— Милорд, это поспешные выводы. То, что вы видели — всего лишь старый обычай. С давних пор было принято, впервые показывая невесту прилюдно, одевать её в старые семейные наряды и как можно несуразней.
Древние обычаи своей родины Юна знала хорошо, но ей бы и в голову не пришло следовать конкретно этому, хотя так до сих пор делали в дальних деревнях.
— И раскрашивать девушку, превращая в уродину? — Сайгур даже заинтересовался. — Вы шутите, леди? Зачем?
— Ничуть, — покачала головой тани. — Перед сватовством и помолвкой спрашивают благословение Матери Гемм. Мать благословляет и присылает своих служанок, чтобы присмотрели, всё ли хорошо у невесты, ведь богиня покровительствует женщинам. Служанки Гемм могут позавидовать красоте и богатству невесты, а если ни того, ни другого нет, они наверняка подкинут чего-нибудь на бедность.
Выслушав объяснение, Сайгур вдруг расхохотался.
— Вот оно как? Тогда я не понял, почему на ней столько драгоценностей. Тани Челла желает немножко разорить Дьямон руками завистливых служанок богини?
— Не думаю, милорд. Просто мы, женщины, иногда не можем удержаться, когда видим драгоценности, — пояснила Юна и невинно улыбнулась.
— Я полагаю, их лучше запереть в сокровищнице, — сказал Сайгур.
— Несомненно, лорд Кан. А пока вас проводят в ваши покои. Можете отдохнуть…
— Я уже отдохнул, миледи. Пришлите ко мне кастеляна замка, или кто у вас вместо него. Хочу немного осмотреться тут. Остальные мои люди скоро прибудут, но пока время есть. И вот что, я желаю сам выбрать, где буду жить.
— В дальнейшем вы так и поступите, милорд, — их взгляды встретились. — А пока прошу вас немного подождать.
Сайгур чуть было не возразил резко… но отчего-то промолчал.
Не желает лорд Сайгур отдыхать в приготовленных ему покоях — его дело. Юна пригласила у нему хайда тана Туриса и капитана кандрийского гарнизона — того, что оставил в замке король Мортаг, а сама занялась своими делами.
Сначала она распорядилась поставить стражу в башне Челлы, чтобы мышь не проскочила, и тем более чтобы никаких неодобренных ею свиданий, писем и прочего. Нет, Челле она доверяла. Но новые надежды, которые, похоже, появились у Алливена Эрга, беспокоили. К тому же в крепости находился его отец, который очень желал увидеть сына таном Дьямона и мог намутить воды. У Эргов на двоих — пятьдесят вооруженных нукеров, не то чтобы войско — по сравнению с тем, чем тут располагали король и Каны. Но известно, что умение бывает важнее силы. Эрги тут свои, а кандрийцы по-прежнему чужие. Горы всегда на стороне своих.
Плохо, если Эрги постараются сорвать свадьбу Челлы и лорда Кана. Тани Юна им не позволит. И дело не в том, что ей не нравится Алливен Эрг — напротив, он был бы неплохим вариантом. Но Кандрия победила в войне, и этого не изменить.
Она пригласила Эргов для короткой беседы. Явились оба.
Юна стояла у окна в приемном покое тана Суреша, поглядывая на одну из окрестных гор. Как раз одновременно с появлением в комнате Эргов недалеко от вершины зажглась яркая точка — стражник повернул натертый до блеска медный щит, подавая сигнал в замок. Это значит, что кандрийский обоз миновал предпоследний поворот дороги. Скоро они будут здесь.
Юна обернулась и радушно улыбнулась гостям, показала им на мягкий диван с кучей подушек.
— Ценю наши добрые отношения, — сказала она. — Поэтому хотела бы сразу объясниться.
— Полагаю, мы поняли друг друга, — заявил старший тан Эрг, усаживаясь. — Моя душа ликует. Тани Челла ясно показала, что не принимает навязанного королём жениха. Этим она развязала нам руки, не правда ли, моя сиятельная госпожа? Мой сын тоже может присягнуть королю! Мы договоримся. Но это будет временно. Скоро Дьямон опять станет драгоценностью в короне нашего князя. Серебряная птичка Дьямона не сможет петь по-кандрийски!
Юна присела на высокий стул, стоящий рядом к резным деревянным креслом владетеля. Кресло пустовало после смерти тана Суреша, но и стул прекрасно годился для того, чтобы Юна оказалась выше своих гостей, расположившихся на диване. Впрочем, Алливен, присев, тут же вскочил и встал за спиной отца.
— Непонимание коварно, — Юна улыбнулась, добавив голосу мёда. — Это я приказала Челле так одеться. Старый обычай, чтобы не вызвать зависть у Горных Дев, а заручиться их милостью. Нам ведь сейчас любая кроха милости нелишняя. И потом, Челле хотелось подразнить жениха. Заинтересовать. Вы меня понимаете? Она всегда охотно изобретала такие забавы. Да вы сами знаете.
— Знаю, — Алливен кисло улыбнулся. — Вы уверены?..
— Абсолютно, — она кивнула. — Свадьба Челлы с женихом, назначенным королем, непременно состоится. Я сделаю для этого всё возможное.
— Вы помните, что вы мукарранка, госпожа моя? — старший Эрг выразительно насупился и положил руку на рукоять своего кинжала. — Вы измените своей крови?!
