— Бай Тала не нашла её следов ни у одних ворот.
— Но Фагунда рабыня, как рабыня на что-то такое способна, вопреки заклятьям на ошейнике? — ему всё больше казалось, что или его дурачат, или он сам… как это… скорбно-помешанный?
— Получается, она сильнее гм… ошейника.
— Пр-рррр-роклятье! Рабыня сильнее ошейника! В Дьямоне есть ворота, в которые могут шастать кто угодно и когда угодно, хотя ворота заперты и стоит стража?! И как тогда защищать такой замок?!
— Не кто угодно, — хайд был терпелив. — Те, кому разрешили тан или тани. И одарённые, не способные вредить Дьямону и его владетелям. Лазутчик неприятеля не войдёт. Чужое войско не войдёт. Ворота охраняет Мать Гемм, милорд. Ни разу не было, чтобы враг прошёл в эти ворота.
— Проклятье! И почему я не знал всего этого?!
— Наверняка бы узнали, милорд, — успокоил хайд. — Я не в силах отвечать за эти вещи. Дьямон не всем и не сразу открывается. Это не Кандрия, милорд.
— Ах, не Кандрия? Ах ты ж…
У Сайгура опять не было слов! Придется что-то делать с этими воротами. Заложить камнем, что ли? И он был зол и на обеих дьямонских леди с их секретами и… да вообще на всё! И… Собственно, главное сейчас — как быть с Астой.
— Так девочке лучше? Фай. Она жива и поправится? — уточнил он.
— Да, ей вовремя помогли, — удовлетворённо подтвердил хайд. — Это счастье, что тани по чистой случайности не стала пробовать отраву. Она быстро всё поняла и смогла помочь. Но нет уверенности, что так же быстро помогли бы ей. Бай Тала чаще всего занята, другие могли не понять сразу. Хотя даже у меня была порция противоядия. Я передал её тани для девушки. После казни преступницы надо решить, как быть теперь…
— Казни?..
— О преступлении знает весь Дьямон, милорд граф, — посуровел хайд. — Госпожа чуть не убила тани.
— Я не верю.
— Она призналась. Такое преступление карается без снисхождения. Искренне советую вам, милорд, ничего в этом деле не менять. Люди не поймут. Вина признана. Искренне советую вам, милорд граф…
— И каково же наказание? — Сайгур хотел бы казаться бесстрастным…
— Убийц сбрасывают на скалы с западной стены.
— Тани Челла не убита, — напомнил Сайгур. — И никто не убит.
— Но реступление совершено. Иногда тан может милостиво заменить смертную казнь на тридцать ударов плетью. Преступник чаще всего выживает. Я вам ещё нужен, милорд граф?
— Я понял, — процедил Сайгур. — Благодарю, тан хайд…
Подвал под донжоном был просторным и прохладным, вниз вела каменная лестница. Стражники несли факелы, разгоняющие тьму, по стенам метались тени. Вспомнилось, что и Аста, и Нантель обе не любили темноту и изводили много свечей и лампового масла…
Но коридор, в который выходили окованные двери камер, был слабо освещён окном под потолком. А камера, дверь которой распахнули перед графом, и вовсе показалась светлой — тут было два окошка.
Аста сидела на дощатых нарах в углу, в одном из своих новых платьев, в ожерелье и серьгах, в дорогом поясе — значит, взяли в чём была и ничего не отобрали. Но вид у неё был несчастный, взгляд — затравленный. Увидев Сайгура, она с возгласом вскочила, пошатнулась, смотрела на него словно не веря:
— О, милорд, милорд…
Он подошёл, подхватил её за плечи, помогая не упасть. Заодно отметил — телом от допроса Аста не пострадала, никаких признаков. Вот и ладно. Махнул рукой страже — идите, дескать. Она смотрела отчаянно, и он на мгновенье привлёк её к себе, утешая — его руки слишком привыкли к этой женщине, обнимать её получалось само собой.
— Милорд! — она заплакала, всхлипывая и желая прильнуть надолго.
— Аста. Что же ты натворила? Зачем?! Сядь, — он подтолкнул её обратно к нарам.
Она послушно села, дрожала, обхватив себя руками, и не сводила с Сайгура умоляющего взгляда.
Подумалось, что она ведь никогда не звала его по имени. Нантель звала, а её сестра — нет. Помнится, однажды он попросил её обращаться иначе, а потом просто забыл об этом.
— Зачем, Аста? Отвечай, я жду.
— Чтобы спасти вас! — выпалила она, пряча взгляд. — Чтобы помочь!
Только женщина может сказать такое, от чего теряешь дар речи!
— Спасти меня? Помочь мне?.. — уточнил он медленно.
— Вы потеряете Дьямон. И уйдёте отсюда нищим, — она всхлипнула. — Все будут смеяться над ва… простите, милорд, — она всхлипнула.
— Так, это я понял, — он кивнул. — Но почему ты решила, что убить мою жену — это помощь?
— Ненавижу её. А Фагунда сказала — надо убить, и всем будет хорошо. Вас не выгонят из Дьямона. А Дьямон построим новый, мы… вы… там, дальше, и прежний тан хотел строить! Это неправда, что без неё не будет Дьямона. Многие земли живут без фейских штучек, — она опять заплакала.
Сайгур вздохнул.
— Про гадалку с бубном по дороге сюда — это правда?
— Да, милорд, — Аста быстро закивала. — Наша жизнь связана, и со мной у вас будет счастье и богатство. И замок построим… Да и этот не сразу рухнет, а через много лет!
