— Кто?.. — поморщился Сайгур, но тут же понял и усмехнулся. — Моя невеста рыжая?
— Чистокровные мукарранцы рыжие и есть. Дальше в Дикие Горы чернявых больше, но в Дьямоне и окрестностях — рыжие. Чего удивляешься, это красиво! Рыжие, белокожие, ладно сложенные, да и на лица… Девки тут в деревнях — себя забудешь!
— И откуда ты всё знаешь?
— Поспрашивал, — пожал плечами брат. — Это просто, знаешь ли. Мран клянётся, что красоток много. И твоя вроде не последняя. Мран — мой человек, он родился недалеко, в Предгорье. По отцу благородный, отец был лордом под местным бароном. А его мать отец купил, чтобы жениться, ему на заказ привезли с той стороны границы. Был доволен.
— Купил? — удивлённо повторил Сайгур. — Так тут делают? Фу ты пакость.
— Ладно тебе, — брат смотрел на всё проще. — Ты вчера парня отпустил, ошейник велел снять. Мы невольников рабами не считаем, но ты видишь разницу?
— Ладно. Надо же! — Сайгур вдруг расхохотался, — где меня ни носило, а ни разу даже не щупал ни одну рыжую девку! А ты? У тебя были рыжие, брат?
— Не было, — хмыкнул тот.
— Значит, у нас обоих это будет в первый раз. Да-да, тебе тоже найдём. Какую-нибудь благородную по здешним меркам. И тоже рыжую, я прослежу! Нет, правда, уже хочу на неё посмотреть, на свою рыжую.
— На твою леди, вообще говоря, — педантично поправил Найрин. — Дочь тана, знаешь ли. Наследница. Мы с тобой дворняги перед ней, — он улыбнулся, смягчая сказанное. — Ей и королевскую родню можно было сватать.
— А иди ты! Обойдется, — Сайгур привычно провел ладонью по пряжкам на своём широком поясе.
Каждую он добавлял не просто так, а по поводу. Повод — победа. Сначала победы были малые, потом большие.
— Мы их завоевали, — напомнил он брату. — Так что пусть рыжие леди не задирают нос, и честные браки с нами почитают за честь. Ладно. Посылай за своим рыжим…
Глава 4. Челла и Юна
Когда на дороге показывался караван, маленький колокол на воротах замка Дьямон звонил трижды. А если возвращался кто-то из своих, из семьи тана — колокол звонил пять раз. Причём на колокольню, что возвышалась над воротами, никогда не поднимался звонарь, а от колокольного языка не тянулась верёвка — в ней не было нужды. Колокол просыпался сам по себе, неведомая сила приводила в движение тяжёлый язык с круглым билом на конце…
Челла возилась на своём огородике — он террасой, сложенной из дикого камня, примыкал прямо к западной стене. Рядом и внизу размещались склады и казармы, а здесь был маленький сад — росли розы, дикие и привезенные с Побережья, орешник и рододендроны, и тянулись ряды узких гряд с травами. Старая Тала твердила, что за лучшими травами для зелий надо ходить за стены замка, в горы, а выращивать их здесь — так, баловство. Ну польза от баловства всё равно была несомненна.
И тут колокол прозвонил, пять раз. Легкий гул от последнего удара ещё стоял в воздухе, как Челла уже бросилась к лесенке, и — вниз, туда, к воротам. Но сразу перешла на шаг и поспешно прикрыла голову накидкой.
Урра возникла откуда-то и потрусила рядом. Снежная волчица это умела — внезапно появлялась, а потом пропадала. Челла запустила пальцы в густую белесую шерсть, потрепала, погладила.
— Привет, моя хорошая.
Тем временем ворота открылись, в них не спеша въезжали сначала всадники, потом пара крытых повозок, потом снова всадники — караван был невелик. Сиятельная тани, вдова тана Суреша и любимая племянница мукарранского князя, большую часть пути следовала скрытыми тропами, на которых разбойники не шалили. Да и разбойников развелось на дороге только за годы войны, а так-то Законы Гор вместе с Законами Пламени охраняли мир и покой проезжающих надежней боевых клинков.
Челла направилась к одной из повозок, но тани верхом на чалой лошади выехала из-за спин нукеров — вся в черном с серебром. Помахала Челле и сама легко соскочила с лошади. Урра бросилась к ней первой, встала на плечи передними лапами и лизнула в щёку. Юна рассмеялась и погладила волчицу.
— Ну здравствуй, здравствуй, — оттолкнула легонько, и волчица тут же встала на все лапы и тихо заворчала, словно что-то выговаривая хозяйке.
— Она скучала, — сказала Челла. — И я тоже. И ещё я боялась.
— Это чего же? — Юна обернулась, нахмурилась тревожно. — Что тут у вас случилось?
— Боялась, что ты бросишь нас, останешься в своей Кандрии, — девушка подошла, обняла мачеху. — Знаю, тебе этого хочется.
— Нет, даже не думай! — Юна крепко прижала её к себе. — Сначала я научу тебя летать, как положено доброй матушке, и прослежу, как у тебя это получится! Погоди, обо всем поговорим. Сядем вместе за чаем, и всё у меня выведаешь.
— Всё? И что Гайда стала краше и никак не выберет себе мужа? — и Челла лукаво улыбнулась.
Как видно, это было не новой темой для шуток за их чайным столом.
— И про это. Что, тётушки уже угостили тебя новостями? Получила письма?.. — заметив в стороне ещё одного своего родственника, она мягко отстранила от себя Челлу и подошла к нему.