— Изменю? После взаимных клятв короля и князя? — ничуть не смутилась Юна. — Это что угодно, но не измена. Я пока ещё хозяйка Дьямона. Защищать эту землю — мой долг. Защищать от войны. Дьямон и так ещё не оправился от бед. Считать, что эту землю достойно защищает кровь владетелей — преувеличение. Мне страшно подумать, что было бы, не будь этой кровной защиты. Вот, смотрите! — она показала на выложенную на стене карту.
Это была драгоценность — карта Дьямона, набранная самоцветами. Но её испачкали сажей — некоторые куски яшмы, которые показывали расположение деревень, были густо замазаны. И это сделала сама тани Юна.
— Это деревни, которые сожжены и разрушены, — сказала она взволнованно. — Нет тех садов, нет тех полей, осталась десятая часть всего скота. Это значит, что нет мяса и хлеба, и в эту зиму в Дьямоне не спрядут и не соткут всю ту шерсть, что раньше, и не продадут за горы. Мы потратили половину казны, чтобы купить зерно…
— Увы, тани, это неминуемые потери, с которыми вынужден мириться каждый правитель, — важно заметил старший Эрг.
— Если король поймёт, что Дьямон ускользает от него, он пришлёт войско, — сказала Юна. — Я не позволю опять начать войну. Нам нужен мир. Чтобы построить дома, чтобы родились дети и расплодился скот. Чтобы люди не голодали.
— Ты женщина, многое не понимаешь, — сменив вдруг тон, надменно заявил тан Эрг, и постарался привстать, чтобы выглядеть значительнее. — Честь важнее всего! Ты слышала, как звонил колокол для кандрийца?
— Ну конечно, — и бровью не повела Юна. — Но я поступлю по своему жалкому разумению, и выполню обещания, данные королю.
— Он был один на дороге, а колокол звонил так, словно приближалось войско! Он не получит Дьямон.
— Что колокол? Никто толком не знает, когда и как он должен звонить! Он приветствовал Кана! Этого довольно.
Старший эрг вскочил и, всё же поклонившись владетельнице — воспитание никуда не денешь! — выскочил дверь. Сын последовал за ним, но с меньшим пылом.
Юна позвонила, тучный секретарь тут же вошёл.
— Распорядись, Туюр, чтобы за ними наблюдали, — велела она. — Мне докладывай…
И тут колокол опять зазвонил.
Колокол зазвонил. Медленно, каждый его звук катился по крепости и не успевал истаять, когда начинался следующий. Юна замерла, считая удары.
После седьмого колокол затих. И что такое на этот раз?..
Эрг сказал, что для Сайгура Кана колокол звонил, словно приближалось войско. Но это не так. Когда к замку подошли отряды Мортага, колокол ударил три раза, а потом, вскоре, ещё несколько раз по три. И нигде в хрониках Дьямона, которые велись уже лет пятьсот, не было написано, что колокол когда-то выдавал вот такой долгий непрерывный звон. Теперь — семь раз, и тоже непонятно. А хотелось бы понимать, увидеть в этом знак, подсказку. Но нет, вновь была только загадка. Намёк на то, что нечто происходило тут впервые?
Крепость стояла на этой горе уже тысячу лет. Рядом — дорога, которой тоже тысяча лет, а может, и больше. Колокол, если верить записям, подарила владетелям Дьямона прародительница из Древних, то есть ему тоже тысяча лет или вроде того. Не может здесь случиться такого, чего до сих пор не случалось…
Разве что кандрийцы ещё не владели Дьямоном. Пожалуй, так и есть — не владели. И эти семь ударов казались спокойными, как подтверждение некоего факта.
Юна встретилась взглядом с секретарём Туюром. Этот тоже был озадачен, и преданно смотрел на неё, ожидая.
— Передай, чтобы открыли ворота, — сказала она.
А сама переходами прошла к Челле. Падчерица продолжала свою шалость — так и не умылась, и не сменила платье. Сидела со служанками, они вместе сматывали недавно покрашенную шерсть, и мелкие серые и зелёные шерстинки теперь припылили черно-серебряный шелк её одеяния. Юна махнула рукой, отсылая служанок. Подняла упавший клубок, покрутила его на ладони.
— Сердишься на меня? — первой заговорила Челла.
Смотрела она без малейшего раскаяния — напротив.
— Не сержусь, с какой стати? — пожала плечами Юна. — Тем радостней ему будет увидеть тебя настоящую. Но зачем?!
— Ему всё равно придётся на мне жениться, какой бы я ни была уродиной.
— Да, и в этом все дело, — Юна кивнула. — Ты его получишь. Он просто женится на тебе… так же легко, как стреножит лошадь. Он привык, что женщин не стоит добиваться, они сами его хотят, прихорашиваются и вовсю крутят юбками. Зачем добиваться какую-то одну, если выбор велик?
— Вот как? — Челла выпрямилась и уронила клубок. — Действительно, зачем? Меня он не стреножит, ты знаешь.
— Зато он пока и не догадывается. Он тебе хоть немного понравился? Лорд Кан, я имею в виду?
— Не знаю. Пока не знаю. Возможно. Я должна узнать его ещё немного.
— Понятно, — Юна кивнула и против воли улыбнулась.
И как ему удаётся, этому Сайгуру Кану? Ничего не сделал, даже не потрудился скрывать пренебрежение, а их капризная азалия попала в сети его привлекательности. Потому что её слова — почти признание в любви, большего просто не могло быть!
Принцесса Гайда в чём-то права. Он имеет много и незаслуженно. Но…