«Кошкин глаз» травка невысокая, пришлось ради неё опуститься на колени, тут длинный передник оказался кстати. Стебель у травки колючий и жесткий, руки Челлы скоро украсились потёртостями, пятнами и даже порезами. Пустяки, это она залечит сразу же. Рукавицы надевать нельзя, и нож брать нельзя — даже такой пустяк усиливает свойства зелья! Корзинка наполнилась, и Челла уже собралась встать, но сначала потерла кулаком затекшую спину…
— Эй, девушка, не поможешь ли мне? Где тут дикая мята? Помоги, красавица!
Опять он?! Челла сначала растерялась, потом чуть не рассмеялась. Что за утро?.. Хорошо, что трава собрана и заклинания прочитаны, а то вся её невозмутимость куда-то пропала.
Она обернулась, и Найрин закашлялся он неожиданности. Потом выдал:
— Да что такое, леди? Что вы творите?
— О Мать Гемм, да разве не видно? — бросила она, поднимаясь. — А вас кто сюда звал мне мешать?
— Почему вы делаете это сами? Да ещё так неосторожно? Где ваши служанки, демоны бездны, где эта толпа глупых лентяек, которые только галдеть и умеют?
— Мне приказала наставница, — пояснила Челла, невинно взмахнув ресницами. — Я же послушная ученица знахарки! И вы бы ещё мне указывали, что и как творить!
На её грязной от травяного сока ладони дрожала капелька крови, она её слизнула — это лучше, чем вытирать о передник. Лорд Найрин вздохнул… как-то судорожно.
Если Челлу Птичку сначала разозлить, а потом продолжать в том же духе, то она ни за что не станет опускать глазки и строить из себя скромницу. Тем более с Найрином Каном.
— Ну что я за леди, на самом деле! — протянула она, забавляясь его растерянностью. — Не нравлюсь, понимаю. Послушайте, найдите себе прекрасную леди с чистыми ручками и любуйтесь дни напролёт. Почему вы не попросили такую у короля? У него точно есть. А здесь ищите сами!
— Спасибо за добрый совет, — Найрин подошёл к ней почти вплотную, взял обе её руки и развернул ладонями вверх. — Ваши ладони надо вымыть и перевязать. То средство с зубами демона будет как раз. Отправляетесь немедленно мыть руки! — приказал он резко.
Он с ума сошел?..
Челла отняла у него руки и теперь уже вытерла их о передник.
— Вы за мятой, правильно? За дикой? — уточнила она вкрадчиво. — Самая дикая у нас растёт за стенами, в лесу, знаете ли. А здесь… вон там, у дорожки, видите? Тоже неплохая. Идите нарвите. Служанок тут нет, сами понимаете. А как вы вообще сюда забрели? — полюбопытствовала она.
— Да просто в кухне спросил, где взять свежую мяту! Мне объяснили, — пожал плечами Найрин. — Как же ещё?!
На неё он больше не смотрел.
— Вы заблудились, — пояснила Челла, поднимая корзинку. — Травы для кухни у нас растут не здесь. Пойдёмте, покажу. Или потом послать с вами какую-нибудь ленивую служанку с чистыми ручками?
— Перестаньте, миледи, — поморщился Найрин. — Я готов извиниться за резкость.
— Не беспокойтесь. Но можете нарвать мяты здесь, если не передумали. Я разрешаю.
— Благодарю за щедрость, — он шутливо поклонился, ей показалось — немного издевательски.
— Пожалуйста, милорд, — Челла сдула со щеки упавший локон.
И ушла, прижимая к себе корзину, а Найрин остался стоять посреди огородика.
Собранную траву следовало мелко изрубить, одну часть залить крепким вином, другую — ореховым маслом. И опять делать всё самой, потому что тоже под заклятья — среди помощниц Талы больше не было одарённых. Впрочем, работа не велика, ничего. Это лучше, чем вышивать.
Сначала Челла вымыла руки и подержала в руках заживляющий камень — в знахарской мастерской это необходимая вещь. Без него руки постоянно были бы в мелких ранках и ожогах.
А Найрин Кан забавный! Ну правда же. С первой встречи поучает её, что делать, чего не делать. Зануда. И почему тогда он ей нравится, вот вопрос?
После их ссоры она всё рассказала Тале. Не Юне, а Тале — Тала точно рассердится, но, возможно, даст именно те объяснения, которых так не хватало. Про дар, про силу. Про то, сколь же на самом деле в происходящем её женских чувств, а сколько — влияния силы? Не хотелось думать, что именно сила, её редкое совпадение управляет ими обоими. Челла не сомневалась, что Тала знает всё и про Дьямон, и про дар Древних — казалось даже, что старуха живёт в Дьямоне вечно. Понятно, что так быть не может, но — казалось.
Тала не рассердилась. Она расхохоталась. Такого Челла не ожидала. Более того — такого она ещё не видела. Тала сказала:
— Он нравится тебе, ты нравишься ему. Я уже поняла. Сколько там влияния силы, а сколько ваших капризов? Милая моя, да я к старости не научилась такое различать. Ты есть ты, вся целиком, со всеми капризами и всей силой. А почему люди влюбляются друг в друга — знает только Мать Гемм. Но боюсь, что легче будет построить другой Дьямон, чем свести вас. Хотя я бы попыталась. Как по мне, он подходит. Неумелый пока, но это поправимо. Не знатен, твоему отцу это не понравилось бы. Но знатность не самое важное. Ему бы искупаться в Мертвом озере. Если выживет — точно годится.