— Здравствуй, господин мой тан Эрг. Рада, что ты в добром здравии и навестил нас. Мы долго ждали, знаешь ли, — и она добавила к словам легкий наклон головы.
Очень легкий. Не более того, что требовалось.
— И тебе здравствовать, тани хозяйка Дьямона, — на тонких губах мужчины мелькнула усмешка, и поклон он отмерил ровно такой же. — Будь моя воля, я давно прилетел бы сюда как на крыльях. А теперь меня прислал князь.
— Мы тебе рады. Ты приехал забрать сына? Помимо прочих дел, конечно.
— Ты побыла среди кандрийских гусынь и сама стала такой же? Забыла, что мой сын не забытая шапка, чтобы его забирать? Он мужчина, моя тани.
— Не сердись. Я, можно сказать, и есть кандрийская гусыня, — Юна бросила ему улыбку. — Мой дом и всё моё к твоим услугам. Где же Алливен? Не вижу его.
— Сожалею, он с нукерами уехал на охоту. Коз расплодилось без счета на твоих землях, хозяйка, по милости Богов.
— Так и есть. Да славятся Они.
Она вновь кивнула, отступила в сторону, перевела дух и опять погладила сунувшуюся в ноги волчицу. Потом нашла взглядом ключницу, уже ожидающую распоряжений, и велела подать обед всем пробывшим.
При первой возможности тани Юна ушла в свои покои и послала за падчерицей, велев принести сладости и чай. Устроилась в любимом кресле — в нём можно развалиться среди кучи подушек. Низкий круглый стол был весь в узорах — инкрустация редкими сортами дерева, золотые накладки. Подарок любимого мужа. Мало что Юне хотелось увезти с собой из Дьямона, но этот стол — непременно…
Торопиться не стоило — с тем разговором, что предстоял. Нет, не лёгкая болтовня про принцессу и прочие пустяки. Даже странно, недавно они с Кандрией воевали и хоронили погибших, но прадед Юны по матери был кандрийским герцогом и чуть не стал королём, да и самого князя, который Юне дядя, связывает с Кандрией и Гретом немало родственных нитей. Нити эти не выставляют напоказ, как золотое шитьё на кафтане, ими скорее простёгана изнанка, или пришиты пуговицы — ближе к телу и рукам, и сразу заметишь, если порвётся.
Принесли кипяток и целый поднос южных сладостей — разных сортов халвы и засахаренных фруктов, и шариков мармелада, и орехов простых и в цветной глазури. Чай Юна заварила сама — драгоценную заварку из особого сундучка. Разные чаи нередко преподносили тани в дар, но она предпочитала тот, что покупала сама, придирчиво выбирая у проезжих торговцев. В Кандрии вкусного чая нет, там даже королю подают дешевый и лежалый — на вкус Юны, во всяком случае. Неудивительно, что король предпочитает простую воду или взвары из трав и ягод.
Юна налила немного золотистого настоя в чашку, не спеша попробовала — хорошо…
Челла пришла весёлая, уселась напротив и взяла из рук Юны чашку с чаем.
— Встретила сейчас Алливена. Добыл огромного козла, и кричит, что это был князь всех козлов! — девушка рассмеялась, но тут же стала серьезной. — Он собирается идти на ирбиса, видел следы.
— Попробуй халву из кунжута. Такая вкусная! Помню, Алливен обещал тебе ковер из шкур ирбиса в свадебный дар. Тебе ведь не хотелось?.. — Юна зашла издалека.
— И теперь не хочется. Что делать, если он притащит свой ковёр? Я откажусь, он станет ссылаться на князя. Может, ты запретишь ему у нас охотиться?
— Ты настойчиво прогоняешь прекрасного юношу, — Юна не сдержала смешок.
— Пусть уезжает и просит у князя другую невесту. Я чувствую себя его сестрой, я не могу выйти за брата. Ну ладно — мне он не нравится. Я не влюблена!
— О, это проблема, — опять хмыкнула тани. — А охотиться ему позволил твой отец. Так что не мне запрещать. Но это уже не важно. Алливен Эрг не может жениться на тебе, Челла.
— Да он не был мне женихом! Я ведь не соглашалась! — фыркнула девушка и надкусила миндальное зернышко в глазури из сахара и сливок.
— Был, — спокойно возразила Юна, подливая чай в обе чашки. — Князь хотел вашего брака, и тан Суреш не возражал. Но всё изменилось, Дьямон в руках короля Мортага, и уже отдан одному из его приближённых. Дьямон и ты. Так что супруг для тебя назначен.
— А спросить меня? — голос Челлы враз переменился. — Хитрая мачеха! Ты кормишь меня халвой и орехами, чтобы я шутя проглотила такую новость?
Да и она сама — только что искрилась весельем, а теперь враз погасла.
— Именно, — не стала возражать тани. — Если новость всё равно надо проглотить, то хоть без лишней горечи. Челла, милая, мы не можем отвергнуть волю Мортага. Да ты и сама понимаешь.
— Понимаю.
Челла оттолкнула чашку с миндалём, и сидела некоторое время молча, нахохлившись, как взъерошенный воробей. Юна ей не мешала, она задумчиво, мелкими глотками пила свой чай.
— Ты видела его? — спросила Челла наконец.
— Твоего супруга? Да. Алливен мальчик против него. Лорд Кан — привлекательный мужчина. Военачальник. Я бы сказала, что он красив, и это чистая правда, но в нем есть нечто большее…
— Что же это?