Но при этом она встала в дверях, не пуская их внутрь и закрывая концом чадры лицо.
— Чем могу вам помочь?
— Нам нужно переночевать.
Пран увидел, что ее темные глаза метнулись в сторону занесенного снегом леса. Она явно ждала кого-то.
— У нас нет места.
— Вот оно — знаменитое гостеприимство дэвов. — Джахал поднял свой зульфикар, позволив язычку пламени вспыхнуть на его медной поверхности. — Я предлагаю тебе впустить нас.
Женщина мгновенно отступила. Пран отвел глаза, смущенный поведением Джахала.
Челюсть у него отвисла, когда они пересекли порог. Пран предполагал, что они вышли на дом бедняка-мага или аскета огнепоклонника — потому что кто еще захочет жить в этой замерзшей пустыне? — а потому ожидал увидеть разве что каменный очаг и потрепанные ковры.
То, что он увидел, ни в коей мере не отвечало его ожиданиям. Внутри дома было тепло и светло. В вычурных канделябрах горели свечи, а в серебряных жаровнях — кедровые поленья. Огромный очаг, отделанный плиткой цветов заходящего солнца, завладел чуть не всей западной стеной, а противоположная стена была отдана полкам, целиком заставленным книгами. Перед полками стоял большой рабочий стол, а на нем домашняя утварь из витого стекла и необычные медные инструменты. Деревянная лестница вела на кровать-чердак, поднятую над полом, а еще большее число кроватей — не менее дюжины — были складными и сейчас стояли торчком, аккуратно прижимаясь к стене. В восточном углу тлел алтарь огня, наполняя комнату запахом благовоний.
В целом же дом внутри производил впечатление убежища какого-то сумасшедшего ученого или, может быть, алхимика, который надышался парами бесчисленных экспериментов. Ни один из этих вариантов не гасил его растущего беспокойства.
Джахала же, казалось, никакие перспективы не беспокоили.
— Нет места, говоришь? — с издевкой сказал он. — Да здесь может с удобством разместиться два десятка человек. — Он, ничуть не думая о грязи, прилипшей к его башмакам, обследовал дом, потрогал инструменты. — Когда возвращаются ваши люди?
Девушка опустила глаза, ее пальцы дрожали на чадре.
— Скоро, — ответила она, показывая на расстеленную на полу материю. — Я как раз готовила обед.
Пран посмотрел на материю на полу. На парчовой поверхности стояли несколько укрытых серебряных супниц. Между ними — небольшие чаши, наполненные нарезанной зеленью и кефиром, поджаренным луком и пестрым редисом. Пиршество.
Джахал скорчил гримасу:
— Я так проголодался, что готов отведать даже дэвской еды. — Он скинул башмаки, забрызгав грязью расстеленную материю.
Девушка открыла было рот, чтобы возразить:
— Это предназначено для…
Джахал положил ладонь на рукоять зульфикара, и девушка побледнела, подалась назад, пропуская его.
Пран аккуратно снял свои башмаки, хотя и сомневался, что его жест искупит грубость Джахала.
— Вина, — потребовал Джахал, сев. — У вас в таком доме наверняка есть вино. Только сначала подогрей.
Пран скинул свою обледеневшую накидку, повесил ее на спинку стула у огня, после чего присоединился к своему спутнику.
— Капитан… — начал он. — Она, кажется, сильно испугана. Может быть, нам стоит…
Джахал остановил его взмахом руки:
— Помолчи. Я прожил среди этих людей уже не одно десятилетие. Их нужно держать в страхе, быть уверенным, что ты держишь их под контролем. — Он взял изящную серебряную чашу и поднес ее к пляшущему огню. — Я что говорю — вот посмотри на эту штуку. Нужно быть сумасшедшим, чтобы, имея средства для покупки таких вещей, жить в этом снежном аду.
— Может быть, они иллюзионисты.
Джахал постучал костяшками пальцев по чаше:
— Мне она представляется вполне реальной. — Он уронил чашу, а потом поднял крышку с одной из серебряных супниц. В ней кипел густой суп: какая-то лиственная зелень с чечевицей, пахнущая сметаной и пряностями. — Что ж, неплохо для шайки вегетарианцев.
В животе у Прана урчало от пустоты, и он развернул теплый тканевый сверток, в котором оказался свежеиспеченный хлеб. С голодухи он, не раздумывая, вонзил в него зубы.
Девушка вернулась. Теперь она закрыла лицо чадрой, а потому без труда в двух руках принесла большой поднос, на котором стояли чайник и самовар с вином. Она поставила поднос и отступила на шаг.
Джахал ухватил ее запястье:
— Присоединяйся к нам.
Она попыталась вывернуть руку из его хватки, но Джахал был сильнее, он усадил ее рядом с собой.
— Что — боишься, твой баба не одобрит, что ты обедаешь с чужаками? — Не отпуская ее запястья, он потянулся к ее чадре другой рукой и, сбросив материю с головы, рассмеялся, когда она попыталась снова скрыть лицо. — Такая хорошенькая, а живешь бог знает в какой глуши.
Узел в животе Прана завязывался все туже.
— Капитан…
— Да помолчи ты. Мы просто развлекаемся. — Джахал отпустил девушку, но перед этим стянул с нее чадру и бросил в огонь. Он рассмеялся, когда материю охватило пламя. — Считай это актом поклонения. — Он кивнул на свою чашу. — Ну, давай же, дэва, вино само чашу не наполнит.
