Роза казалась ярким пламенем, она целенаправленно двигалась вперед, волоча за собой Зеркало с почти нечеловеческой силой. Макс снова почувствовал себя как во сне. Касались ли пола его ноги? Может, он просто облаком скользил по воздуху, вниз по винтовой лестнице, как бесплотный дух, как мысль, как воспоминание?
Весь Клан Золота бурлил и кипел. Стражники и слуги беспорядочно сновали там и сям. Сигнализация надрывалась, люди передавали приказания друг другу. Но даже в этом хаосе Роза не растерялась. Макс настиг ее и тоже взялся за Зеркало. Вдвоем они вышли к наружной стене, тяжело дыша, не в состоянии бежать дальше. Макс был близок к обмороку. Он чувствовал, что его жизненная сила стремительно утекает прочь. Голова пульсировала болью, зрение затуманивалось. Он знал, что должен использовать всю свою силу без остатка, чтобы оставить себя и Розу невидимыми. На стене, неподалеку от словно поджидавшей их веревки, Макс упал на колени.
– Макс, не останавливайся! – сказала Роза с паникой в голосе. – Мы уже почти справились. Давай!
– Отнеси Зеркало в безопасное место, – обессилено прошептал Макс. – Помни, о чем мы договорились. Я не могу идти дальше. Ты должна меня бросить.
Роза пнула его ногой и с нарочитой яростью крикнула:
– Заткнись. Поднимайся, дурак! Я не смогу завершить дело одна.
Макс почти полз за ней к веревке. Наверное, на трос тоже распространилось заклятие бариши, раз его никто не тронул. Роза закрепила Зеркало, готовясь спустить его вниз. Макс лежал лицом на прохладном металлическом полу прохода, чувствуя, что почти умирает. Роза была его палачом, беспредельно жестоким. Она била его по щекам, тащила руками наверх, пытаясь поднять на ноги. Макс еле дышал. Его грудь пылала, словно огненный котел. Но у Розы была железная воля. Она сама была железом – Леди Айрон – несгибаемым, непобедимым, как темная богиня ночных ветров, ведущая его домой.
В своем убежище Роза позволила Максу отдохнуть на тахте пару часов, а затем разбудила его, подав горячий кофе. Она совсем не чувствовала себя ни усталой, ни вымотанной. Наоборот. Как только они покинули особняк Голдов, Роза ощутила невиданный подъем, она была сильна как Левиафан – стофутовый великан. Бариши. Сила. Как мог Металл пренебрегать этой мощью? Роза была убеждена, что сила бариши спасет Карадур. Абсолютно ясно, что ее отсутствие в жизни людей и привело к упадку.
Когда Макс с наслаждением выпил всю чашку, она сказала:
– Мы здорово поработали вместе, а?
Он кивнул.
– Без тебя у меня бы ничего не вышло.
– Ну, теперь ты мне веришь? Он немного печально усмехнулся:
– Тебе нужно было Зеркало.
Роза вздохнула, не взяв на себя труд оспаривать его слова, надеясь, что он просто слишком горд, чтобы открыто признать факт, что Металл может быть верным союзником.
Роза поставила Зеркало Дракона напротив большого окна гостиной Гнезда, и в слабом свете ночи, поднимающемся от уличных фонарей, они с Максом обследовали свою добычу.
– Оно действительно безупречно, – проговорила Роза, с благоговением проводя руками по раме. – Какие чувства оно тебе внушает, Макс?
Макс задумчиво пожал плечами.
– Я ничего не чувствую. Я же не эксперт. Иногда я ощущаю присутствие бариши или ее следы, а иногда вообще ничего не замечаю.
– Думаю, нам следует отнести зеркало в Шрилтаси, – она подошла к окну и, опершись о подоконник, выглянула наружу, посмотрев на дымящиеся башни города. – Теперь уже весь Клан Золота будет знать, что сокровищницу кто-то взломал, – сказала Роза. – Скоро они поднимут на ноги весь город. Наверняка разбудят отца, чтобы доложить обстановку.
– Какое-то время нам следует держаться подальше друг от друга, – сказал Макс. – Мое присутствие здесь ставит тебя в опасное положение. Ведь Леди Роза Айрон должна быть абсолютно вне подозрений.
Она развернулась, пристально посмотрев на него, и после небольшой паузы произнесла:
– Я считаю, что нам расстаться невозможно.
– Почему? Мы почти не знаем друг друга.
Роза вздрогнула, как от пощечины. Она-то знала о Максе значительно больше, чем он мог предположить. Его слова были холодны, показывая, что Розе не удалось достучаться до сердца Макса. Она несколько раз помогала ему, рискуя собой, а при их первой встрече – прежде чем Макс узнал, кто она такая, – Роза ясно видела, что привлекает его. И они так славно сработались, почему же его сердце не смягчилось? Неужели его ненависть к Металлу так глубока? Роза собрала волю в кулак. Ей не следует вести себя так по-детски. Макс должен быть ее союзником, даже если не станет для нее никем другим.
– Может, ты и прав – будет безопаснее, если ты не будешь приходить сюда. Однако я помогу тебе перенести Зеркало в Шрилтаси. Оно слишком большое и неудобное, чтобы его мог нести один человек.
Макс улыбнулся.
– Ну, положим, это не совсем так. Роза с недоумением взглянула на него.
