алекс. – С чем ему надо помочь?
– Он несчастлив, – попытался объяснить Колл.
Алекс фыркнул.
– О да, что ж, добро пожаловать в клуб. Я тоже несчастлив. Если я не верну Дрю, у меня будут большие неприятности. Мастер Джозеф не сводит глаз с алкахеста.
– Почему бы тебе не посоветовать ему применить его на мне? – без тени сочувствия предложил Колл.
Алекс вздохнул, явно не в настроении спорить.
– То есть нам нужно найти какой-нибудь магический способ вновь сделать Аарона счастливым?
Колл, нахмурившись, посмотрел на Аарона, который сидел на полу и листал страницы, будто ему не было особо дела до их разговора.
– Не то чтобы он на самом деле несчастлив, – уточнил он. – Просто… он чувствует себя не на своем месте. Как человек, севший на поезд, а теперь вынужденный вернуться за забытым чемоданом.
– М-да уж, – саркастически прокомментировал Алекс. – Так гораздо понятнее.
Колл не хотел рассказывать ему все, что он услышал от Аарона, – это казалось слишком личным. Но он предпринял еще одну попытку:
– В Аароне совсем нет магии. Ладно, ты украл его способности творца, но он ведь должен был остаться обычным магом, так? Но в этом-то и проблема. Что бы ни блокировало его магию, возможно, именно это и не дает ему чувствовать себя целым.