Девушка была готова заплакать, но подчинилась. Она наполнила их чаши, хотя руки у нее дрожали. Пран не знал, что и сказать. Джахал всегда вел себя отвратительно по отношению к дэвам, в чьих домах они появлялись, он глумился над их женщинами и оскорблял их веру. Но не так, как сегодня.
«Потому что мы никогда не оказывались наедине с женщиной-дэвой», — догадался он, поняв вдруг, что имел в виду Джахал, когда говорил о причинах его изгнания из Цитадели. Огорченный, он потянулся к чаше с вином, привычным его спутнику. Сначала он сделал маленький глоток, потом побольше. Боже, какое хорошее вино. Из фиников… немного слаще, чем то, к которому он привык, но теплое, оно забурлило в его животе наподобие нектара.
«Странно обнаружить финиковое вино так далеко на севере», — подумал он; с чем-чем, а с вином-то уж он был неплохо знаком. Даже в Дэвабаде оно не пользовалось особой популярностью, считалось старомодным. Впрочем, он прекрасно помнил солдата-дэва, который как-то сказал ему, что они пили это вино в честь Афшинов, для которых финиковое вино было церемониальным. Того солдата вышвырнули из королевской гвардии вскоре после смерти Бича, теперь огнепоклонников больше в гвардию не принимали.
Джахал, вероятно, составил о вине такое же мнение, что и Пран, — он осушил свою чашу первым и протянул ее девушке.
— Не думаю, что твои придут сегодня, дорогуша.
Девушка подняла на него взгляд. Хотя она и дрожала, глаза ее смотрели с вызовом.
— Вам только на это и нужно надеяться.
Глаза Джахала загорелись огнем ярости.
— Что ты сказала?
Пран поднял руки, пытаясь снять напряжение между ними.
— Еда была превосходна, — сказал он. — Спасибо. Но мы проделали немалый путь, и оба устали. — Он показал на скрученные спальные наборы под кроватью-чердаком. — Почему бы нам с вами, капитан, не позаимствовать две штуки и не поспать.
— Можешь идти спать, — холодно сказал Джахал. — А мне с этой дэвой нужно поговорить о гостеприимстве.
Пран прикусил губу:
— Капитан, вы слышали, что она сказала… ее люди должны вскоре вернуться. Может быть, нам лучше…
— Лучше бы ты не совался в чужие дела и шел спать. Если только тебе вдруг не стал известен путь в Сугдам. — Он уставился на Прана пристальным взглядом. — Это очень гостеприимная земля, Пран. Ты же не хочешь в ней потеряться.
Угроза в голосе Джахала заставила его замереть. Девушка смотрела на него умоляющим взглядом. Но он не сомневался в смысле слов Джахала.
«Она всего лишь огнепоклонница», — сказал себе Пран. Боже милостивый, люди говорят, что здешние дэвы настолько дики — у них дочери спят с отцами.
Он откашлялся:
— Я понял.
— Тогда спокойной ночи.
Пран поднялся. Ноги у него тряслись, когда он повернулся к Джахалу спиной. Он демонстративно расположился так, чтобы не видеть их, разворачивая спальные принадлежности. Он разложил их как можно дальше от Джахала и девушки, улегся в самом темном углу под чердаком-кроватью и спиной к ним.
Раздался звон, поднос и супницы отодвигались в стороны. Потом приглушенный вскрик.
— Вы думаете, что вы лучше нас, — услышал он шипение Джахала. — Все вы.
Пран свернулся в комок, увидев блеснувший металл, закрыл уши руками. Он не хотел это слышать.
И тут он выпрямился в одно мгновение, потому что теперь увидел блеск металла с другого ракурса.
И увидел он массивный серебряный лук.
Он быстро моргнул, уверенный, что ему это мерещится. Наполовину скрытый стеганой подушкой огромный лук имел размер приблизительно в половину роста Прана, а его рукоять выглядела внушительно и в то же время изящно. Серебряная поверхность лука была покрыта тонкой латунной филигранью. Лук этот навевал мысли о каком-нибудь легендарном оружии, не предназначенном для современного человека. Это был артефакт, бесценный и убийственный.
Эти мысли он обращал к самому себе… пока не заметил колчан со стрелами рядом с луком, оперение на стрелах было совсем свежим.
Дверь распахнулась.
Пран подобрался, его душа ушла в пятки. Он ожидал увидеть какого-нибудь гигантского воина, мстительного лучника, который, по представлениям Прана, должен был соответствовать этому устрашающему оружию.
Он уронил руки, увидев в дверях еще одну женщину-дэву и, что говорить, не очень пугающую. Она была даже ниже девушки. И старше по меньшей мере века на полтора, если ориентироваться на седину в ее волосах. На ней был плотный кафтан и мешковатые штаны, какие обычно носят мужчины-дэвы. Из-за пояса у женщины торчал охотничий нож, а на плечах лежала суконная чадра.
Но ее глаза смотрели зорким взглядом, совиные и с полузакрытыми веками, они каким-то образом были чернее, чем у остальных дэвов. Они проигнорировали его, ее взгляд, похожий на взгляд хищной птицы, которую она напоминала, остановился на Джахале. Ее белые губы сошлись в тонкую линию.
Джахал ухмыльнулся. Он теперь держал девушку за косы.