— Так, значит?.. — Сайгур смотрел на женщину, словно видел её впервые. — Вот такое и было предсказание, слово в слово? — так и тянуло усмехнуться. — Точно?
Слишком всё казалось нелепо.
— Не совсем так, милорд… Там про клубки было. Что нити наших судеб из одного клубка, вот…
— Ага. А про Дьямон ни слова, да? Нити из одного клубка — да это что угодно может значить! Не понимаешь?..
Она испуганно моргала. А потом вдруг разрыдалась ещё горше.
— Я думала, что Фагунда защитит! Колдовством своим. Что меня не найдут. А тут вот…
— Да кто вам, курицам, думать велит? — выплюнул Сайгур с досадой, в душе всё вскипело. — Вам думать — или вот такая глупость получится, или злое коварство! Так лучше тебе не думать! Есть закон Пламени — не убивай ради корысти, — вот и не надо было пробовать!
— Меня Фагунда разума лишила, милорд! Разве же я сама бы?.. — зачастила Аста. — Ну не любила вашу леди, прости меня Пламя, но разве ж замахнулась бы?.. Спасите, милорд! Сколько проживу — буду молиться за вас каждый день! Я так боюсь, милорд! Не надо в пропасть! Пусть меня побьют, о, прошу вас… Вы ведь тут всё можете… — казалось, смотрела с робкой надеждой, что и без битья обойдётся. — О, милорд…
Верно. Он и сам воображал, что всё может. Хотя не попробуешь — не узнаешь. Вот же… башмаки Гемм…
Он встал, выглянул за дверь и приказал стражникам:
— Дайте плеть. Тут же есть?
Есть наверняка. Вряд ли в этом подвале только колдовским способом допрашивают.
К ней обернулся:
— Поглядим, чем тут бьют.
Плеть принесли. Плетеную из тонких цветных кожаных полос полосатую «змею», упругую и ровно настолько тяжёлую, как полагается хорошей плети. Он размотал и встряхнул, пробуя — да, именно такая. Тридцать её укусов Аста перенесёт, только если палач пожалеет. Но в руках Сайгура плеть не казалась страшной. Аста завороженно смотрела.
— Пожалуйста, милорд, умоляю вас…
— Отойди и встань лицом к стене, — приказал он.
Помедлив, она подчинилась. Он взмахнул плетью, раздался короткий свист — и хвост «змеи» плотно впечатался в стену над головой Асты. Она вскрикнула. Со стены что-то посыпалось.
Аста знала, что Сайгур с плетью обращался играючи, мог жука сбить в полёте — такими играми забавлялись многие парни и в замке отца-барона, и в деревне. Так что не подумала, что он случайно промахнулся.
— Вот так. Попробуем ещё? — теперь он был угрюм и спокоен.
Опять взмахнул змеей, но теперь промахиваться не стал, хотя плеть придержал, дернув кистью в нужный момент — получилась треть удара, не больше. Однако кожаная полоса точно легла по телу Асты наискось — от плеча до бедра. Она вскрикнула, сорвавшись на визг, и сползла по стене на колени. Без крови, и платье даже не порвалось, однако Сайгур точно знал, что под ним сейчас вздувается багровая полоса.
Он бросил плеть в сторону.
— Милорд… — теперь Аста плакала по-другому, от боли и горько.
— Один из тридцати, — сказал он. — И палач будет бить сильнее.
Несмотря на плач, она и услышала, и поняла. Взмолилась.
— Сделайте это вы, милорд. О, прошу вас! Спасите меня!
— Я не палач, Аста. Мне нельзя делать эту работу. Но я постараюсь.
Она поспешила встать, чтобы кинуться к нему, но замерла, споткнувшись об его взгляд.
— Только не смей никогда больше ни жалеть меня, ни любить, ни тем более спасать, — сказал он. — Поняла? А я сделаю для тебя, что сумею.
Он кивнул ей и вышел. Плеть осталась валяться — пусть подберут…
День получался суматошный — как всегда, когда в Дьямон приходил большой обоз. Для Сайгура всё слилось — с ним постоянно кто-то говорил, кланялся, кого-то представляли, приходилось что-то решать. Челла тоже вышла, нарядная, как пёстрая птичка, обменялась приветствиями с купеческим старшиной, который для неё что-то привёз. С Сайгуром они сдержанно поприветствовали друг друга.
— Всё в порядке, леди? — вопрос тоже ни о чём. — Рад, что вы не пострадали.
— Благодарю, милорд. Позволите оставить вас? У меня много дел.
Он позволил. Челла казалась равнодушной и не смотрела по сторонам — не искала взглядом припозднившегося Найрина. Ревность?..
Что-то такое тоже было, сидело в груди стылой льдинкой и не отпускало. Ревновать женщину, которая больше злит, чем нравится? К брату, который отмахнулся от неё прилюдно?
Они оба влюблены, его жена и его брат. А ревность… он сам не понимал, зачем она. Самолюбие? Или он ревнует к Дьямону?..
Его самолюбие уже изорвано в тряпки и его не залатать, пожалуй. Просто это иначе воспринималось, пока между ним и женой не стоял брат. Но эту льдинку он пока переживёт. Вот Аста и дети — это была не льдинка, а удар под дых.
Оба сына страдали — они любили Асту. Делин, сделав попытку поговорить, просто не попадался отцу на глаза. Рон страдал открыто и явно, Сайгур видел его то и дело — с подросшим волчонком, с мокрыми от слёз глазами. Зверёныш-заморыш покрупнел и окреп чересчур быстро, и теперь не отходил мальчика, чему окружающие не удивлялись, зато поглядывали с уважением. Говорили — будет большой пахтан! Это Дьямон…