Найрин колебался, но тут вмешалась Юна…
Нет, тан ничего не выплатит. Не находят ли достойные таны, что без этих двух сотен долг Эргам слишком уж легковесен? Или участие в конной прогулке для них всё ещё ценность? А может, они хотят победы Алливена? Серьезно? Она, Юна, в случае этой победы не советует им обольщаться…
Знает ли тани что-то особенное? Что вы, как можно. Всё в руках Матери.
Найрин не сразу понял, почему Юна перехватила у него бразды разговора и повела его настолько жестко. Но Эрги сразу сдались и не стали настаивать. Две сотни золотом — подумаешь, деньги!
Последнее условие Юны, причём важное — Эрги должны молчать об их сделке до самой айги. Дед Алливена понимающе улыбнулся и согласился. Тани желает клятву? Конечно, и это не проблема. И вообще, дела зовут их из столицы в дальнюю усадьбу…
Так что дело было улажено, причём без лишних трат. Потом Найрин спросил, почему Юна была уверена, что Эрги не просто согласятся на предложение, а с охотой?
Юна ответила:
— Я не подумала об этом сразу, позор мне. Но в Дьямоне Алливен не раз пытался увезти Челлу в Измир. Скорее всего, он был среди похитителей, если не сам всё устроил. Он знает, что Челла спит магическим сном, а значит, знает и его семья. Вот зачем Эргам такие проблемы? Старший брат Алливена женат, но у него нет детей. Эргам нужна здоровая невестка, которую не надо полжизни будить, и которая будет рожать, хоть и без Дьямона.
— Да, ловко, — оценил Найрин. — Князь скрывает от всех, что Челла спит.
— Именно. Но заметьте, он не просил нас хранить эту тайну. Мы её сохраним, но недолго.
Да, князь подробно поведал им, как пахтаны разыграют руку Челлы, и подтвердил при этом все их догадки. Но все изначально было очевидно, поэтому неудивительно. Князь не стал усложнять испытания — к чему, если нельзя предъявить невесту? И ни слова не было сказано о волшебном сне Челлы…
Подготовка к айге занимала всё время. Лошадь Найрину понравилась, её купили, это была крепкая, невысокая горная лошадка, очень выносливая, она прекрасно скакала и без стараний Вина. Но тот сразу приступил к своему хитрому массажу, сначала понемногу, и зелье тоже успешно раздобыл. Найрин с Вином и нукерами несколько раз проехался по пути прежней айги и заявил, что вообще не видит в этом никакой сложности для себя. Кроме соперников, конечно. Когда он так сказал, Юна усмехнулась.
— Я постараюсь сильно сократить количество ваших соперников. Доверьтесь мне, лорд Найрин.
— И как же?..
— Так, как мы избавились от Алливена. Может, молодые пахтаны и хотят будить спящую красавицу, но матери объяснят им, что это плохая затея. Сначала я хотела рассказать про ваш эдельвейс. Тут повсюду считается, что не надо жениться на девушке, отдавшей эдельвейс другому, в такой семье не будет счастья. Многие отказались бы. Но магический сон Челлы отпугнёт гораздо лучше.
— И парни не явятся на состязание? Уедут, как Эрги? И князь решит, что айга не состоялась?
— Ну что вы. Все явятся. Просто будут плохо скакать. Некоторые отважные или глупые не испугаются и станут бороться до последнего. Надеюсь, таких найдётся немного.
— Неплохой план, если его можно выполнить, — заметил Найрин. — И коварный.
— Хитрый, — поправила Юна. — Хитрость — оружие слабых. Что поделать, силой мы тут похвалиться не можем.
— А как вы… это сделаете? — всё-таки недоумевал он.
— Доверьтесь мне…
Короче говоря, победа Найрина на айге стала почти неизбежной. А потом Найрину придётся схватиться с братом. И проиграть — они столько раз тренировались вместе, что достоверно изобразить бой смогут легко. И Найрин вернет брату жену, предварительно её разбудив…
Пока… вернет. Нет, вернёт и по-настоящему, если надо, это его долг! Но от этой мысли всё в его душе переворачивалось. И Найрина потряхивало, когда он думал, что в самом конце, с Сайгуром и Челлой, что-то пойдёт не так…
Сайгура спрятали, ушлый Вин никак не мог до него добраться. Это было единственное, в чем они пока потерпели неудачу. Хорошо бы, конечно, ошейник снять. Правда, побег брату понадобится лишь в крайнем случае. Но и эту возможность хорошо бы предусмотреть…
Все пока получилось. Действительно всё. Должно быть, мать Гемм точно приглядывала. Но перед айгой Найрин отправился в единственный в Измире Храм Пламени и долго молился у алтаря. И попросил. Пламя взметнулось…
Хорошо.
На следующий день, на шумном празднике, где тут же на кострах жарили мясо и разливали вино, а от яств ломились столы, князь надел на шею Найрина Кана цепь из пластин и затейливо выкованных звеньев, даруя ему титул мукарранского высокого тана. Высокого! Кажется, Найрин нежданно-негаданно оказался не просто одним из здешних дворян, а немного повыше. Юна была довольна. Сам Найрин, скорее, чувствовал себя виноватым. Перед королём, перед братом — и неясно, перед кем больше. И вообще, это была не та победа, которой можно радоваться. Но она была нужна им всем…
— Признаюсь, не хотел видеть вас тут, тем более победителем, — сказал князь Найрину. — Но я доволен. Колдун сообщил о ваших колдовских возможностях, так что я ещё и приятно удивлён. Неодарённому сложно справиться с Дьямоном, а у вас получится. Не все земли здесь настолько зависят от магии, но Дьямон до сих пор такой.
