— Вы же понимаете, что это невозможно?
Крохотное личико домового сморщилось. Ему было явно неприятно находиться в компании с орком и гномом, но служебные обязанности были выше личной неприязни. А метаморфы всегда относились к своей службе очень серьезно.
— Тогда, как это объяснить? — спросил Годро. И мотнул головой в направлении камеры.
— Я не знаю. — с полным равнодушием пожала плечами мелюзга. — У вас ко мне есть еще вопросы?
Ноб почувствовал, что закипает. Что хочет снять с предплечья браслет, содержащий в себе заклинание «грозового заряда» боевого уровня, и сжечь кого-нибудь дотла. Сегодняшний день довел его до белого каления и, пожалуй, гном никогда раньше так не хотел убраться из человеческого города.
На его плечо тут же легла тяжелая рука орка. Напарник почувствовал состояние товарища и постарался успокоить его. Вообще, Ноб не любил, когда Годро лез со своими ментатскими штучками в его голову, но сегодня прибегал к его помощи уже не первый раз. Что поделать — подземный народ славится своей вспыльчивостью.
— Нет. — холодно проговорил он. — Больше вопросов мы не имеем.
— Тогда я пойду. — сообщил домовой и выскользнул за дверь.
Напарники некоторое время молча сидели: один на стуле дежурного, второй — на его столе. Затем гном стукнул себя кулаком по бедру и выплюнул:
— Вот как Лисовой с ним общий язык находит?
Он не сомневался в том, что будь здесь следователь, и задавай именно он вопросы домовому, тот бы уже пел соловьем, строя версии и выдвигая предположения одно за другим. Но Антона затребовал к себе Лхудхар, да и госпожа была там же, так что пришлось им общаться с мелкой «нечистью» самостоятельно.
— Тебя только это интересует? — спросил его орк.
— Нет. — буркнул гном и с расстроенным видом прижал бороду к груди. — Но остальное я хоть и смутно, понимаю. Чернобород и Ингвиаэль создали еще одного кадавра из двух видов. «Пересадили» сущность домового в тело человека.
— Зачем тогда Василича дергал?
— Чтобы исключить ошибку. Борсах в своей книге рекомендует сперва проверить все варианты. Вот я и проверил.
— Очевидно же было.
— Ничего не очевидно! — разозлился гном. — Борсах, между прочим, авторитетный специалист!
— Да я не спорю. — орк вскинул свои лапищи. — Пойдем уже. Здесь больше дел нет.
— А я бы еще с Чернобородом этим поговорил.
— Зачем?
Ноб поскреб подбородок. На этот вопрос он не знал ответа. Вернее, догадывался, но ответ ему настолько не нравился, что он боялся его озвучивать. Другому он бы никогда не сказал, но Годро — ему было можно.
— Чтобы ты ментальное сканирование сделал.
— Я сделаю. В рамках процесса допроса. Сейчас у меня оснований так поступать нет.
Гном снова почувствовал, как гнев поднимается в груди.
— Почему нужно быть таким правильным всегда? Вот скажи, тебе что, не хочется узнать, как эти твари смогли пересаживать дар магов людям?
— Мы узнаем. — орк был непреклонен.
— Тьфу на тебя! А если будет поздно? Ну, вдруг?
— Нет. Ноб, прости, что напоминаю, но именно такой вот стиль работы и привел тебя сюда?
— Да иди ты!
Переругивались агенты без злобы, как старые друзья. И могли так пикироваться еще долго — Ноб так и намеревался — но помешал телефонный звонок.
— Госпожа? — произнес гном в трубку.
— Бери Годро и живо ко мне в кабинет. — рявкнула Шар’Амалайя, явно забыв, что вообще-то она дама воспитанная. — И блокираторы тащи — девчонка Лисового в разнос пошла!
Венец. Эпизод третий
Пролог
В Крыму воевали всегда. Удобное место. Каждый хотел, чтобы оно принадлежало ему. Узел международной торговли, удобная транспортная развязка. Но, как ни назови, в любом случае смысл сохраняется. Деньги. А где деньги, там и война. Кровью тут был пропитан каждый квадратный метр.
Поэтому здесь выгодно было проводить раскопки. Что-нибудь, да и найдешь при любом раскладе. Даже если не очень повезет, и руководитель экспедиции выберет не самое удачное место. Не захочет ссориться с другими «людьми науки» и велит студентам ставить лагерь на склоне. Где, это даже ежу понятно, найти что-то крайне проблематично.
Влад вздохнул и продолжил аккуратно обметать кистью край чего-то металлического. Терпение, аккуратность, ритмичное дыхание — три добродетели археолога. Неважно, что это металл. Его за сотни лет могло превратить в труху, и форму он сохраняет только благодаря сухой глине этого места. Какая разница, если ты уже можешь предположить, что работаешь с чем-то похожим на обод от кавалерийского шлема века четырнадцатого-пятнадцатого, который ценности не представляет — такого добра навалом в запасниках даже провинциального музея. А вдруг? Вдруг редкий артефакт? Шлем вождя, да не какого-нибудь, а, скажем, Гарад-бея — он же, по неподтвержденным данным, где-то в этих краях голову сложил?
