– Ты так хорошо меня знаешь, – пробормотала юная Айрон.
Леди Коппер поднялась с кресла и, шагнув вперед, присела на корточки рядом с Розой, ее теплые мягкие руки обхватили Розину ладонь.
– Моя дорогая, ты не одна. Такое несчастье, что твоя мать умерла, когда ты была столь молода. Она должна была бы быть сейчас рядом с тобой. Не хочу показаться назойливой, но я рада хоть в чем-то выполнить ее миссию.
Роза прижала свободную ладонь к глазам. Она не могла сдержать слез. Образ Макса, окруженный хороводом других образов: Шрилтаси, артефакты, Эшены, сердитое лицо отца, – заполнил ее мысли.
– Лаферрин была не такой, как твой отец, – продолжала Фабиана, потянувшись, чтобы погладить Розу по голове. – Она бы поняла, что сейчас не время замалчивать тайны и что пора отойти от жестких правил. Ты не можешь не чувствовать этого, поэтому, с моей точки зрения, неправильно – если не жестоко – держать тебя в неведении. Твои предки взывают к тебе, – и Фабиана достала из рукава кружевной платочек, вложив его в ладонь своей гостьи.
Роза прижала платок к глазам, утирая слезы, затем заморгала и пробормотала:
– Не знаю… взывают?
– Ну, я не имею в виду – буквально, – улыбнулась Леди Коппер. – Я хочу сказать, что мы рискуем принять неверное решение, совершив тем самым грубейшую ошибку, и что если бы наши предки были живы, они бы уши нам поотрывали за это.
– Да, – согласилась Роза, – я думаю, мы совершаем ошибки, – слезы вновь заблестели у нее на глазах. – Возможно, я совершила самую ужасную.
– Ты? – Фабиана мягко засмеялась. – С трудом могу себе представить подобное. И что же это столь ужасное?
Роза покачала головой.
– Нет, я пока не могу тебе сказать. Не сейчас. Через несколько дней, ладно?
Фабиана погладила ее руку.
– Ты можешь мне верить. Говори сейчас. Открой сердце, сними камень с души.
Роза почувствовала, как словно огромная черная тень потянулась из пламени камина, заполняя собой комнату. Она заклубилась вокруг девушки, лишая ее сил. Абсурд. Роза почувствовала себя загнанной в угол, уязвимой и беспомощной, как если бы тайны жили своей собственной жизнью и могли сорваться с ее губ по собственной же воле. Она никогда не ощущала подобного раньше и никогда не сдавалась, даже будучи ребенком, и всегда справлялась со всем сама. Наверное, теперь просто накопилось слишком много, больше, чем она могла выдержать. Возможно, она оказалась не столь сильной, как хотелось верить.
– Каринтия, – проговорила Роза в попытке сменить тему.
– Каринтия? – переспросила Фабиана. – А что с ней?
– Она хочет меня видеть. Она тоже прислала мне письмо.
– Неужели? – и в голосе Леди Коппер послышался непривычный холод. – Я чувствую, это неспроста. Будь осторожна с ней.
– Она может быть частью чего-то… чего-то очень опасного. Коффин кое-что слышал об этом.
– Ах да, – вспомнила Фабиана, – я в курсе этих слухов. Коффин докладывал об этом на Совете. Ты и правда веришь в них?
– Сейчас не следует отбрасывать никакую информацию. Происходит слишком много странного.
Леди Коппер согласно кивнула.
– Хм, однако, полагаю, мы не должны чрезмерно упирать на то, что Каринтия есть часть чего-то большего.
– Она амбициозна и не делает из этого тайны. Мне кажется, она будет добиваться власти любыми путями.
– Верно. И, как я уже сказала, нужно опасаться ее. Но все ее планы – как бы это сказать – недолговременны, они связаны лишь с текущим моментом. Не создавай из нее монстра, Роза. Думаю, что хотя она и демонстрирует желание отклониться от ортодоксальности, все ее помыслы направлены лишь на то, чтобы занять место твоего отца во главе Металла и делать все именно так, как это делает он. Поставить впереди Сталь, но чтобы и она работала как Железо. В противном случае ей пришлось бы думать о том же, что и ты.
– Мне кажется, она так и поступает, – задумчиво произнесла Роза. – Я имею в виду, что она заглядывает в те же места, что и я в поисках ответов.
– Знание можно интерпретировать по-разному. Очень сомневаюсь, что Каринтия пришла к тем же выводам, что и ты. Она не ищет союза с тобой, просто хочет прощупать почву и найти какое-нибудь уязвимое место. Не доставляй ей подобного удовольствия, – Фа-биана встала и вернулась к своему креслу. – Отклони ее приглашение.
В голове у Розы все плыло. Она чувствовала себя почти обязанной послушаться совета Фабианы. Если бы Лафер-рин была жива, послушалась бы ее Роза? Девушка попыталась взять себя в руки.
– Вообще-то я собиралась пойти и выведать у Карин-тии что-нибудь. Послушать, что она скажет.
– Ты не узнаешь от нее ничего стоящего, – засмеялась Фабиана, однако этот смех неуловимо отличался от ее обычной рассыпающейся звоном искренней радости. – Поверь мне, эта женщина – мастер очаровывать, когда ей это нужно. Не поддавайся ее чарам. Лучший способ – не предоставлять ей такой возможности.