— Благодарю, ваша милость. Титул — честь для меня. Но что касается Дьямона, то я не метил во владетели, — Найрин решил остаться в привычных границах вежливости.
— В целом вы подходите, — сказал князь. — И Челла относится к вам… хорошо. Или меня обманули?
— Надеюсь, так и есть. Мы в хороших отношениях… с моей невесткой, — Найрин высказался крайне осторожно.
А князь засмеялся.
— Если эти отношения совсем улучшатся, то я пошлю гонцов в Дьямон, оповещу всех, что вы верховный тан и супруг тани. И все низкие таны, то есть ваши ленные лорды, встретят вас у ворот, чтобы присягнуть. И всё для вас станет гораздо проще, поверьте. А беспокоиться не надо. Останетесь слугой своего короля и будете мне добрым соседом. Пока я доволен, — повторил он многозначительно, и знаком подозвал советника, который уже дожидался внимания.
— Позвольте мне увидеться с братом, ваша милость, — поспешно попросил Найрин. — Я беспокоюсь о нем. Это лучшая награда для меня…
Князь смерил его внимательным взглядом исподлобья, и теперь уже расхохотался.
— Не беспокойтесь, — сказал он, отсмеявшись. — Сайгур Кан здоров, его хорошо кормят и даже дают тренироваться. Я не хочу сердить Мать Гемм, выставив против вас негодного бойца. И, конечно, я не дам вам сговориться перед боем. Вы будете драться за Дьямон, а он — за свою жизнь и свободу, и тоже за Дьямон, конечно. Но ему будет что терять. Сегодня прекрасный день, тан. Отдыхайте и радуйтесь.
Разговор был окончен. Что ж, всё ясно. Хотя какой-то подвох Найрин почувствовал в словах князя, но… Что ещё? Не даст сговориться — конечно, этого следовало ожидать! Надо и дальше следовать своему плану и дать Сайгуру победить. Он сразу всё поймёт, конечно…
Они всегда прекрасно друг друга понимали, а теперь поймут тем более.
— Лорд Найрин? — его окликнул Вин, который тоже был на празднике со своей Фай.
Все их люди были здесь. А Вина Найрин решил не тревожить — пусть отдохнёт, молодую жену парень за последние дни почти не видел. А тот подошёл сам, и несколько смущенный.
— Поздравляю с высоким титулом, милорд, — улыбнулся Вин как всегда широко. — Тут мне приказано, чтобы я помогал вам беседовать с колдуном. Вы вроде у него уроки будете брать.
— Мне последнему об этом сказали? — неприятно удивился Найрин. — Какие ещё уроки?
— Думал, что я последний, — Вин развёл руками. — Неужели откажетесь?
Отказаться было нельзя, да Найрин и не собирался — приказ князя, а дразнить князя, как он понял, себе дороже. Когда князь принимал их с Юной, колдун был рядом, и Найрин даже при своем небольшом опыте смог оценить его силу и возможности. Учиться у такого почёл бы за честь и за счастье. Но, так скажем, из осторожности напрашиваться бы не стал — учитывая, что у них тут происходит. Однако поговорить придется, конечно.
— Ну пойдём, — кивнул он Вину.
Когда седой старик стоял за спиной князя, он внушал трепет. Возможно, это было наведенное, колдуну так хотелось. А с теперь он решил иначе, и Найрин ощутил приятное спокойствие и уверенность.
— Я сразу понял ваш уровень, тан, — сказал колдун. — Это правильно, что вы не стали надевать закрывающие браслеты при нашем знакомстве. Мне всё равно приказали бы выяснить. Я вижу, что вашу силу с самого начала не развивали, а скорее пытались принизить, учили вас не использовать её, а контролировать. Знаю, что так принято на вашей родине.
— Вероятно, так и есть, — согласился Найрин.
— Это нужно исправлять. Вы ощутили подъем, недавно, уже приехав в горы, верно?
— Да, это так…
Старин пристально посмотрел. А потом протянул руку и коснулся ладони Найрина — ощутилось покалывание силы, как при клятве.
— Обещаю, что всё, сказанное вами во время бесед со мной, останется между нами. Я буду всего лишь учить вас. Конечно, власть учителя над учеником останется, но это то малое, без чего не обойтись. Я не раб моего повелителя, и сохраняю свободу воли, выполняя его приказы. Вы, в свою очередь, будете хранить мои секреты. Конечно, прямой приказ моего господина для меня превыше всего, но наш уговор всегда будет соблюдён. Будете брать мои уроки, тан?
— Да… наставник, — и Найрин в свой черед коснулся его ладони.
Это была клятва данная и принятая. Колдуны это ценят и исполняют. Не было упоминаний смерти — как в клятве, которую он почти шутя дал Юне. Но старику можно было верить, так же, как и прежнему наставнику. Надо же, он всё-таки получил подарок на этом празднике…
— Вы ехали сюда фейскими тропами, правильно? — спросил колдун. — Чувствовали что-то необычное, находись на тропе?
Найрин в ответ покачал головой — не чувствовал.
— А давайте-ка сделаем вот такое простое упражнение, — колдун сложил пальцы, показывая…