– Не поняла.
Макс достал магический камень и, поглаживая его пальцами, пояснил:
– Дженни научила меня заклинанию, влияющему на размер предметов. Я могу уменьшить Зеркало и без хлопот перенести его в любое место.
– Здорово.
– Я еще не пробовал это заклинание, но мне кажется, оно идеально сработает в нашем случае. – Макс посмотрел Розе в глаза. – Ты не должна рисковать, направляясь со мной в Шрилтаси. Да и теперь, когда я владею маленьким секретом бариши и могу становиться невидимым, я чувствую себя куда увереннее в городе.
Роза заколебалась. Макс выглядел слишком изможденным и обессиленным, чтобы лазать по лестницам канализации, не говоря уже об использовании бариши.
– Останься здесь хотя бы до утра. Тебе необходим отдых. Работа с бариши истощила твои силы. Завтра утром я пойду к отцу и разведаю, как там дела в городе. Полагаю, тебе полезно будет узнать об этом.
Макс кивнул.
– Чудесно.
Он снова лег на тахту и закрыл глаза. Лицо его было серым. Время истекало. Осталось всего три дня, а единственный артефакт, находящийся в их распоряжении, – Зеркало Дракона.
Роза почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Возбуждение от воздействия волшебства бариши покидало ее, схлынув, точно волна. Она снова подошла к окну. Желтый свет обволакивал купол Камеры, как ореол.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯТВЕРДОСТЬ ЖЕЛЕЗА
Прометеус Айрон находился в своей Камере Обскуре, глядя на утреннюю суету города. День был необычно пасмурный, словно вечерние сумерки, повсюду в кабинете горели лампы. На слабо освещенной стене лежала тень Айро-на. Был ли этот недостаток света следствием отсутствия Алмаза? Лорд вздрогнул, представив, как весь свет утекает из Карадура. Суеверные глупости. Он просто устал.
Предыдущий вечер оказался насыщенным, если не сказать больше. Во-первых, изумительный ужин с Фабианой Коппер. Она его сильно поразила, правильнее сказать – шокировала. Она словно рассыпала целый каскад радостных искр и заставила его задуматься о многих вещах. Невозможно отрицать, что жизнь в семейном особняке после смерти Лаферрин сильнейшим образом изменилась. Возможно, это он заразил Розу своей меланхолией, вырастив из нее то замкнутое, тяготеющее к одиночеству создание, которым она стала. По крайней мере, он сильно повлиял на ее мировоззрение. Фабиана права: Розе следует занять надлежащее место в обществе. Она не сможет успешно управлять городом, если останется такой изолированной эстеткой. Ее враги используют это против нее.
Айрон также поражался своей неожиданной реплике насчет того, чтобы передать подготовку Розы в руки Фа-бианы, если ему самому не удастся раскрыть перед ней тайные знания, известные лишь узкому кругу избранных. Да, Фабиана повлияла на него, но вот к добру ли это или нет – этого Лорд Айрон не мог определить. Ее взгляды были необычны и далеки от ортодоксальности. Это беспокоило. Однако Фабиана говорила с такой спокойной убежденностью, что Айрон смог терпимее отнестись к ее словам, чем, скажем, отнесся бы, если бы они слетели с губ кого-либо вроде Каринтии Стил. Был ли он просто ослеплен ее красотой, теплом и обаянием? Может, ему следовало продолжить разговор с Фабианой и попытаться осторожно изменить ее взгляды? Даже если ему не удастся переубедить ее, Айрон, по крайней мере, смог бы откровенно объяснить, почему Совет должен продолжать поддерживать традиционный уклад.
После такого чудесного, богатого впечатлениями вечера Лорда Айрона вытащили посреди ночи из постели по гораздо менее приятному поводу. Группа посланцев из Нового Мятного Двора явилась в Башню сообщить, что Макс Сильвер-Скин нанес очередной урон Металлу. Клан Золота жаловался, что Макс взломал сокровищницу и выкрал несколько особо ценных предметов. Сильвер-Скин был опознан несколькими охранниками. Жалоба Голдов звучала так, словно они обвиняли Лорда Айрона в том, что Максимилиан Сильвер-Скин все еще на свободе. Как же удалось Максу проскользнуть через весь город так, что его никто не заметил? Это было почти сверхъестественно, но Лорд Айрон не мог допустить подобного объяснения даже для себя.
Казалось, весь Карадур уверен в том, что Макс Силь-вер-Скин имеет доступ к оккультным силам. Этого не могло быть, несмотря на то что кровь матери-колдуньи, струилась по его венам. Лорд Айрон был уверен, что предки Металла закрыли все каналы в мир невидимого и неосязаемого, мрачный и опасный. Он должен был верить в это, ведь если это не так – какой защитой располагал бы Совет? Он не лгал, говоря Фабиане, что думал о том, что лежит внизу. Это было болезненно, но необходимо. В конце концов, он не считал, что решение проблем Карадура лежит там. Вскрытие старых тайн лишь усугубило бы противоречия. Однако совершенно очевидно, что некоторые члены Совета начали сомневаться. Обязанностью Лорда Айрона, как его главы, было убедить их вернуться к удобству и определенности древних традиций. Традиции и ортодоксальность – единственное оружие, которым располагал город в борьбе с угрозой хаоса.