Окрестности Керчи стали могилой для воинов многих народов. И даже видов. Тут погибли десятки, если не сотни тысяч людей, эльфов, орков и гномов. В этих же местах на стороне османов сражались ракшасы — львиноголовые убийцы, не ведающие страха и боли и обладающие примитивной, но вполне эффективной в бою магией. Здесь, если верить официальным источникам, Российская Империя в последний раз в уже наступившую пороховую эру использовала кентавров-стрелков, которые своими тугими и мощными луками выкашивали боевые порядки вооруженных ружьями янычаров.
Другими словами, найти тут можно было все, что угодно. И никогда нельзя было угадать, что за предмет таится под слоем глины, пока не откопаешь его хотя бы наполовину.
А этот еще и слегка фонил магией.
Влад ездил на раскопки уже третий год, этот выезд должен был стать для него последним — дальше выпуск из университета, поиск работы и взрослая жизнь. И к этому этапу молодой человек намеревался основательно подготовиться. Так сказать, обеспечить себя стартовым капиталом, который бы позволил ему не начинать карьеру с должности старшего помощника младшего библиотекаря.
Сделать это можно было только одним путем: найти что-то, представляющее ценность, скрыть находку от руководителя экспедиции, после чего попытаться продать ее на «теневом» рынке исторических ценностей. Или, если повезет, на его аналоге, где шла торговля магическими артефактами. Тогда выручка вообще позволит не работать два-три года!
Но, чтобы определить магическую ценность артефакта, нужен был специальный прибор, который замерял остаточное излучение. Своего рода считыватель фона. И студенту-выпускнику такой пришлось купить, потратив огромную для его бюджета сумму в полторы тысячи рублей. Но он намеревался вернуть их на этом выезде. Сторицей.
Час шел за часом. Влад работал кистью, иногда пользовался тонким шилом, чтобы убрать окаменелости, и изредка прикладывался к бутылке с водой — на такой жаре пить следовало немного, только когда становилось совсем уж невмоготу. Искомый предмет уже показался процентов на тридцать, и теперь юноша был полностью уверен, что перед ним никакой не шлем, а что-то похожее на украшение. Почерневший от времени обод мог быть венцом — принадлежностью аристократии или деталью костюма, чье предназначение заключалось в том, чтобы удерживать густые длинные волосы.
К вечеру, когда солнце только начало тонуть в море, Влад аккуратно поднял освобожденный от земли предмет. Это и правда оказался венец. Простой, судя по всему, греческий или римский — об этом говорили стилизованные лавровые листья в передней части, сейчас больше похожие на грубые камни. Судя по желтому проблеску из-под отложений, золотой. Наверняка покрытый каким-нибудь орнаментом, который еще только предстояло увидеть. Но для этого с находкой еще придется много поработать.
Молодой человек огляделся по сторонам. Никто на него не смотрел, большая часть участников археологической практики занималась тем, что собирала инструменты, готовясь возвращаться в лагерь. Тогда он медленно, чтобы не привлечь внимания резкими движениями, убрал венец в холщовую сумку и аккуратно положил ее на дно рюкзака. Сверху же засыпал все протирочной ветошью и легкими, не способными повредить находку, инструментами.
— Что вы там так тщательно упаковываете? — услышал он за спиной голос руководителя экспедиции. Не вздрогнул от неожиданности Влад только потому, что замер, как это бывает с кроликом, который увидел удава.
— Инструменты складываю, — прикладывая все силы к тому, чтобы его голос не дрожал, тихо сказал юноша.
— Редко доводится увидеть, чтобы студенты так бережно обращались с выданными им инструментами. — хмыкнул руководитель.
Стараясь действовать неторопливо (суетливость выдает!), Влад обернулся и встретился взглядом с ученым.
Юлий Маркович обладал внешностью хрестоматийного научного сотрудника. Среднего роста, слегка сутулый от постоянного сидения за книгами и какой-то не от мира сего. Был бы еще бледным, его и вовсе можно было бы назвать книжным червем. Но его лицо с тонкими аристократичными чертами и руки с обманчиво хрупкими пальцами были покрыты постоянным загаром, выдавая принадлежность ученого к касте полевиков.
Даже выезжая на раскопки, он продолжал придерживаться академического стиля в одежде. Строгая рубашка цвета хаки заправлена под ремень. Верхняя пуговица расстёгнута, под ней виднеется шейный платок. Брюки, о стрелки которых можно было порезать палец, сегодня заменили длинные, по колено, коричневые шорты. Голову покрывала турецкая феска с обмотанным вокруг нее платком.
Он был опытным археологом и очень требовательным научным руководителем. Студенты его уважали. Больше двадцати лет преподаватель копал Крым, знал тут каждую гору и холм, но, к сожалению, был крайне нерешительным в общении с коллегами, отчего его практиканты постоянно страдали.
— Так я уже не первый год езжу, Юлий Маркович, — произнес он, надеясь, что оглушительный стук сердца не слышен никому, кроме него. — Понимаю, что к чему.
— Отрадно слышать, молодой человек, — произнес преподаватель. — Но я думаю, что вы мне лжете. Вы что-то нашли, а теперь пытаетесь это скрыть, чтобы потом продать. Наверняка план у вас созрел, когда вы поняли, что этот учебный год у вас последний, и совсем скоро начнется взрослая жизнь.