— Нет-нет, Тала, — Челла даже подскочила, — не предлагай такого! И что-то я уже сомневаюсь, что он мне нравится.
— А, ну тогда конечно. Когда это девушки были постоянными. Забудь о нем, раз так, и не смущай!
Помолчав, Тала продолжала:
— Он хорошо воспитан. Привык поступать как должно и дорожит честью. Но это всё не помогает устоять перед любовью. Помнишь, Юна пела тебе песенку про то, как отважный парень отправился за невестой для своего короля и по дороге в неё влюбился? И кому сочувствуют в той песенке? Разве королю, которого оставили без жены?
— Это неправда. Просто байка, — дернула плечом Челла.
— А это я к чему. Если король отправит за невестой твоего Найрина, то он её получит. Найрина учили владеть собой. Его, как одарённого, должны были забрать в Цитадель. Отец не позволил, иной раз лорды не хотят расставаться с детьми, несмотря на риск. Сказали, что дар крошечный, и учили направлять и сдерживать. Это важно. Чувства взыграют, сила плеснёт — и до гибели всего ничего. В Цитадели бы научили многому, может, и с малым даром толковый колдун получился бы. А так недоучкой остался, но с собой справляться умеет. Если решил, что тебе его не соблазнить…
— Умеет справляться? — хмыкнула Челла. — Правда?..
— Со своим интересом к юбкам — умеет, — строго повторила Тала. — Он не сопливый юнец, а ты не первая юбка, которую он заметил. Растерялся при встрече с тобой? Так это случай, от которого спасения нет! Вас обоих качнуло, не помнишь? И всплеск был. Да, к большому его не готовили, чуть не слился дважды. Но с этим справились, а дальше как получится. Спрашиваешь, что важнее, сила или ваши чувства? Говорю же, всё это вместе в одном котле. Первый раз он растерялся, но второй раз — не первый. Тебе его не соблазнить, если сам не решит тебя забрать. Но я не знаю пока, что должно для этого случиться!
— Да не собираюсь я его соблазнять! — воскликнула Челла. — Очень надо! Может, разонравится он мне завтра? Другого полюблю?
— Может-может, птичка моя. Никто тебя не принуждает. Уж не я, во всяком случае, — заулыбалась Тала. — Мать Гемм скажет своё слово.
А уходя, Челла услышала брошенное вполголоса:
— И должно же что-то случиться…
Она потом полночи не спала, вертя в голове именно эти, последние слова старой Талы.
Однако делу — время. Челла прекратила отвлекаться на мысли о Найрине, работала сосредоточенно и быстро. Последние несколько горстей травы она решила просто высушить, чтобы потом добавлять в отвары — высыпала в широкую плоскую корзину, отнесла в дальний угол мастерской и на веревке подняла к потолку. Тут всегда сквозило и было прохладно.
Хлопнула дверь, Челла оглянулась. Да неужели?..
— Опять вы, лорд Найрин. Нарочно ходите за мной сегодня?
Он пораженно замер.
— Миледи? Я хожу за вами?!
— Ну не я же? — выгнула бровь Челла. — Обещаю, что близко к вам не подойду. Добровольно по крайней мере. Кстати, прошу меня простить за прошлый раз. Я очень сожалею.
Вот теперь Найрин стиснул зубы — и чем недоволен? Тем, что она сожалеет?
— Что вы, миледи. Я даже не помню, о чем речь, — заверил он с холодной любезностью. — А сюда меня послала леди Юна. Вот, девушку дала в помощь. Я спросил у леди, где можно одолжить знахарскую утварь, — он отодвинулся, демонстрируя девушку.
Из-за спины Найрина робко выглянула одна из младших служанок Юны.
— Понятно. Тогда не буду вам мешать. Я уже закончила, — ответила Челла ему в тон.
Она отряхнула руки, сняла передник, бросила его в угол и собралась уже с достоинством пройти мимо, опять без спросу примерив прохладный облик Юны. Но вдруг передумала и остановилась напротив Найрина. Отступила на полшага — обещала же близко не подходить.
— А что вы собираетесь готовить, лорд Найрин? Можно посмотреть?
Он подозрительно взглянул на неё.
— Леди Челла, вам лучше вернуться к мужу. Доверьте мне мастерскую, и обещаю, что оставлю её в сохранности.
Он шутил, да? Вот зачем он это сказал?..
— Ох, милорд. Поначалу я и не сомневалась, но теперь что-то беспокоюсь. В сохранности мастерской, конечно, — подхватила она шутку. — Пожалуйста, позвольте мне самой за всем присмотреть? Или вы задумали что-то невероятно секретное? Я никому не скажу, обещаю! — она широко раскрыла глаза.
— Леди Челла! Ничего секретного, уверяю! — он вздохнул с досадой.
— Знаете, милорд, на самом деле я не сильна в приготовлении зелий, — быстро добавила Челла. — Посмотреть лишний раз, как это делает кто-то опытный, мне на пользу. Пожалуйста…
Теперь она очень хотела, чтобы Найрин согласился. Третий раз они столкнулись этим утром, причём случайно, так почему бы не сделать что-то вместе? Просто побыть рядом, и чтобы получилось не так, как предыдущие два раза. Хотя может статься, что выйдет ещё хуже…
— Хорошо, леди Челла, — и Найрин с улыбкой сдался. — Может, вы мне поможете?
И Челле захотелось выдохнуть и тоже улыбнуться, не так, как до этого, а по-настоящему. Она достала себе из сундука другой передник, чистый. Подумав, извлекла оттуда же большой холщовый фартук для Найрина.