Роза поразмышляла немного и, наконец, сказала:
– Ты призывала меня не делать из нее монстра, однако твои слова убеждают меня в обратном, – она откашлялась. – Несмотря на мое нынешнее поведение, я не глупа и не слаба, Фэй.
– Я знаю, – согласилась Фабиана. – А что еще тебя тревожит? Каринтия – это не самая твоя большая забота, как мне кажется, не так ли? – Фабиана улыбнулась. – Если бы я не знала тебя получше, Леди Роза, я бы сказала, что вижу перед собой влюбленную женщину.
Роза вспыхнула.
– Любовь меньше всего интересует меня сейчас. Самое главное – судьба Карадура.
Фабиана пристально смотрела на нее в течение нескольких секунд.
– Возможно, они связаны.
– Нет, – Роза вскочила. Она не хотела обсуждать это.
– Однажды ты выйдешь замуж, Роза. Это будет сильный мужчина, ровня тебе.
– Такого мужчины не существует.
– Нет? – подняла брови Фабиана.
Роза безмолвно смотрела на нее. Фабиана не могла ничего знать, она просто читала в сердце Розы, словно оно было для нее открытой книгой.
– Что же, я уважаю твою сдержанность, – Фабиана вздохнула. – Следуй интуиции, Роза. Для женщины это обычно самый верный путь, и не только в сердечных делах. У меня нет желания заставлять тебя исповедоваться мне, особенно когда ты еще не созрела для того, чтобы поделиться со мной своими проблемами. Просто знай, что моя дверь всегда открыта для тебя, – она улыбнулась. – Я не забуду, что ты обещала мне все рассказать через пару дней. Я буду ждать.
– Спасибо.
– Садись, я прикажу подать нам ужин. Насладимся отличной едой и поболтаем о всяких разностях. Такое времяпровождение – бальзам для взволнованного сердца, и ты должна принимать это лекарство почаще. Я не ошибусь, предположив, что ты не хочешь, чтобы твой отец, когда придет, застал тебя здесь?
– Уверена, что он не обрадуется, увидев меня.
– Не беспокойся, позже я поговорю с ним, чтобы он попытался понять тебя и изменил свое мнение. Мне очень хотелось бы самой все поведать тебе, но думаю, это было бы неправильно. Прометеус никогда не простил бы меня, а я должна сказать, что крайне дорожу его расположением, которое постепенно начинаю завоевывать. Все, что я могу сейчас сделать – это убедить его довериться тебе.
Роза кивнула.
– Спасибо тебе еще раз.
– Не за что, – снова мягко улыбнулась Фабиана.
Роза покинула Медный Дом задолго до прибытия туда ее отца и вернулась в свое тайное Гнездо. Сердце ее было словно отлито из родового металла – слишком тяжелое, чтобы биться. Она подошла к огромному окну гостиной и, прижавшись лбом к стеклу, долго стояла, глядя вниз, на город. Огни гасли. Время было позднее, многие уже спали. Роза открыла балконную дверь и вышла на воздух. Теперь не время хныкать, нужно хорошенько все обдумать. Что она сделала сегодня? Было ли это правильно? Образы проносились перед ее мысленным взором, сливаясь и перетекая одни в другие, как расплавленное серебро. Она открыла путь в Шрилтаси Коффину и его Ополченцам, разозлила отца и побежала за советом к едва знакомой женщине. В довершение всего, она была влюблена в мужчину, которому осталось всего несколько дней жизни и который отнюдь не отвечал ей взаимностью. Фабиана, наверное, интуитивно поняла ее чувства, но она бы упала в обморок, если бы узнала на кого они направлены. Макс – преступник. Даже если пророчество Серебряного Сердца истинно и он будет реабилитирован в глазах Металла, Роза не могла представить, чтобы он когда-нибудь захотел стать частью ее мира. Но она не могла любить никого другого.
Макс сидел за столом в покоях Дженни и лениво ковырял ужин деревянной вилкой. Грудь давило, металлический диск жег тело. Макс чувствовал себя виноватым перед Розой за свои резкие слова. Он был слишком груб с ней. Что-то в найденном ими накануне артефакте повлияло на него, настроив против Розы и вызвав глубокое подозрение и обиду. Дженни заинтересованно смотрела на Макса, аккуратно отправляя в рот пищу.
– Почему ты такой грустный, Сэр Лис? – наконец не выдержала она. – Тебе не следует беспокоиться о Мастере Вейне.
Макс покачал головой.
– Не в этом дело. Просто я чувствую, что время утекает, как песок сквозь пальцы. Что со мной будет, Дженни? – он похлопал себя по груди. – Когда эта штука доберется до моего сердца, я просто умру? Зачем мне это сделали?
– Серебряное Сердце дает тебе власть и силу, но за них нужно платить. Ты можешь потерять свое «я», – она отложила вилку. – Но ты не должен думать об этом сейчас. Такое никогда не случалось раньше, так откуда же мы можем знать, как все закончится? Ладно, лучше покажи мне книгу, которую дали тебе твои родственники, Силь-вер-Скины.
Макс поднял с пола свой плащ и, достав книгу из кармана, протянул ее Дженни. Какое-то время она молча листала страницы, потом вдруг неожиданно радостно присвистнула:
– Вот это да! Это просто бесценная вещь. Тебе очень повезло, что ты получил ее.
Макс пожал плечами, откусив кусочек мяса. Оно показалось ему безвкусным, как картон.
– У меня не было случая убедиться в этом.